Появление Ся Ляна и его команды в корне изменило ситуацию. Семь человек, которые ворвались в павильон Ичжи, были окружены: двое убиты, остальные взяты в плен.
Ян Чаоцин был невозмутим, его лицо выражало решимость. Убедившись, что с Доу Чжао всё в порядке, он обратился к ней с просьбой:
— Всё это кажется слишком подозрительным. Мы не можем медлить, иначе упустим важные детали. Прошу разрешения использовать дровяную кладовку для допроса на месте.
Доу Чжао осознавала, что ситуация требует быстрого решения. Она приказала жене Лу И отвести Яна и Ся Ляна в сарай, а сама занялась уборкой во дворе.
Вскоре из-за угла, где начиналась кухня, донеслись крики. Несколько пронзительных воплей… и вдруг наступила тишина, как будто кто-то заглушил их.
Жена Лу И вернулась бледная, с искажённым от ужаса лицом.
Доу Чжао, сжимая губы, наклонилась к Сусин и тихо произнесла:
— Если там начнут убивать… кто согласится греть воду в этом сарае? Кто отважится работать на кухне после такого?
— Я пойду и напомню господину Яну, — прошептала Сусин.
Доу Чжао кивнула в ответ.
В этот момент служанка доложила:
— Госпожа, управляющий Люй прибыл.
Даже из внешнего двора можно было увидеть пламя, бушующее в павильоне Ичжи. Однако для всех во дворе главной проблемой был пожар на конюшнях. В отсутствие Тао Цичжуна распоряжаться в доме гуна остался Люй Чжэн.
Он заметил, как люди из павильона Ичжи оставили разбор сарая и все бросились внутрь. После недолгих размышлений он решил сам выразить сочувствие, пусть даже символически.
Доу Чжао же в это время пыталась понять, не был ли кто-то из дома гуна замешан в этом нападении. Когда её известили о приходе Люй Чжэна, она сразу же велела пригласить его в зал.
Управляющий прибыл лишь с двумя молодыми людьми. По пути, проходя по дорожке перед павильоном, он увидел две мёртвые фигуры, которые ему были незнакомы, а затем — целую груду дров, облитых водой.
Люй Чжэн был неглупым человеком. Недаром Сун Ичунь доверял ему распоряжаться в отсутствие Тао. Он сразу понял: кто-то напал на павильон, и те, кто был внутри, отбивались, как могли. Чтобы подать сигнал, они развели костёр прямо во дворе.
Интересно, чья это была идея?
Кем бы ни были эти люди, они обладают незаурядным умом и сообразительностью.
Однако откуда они взялись?
Как им удалось проникнуть в павильон Ичжи?
Не был ли это заговор, в котором участвовал кто-то из внутреннего круга?
И все ли они были пойманы? Или кто-то сумел скрыться? Где они теперь?
Чем больше Люй Чжэн размышлял об этом, тем холоднее становилось у него на душе.
После того, что произошло в доме, можно не сомневаться, что наследник прибудет, как только сможет. А что, если он заподозрит, что всё это как-то связано с гуном? Ведь Сун Ичунь сейчас отсутствует…
Кто тогда сможет противостоять гневу Сун Мо?
И кто сможет его удержать?
Лицо Люй Чжэна потемнело, словно его прижали к раскалённой сковороде. Однако отступать было уже поздно, и он, натянув на лицо выражение изумления, спросил:
— Госпожа… что здесь произошло?
Я бы и сама хотела спросить тебя об этом, и с большим правом!
С этими мыслями, слегка усмехнувшись про себя, Доу Чжао начала рассказывать, как развивались события. Однако она намеренно опустила такие детали, как идея развести костёр, поливать кипятком и устраивать ловушку на крыше, ограничившись общими чертами.
Люй Чжэн слушал её и потел, как будто на него действительно выливали кипяток. Когда Доу Чжао закончила, он не выдержал и опустился на колени.
— Госпожа! — в панике воскликнул он. — Никто не мог представить, что дойдёт до такого! Всё произошло по вине прислуги! Мы бросили все силы на тушение внешнего пожара, а тут вот что…
Как ни пытался он оправдаться, он понимал: раз преступники проникли со стороны дома гуна, отвечать придётся ему. Тао Цичжуна нет, а значит, вся тяжесть объяснений ляжет на него, Люй Чжэна.
— Меня беспокоит лишь одно, госпожа… — быстро заговорил он. — Неясно, что удалось узнать у пойманных. Сколько их было на самом деле? Возможно, кто-то скрывается и ждёт удобного момента, чтобы нанести удар?
Доу Чжао пристально наблюдала за ним.
Хотя он пытался скрыть свои чувства, в его глазах на мгновение промелькнула паника, а не удивление.
Теперь стало ясно, что в этом деле замешан кто-то из дома гуна.
— Господин Ян пока ничего не сообщил, — с подчеркнутой вежливостью произнесла она. — Однако все дела, касающиеся дома, я оставляю на усмотрение господина Тао и вас, управляющий Люй. Мы здесь лишь гости.
Если он заговорил таким образом, значит, либо действительно не знает о происходящем, либо пытается скрыть следы. Пусть теперь дом гуна сам разбирается в этой ситуации.
Пока они разговаривали, в залу ворвался один из мальчиков с тревожной новостью:
— Госпожа! Господин Тао вернулся!
Оказалось, что, когда ему сообщили о пожаре в павильоне Ичжи, люди оттуда в панике разбежались, а восточные дома охвачены пламенем, Тао Цичжун сразу почувствовал неладное. Прислуга из восточных корпусов, занятая спасением своих семей и имущества, тоже разбежалась, и в доме начался хаос.
Лицо Тао исказилось от беспокойства. Он быстро дал указания своим оставшимся помощникам, поручил тушение пожара одному из офицеров Пятой городской стражи и сам поспешил в Ичжи.
Весь город знает, что у гуна и наследника напряжённые отношения. Если с женой Сун Мо случится хоть что-то, все сразу же обвинят в этом гуна.
Несмотря на все слухи, Тао уверен, что он не способен на такой поступок. Однако если хоть малейший скандал будет иметь место, оправдания будут бесполезны. Грязь останется.
Как говорится, даже если на штанах просто глина, все решат, что это…
Но откуда взялись эти люди? Как они смогли проникнуть в павильон Ичжи? Возможно, здесь имеет место заговор с кем-то из внутренних дел?
И всех ли их поймали? Или кто-то ушёл? Где они сейчас?
Чем больше Люй Чжэн думал об этом, тем холоднее становилось у него внутри.
Если в доме произошло такое, разве можно сомневаться, что наследник прибудет как можно скорее? А если он заподозрит, что всё это как-то связано с гуном? Сун Ичунь сейчас нет дома…
Кто сможет противостоять гневу Сун Мо?
И самое главное — кто сможет его остановить?
Лицо Люй Чжэна потемнело, словно его коснулось что-то очень горячее.
Но он уже вошел в павильон, и отступать было поздно. Поэтому, изобразив изумление, он с натянутой миной спросил:
— Госпожа… Что здесь произошло? «Я бы и сама хотела спросить тебя, что здесь произошло, и даже с большим правом!» — подумала она с легкой усмешкой. Затем, слегка вздохнув, она начала рассказывать о том, как развивались события. Однако она намеренно опустила такие детали, как идея развести костёр, лить кипяток на головы и устраивать ловушку на крыше, ограничившись общими чертами.
Люй Чжэн слушал ее, обливаясь потом, словно на него действительно выливали кипяток. Когда она закончила, он не выдержал и упал на колени.
— Госпожа! — воскликнул он в панике. — Никто и представить не мог, что дойдёт до такого безобразия! Всё — по вине прислуги! Все силы были брошены на тушение внешнего пожара, а тут вот что…
Как ни пытался он оправдаться, он понимал: если преступники вошли со стороны дома гуна, то отвечать придется ему. Тао Цичжуна не было, а значит, вся тяжесть объяснений ляжет на него, Люй Чжэна.
— Меня беспокоит лишь одно, госпожа… — начал он торопливо. — Мы не знаем, что удалось узнать от пойманных. Сколько всего их было на самом деле? Может быть, кто-то скрывается и только ждёт удобного случая, чтобы нанести удар?
Доу Чжао пристально следила за его реакцией.
Хотя он старался скрыть своё потрясение, в его глазах на мгновение мелькнула паника, а не удивление.
Всё ясно: в этом замешана какая-то сторона из дома гуна.
— Господин Янь пока ничего не сообщил, — произнесла она с подчеркнутой вежливостью. — Но все дела, касающиеся дома, я оставляю на усмотрение господина Тао и вас, управляющий Люй. Мы здесь лишь гости.
Если он так говорит, значит, либо действительно не знает, либо пытается замести следы. Пусть теперь дом гуна сам разбирается в этой ситуации.
Пока они ещё разговаривали, в залу ворвался один из мальчиков с поспешной вестью:
— Госпожа! Господин Тао вернулся!
Оказалось, что когда ему доложили о пожаре в павильоне Ичжи, люди там оставили свои дела и убежали, а восточные дома охвачены пламенем, Тао Цичжун сразу почувствовал неладное. Прислуга из восточных корпусов, занятая спасением семей и имущества, разбежалась, и в доме воцарился хаос.
Лицо Тао выражало беспокойство. Он быстро передал указания своим оставшимся помощникам, поручил тушение пожара одному из офицеров Пятой городской стражи и сам поспешил в Ичжи.
Весь город знал о напряжённых отношениях между гуном и наследником. Если с женой Сун Мо произойдёт что-то неладное, все сразу же обвинят гуна. Несмотря на то, что о нём говорят, он не способен на такое.
Однако если хоть малейший скандал станет достоянием общественности, оправдания будут бесполезны. Пятно останется. Как говорится, даже если на штанах просто глина, все решат, что это…
Тао Цичжун открыл рот, но не смог произнести ни слова. Он и Люй Чжэн, с поникшими лицами, молча ушли один за другим, как побитые псы.
Ян Чаоцин, напротив, ясно видел, как можно использовать эту ситуацию в своих интересах.
Он вспомнил, как в тот день, когда Доу Чжао использовала Сун Мо в качестве заложника, она действовала решительно и без страха.
И вот теперь, вновь оказавшись в опасности, она сохраняла спокойствие, молниеносно принимая решения, и превращала свою слабость в силу.
Он склонился к ней и тихо заметил:
— Безопасность госпожи — это самое важное. Дом гуна слишком велик. Если я что-то упущу, и хоть один из этих негодяев останется внутри, последствия будут ужасными.
Однако эта фраза, произнесённая с осторожной заботой, натолкнула Доу Чжао на другую мысль.
Она прищурилась и с легкой улыбкой произнесла:
— Раньше эти так называемые «разбойники» убили охрану дома гуна, и все говорили, что это дело рук Сун Мо. А теперь, видите ли, снова «разбойники», и снова напали, и именно на Ичжи. Не находите, господин Ян, что всё это слишком подозрительно удачно совпадает?
Глаза Ян Чаоцина вспыхнули.
— Я немедленно займусь этим!
— Благодарю за ваши усилия, господин Ян, — произнесла она с лёгкой улыбкой, сдержанно поклонившись.
Он ответил ей тем же и покинул комнату.
…
У входа его уже ждал Ся Лян.
— Что сказала госпожа? — спросил он.
Увидев, как двое разбойников, обваренные кипятком, даже не пытались сопротивляться при задержании, Ся Лян был поражён.
Это была настоящая героиня из древних пьес, «женщина-воин», которая могла победить всех одним лишь словом.
Чем больше он узнавал о Доу Чжао, тем больше уважения она вызывала в его сердце.
Ян пересказал ему идею, которую только что озвучила Доу Чжао.
Ся Лян не смог сдержать своего восторга — он поднял большой палец вверх:
— Госпожа — настоящее сокровище! Наследник с ней — как тигр с крыльями!
Ян Чаоцин рассмеялся и кивнул, разделяя его мнение.
Они ещё некоторое время стояли под навесом, обсуждая, как организовать охрану павильона на ближайшие дни.
И тут вошёл Сун Хань с двумя мальчиками-слугами.
— Я слышал… у невестки пожар! Всё в порядке? — спросил он, искренне встревоженный. — Услышал и сразу прибежал…
Ян и Ся Лян торопливо поклонились второму молодому господину.
Служанка поспешила доложить Доу Чжао о приходе Сун Ханя.
Она сама вышла навстречу гостю.
— В такое время… Как же вы пришли, второй господин? — спросила она с тревогой.
Затем она резко повернулась к слуге, который сопровождал Сун Ханя, и воскликнула:
— Ты что, не знал, что во двор ворвались разбойники? Девятнадцать человек до сих пор не найдены! Если бы с господином что-то случилось, я бы с тебя шкуру спустила!
Слуга побледнел, как бумага, упал на колени и задрожал от страха.
Сун Хань тоже побледнел. Он схватил Ся Ляна за рукав и спросил:
— Это правда? Всё, что ты сказал, правда? Разбойники были настоящими?
— Да, это правда, — тихо ответил Ся Лян. — Часть злоумышленников до сих пор не найдена.
Он говорил мягко и осторожно, но взгляд его был серьёзен:
— Второму господину не следовало приходить в павильон Ичжи в такое время.
Сун Хань растерялся и не знал, куда себя деть.
— Ся Лян, проводи второго господина обратно, — распорядилась Доу Чжао.
— Слушаюсь, госпожа, — почтительно ответил тот и, слегка поклонившись, вышел вместе с Сун Ханем.
Доу Чжао провожала взглядом фигуру Сун Ханя, пока он не скрылся из виду. Лишь тогда она повернулась и вернулась в покои.
— После такого пожара, — проговорила она, — сомневаюсь, что кто-то в доме сегодня сможет уснуть. Ганлу, позови старшую матушку и госпожу Тан. Скажи, что у меня есть к ним разговор.
И тут же тихо дала Сусин короткое распоряжение.
Ганлу отправилась выполнять поручение.
Вскоре старшая матушка и невестка Тан вошли в Ичжи.
Увидев, как тщательно охраняется вход, обе женщины с облегчением вздохнули. Старшая матушка с недовольным видом заговорила:
— И откуда только взялись эти оборванцы? Неужели они не понимали, куда лезут? Похоже, деньги совсем вскружили им голову…
Доу Чжао, невозмутимо сидя с чашкой чая в руках, неторопливо пила, не прерывая старшую матушку. Однако в её спокойном молчании было что-то тревожное. Госпожа Тан почувствовала, как внутри неё всё сжалось. «Что-то не так… — пронеслось у неё в голове. — Не стоит раздражать госпожу Доу пустыми жалобами». Она осторожно потянула старшую матушку за рукав, давая понять, что разговор окончен.
Добавить комментарий