Когда Ян Чаоцин вернулся домой, Ву И сразу же бросился к нему навстречу и рассказал о последних событиях: семья Сун прислала старшую матушку, чтобы она занялась ведением хозяйства. Старшая матушка пригласила Доу Чжао на разговор, но госпожа проигнорировала её приглашение. В результате Сун Ичунь подверг её критике.
Лицо Ян Чаоцина мгновенно омрачилось.
— Как отреагировала госпожа? — спросил он, нахмурившись.
— Госпожа даже бровью не повела, глядя на старшую матушку, — с азартом отрапортовал Ву И. — А та сейчас в цветочном зале бесится, рвёт и мечет!
Ян Чаоцин немного подумал и велел:
— Поставь несколько человек сопровождать госпожу. Если старшая матушка осмелится вести себя дерзко — можете не церемониться в ответ.
Он вспомнил, что когда Сун Ичунь захотел вычеркнуть Сун Мо из родословной, во всём доме Сун не нашлось ни одного человека, кто бы встал за него горой. Такие родственники — одни приспособленцы. Связи с ними в трудную минуту оборачиваются лишь разочарованием.
Ву И, сияя, поспешил выполнять поручение.
Хотя Ян Чаоцин и был осведомлён о присутствии сестёр из рода Бе при Доу Чжао, он всё же решил проявить осторожность. Как говорится, лучше быть готовым к любой неожиданности, чем сожалеть о беспечности. Поэтому он подозвал Ся Ляня и спросил:
— Как думаешь, не стоит ли усилить охрану у вторых ворот?
Ся Лян замялся:
— Это может быть воспринято неоднозначно… Лучше избегать любых намёков. Я думаю, что завтра нам следует обратиться в охранное бюро и нанять несколько женщин-телохранительниц для ночного дежурства.
Ян Чаоцин кивнул в знак согласия:
— Отличная идея. Немедленно займись этим вопросом.
Ся Лян незамедлительно отправился в знакомое охранное бюро.
Тем временем в цветочном зале, где недавно бушевали крики и топот, старшая матушка осталась одна. Все управляющие кормилицы и служанки, уловив настроение, давно покинули помещение. Без зрителей её злость исчезла.
Только тогда госпожа Тан осмелилась подойти и осторожно заговорила:
— В конце концов, этот дом гуна рано или поздно перейдёт в руки третьего дяди. Зачем вам брать на себя роль злодейки?
Сун Мо в роду Сун занимал третье место.
Старшая матушка, услышав это, наконец просияла, удовлетворённо кивнула и даже улыбнулась:
— Раз у тебя есть такое понимание, значит, не зря я взяла тебя с собой.
Госпожа Тан удивленно распахнула глаза.
Старшая матушка внимательно осмотрела зал. Кормилицы, которых она привезла с собой, бдительно стояли у дверей. Она понизила голос и произнесла:
— Дом гуна, как ни посмотри, принадлежит ему. Твой второй дядя сейчас в самом расцвете сил, так что Сун Яньтану ещё не скоро предстоит управлять этим домом. Мы все зависим от благосклонности гуна. Если он нас одарит — это уже счастье. Даже не мечтая о богатстве, мы всё равно получим то, что нам нужно. А если мы чем-то не угодим, то всё может рухнуть из-за одного холодного взгляда. Скажи, разве мы осмелимся обидеть гуна?
Госпожа Тан кивнула, не в силах произнести ни слова.
Старшая матушка продолжила:
— Твой второй дядя велел мне взять на себя управление хозяйством в доме гуна. Я понимаю, что он хочет, чтобы я усложнила жизнь этой госпожи Доу. Между отцом и сыном уже почти война. Раз уж он принял такое решение, я не могу отказаться. Иначе он сразу подумает, что мы с тобой перешли на сторону Яньтана.
Она тяжело вздохнула и с горечью произнесла:
— А Яньтан, который воспитывался рядом с господином Сун, с самого детства прислушивается только к мнению родственников из семьи Цзян. Он не считает семью Сун своими близкими.
Вспомни, например, как в прошлый раз повозка твоего дяди столкнулась с торговцем лепёшками. Для гуна это было бы пустяковым делом, он мог бы решить всё парой слов. Однако стражники, желая угодить, по ошибке сообщили об этом Яньтану.
Вопрос можно было бы решить одной фразой Яньтана, но вместо этого он проявил великодушие перед незнакомцами и в результате заставил твоего дядю заплатить двадцать лянов серебра.
Госпожа Тан, погружённая в свои мысли, задавалась вопросом: «Если двадцать лянов могли решить эту проблему, то зачем было доводить дело до гуна? Теперь дом гуна в долгу перед этими чиновниками, и к тому же ходят слухи, что мы пресмыкаемся перед людьми из-за своего положения».
Её свёкор и свекровь, в общем-то, были неплохими людьми, но ради репутации были готовы пойти на всё. Проще было заплатить пятьдесят лянов, чтобы замять дело в управе, чем просто отдать двадцать в качестве компенсации торговцу.
Старшая матушка, конечно, не знала, что творится в голове у её невестки. Увидев, как та покорно кивает, она осталась довольна.
— Вы, молодые люди, не всегда понимаете некоторые вещи. Твой второй дядя — человек семейный, но если его разозлить, то он не проявит милосердия. Всё, что у нас есть, — это благодаря ему. Когда он просит, я не могу ему отказать.
Как ты справедливо заметила, однажды этот дом всё равно отойдёт Яньтану. Пока твой второй дядя жив, с ним жить хорошо. Но что будет с вами, когда его не станет? Я не могу думать только о себе и забывать о вас.
Эти слова задели госпожу Тан.
— Мама хочет сказать… — произнесла она, наклонившись ближе.
Старшая матушка подала ей знак наклониться ещё ближе.
— Кроме павильона Ичжи, весь дом полон людей твоего второго дяди. Всё это моё раздутое буйство — спектакль для невестки Доу. А ты сейчас же отправляйся к ней, покайся, скажи, что я старая и глупая, не разобралась, что второй дядя просто просил меня помочь, ведь в доме нет старших, а я, не зная меры, начала распоряжаться, как будто всё тут моё. Пусть она не держит на меня зла.
Расскажи ей, как наша семья полностью зависит от второго дяди, что каждое его слово для нас важнее, чем императорский указ… В общем, сделай всё, чтобы она сжалилась. Я здесь продолжу бушевать, а ты — ласкай её, как только можешь. Даже если она меня отругает, ты тоже покивай, поддакни. Запомни: в будущем вы всей семьёй будете зависеть от неё.
И в завершение строго посмотрела:
— Всё ли поняла?
— Это как в пьесе: один строгий, другой мягкий, — быстро сообразила госпожа Тан. — Поняла, мама. Только… а если она и вправду начнёт ругать? — Детей не жертвуешь — волка не поймаешь. Делай, как я учу. Я тебя потом не упрекну.
Госпожа Тан немного успокоилась и пошла к Доу Чжао.
Доу Чжао, от нечего делать, разглядывала выкройки для вышивки. О госпоже Тан у неё было неплохое впечатление. Услышав, что та просится на приём, велела Сусин впустить её.
Обменявшись приветствиями, две невестки устроились рядом на широком диване у окна. Госпожа Тан сразу же обратила внимание на узоры, разбросанные по столику. Они никогда раньше не оставались наедине с Доу Чжао, и госпожа Тан переживала, о чём заговорить. И вот, наконец, появился отличный повод. Она поспешно взяла один из узоров и с улыбкой произнесла:
— Ты рисуешь выкройки? Я как раз недавно раздобыла пару отличных образцов. Хочешь, я перерисую их для тебя?
Такие милые бытовые мелочи — разве не в них кроется суть добрых отношений между невестками?
Доу Чжао с лёгкой улыбкой кивнула:
— Хорошо.
И, подозвав Сусин, попросила принести бумагу.
Тем временем госпожа Тан осторожно начала разговор о своей свекрови:
— У неё такой характер. На самом деле она не держит зла. Не обижайся, ладно?
Доу Чжао слушала её с мягкой улыбкой на лице. Её взгляд был ясным и чистым, но за этой прозрачностью скрывалась холодная отстранённость, как у человека, который уже многое понял в жизни. Госпожа Тан вдруг почувствовала себя неловко. Её речь сбивалась, голос терял уверенность:
— …она ведь и правда… просто не знала, как ещё поступить…
Если не знала, — думала Доу Чжао, — то зачем устраивать сцену при всём доме? А теперь — сноху прислала, чтобы и извиниться, и сохранить хорошие отношения?
Такую двойную игру она видела не раз.
Жаль только госпожу Тан — та, видимо, всерьёз надеялась, что у них получится по-свойски болтать о погоде и выкройках…
Доу Чжао неспешно потягивала чай с таким видом, как будто рядом не родственница, а муха назойливо жужжит у уха.
Не было у них выхода?
Но почему они позволили себе унизить меня перед всеми?
Если всё действительно так плохо, зачем теперь присылать сноху в роли раскаявшейся?
И вашим, и нашим? Нет, так не пойдёт!
Она видела немало лицемеров, которые улыбаются в лицо, а за спиной точат нож.
Жаль только невестку Тан. Она, кажется, искренне верила, что они смогут быть теми самыми мирными снохами, которые обсуждают погоду и рукоделие.
Вскоре госпожа Тан осознала всю неловкость своей позиции.
Слова путались, рот был приоткрыт, но продолжить она не могла. В голове крутилось: пока свёкор и свекровь в фаворе у гуна, жизнь спокойна. Но когда власть перейдёт… с кем тогда придётся считаться? С Доу Чжао. И сыну, и внуку, возможно, придётся опереться на Сун Мо…
Она стиснула зубы и, не в силах сдержать отчаяние, опустилась на колени.
— Сестра, я понимаю, как тебе сейчас нелегко… — произнесла она с поклоном, залившись стыдом. — Я прошу прощения за свою матушку. Если хочешь, я могу попросить прощения перед всеми в этом доме…
Доу Чжао бросила взгляд на Сусин, и та, подойдя, поддержала невестку Тан за локоть.
— Старшая сестра, не стоит так переживать, — спокойно произнесла Доу Чжао, отставив чайную чашку. Вытерев руки платком, она продолжила:
— Я не из тех, кто устраивает сцены по пустякам. Вы с матушкой — мудрые женщины, и я не собираюсь вам мешать. Но если выбирать между тем, чтобы вы при всех стояли на коленях, нарушая иерархию, или тем, чтобы просто отдать мне жетон управления, то лучше отдайте жетон. — Она улыбнулась тепло, но в этой улыбке сквозил лёд. — Я и без вас смогу распорядиться домом как следует. Не стоит утруждать старшую матушку.
Эта улыбка, словно нож по тонкой ткани, пронзила госпожу Тан.
Она побледнела, открыла рот, но смогла выдавить лишь:
— Это… это… разве не слишком?..
ПАХ! — раздался громкий удар по столу, словно раскат грома.
Фарфор задрожал.
— За кого вы меня принимаете?! — в голосе Доу Чжао зазвенел металл. — Думаете, можно сидеть здесь и смотреть туда? Хотите угодить всем? Прежде подумайте, есть ли у вас на это силы!
Одна рука — мне, другая — гуну? Не выйдет!
— Либо вы отдаёте жетон, и мы можем сохранить видимость добрых отношений, — сказала Доу Чжао, — либо продолжайте вставлять мне палки в колёса по приказу гуна. Но тогда не жалуйтесь, если я вас унижу при всех!
И не думайте, что жетон делает вас полновластной госпожой! В этом доме всё решаю я!
Как такая грубая женщина могла вырасти в доме, где чтут поэзию и ритуалы? Разве семья Доу не славится учёностью и воспитанием? Как же они воспитали такую хамку?..
Госпожа Тан чуть не лишилась чувств. Побелев, она дрожащей рукой указала на Доу Чжао:
— Ты… ты… ты…
Доу Чжао, холодно усмехнувшись, взяла чашку и спокойно отпила чай.
Сусин громко распорядилась:
— Провожайте гостью!
Госпожа Тан, как загнанный зверёк, выскочила за дверь.
Доу Чжао велела:
— Унести чашку и чай в цветочный зал, к старшей матушке. Даже землю у себя этим пачкать не хочу.
Намеренная пощёчина — и всем стало ясно: старшая матушка и сноха проиграли.
Причём — с грохотом.
Сусин, все с той же улыбкой, позвала молодого слугу, чтобы он отнёс использованную чашку на подносе в зал.
Старшая матушка, разъярённая, чуть не упала навзничь:
— Наглая! Как она может быть такой бесстыдной! Неужели она не боится, что гун её возненавидит?!
Госпожа Тан, растерявшись, пробормотала:
— Деньги придают смелости… По-моему, она действительно не боится. Вот и гун звал её, а она тянула до последнего. Только когда стало ясно, что он вот-вот уедет, только тогда пошла.
Да… тогда это показалось странным, но дальше она не думала.
Эта сноха… непростая. С ней не получится сладить.
Старшая матушка рефлекторно прижала ладонь ко лбу. Внутри неё всё горело, словно ей в руки сунули раскалённый камень: ни отпустить, ни удержать.
Добавить комментарий