Сун Янь начал обучение в семейной школе рода Доу, а Сун Юмин взял на себя заботу о Доу Чжао и Доу Мин. Каждый день они проводили за учёбой, отдыхая лишь в новолуние и полнолуние.
С утра Сун Юмин сначала занимался с Доу Чжао, преподавая ей философские учения различных школ, а затем переходил к Доу Мин, чтобы разобрать с ней «Беседы и суждения» — Лунь юй.
Доу Мин старательно посещала уроки, но из-за своей слабой базы ей приходилось ежедневно после обеда прописывать по пятьсот иероглифов. Через несколько дней она стала жаловаться на свою учёбу.
Кормилица Чжоу старалась поддержать её:
— Только пройдя через самые трудные испытания, можно достичь самых высоких вершин. Вот, взгляните на Четвёртую госпожу — пока другие хозяйки считают на счётах, она уже точно всё просчитала…
— При чём здесь счёты? — нахмурилась Доу Мин.
— Ни при чём, ни при чём, — поспешно ответила кормилица Чжоу, улыбаясь. — Просто Четвёртая госпожа во всём превосходна. А вы, наша умная Пятая госпожа, конечно, быстро всему научитесь!
Доу Мин промолчала, но больше не жаловалась на утомительное прописывание иероглифов.
…
После того как Пан Кунбай оказался в тюрьме, Чэнь Цюйшуй стал играть более значимую роль. Он переехал в поместье Доу и начал помогать Доу Чжао в управлении торговыми делами и новыми телохранителями. Гаосин отвечал за дела Западного дома и прислугу в хозяйстве, а Ду Нин был понижен до помощника кормилицы Чжоу.
Гаосин считал себя доверенным лицом Доу Чжао и быстро нашел общий язык с Чэнь Цюйшуем. После того как Ду Ань умер от побоев в тюрьме за кражу, Ду Нин стал очень осторожным и больше не вмешивался ни во что. Кормилица Чжоу, которая была новичком в этом деле, с трудом справлялась одна. И хотя формально Западный дом был разделен на три части, все по-прежнему смотрели на Доу Чжао.
С ее ежегодным доходом в десять тысяч лянов серебра и умением завоевывать расположение людей, ей было гораздо легче действовать, чем раньше. Ее внимание постепенно начало смещаться с внутренних дел Восточного и Западного дома на политику столицы.
— Господину Цзэну, кажется, уже за семьдесят? — как бы невзначай спросила она Чэня. — Интересно, сколько ещё он сможет оставаться на своём посту?
В прошлой жизни она не интересовалась этими вопросами и не знала точной даты смерти Цзэн Ифэня.
— Четвёртая госпожа, у вас удивительное чутьё! — улыбнулся Чэнь Цюйшуй. — Вчера только появились слухи о том, что Цзэн Ифэнь нездоров и скоро уйдёт в отставку.
— Всё теперь зависит от того, сможет ли Пятый дядя воспользоваться этим шансом…
В её предыдущей жизни Ван Синьи вернулся в столицу ещё до смерти Цзэна и, кажется, занял пост заместителя министра в Военном ведомстве. Однако в этой жизни из-за истории с Ван Инсюэ он остался на должности губернатора Шэньси.
— Кто сейчас занимает пост заместителя министра? — спросила она.
— Гу Яньцзин, — ответил Чэнь.
— Передайте семье Ван, — задумчиво сказала она, — что министр Цзэн изначально хотел назначить Ван Синьи на эту должность. Но когда Е Шипэй узнал о скандале с их семьёй, ему пришлось уступить и назначить Гу Яньцзина…
В её воспоминаниях Е Шипэй и Цзэн Ифэнь всегда были соперниками. Е Шипэй стал причиной ухода Цзэна с поста. Если бы он не скончался вскоре после этого и если бы у него были более талантливые ученики, неизвестно, смогли бы Ван Синьи и Доу Шишу попасть в Кабинет министров.
Борьба за запрет на конные рынки велась между гражданскими и военными чиновниками, и Е Шипэй не стал бы вмешиваться в этот конфликт. Однако, когда речь заходит о третьеразрядной должности, а спор ведётся между учениками двух разных министров, можно воспользоваться прошлыми грехами семьи Ван.
Чэнь Цюйшуй выразил сомнение:
— Однако подобные слухи нельзя распространять без предварительной подготовки. Если мы ошибёмся, всё может обернуться против нас…
— Тогда давайте соберём информацию с этой стороны, — предложила Доу Чжао. — Если мы ничего не найдём, то создадим всё сами.
— Вы правы, — усмехнулся Чэнь. — Если семья Ван поверит, что Ван Инсюэ препятствует продвижению Ван Синьи, то даже госпожа Ван, вероятно, начнёт её ненавидеть. К тому же с момента её замужества в доме Доу она не только не приобрела влияния, но и стала источником множества проблем.
— Устранение причины бед — это самый простой и надёжный путь, — с улыбкой добавила Доу Чжао и поинтересовалась состоянием торговли.
— Только лавки в столице приносят доход, остальные же приносят убытки в размере около двухсот лянов, — доложил Чэнь.
— Это ещё не так плохо, — усмехнулась она. — К сентябрю, когда дела Бояня будут улажены, подготовьте серебро — Цуй Шисань будет его инвестировать.
— Всё уже готово, — ответил Чэнь, но в этот момент из-за занавески раздался голос Сусин:
— Четвёртая госпожа, прибыл господин Цзи.
Цзи Юн? Зачем он здесь?
После завершения разговора с Чэнем, Доу Чжао вышла в цветочный зал. Там её встретил Цзи Юн и спросил:
— Я уезжаю в Баодин. Есть ли что-то, что вы хотели бы, чтобы я вам привёз?
Доу Чжао задумалась. Она никогда раньше не была в Баодине и не представляла, какие там можно найти товары. Тем не менее, она улыбнулась и поблагодарила его:
— Мне ничего не нужно. Желаю братцу Цзи счастливого пути.
— Тогда я просто привезу вам что-нибудь наугад, — с улыбкой ответил он.
Улыбка была тёплой и вежливой, но Доу Чжао почувствовала тревогу, словно за ней скрывалось нечто большее.
— Не стоит, правда, — поспешно отказалась она. Цзи Юн не стал возражать, лишь продолжал улыбаться и поднялся, чтобы уйти. Доу Чжао проводила его до выхода из зала и вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд.
Обернувшись, она увидела Доу Мин, которая стояла под плакучей ивой. Та не произнесла ни слова, лишь холодно отвернулась и скрылась за извилистой аллеей, по которой за ней последовала вся её свита.
Доу Чжао, вздохнув, отправилась в теплицу и провела там большую часть дня, ухаживая за своими любимыми ночными кактусами, которые она вырастила собственноручно. Увидев, что цветы вот-вот распустятся, она пригласила свою Шестую тётю полюбоваться на это чудо.
— А почему бы нам не устроить настоящий праздник цветов? — предложила тётя.
Бабушка тут же поддержала её:
— Точно! Такие цветы распускаются редко. Давайте пригласим всех дам! У нас и места хватит. Сколько можно всё у Восточного дома собираться? Надо и долг вернуть!
С тех пор как расстроилась помолвка Доу Чжао с семьёй У, её судьба стала предметом тайной тревоги для бабушки. Боясь, что внучка останется не у дел, она с радостью хваталась за любую возможность показать её в выгодном свете.
Увидев искреннюю радость бабушки, а также понимая, что у старушки давно не было поводов развеяться, Доу Чжао с улыбкой согласилась:
— Хорошо, устроим вечернее угощение.
Шестая тётя сразу же пришла в возбуждение. Вполголоса они втроём долго обсуждали предстоящее мероприятие: определяли список гостей, рассылали приглашения, освобождали кладовые для декораций, составляли меню и распределяли обязанности среди служанок.
В Западном доме давно не было так многолюдно. Старшие служанки, управляющие и повара не знали, за что взяться в первую очередь. Однако Доу Чжао с удивительной лёгкостью справлялась со всеми задачами: спокойно раздавала поручения, и всё шло по плану.
Госпожа Цзи, которая пришла помочь лично, была в недоумении:
— Кто подсказал тебе всё это?
— Разве вы не слышали: «Чтобы узнать, как выглядит свинья, не обязательно есть свинину»? — усмехнулась Доу Чжао. — Каждый Новый год у нас такие приёмы — поневоле научишься.
Есть такие люди, которые всё схватывают на лету.
Госпожа Цзи с улыбкой кивнула:
— Хорошо, что ты так внимательно ко всему относишься. Мне и волноваться меньше.
Поняв, что это может прозвучать неоднозначно, она пошутила:
— Надо рассказать твоей Третьей тёте, что ты её со свиньёй сравнила!
Доу Чжао поддержала шутку:
— Если спросит, я откажусь!
Обе рассмеялись.
В день банкета госпожа Цзи всё же не смогла удержаться и пришла раньше. Увидев, что всё готово к празднику, она наконец-то вздохнула с облегчением.
В тот вечер на банкете было чудесно: цветы благоухали, вино было мягким, а блюда — изысканными. Приглашённые актёры исполнили сцену «Воссоединение заколки» из «Повести о нефритовой шпильке». Даже Доу Мин, которая пришла скорее по обязанности, сидела с мокрыми глазами, время от времени перешёптываясь с Йи’эр и Шу’эр.
А Чэнь Цюйшуй, слушая далёкие звуки струн и флейт, размышлял о столичных новостях. Не заметив, как сгустился рассвет, он задремал прямо на месте.
…
Проснувшись, он обнаружил, что яркое солнце уже заливает комнату. Вскочив с постели, он поспешил узнать:
— Четвертая госпожа уже в цветочном зале?
Каждое утро, после уроков, Доу Чжао посвящала полчаса хозяйственным делам, проводя их в этом уютном уголке.
Слуга с улыбкой подал ему воду для умывания:
— Четвёртая госпожа уже давно там!
Чэнь Цюйшуй с облегчением вздохнул, но тут же задумался. В юности он был советником при губернаторе Фуцзяни Чжань Кае, но даже тогда он не испытывал такого беспокойства. Неужели это из-за вчерашних новостей?
Немного подождав, он поспешил в цветочный зал.
Во дворе росли ивы, и в разгар летней жары их густые ветви покачивались на лёгком ветерке, создавая приятную прохладу. Через открытое окно он увидел Доу Чжао в светлой хлопковой блузе, которая вела беседу с Гаосин.
Её прямая осанка, спокойный взгляд, гладкий лоб и длинные брови, уходящие к линии волос — всё это выдавало в ней ум и решительность. Даже на расстоянии было видно, что перед ним человек с ясным разумом и железной волей.
Многие юноши, старше её на годы, и близко не были такими, — подумал он, входя в зал.
Гаосин с огромным энтузиазмом делился своими впечатлениями о вчерашнем банкете, который так понравился его дальним родственницам с Востока.
Доу Чжао с улыбкой поблагодарила его за работу, отметив, что он является достойным домоправителем. Его лицо озарилось радостью, и он покинул комнату.
Чэнь Цюйшуй, собравшись с мыслями, произнес серьезным тоном:
— Четвертая госпожа, все произошло именно так, как вы и предполагали. Цзэн Ифэнь действительно хотел назначить Ван Синьи на пост заместителя военного министра, но из-за проблем в семье, а также под давлением Е Шипэя, ему пришлось поддержать Гу Яньцзина.
— Ах, — глаза Доу Чжао заблестели. — Вы передали послание семье Ван?
Несмотря на то, что события развивались немного иначе, чем ожидалось, они все же шли в правильном направлении. Доу Чжао ощутила уверенность в том, что грядут важные перемены.
— Да, я передал послание. Госпожа Ван вызвала Ван Инсюэ и строго отчитала ее. Говорят, что та ушла в слезах. В ходе этого инцидента даже всплыла старая история с госпожой Пан. Сейчас Ван Инсюэ находится под домашним арестом.
Доу Чжао не смогла сдержать широкой улыбки.
Чэнь не смог сдержать своего любопытства:
— Четвертая госпожа, где вы услышали эти слухи? Откуда вам известно о внутренней ситуации, связанной с Гу Яньцзином? — Нет, не знала, — спокойно ответила она. — Просто подумала: если у Ван Синьи такие выдающиеся боевые заслуги, а он всё ещё остаётся в Шэньси, а Гу Яньцзин, который ничем особо не выделяется, смог его обойти, то, вероятно, здесь что-то не так.
Добавить комментарий