Конечно, Доу Чжао не была настолько наивна, чтобы полагать, что одна вспышка гнева и решительное слово заставят старшую матушку сразу же отдать жетон управления домом гуна.
Сун Ичунь ведь уезжает в Сюаньтун на полмесяца, не так ли?
Что ж, у неё есть время. Ещё как есть.
С этой мыслью, вся в радостном предвкушении, она встретила Сун Ханя после учёбы.
— Вот осенние белые груши из Шаньдуна, вот кедровые сладости из Сучжоу, это финики Таомен из Нанкина, а здесь — мандаринки из Тханси… — с улыбкой говорила она, показывая на низкий столик у дивана, уставленный яствами. — Не знаю, что тебе по вкусу, второй господин, поэтому взяла понемногу всего.
У Сун Ханя при виде угощений чуть ли не потекли слюнки.
— Сестра, вы так добры! — произнёс он, наслаждаясь вкусом кедровой сладости. — Вы даже знаете, что самые вкусные груши — из Шаньдуна, а мандарины — из Тханси… А я-то думал, что деревенская девушка, вероятно, не разбирается в таких вещах, и мы не сможем найти общий язык… — Он рассмеялся, его улыбка осветила лицо, и в этом сиянии Доу Чжао уловила отблеск, похожий на блеск Сун Мо.
Сун Хань, безусловно, был красив, но по сравнению с Сун Мо он казался лишь скромной утренней звездой на фоне полной луны.
Они были совершенно несравнимы.
Впрочем, Доу Чжао прожила две жизни и за всё это время не встречала никого, кто мог бы сравниться с Сун Мо. Поэтому винить в этом Сун Ханя было бы несправедливо.
С этой мыслью она почувствовала к нему лёгкое сочувствие.
Она заварила для него свежий улун — «железную бодхисатву» нового урожая. Чай оказался немного горьковатым, а кедровая сладость — нежно-сладкой. В этом гармоничном сочетании каждый вкус становился более глубоким: чай — насыщенным, а сладость — ароматной.
На лице Сун Ханя читалось блаженство.
Доу Чжао между тем ненавязчиво задавала вопросы:
— Кто обычно присматривает за вами, второй господин? Слуги — девицы, мальчики — слушаются? Учёба напряжённая? Всего хватает?
Её забота была искренней, как у старшей сестры.
Сун Хань не обиделся на вопросы, а, напротив, с готовностью заговорил о делах в своей комнате. Постепенно разговор перешёл на его любимую тему — охоту. Лицо Сун Ханя вспыхнуло от энтузиазма:
— Мне было всего девять, а я уже подстрелил двух фазанов и одного дикого кролика!
Это было его любимое воспоминание, и он повторял его при каждом удобном случае. В доме гуна все давно знали эту историю, и Доу Чжао тоже слышала её.
Но она подыграла: восхищалась, охала и хвалила, словно видела это впервые.
Сун Хань воодушевился ещё больше:
— Я тоже хотел пойти на осеннюю охоту, как мой брат, когда мне было десять лет. Но моя мать умерла, и мне нужно было соблюдать траур.
На мгновение его лицо омрачилось, словно в этот миг он вновь утратил ориентиры и не знал, как ему двигаться дальше.
Возможно, всё это соревнование с Сун Мо он затеял лишь для того, чтобы что-то доказать мадам Цзян, — подумала Доу Чжао.
Она вздохнула вместе с ним:
— С такими способностями, как у вас, второй господин, возможности ещё будут. Обязательно.
Сун Хань кивнул, но его былой живость уже исчезла.
Небо начинало темнеть, и Доу Чжао предложила:
— Останьтесь поужинать, второй господин. А заодно расскажите мне про осеннюю охоту. Я всегда думала, что чтобы стать чиновником, надо сдавать экзамены: вэньцзюй — для гражданских, уцзюй — для военных[1]. Я впервые слышу о том, что стрельба и верховая езда могут помочь выделиться среди людей.
Сун Хань, оживившись, с улыбкой начал рассказывать ей об осенних военных сборах.
В это время Сусин вместе с девушками-слугами уже расставляли посуду в зале.
В этот момент появился Лю Чжэн, чтобы сообщить, что Сун Хань приглашён к ужину в главной зале.
Но Доу Чжао с улыбкой остановила его:
— Я уже приказала всё приготовить. Пусть второй господин поест здесь.
Лю Чжэн бросил взгляд на Сун Ханя, который продолжал увлечённо рассказывать. Не желая прерываться, он махнул рукой, словно говоря: «Иди, не мешай».
Лю Чжэн почтительно поклонился им и ушёл.
Доу Чжао на мгновение задумалась.
Значит, Сун Хань не находится под запретом.
Сун Мо говорил, что они с братом были очень близки в детстве. Просто Сун Ичунь не любил, чтобы младший сын сближался с Сун Мо, и чтобы не ставить Сун Ханя в неловкое положение, Сун Мо сам стал держаться на расстоянии. Но каждый раз, когда они встречались, Сун Хань проявлял тёплую привязанность.
Если так, то почему он не приходит к нему чаще?
Доу Чжао вспомнила, как в прошлой жизни она очень строго оберегала своих сыновей, открыто проявляя неприязнь к наложнице Чжу. Однако Вэйгэ и Жуйгэ всё равно находили способы тайком навестить её.
Если по-настоящему скучаешь, разве не хочется видеть дорогого человека как можно чаще? Особенно когда тяжело и одиноко… Не к нему ли тогда тянется сердце?
А Сун Хань всегда был образцовым сыном. Может быть, в его сердце отец гораздо важнее брата?
Этой ночью Доу Чжао не могла уснуть.
Она всё возвращалась к воспоминаниям о прошлой жизни. И чем больше она думала, тем сильнее ощущала: Сун Хань не оправдал той преданной братской любви, которую Сун Мо отдавал ему.
Завтра Сун Мо вернётся. Стоит ли сказать ему об этом?..
От одной мысли, что Сун Мо даже не подозревает, насколько мало на него рассчитывают, Доу Чжао стало обидно за него. Даже больно. И уж точно — не до сна.
Наконец, она просто села на постели, накинув одежду.
Сусин, как всегда чуткая, тоже сразу приподнялась:
— Госпожа, не желаете ли, чтобы я перенесла лампу ближе?
На табурете под балдахином едва виднелся свет восьмигранного фонаря.
— Не стоит, — ответила Доу Чжао с лёгкой хмуростью. — Мне просто не спится. Я посижу немного.
— Хорошо, — согласилась Сусин и налила ей чаю.
И тут внезапно снаружи раздался шум: гомон, крики, топот.
Обе женщины вздрогнули.
— Иди посмотри, что там, — велела Доу Чжао. Сусин тут же кивнула и вышла.
[1] вэньцзюй (文举) — это гражданский (литературный) экзамен в рамках императорской экзаменационной системы (科举, кэжу), который нужно было пройти, чтобы получить должность гражданского чиновника. 武举 (wǔjǔ) — уцзюй — военный экзамен для поступления на военную службу при дворе.
Но шум снаружи становился всё громче. В нём всё яснее различались женские крики — испуганные, полные слёз.
Доу Чжао нахмурилась.
Вскоре вернулась Сусин:
— Госпожа, загорелась конюшня у главного двора.
Как можно быть такими небрежными?!
Раз уж всё равно не спалось, Доу Чжао сунула ноги в туфли и сказала:
— Пойдём посмотрим.
Сусин ответила:
— Да, госпожа.
И они вместе вышли из главного покоя.
Пламя бушевало так ярко, что зарево озаряло полнеба. Крики мужчин, женские рыдания, лязг, беготня — всё смешалось в оглушительном хаосе. Даже стоя под навесом перед главным залом павильона Ичжи, можно было ощутить, как в переднем дворе царит беспорядок.
Уже все проснулись. Служанки и кормилицы в спешке выбегали, накидывая одежду, сбивались в кучки, переговаривались вполголоса, с беспокойством глядя на всполохи огня.
Увидев Доу Чжао, все присутствующие склонились в почтительном поклоне, их лица выражали тревогу и растерянность.
Доу Чжао, окинув взглядом небо и прислушавшись к ветру, уверенно произнесла:
— Мы находимся на севере, и сегодня дует северный ветер. Пламя сюда не доберётся. Даже если ветер внезапно изменится, наш павильон не связан с передним двором, и у нас будет достаточно времени, чтобы принять меры.
Она незамедлительно отдала приказы:
— Сусин, — обратилась она к одной из служанок, — сходи и узнай у господина Яна, в чём дело. Есть ли пострадавшие? Никто не пропал? Это серьёзный случай, был ли уже вызван чиновник из Шуньтяньфу? Когда его ожидать?
Затем она повернулась к Сулань:
— А ты передай Ву И, чтобы он собрал всех мальчиков из внутреннего двора и выставил их у главных ворот. Если ветер вдруг переменится и пламя направится к нам, немедленно доложи!
Наконец, выбрав несколько пожилых служанок, она указала на бойкую и расторопную служанку:
— Проверьте, полны ли кувшины с водой у стены. Если они полны, оставайтесь рядом и будьте готовы помочь Ву И с подачей воды. Если нет — немедленно наполните их!
У павильона Ичжи был свой небольшой кухонный дворик. Хотя он и считался «маленьким», на самом деле здесь было всё необходимое: и большая печь, и дровяная кладовая, и колодец.
— Остальные, — обратилась она к Ганьлу и Сужуань, — разделите слуг пополам и верните их в комнаты. Если понадобится помощь — я позову. А пока пусть отдыхают.
Все внимательно слушали её, и, видя, с какой уверенностью она рассуждает, как чётко и последовательно даёт указания, постепенно успокаивались. Тревога на их лицах исчезала, и люди начинали действовать.
Доу Чжао же осталась под навесом, не сводя глаз с огня, полыхающего вдали.
Тем временем одна из самых сообразительных служанок, которая взяла на себя руководство остальными, подтащила кресло с высокой спинкой и почтительно предложила:
— Госпожа, присядьте отдохнуть. Пока с нами Сусин и Сулан, всё будет в порядке.
Доу Чжао с интересом взглянула на неё:
— Как тебя зовут?
Женщина поспешно ответила:
— Мой муж — Лу И. Его отец был старостой на полях в Аньляне, и это хозяйство входит в приданое госпожи Цзян. После того как мой муж поступил на службу в этот дом, он возил повозку наследного сына, а теперь служит в лавке при дворе в столице.
Аньлянское поместье… — мелькнуло у Доу Чжао.
Это ведь часть приданого мадам Цзян. Вот почему этой женщине позволено служить в главном покое.
Она едва заметно кивнула.
Тем временем огонь разгорался всё сильнее, охватив восточный флигель, где жили слуги при конюшне. К счастью, ветер не менялся, что давало некоторую надежду на спасение.
Сусин, быстро вернувшись, доложила:
— Госпожа, господин Ян сообщил, что причина пожара пока не известна. Пламя всё ещё бушует, и неизвестно, есть ли пострадавшие. Известно лишь, что уже послали за помощью в Шуньтяньфу, но, по всей видимости, там сегодня произошёл побег из тюрьмы, и, боюсь, у них не хватит людей, чтобы сразу отправить подмогу. Господин Тао взял визитную табличку гуна и отправился в Управление конной стражи, откуда, скорее всего, скоро прибудет помощь.
Затем она добавила:
— Сейчас господин Ян вместе с телохранителем Ся ведут людей на тушение пожара. Господин Тао предложил открыть задние ворота в саду и носить воду из озера, но господин Ян был против. Он велел снести две боковые пристройки восточного флигеля, чтобы преградить путь огню. Стражник Чан и охрана гуна черпают воду, а наш господин ведёт людей разбирать пристройки.
Удивительно, что ни Ян Чаоцин, ни господин Тао даже не подумали о том, чтобы привлечь к делу Сун Ханя. Доу Чжао нахмурилась, размышляя об этом.
В воздухе стоял тяжелый запах гари и копоти, а в отдалении слышались пронзительные крики и сдавленные возгласы. Все вокруг были напряжены, как натянутые струны.
В этой напряженной атмосфере Доу Чжао вдруг представила себе четкую границу между домом гуна и павильоном Ичжи и неожиданно рассмеялась. Ей стало интересно, что скажет Сун Ичунь, когда вернется и увидит весь этот беспорядок.
Сусин и жена Лу И удивленно переглянулись.
— Ничего, — поспешно объяснила Доу Чжао. — Я просто вспомнила, как спорили господин Ян и господин Тао. Кстати, я больше согласна с мнением господина Яна.
— Служанка Лу, идите по своим делам. Я тоже пойду и попробую немного поспать. Раз уж оба господина здесь, всё должно быть в порядке.
Жена Лу И почтительно откланялась и отправилась проверять кувшины с водой.
Доу Чжао вместе с Сусин вернулась в свои покои, но, конечно, уснуть она не могла.
Они сидели вдвоём на кровати и вели тихую беседу.
— Как я понимаю, — сказала Доу Чжао, — госпожа Цзян лично отбирала людей, которые будут ухаживать за вторым господином. После её смерти всех, кто был связан с ней, отпустили из дома. Сейчас рядом с ним только новые люди.
Пожалуйста, передайте господину Яну, чтобы он выяснил, где находятся те, кто раньше служил у мадам Цзян. Чем они занимаются и где живут?
Сусин кивнула и, немного помолчав, осторожно спросила:
— Вы думаете, кто-то из них может знать… о прошлом госпожи Цзян?
— Это всего лишь ниточка, которую можно потянуть, — произнесла Доу Чжао, прищурив глаза. — Есть вещи, которые мне до конца не ясны. Я просто хочу получить подтверждение.
Она больше ничего не сказала, и Сусин, как обычно, не стала расспрашивать.
Внезапно за дверью раздался громкий стук — резкий и тревожный.
Маленький слуга тут же воскликнул:
— Кто там?!
Он бросился открывать дверь, но его перехватил Ву И. — Кто там?! — рявкнул он в своей обычной грубой манере.
Добавить комментарий