Доу Чжао не знала, смеяться ей или сердиться.
Сун Мо, как всегда, раздул из мухи слона!
Она фыркнула про себя с недоверием и легким пренебрежением.
Но… почему-то в сердце возникла теплая, почти щемящая радость.
«Что за странность… — подумала она, слегка растерявшись. — Почему, когда подобные вещи делает Вэй Тиньюй, они вызывают у меня раздражение, а с Сун Мо — лишь спокойствие и радость?»
Воспоминания нахлынули одно за другим.
В прошлой жизни, на второй день после выкидыша, она уже сидела на постели и управляла хозяйством дома Хоу Цзинин. Вэй Тиньюй тогда подошел к ней и с беспокойством сказал:
— Твое здоровье еще не окрепло, не спеши, отложи пока все это.
И, не дожидаясь ответа, он выставил всех приказчиков за дверь.
Она тогда, казалось, даже обрадовалась и послушно легла, укрывшись одеялом.
Не успела она сомкнуть глаза, как в комнату вошла служанка. Она спросила, что делать с ритуальными дарами для похорон великой госпожи из дома гуна Дунпина. Как раз в это время госпожа скончалась, и необходимо было своевременно отправить жертвенные подношения.
Доу Чжао, недавно ставшая полноправной хозяйкой, не была хорошо знакома с прежними обычаями дома хоу. Она решила перелистать старые книги расходов, чтобы узнать, как всё происходило раньше.
Вэй Тиньюй, взглянув на неё, забрал книгу и строго сказал:
— Никаких бумаг. Отдыхай.
Она послушалась и легла.
Дары для покойной так и не были подготовлены. Если бы не совет даосского мастера, который предложил оставить гроб с телом дома на шесть дней, семья хоу могла бы не уложиться в срок и опозориться перед всем домом гуна Дунпина.
Ведь этот дом сам сообщил о смерти. Если бы дом хоу Цзинина не прислал ничего, это выглядело бы как оскорбление и попытка разорвать отношения.
И такие случаи происходили не раз…
Только сейчас Доу Чжао осознала, что забота Вэй Тиньюя была похожа на тополиный пух в весенний день: стоит подуть ветру, и она исчезает. Он не делал за неё ни шага и не помогал ни в одном деле — всё приходилось решать самой Доу Чжао. И если она по своей наивности следовала его советам, то, скорее всего, это заканчивалось недоразумением или, что ещё хуже, позором.
Со временем она перестала воспринимать его участие всерьёз. А Вэй Тиньюй, заметив, что её уже не трогают его слова, тоже охладел к ней.
Так она научилась всему сама. Решать, выносить, терпеть. Без опоры.
Но Сун Мо был другим.
Вчера вечером она была совершенно измучена. Даже не успела умыться, уткнулась в подушку вся в испарине, едва дыша, и сквозь усталость только и вымолвила:
— Подожди… Я сейчас… сама принесу воду…
Сусин и другие девушки ещё не вышли замуж, и она вовсе не собиралась брать их в ночную прислугу — значит, звать их было неудобно.
Наверное, он это понял. Понял без слов.
Он только наклонился, провёл ладонью по её лбу и прошептал:
— Не надо. Отдыхай… Всё остальное — я сам.
Она тогда только устало улыбнулась. И не думала, что он действительно примется за всё сам: сам принесёт воду, сам оботрёт её, сам сменит бельё и даже, склонившись за перегородкой, тихо скажет Сужуань:
— Не уносите это в прачечную. Постирайте сами.
Да, позже он снова начал в ней теряться, блуждать, будто всё в ней было для него новым, неразгаданным.
А она — она, несмотря на всё это, заснула. Спокойно. Сном без страха, сном доверия.
Наверное, потому всё и кажется таким сладким… потому эти мелочи и остаются в памяти, как нечто бесценное.
С этой думой Доу Чжао закончила завтрак, будто сдерживая лёгкую улыбку.
За дверями павильона Ичжи находился господин Ян, а внутри — Чэнь Хэ и Сусин с остальными слугами. Всё шло своим чередом, и дел было не так много.
Может быть, стоит навестить Сун Ханя? — мелькнула мысль. Но стоило ей сделать движение, как поясница сразу же напомнила о себе.
Нет, не сейчас.
Она вздохнула и, немного поворочавшись в постели, незаметно для себя вновь погрузилась в сон.
Когда Доу Чжао проснулась, за окнами уже зажглись огни.
Она вскочила от неожиданности — так крепко она не спала уже давно.
Сусин как раз вошла с подносом и, улыбнувшись, пояснила:
— Мы видели, как вы сладко спите, госпожа, и не решились будить.
Затем она помогла ей подняться с постели:
— Сегодня приготовили бульон из молочного голубя, сейчас я налью вам чашечку.
Сплошь одни тонизирующие блюда… — Доу Чжао не удержалась от улыбки и кивнула.
Устроившись на тёплом кане, она только взяла в руки салфетку, как в комнату вошла Сусин и доложила:
— Госпожа, вам передали письмо от господина-наследника.
Письмо? — Доу Чжао была удивлена.
Когда Доу Чжао развернула свиток, она обнаружила внутри аккуратный свёрток с порошком. В письме было всего несколько строк, объясняющих, как и зачем его использовать.
Её щеки вспыхнули, словно от ожога. Она узнала это… средство, которое во дворце давали женщинам, если они получали травму во время… близости.
«Проклятый Сун Мо!» — подумала она с досадой. Неужели даже во дворце теперь знают об этом?
Она закусила губу от досады, но потом немного успокоилась. Нет, Сун Мо не такой человек. Он бы не стал… болтать. Ни за что.
Странное чувство — одновременно неловкое, сердитое и… тронутое — поселилось у неё в груди.
Как бы она хотела увидеть его сейчас…
В это время Сун Мо действительно думал о ней.
Дежурная комната была обставлена в военном стиле: узкий топчан с жёсткими досками, казённое одеяло, запах сургуча и бумаги. Он спал на такой постели уже много лет — семь или восемь, пожалуй. Но никогда прежде она не казалась ему настолько неудобной, словно всю ночь он провёл на булыжнике.
Он вспоминал тело Доу Чжао.
Такое мягкое… тёплое…
…и ещё — её лицо, раскрасневшееся, как спелый персик… глаза, полные влаги, будто в любую секунду могли пролиться каплей… тёмные пряди, сбившиеся, влажные от пота, прилипшие к её белому лбу…
Сун Мо почувствовал, как кровь снова приливает вниз. Желание вновь вспыхнуло в нём, яркое и болезненное.
Он не должен был быть с ней так груб…
Но он слишком сильно хотел её. Слишком долго сдерживал это чувство.
Хотел, чтобы она стала его. По-настоящему.
Она… не обиделась ли?
Завтра ему всё равно предстояло ночевать во дворце, а вернуться домой он сможет только послезавтра, к вечернему часу петуха.
Может быть, стоит сделать ей подарок? Что-то, что могло бы выразить его искреннее сожаление?
Но что именно? Он не мог найти подходящего решения, а все привычные варианты казались ему не совсем уместными.
В этот момент в приёмную вошёл один из стражников и, поклонившись, сообщил:
— Господин, к вам прибыл третий господин из дома гуна Цзиня, господин Чжан.
Сун Мо слегка нахмурился и встал.
Большинство стражников были выходцами из знатных семей, имели военные линии и старые связи. В этом кругу почти все лица были знакомы.
Он вышел к воротам Сичжимэнь.
Чжан Сюминь подошёл первым, приветливо кивнул и тихо сказал: — Сегодня утром пришло распоряжение из Министерства чинов. — Он бросил на Сун Мо выразительный взгляд. — Всё улажено.
«Действуют быстро…» — усмехнулся Сун Мо про себя.
Он обменялся с Чжаном несколькими нейтральными фразами, и они спокойно разошлись, словно это была случайная встреча.
На обратном пути к дворцу он шёл медленно, шаг за шагом приближаясь ко дворцу Цяньцин.
Нужно придумать, кому можно поручить подтолкнуть семью бывшего байху Чю Линвэя, командовавшего сотней стражников, к подаче жалобы в Далисы — Имперский суд. Пусть они думают, что это их собственное решение.
Если с самого начала не получаешь того, чего хочешь, это просто разочарование.
Но если сначала кажется, что ты достиг цели, а потом всё рушится… Боль будет намного сильнее.
Особенно если из-за этого начнётся суд, и человек не только потеряет должность, но и, возможно, лишится жизни…
Вот тогда боль действительно будет невыносимой.
…
В это же время Доу Чжао вызвал Сун Ичунь к себе в павильон Сянсян.
— Я получил императорское повеление отправиться в инспекционную поездку в Сюаньтун, — сухо начал он, глядя на невестку, которая стояла перед ним с достоинством и спокойствием, не проявляя ни угодливости, ни дерзости. — Я покину вас на полмесяца.
Несмотря на безупречный внешний вид Сун Ичунь, раздражение всё равно тлело в нём. Возможно, потому что он не ощущал в ней ни страха, ни почтительной дрожи, которую ожидал бы от молодой жены перед главой дома.
— Вы ещё слишком молоды и не разбираетесь в делах. Я пригласил сюда вашу старшую тётю, она будет вести дела дома. Вы должны почитать её как родную свекровь и во всём её слушаться. Самодеятельности я не потерплю!
— Слушаюсь, — уважительно ответила Доу Чжао и с поклоном вышла из комнаты.
…
На следующее утро в поместье гуна прибыла старшая госпожа Сун в сопровождении госпожи Тан, старой кормилицы и двух молодых служанок. Их величественный вид свидетельствовал о той властной надменности, которую могут позволить себе лишь старшие женщины в роду.
Получив от самого гуна верительную дощечку — официальный символ своих полномочий по управлению хозяйством, — она сразу же заняла комнату с видом на цветущий сад, где раньше хозяйничала госпожа Цзян, и приказала позвать Доу Чжао.
Услышав о прибытии, Доу Чжао лишь спокойно кивнула: «Знаю» — и направилась в оранжерею, к цветочной беседке.
Сун Мо, человек действия, уже нашёл двух женщин для работы в теплице. Редис и молодые огурцы были аккуратно посеяны, и всё шло своим чередом.
В знак благодарности Доу Чжао выдала обеим женщинам по два кошелька с благовонной печатью.
Обе сестры-блюстительницы, не зная, как выразить свою благодарность, поклонились до земли.
Не прошло и получаса, как служанка, посланная от старшей госпожи, с нетерпением сообщила:
— Госпожа! Старшая госпожа и все кормилицы, ведущие дела, уже собрались и ждут вас, чтобы обсудить важные вопросы, касающиеся дома.
Доу Чжао даже не подняла головы, лишь стряхнула невидимую пылинку с рукава и спокойно произнесла:
— Передай старшей госпоже: в нашем доме всегда придерживались определённого порядка. Следуй ему, и всё будет хорошо. Здесь нечего обсуждать. С тех пор как моя свекровь умерла, в доме не было хозяйки, и ничего страшного не произошло.
Затем, подумав, что служанка может испугаться авторитета старшей госпожи и не решится передать всё в точности, она велела Сусин пойти вместе:
— Передай всё, как я сказала. И смотри, не вздумай лепетать что попало. Люди должны знать мою позицию.
Последние слова были сказаны нарочито громко, чтобы и посланная служанка, и вся прислуга знали: молодая госпожа не из тех, кто склоняется перед другими.
Сусин с улыбкой кивнула и отправилась выполнять поручение.
Доу Чжао же вернулась в комнату, переоделась в домашнюю одежду и легла на кровать, чтобы почитать.
Не прошло и четверти часа, как во двор заглянула одна из прислужниц и почтительно доложила:
— Госпожа, вас просит подойти господин-гун, он хочет поговорить с вами.
В глазах служанки читался еле сдерживаемый интерес.
— Угу, — ответила Доу Чжао, не поднимая головы. — Скажи, что я сейчас переоденусь и приду.
Это была простая вежливость. Служанка с поклоном удалилась, оставшись ждать за дверью.
Доу Чжао продолжала читать, пока не вернулась Сусин.
— Старшая госпожа так рассердилась, что у неё чуть лицо не перекосило, — сообщила она шёпотом, улыбаясь. — Она сразу же велела послать к господину-гуну с жалобой.
— Значит, теперь меня зовут на воспитательную беседу, — усмехнулась Доу Чжао и отложила книгу.
Собравшись, она вместе с Сусин и Сулань направилась в павильон Сянсян.
Однако, пока она шла, Сун Ичунь уже собирался в путь. Он успел произнести несколько холодных назидательных фраз, когда в комнату вошёл Лю Чжэн и почтительно доложил:
— Господин-гун, время вышло. Пора отправляться.
Сун Ичунь недовольно замолчал и, бросив последний взгляд на склоненную голову Доу Чжао, отправился в путь. Его провожали до ворот дома — Сун Хань, Доу Чжао и остальные домочадцы. Он сел в повозку и уехал.
После его отъезда Доу Чжао наклонилась к Сун Ханю и шепнула:
— Я велела сделать хрустящее печенье с орехами. Хочешь попробовать?
— Конечно хочу! — радостно воскликнул мальчик и поспешил за ней.
Но тут раздался обеспокоенный голос Лю Чжэна:
— Госпожа!
Он бросился вперёд и, поклонившись, поспешно проговорил:
— Господин-гун строго наказывал: если Второй господин пропустит урок, за это с нас головы полетят! Умоляю, позвольте ему пойти на занятия!
При этом он не растерялся — и встал на колени.
Учение — это важно, — размышляла Доу Чжао. Хотя Лю Чжэн и преувеличивал, он говорил искренне.
С улыбкой, понизив голос, она обратилась к Сун Ханю:
— Тогда после уроков приходи ко мне, у меня как раз будет готов чай и угощение.
Сун Хань радостно закивал:
— Хорошо, хорошо!
И, окружённый толпой служанок, кормилиц и мальчиков-прислужников, он с достоинством направился к внешнему кабинету.
Старшая госпожа Сун, с трудом изображая улыбку, произнесла:
— Невестка Яньтаня, не желаете ли пройти в цветочную гостиную и обсудить некоторые вопросы?
Но Доу Чжао, даже не повернув головы, невозмутимо продолжила свой путь. Она шла с таким достоинством и спокойствием, будто старшая госпожа Сун не существовала вовсе.
Старшая госпожа осталась стоять в недоумении, с открытым ртом. Лишь спустя несколько мгновений она пришла в себя и, едва сдерживая гнев, произнесла:
— Я обязательно сообщу об этом господину-гуну!
Сусин, с тревогой взглянув на Доу Чжао, спросила:
— А если господин-гун и правда вернётся, что тогда?
— Он вернётся не раньше, чем через полмесяца, — спокойно ответила Доу Чжао. — А господин-наследник прибудет уже завтра. Даже если бы Яньтаня не было рядом, этих полмесяца мне бы вполне хватило, чтобы я размолола эту старшую госпожу Сун.
Сулань, не удержавшись, рассмеялась:
— Госпожа, я так давно не слышала от вас таких слов!
Сусин же, сохраняя серьёзное выражение лица, упрекнула её:
— Обращайся ко мне как положено — «госпожа»!
Сулань, искоса взглянув на Доу Чжао, состроила ей гримасу, но затем, сохраняя степенность, опустилась в реверансе:
— Госпожа.
Доу Чжао рассмеялась — звонко и от всего сердца.
…
В тот же день Чэнь Цюйшуй также покинул столицу.
Он прощался с Ян Чаоцином:
— Я не пойду прощаться с госпожой. Если она начнёт расспрашивать, я не смогу найти оправдания. Лучше я сразу вернусь в Чжэндин. Увидимся в октябре!
Несмотря на свою сдержанность, Ян Чаоцин не мог скрыть радости в голосе и во взгляде:
— Это всё из-за моего нетерпения… Я заставил вас мчаться туда-сюда, простите за беспокойство. Когда вернётесь в столицу, обязательно угощу вас чаем. Прошу вас, не откажите.
Ян Чаоцин был главным советником Сун Мо, а Доу Чжао теперь его жена. Чэнь Цюйшуй, конечно же, хотел наладить с ним хорошие отношения — это было бы полезно как для него самого, так и для неё.
— Не смею, не смею! — поспешно ответил он. Они обменялись ещё парой вежливых фраз, после чего Чэнь Цюйшуй сел в повозку и покинул столицу. Ян Чаоцин вернулся в павильон Ичжи в приподнятом настроении.
Добавить комментарий