— Я, с поклоном, Чан У, — вежливо произнёс голос за дверью. — Пожар вышел из-под контроля, и господин Тао беспокоится за госпожу. Он велел нам проверить, не случилось ли чего.
Год Ву-У, жестокая бойня, которую Сун Ичунь устроил против Сун Мо, стали настоящим испытанием. Сразу стало ясно, кто друг, а кто враг. Каждый человек во дворе гуна проявил свою истинную сущность.
Дом гуна и павильон Ичжи внешне кажутся одним целым, но стоит только закрыть двери, как всё превращается в противостояние.
Пожар в доме гуна, и кто присылает людей узнать о самочувствии госпожи? Не Ян Чаоцин, а люди Тао Цичжуна!
Это же нелепо! Против здравого смысла!
Маленький слуга растерянно взглянул на Ву И.
Ву И уже понимал, что дело плохо. Он громко закричал:
— Сун Луо!
И, вскочив на ноги, бросился к тяжёлым воротам переднего двора.
— Беги к госпоже! Скажи, что Тао Цичжун, этот старый лис, послал людей. Он явно хочет воспользоваться сложившейся ситуацией и навредить госпоже! Пусть немедленно спрячется и передаст эту весть господину Яну! — с этими словами он изо всех сил налетел плечом на дверь, и раздался громкий звук.
— Помогите! Не дайте им прорваться! — крикнул он.
Все знали, как Сун Мо ценит свою жену. Если с ней что-то случится…
Слуги из переднего двора не стали ждать приказаний. Услышав крик Ву И, они бросились к воротам и, навалившись на створки всем телом, пытались не пустить никого внутрь.
А снаружи уже не соблюдали правила вежливости.
Слышались грубые ругательства и звон ударов, дверь дрожала под натиском. Кто-то бил в неё ногами, кто-то — какими-то предметами.
Лицо Сун Луо побелело от ужаса. Не смея задерживаться ни на мгновение, она со всех ног бросилась к покоям госпожи, крича на бегу:
— Госпожа! Беда! Тао Цичжун хочет воспользоваться неразберихой и вас убить! Спрячьтесь, прошу вас, скорее!
Доу Чжао и Сусин, прервав разговор, в изумлении вскочили. Не сговариваясь, они наспех натянули обувь и выбежали из покоев.
— Что произошло? — спросила Доу Чжао, строго глядя на Сун Луо, которая тяжело дышала.
Сун Луо поспешила рассказать ей обо всём, что случилось.
Лицо Доу Чжао исказилось от холода, но в глубине души зародилось сомнение.
Применить насилие к вышестоящему лицу — это прямой акт измены. Разве Тао Цичжун не осознаёт, чем это может обернуться? Даже если ему приказал Сун Ичунь, неужели он не боится запятнать свою репутацию и обречь всю семью на позор?
К тому же, Сун Ичунь сейчас не в столице. Когда он вернётся, то сможет легко оправдаться и сказать, что ничего не знал о случившемся. Тогда вся ответственность ляжет на Тао. Неужели он настолько предан?
Я всего лишь жена Сун Мо. Даже если бы со мной что-то произошло, разве это могло бы существенно повлиять на борьбу между отцом и сыном? Наоборот, Сун Мо мог бы использовать это как способ давления на Сун Ичуня!
Сусин побледнела от услышанного и, вскочив, воскликнула:
— Госпожа, я пойду и посмотрю, что там!
— Мы пойдём вместе, — решительно сказала Доу Чжао.
Павильон Ичжи также делился на внутренний и внешний дворы. Главный покой располагался в самом центре внутреннего двора — четырёхпролётное строение с пятью комнатами и двумя боковыми флигелями. От ворот до внутреннего перехода с узорной решёткой было около десяти саженей. В случае опасности у них ещё был шанс отступить.
— Госпожа… — в один голос произнесли Сусин и Сун Луо, пытаясь остановить её.
— Время не ждёт. Я должна увидеть всё своими глазами, иначе не смогу принять решение. Не теряйте ни секунды. Возможно, нам придётся отправить кого-нибудь за помощью к господину Яну.
Сусин, разумеется, не стала спорить. А Сун Луо, пережив события года Ву-У, научилась рассуждать трезво и уже не была наивной девчонкой. Обе поняли, что Доу Чжао права.
Сусин позвала Сулань, а Сун Луо схватила массивный засов от ворот и, прижав его к себе, двинулась следом за госпожой, не отставая ни на шаг.
Небо ещё заливал отблеск пламени, и на фоне него всё отчётливее слышались крики и брань у главного двора.
Доу Чжао остановилась.
Нет… Это точно не охрана дома гуна!
Дом гуна никогда бы не нанял таких хамов и разбойников!
Выражение лица Доу Чжао резко изменилось.
Побег из тюрьмы в Шуньтяньфу…
Пожар в доме гуна…
Тао Цичжун и Ян Чаоцин увели с собой охрану тушить пламя…
И в этот момент — нападение на меня…
Словно невидимая нить связала всё воедино.
Доу Чжао взглянула на Ву И и остальных: их лица были пунцовыми, плечи дрожали от напряжения. Они изо всех сил пытались открыть дверь, но створки всё равно ходили ходуном. Казалось, что ещё мгновение — и они рухнут.
Без колебаний, не повышая голоса, она отдала приказ:
— Найдите что-нибудь тяжёлое — брусья, жерди, ножки от скамеек — и заблокируйте ворота.
Затем все отступите к задней калитке и удерживайте её любой ценой. Не дайте им пройти!
Сейчас самое важное — как-то сообщить Яну Чаоцину о нападении.
Сусин и Сулань, конечно, были отважными девушками, но всё же они не могли сражаться наравне с мужчинами. А что, если послать кого-то другого? Перелезать через забор — а вдруг за стеной уже устроена засада?
Мысли Доу Чжао работали в бешеном темпе. Вместе с Сусин и Сулань она быстро вернулась в главный покой.
Тем временем Сун Луо во всю глотку кричала о нападении, и весь павильон уже знал, что на госпожу напали.
Ганьлу и остальные застыли с побелевшими лицами.
А вот жена Лу И и несколько невесток из черновой прислуги уже были вооружены! Кто-то успел схватить кухонный нож, кто-то — кочергу, кто-то — ухват или скалку. Они обступили госпожу и, перебивая друг друга, кричали:
— Госпожа! Только скажите, и мы избавимся от этих людей! Я не верю, что кто-то может позволить себе подобное в доме господина! — с пылом воскликнули они.
Их уверенность была забавной, как у слуг из комедии, которые, по сюжету, собираются разобраться с любовницей своего хозяина.
В этот, казалось бы, критический момент, Доу Чжао не смогла сдержать эмоций. Она фыркнула и рассмеялась.
Все замерли, переглядываясь в недоумении.
А она продолжала смеяться, хотя её глаза блестели от слёз, а сердце было полно тревоги.
Да, она всегда была гордой. Чем страшнее и ближе подступала беда, тем сильнее становилась её воля. Никогда не сдаваться, никогда не отступать — вот её девиз.
Доу Чжао окинула взглядом окружающих — на их лицах читались страх, волнение, ярость и решимость. Её сердце наполнилось горячей отвагой.
Сусин и Сулань были искусными мастерицами на руку, но именно потому, что они были её тайным козырем, сейчас она не хотела их использовать. А вот с этими женщинами — с женой Лу И и другими дерзкими служанками — в будущем в женской половине дома гуна точно не будет скучно.
Если раньше в её душе ещё теплился страх, то теперь он исчез без следа.
— Отлично! — воскликнула она, заливаясь звонким смехом. — Если эти негодяи осмелятся ворваться, пусть ни один из них не выйдет живым!
В тот же миг настроение всех изменилось. Головы распрямились, глаза заблестели. Словно прилив уверенности прокатился по всему двору.
Доу Чжао встала на ступенях передней залы и стала ждать, пока Ву И и остальные отступят к решётчатой калитке.
В воздухе витала гарь, серая пыль пепла оседала на плечах, щекотала в горле и душила.
И тут её осенило.
— Жена Лу И! — окликнула она. — Немедленно берите людей и перетаскивайте дрова из кладовки прямо в центр двора. Разводите огонь!
— Поняла! — глаза у той засверкали. — Сразу видно: госпожа — умница!
Когда господин Ян и остальные увидят пламя отсюда, они сразу поймут, что в доме не просто пожар, а что-то гораздо хуже. Прибегут. И нам не придётся ни звать, ни рисковать посыльными. Это и время сэкономит, и защитит всех.
Жена Лу И, не в силах сдержать восторг, взглянула на госпожу с таким уважением, словно перед ней стоял великий полководец.
Не только она, но и все женщины — служанки, невестки, даже те, кто до сих пор дрожал от страха, — вдруг ощутили, что победа возможна. Во дворе разлилась волна оживления.
Это было именно то, чего добивалась Доу Чжао. Когда люди верят, что могут победить, у них действительно появляется шанс.
Служанки, движимые этим чувством, сами направились к кладовке и вместе с чернорабочей прислугой начали собирать поленья, ветки и щепки. Во дворе стояла тишина — никто не болтал и не паниковал. Всё происходило организованно, точно и по делу.
Когда слуги из переднего двора, сопровождаемые Ву И, увидели это, каждый из них почувствовал, как к горлу возвращается дыхание, а к сердцу — уверенность.
Ву И, заметив груду дров и пламя, уже вспыхивающее посреди двора, на мгновение застыл.
Затем он обернулся к Доу Чжао, и в его глазах читалось восхищение.
Но у Доу Чжао не было времени на восхищение.
— Ву И! — произнесла она с решимостью. — Оставайся у калитки и стой до последнего. Не впускай их ни в коем случае. Ты сможешь?
Ву И выпрямился, его глаза загорелись. Он сжал кулак и почтительно поклонился:
— Госпожа, клянусь своей жизнью, я не подведу вас!
Доу Чжао удовлетворенно кивнула:
— Принеси тяжёлую мебель из боковых комнат и забаррикадируйте ворота.
Тем временем те, кто был снаружи, приближались. По воротам началась новая волна ударов.
Одно дело — знать об опасности, и совсем другое — столкнуться с ней лицом к лицу.
Стены сотрясались от ударов, а ругательства, доносившиеся снаружи, были настолько ужасными, что даже у самых опытных слуг начинали дрожать руки.
Служанки нервно сжимали одежду, а молодые слуги, отводя глаза, нервно сглатывали. Даже Доу Чжао, обычно сохранявшая хладнокровие, почувствовала, как сердце сжимается от тревоги. Если они прорвут калитку, защититься будет просто нечем.
К счастью, жена Лу И уже успела развести костёр. Языки пламени взвились в небо, озарив не только крышу, но и души тех, кто ещё минуту назад был охвачен страхом.
Снаружи началась паника:
— Чёрт побери, они, эти паршивые девки, что, костёр развели?! Вы что — совсем сдурели? Жгите сильнее, а то уйдём отсюда ни с чем!
Крики становились всё злее, а удары по воротам — всё яростнее. Так продолжаться не могло. Калитка уже трещала по швам.
Доу Чжао, глядя на дрожащие створки, ощущая, как волны жара от костра обжигают лицо, вдруг поняла, что у неё появилась идея. Смелая, даже безумная.
— Жена Лу И! У нас во дворе есть лестницы?
— Есть! — ответила девушка, но её голос дрожал. От прежнего энтузиазма не осталось и следа — удары по воротам погасили в ней весь огонь.
— А… зачем вам лестницы, госпожа?
Доу Чжао не стала отвечать на вопрос. Вместо этого она задала свой:
— Сколько их?
Жена Лу И, стиснув зубы, быстро посчитала:
— Четыре. Одна у кухни…
— Достаточно, — прервала её Доу Чжао. — Быстро! Возьмите несколько женщин, пусть они ставят воду кипятиться! Это срочно! И ещё: отправьте кого-нибудь с Сулань — пусть принесут сюда все четыре лестницы.
Та кивнула, не осмелившись спросить, что задумала госпожа. И тут же скомандовала:
— Живо! Котлы, вода, дрова! Варим кипяток! Ты — за лестницами, все четыре, быстро, бегом!
Женщины, хоть и не понимали, к чему это, но, чувствуя уверенность своей госпожи, ни в чём не колебались.
— Как только вода закипит, лейте её сверху прямо на головы, — распорядилась Доу Чжао. — Посмотрим, останется ли у них охота ломиться после этого!
Затем она обвела всех взглядом и ободряюще добавила:
— Господин Ян наверняка уже увидел пламя. Думаю, помощь скоро придёт!
— Госпожа, вы как сам Чжугэ Лян! — восхищённо выдохнул кто-то.
В рядах послышался смех, и настроение снова улучшилось. Люди воспрянули духом.
Доу Чжао улыбнулась лёгкой, лучистой улыбкой.
Узнав о замысле госпожи, жена Лу И засучила рукава и с новыми силами принялась раздувать огонь. Вскоре они уже несли первые пару котлов с кипятком, стараясь не расплескать их по дороге.
Доу Чжао, конечно же, не собиралась рисковать своими людьми. Она отдала приказ:
— Сусин, Сулань — у вас крепкая рука, вы и лейте. Остальные не лезьте.
— Жена Лу И, без остановки топите дальше! Не прекращайте ни на минуту!
Жена Лу И колебалась, желая остаться и посмотреть, как горячая вода попадёт на негодяев… Но всё же она подчинилась, когда увидела, как Сусин и Сулань устанавливают два лестничных пролёта, забираются на стену и, координируя свои движения, начинают сливать кипяток. В тот же миг снаружи раздались дикие крики боли:
— А-а-а! Горячее, чёрт побери!
— На стене! Они льют воду сверху!
— Дайте мне шест! Сбейте их вниз!
Жена Лу И, слушая испуганные крики нападавших, не смогла сдержать смеха. Пританцовывая, она побежала обратно на кухню, чтобы наполнить третий котел кипятком.
Когда она вернулась, у ворот уже раздавались другие шаги — поспешные, шумные и полные тревоги. Среди них звучали знакомые голоса, испуганные и взволнованные:
— Госпожа! Госпожа!..
— Ся Лян! — узнала Доу Чжао.
И с облегчением выдохнула.
Сулань радостно высунулась из-за стены и закричала:
— Мы здесь! Здесь!
А затем, не в силах сдержаться, она обрушила вниз весь котел с кипятком. Нападавшие, уже готовые увернуться, ловко разошлись в стороны, но это не омрачило радости Сулань. Она сияла. Всё получилось.
Добавить комментарий