Старшая госпожа сидела на широком кане у окна, её лицо было мрачным, а пальцы быстро и громко перебирали сандаловые чётки, словно отбивая тревожный ритм.
Когда в зал вошли Доу Чжао и госпожа Цзи, выражение её лица стало ещё строже. Она указала им на расшитые табуреты рядом и, холодно произнеся: «Что именно произошло?», спросила:
— Доу Чжао, повтори свой рассказ, который ты ранее изложила Цзи Юну.
Доу Чжао повторила рассказ, и госпожа Цзи слушала её с побелевшим лицом. Не дожидаясь, пока заговорит Старшая госпожа, она воскликнула:
— Когда Третий господин прислал весть, мы подумали, что это просто проделка какого-то негодяя из семьи Пан. Но чтобы так тщательно устроить «герой спасает красавицу»… Это же…
Слово «совращение» она так и не смогла произнести вслух при Доу Чжао, поэтому добавила с горечью:
— Это просто унижение. Расчёт на то, что Шоу Гу — неопытная девочка. Если бы она не сообразила вовремя — не попала бы она в ловушку?
Тут она наконец вспомнила, что говорит в присутствии свекрови, и торопливо добавила:
— Матушка, такое нельзя оставить безнаказанным! Это же оскорбление всей нашей семьи!
План Пан Кунбая был прост и понятен.
Сначала он «спасает» Шоу Гу от бандитов. Затем, ссылаясь на поздний час, предлагает ей остаться на ночлег. После этого, желая восстановить свою репутацию, делает ей великодушное предложение: жениться на ней. Даже если сама Шоу Гу не хочет выходить замуж, давление семьи, «долг благодарности» и слухи — всё это приведёт к браку. А там появятся дети, возникнет привязанность, и постепенно она отдаст своё имущество под предлогом совместной жизни. Так семья Пан завладеет её состоянием — и всё это вполне законно.
Лицо Старшей госпожи стало мрачным, как грозовая туча. После долгого молчания она спросила:
— Почему вы не поставили семью в известность, прежде чем обратиться в ямэнь?
«Чтобы вы не попытались договориться с Ванами за моей спиной», — подумала Доу Чжао, но вслух произнесла:
— Потому что был погибший. Кузен Цзи, Двенадцатый брат и Четвёртый брат У решили, что так будет лучше.
— Цзи Юн тоже участвовал в этом? — глаза госпожи Цзи расширились от удивления.
Поскольку Цзи Юн уже оказался замешан в этой истории, и его происхождение было особенным, лучше всего, чтобы он стал щитом. Так Доу Дэчан, У Шань и сама Доу Чжао останутся в тени.
Доу Чжао кивнула в ответ.
Госпожа Цзи заметно смутилась.
Старшая госпожа, как и ожидалось, больше ничего не сказала по этому поводу.
Теперь Доу Чжао изобразила испуганную девочку, её взгляд был полон страха, а голос дрожал:
— Старшая госпожа, если бы не Сусин и Сулань, если бы я не взяла их с собой… Возможно, я бы не вернулась. У меня есть одна просьба, и только вы можете её исполнить!
Её голос слегка дрогнул, и она промокнула уголки глаз платочком.
Если бы это был кто-то другой, посмевший оскорбить семью Доу, Старшая госпожа уже давно приказала бы бросить его в тюрьму и подвергнуть жестокому «допросу». Но имя Вана Синьи заставляло её действовать иначе.
Семья Чжао согласилась повысить статус Ван Инсюэ только при условии, что семья Ван не будет вмешиваться в брак Шоу Гу. А Пан Кунбай, пусть и через свою тётю, но был связан с Ванами.
Старшая госпожа погрузилась в размышления.
— Говори, — произнесла она кратко.
— Прошу вас, помогите мне узнать, кто сообщил им о моих передвижениях, — произнесла Доу Чжао и выразила свои подозрения.
— Даже если бы ты не просила, я бы сама начала расследование, — мрачно ответила Старшая госпожа. — Такие рабы, которые готовы предать свою госпожу за пару монет… За каждого, кого я найду, я убью одного показательно. Неважно, чей он человек!
Гнев пылал в её голосе.
— Я также хотела бы нанять охрану, — продолжила Доу Чжао. — Теперь я действительно боюсь. Люди Пан Кунбая были очень сильны, именно поэтому я его и не узнала. А если у кого-то ещё возникнут подобные мысли? Я не хочу снова пережить подобное. Даже если просто для устрашения, мне нужно несколько настоящих бойцов.
Старшая госпожа подумала о семье У и резко кивнула:
— Хорошо! Поговоришь об этом с Третьим дядей и Третьим братом.
Доу Чжао встала и низко поклонилась.
Теперь она могла легально собрать свою силу.
Вбежала кормилица Ляо:
— Пришла весть от Третьего господина, — произнесла горничная.
Это означало, что он держал Старшую госпожу в курсе всех событий, и именно поэтому она узнала подробности так быстро.
— Пусть входит, — приказала Старшая госпожа.
В комнату поспешно вошёл сообразительный мальчик лет тринадцати и, поклонившись, сообщил:
— Старшая госпожа, доктор сказал, что у Младшего господина Пан тяжёлые травмы. Возможно, его придётся перевезти в Чжэндин. Третий господин велел спросить: следует ли сообщить семье Пан?
— Конечно, сообщить, — резко ответила Старшая госпожа. — Пусть приходят, с барабанами и в золотых носилках! Пусть весь Чжэндин узнает, какого недостойного человека они воспитали!
Мальчик убежал.
Старшая госпожа нахмурилась:
— Нужно немедленно поставить Шиюна в известность… Шоу Гу, уже поздно. Иди, переночуй у Шестой госпожи. Не тревожь бабушку. Третий дядя всё уладит.
Доу Чжао действительно не хотела пугать бабушку среди ночи, поэтому она направилась в покои госпожи Цзи. Перед сном госпожа Цзи долго держала её за руку и расспрашивала о словах Цзи Юна. Доу Чжао, к своему удивлению, честно ответила на все вопросы.
Лицо госпожи Цзи заметно посветлело. Она велела служанкам помочь Шоу Гу умыться, зажгла в спальне благовония с ароматом успокоительного сандала и ласково сказала:
— Выспись как следует. Остальное обсудим завтра.
Возможно, из-за благовоний или же пережитого потрясения, но Доу Чжао уснула сразу, даже не перевернувшись. Когда она проснулась утром, одна её рука онемела.
Цзи Юн, Доу Дэчан и У Шань уже вернулись и завтракали. Под глазами Доу Дэчана и У Шаня залегли тени — они явно не сомкнули глаз. А вот Цзи Юн, напротив, выглядел бодрым, словно только что встал с постели.
Почему он в таком приподнятом настроении? — недоумённо подумала Доу Чжао.
Госпожа Цзи начала рассказывать, что произошло за ночь:
— …Семья Пан не признаёт, что Пан Кунбай пытался тебя похитить. Наоборот, они утверждают, что ты воспользовалась своим положением и серьёзно ранила его. Сейчас Пан Инлоу везёт его лечиться в Чжэндин, Пан Цзинлоу уехал в столицу, а Пан Силоу нанял учёного Ху в качестве судебного советника, чтобы подать иск против нашей семьи.
Она холодно усмехнулась:
— Один из подручных Син Лаоба ещё жив и готов свидетельствовать в суде. Посмотрим, что тогда скажет семья Пан.
Доу Чжао кивнула.
Чтобы подать иск, нужно сначала дождаться, пока Доу Шишу и Ван Синьи выскажут свои позиции.
— Выяснили, кто сообщил о моих передвижениях? — спросила она.
— Пока нет, — ответила госпожа Цзи. — Кормилица Лю под предлогом поиска потерянных вещей отправилась в Западное крыло допрашивать слуг. Но, боюсь, сегодня вряд ли будут результаты.
Она нахмурилась:
— Если мы не найдём этого человека, твоё положение будет шатким.
Цзи Юн, молча слушавший их разговор, внезапно предложил:
— Хотите, я займусь этим делом?
Не успела Доу Чжао ответить, как госпожа Цзи поспешила вмешаться:
— Цзи Мин, ты у нас в гостях.
Он лишь отмахнулся:
— Раз уж столкнулся с этим делом, как я могу остаться в стороне?
— Этим займутся старшие, — попыталась остановить его госпожа Цзи.
Увидев, что тётя с племянником вот-вот поссорятся, Доу Чжао поспешила вмешаться:
— Спасибо, двоюродный брат. Раз уж кормилица Лю уже начала расследование, давайте подождём до конца дня. Если к тому моменту ничего не выяснится, вы и правда сможете помочь.
Цзи Юн кивнул и вернулся к чаю.
Госпожа Цзи с удивлением взглянула на него, затем бросила на Доу Чжао странный взгляд — словно хотела что-то сказать, но передумала.
Доу Чжао этого не заметила.
Она размышляла о Чэнь Цюйшуе. За прошедшие сутки он, должно быть, узнал что-то важное. Ей совсем не хотелось, чтобы Цзи Юн вмешивался в это дело. Он был слишком непредсказуем и неуловим.
После обеда Доу Чжао вернулась в Западное крыло. Бабушка всё ещё не знала о случившемся, но уже высказывала недовольство по поводу визита кормилицы Лю к слугам:
— Это всё же дело Западного дома. Даже если нужно провести расследование, можно было бы дождаться твоего возвращения.
— Они боялись, что следы исчезнут, — успокаивала её Доу Чжао.
Утешив бабушку, она вышла из комнаты и обнаружила, что у дверей её уже ждёт Чэнь Цюйшуй с уверенной улыбкой на лице.
Доу Чжао сразу поняла: он что-то узнал.
Они прогуливались и беседовали.
— …Тот, кто передал информацию, — Лю Вань. К сожалению, он погиб во время нападения… Однако вчера Ду Ань остановился в гостинице «Пинъань» в уезде Линшоу. Я уже отправил Чэнь Сяофэна пригласить его. Что касается проверки слуг, то кормилице Лю требуется больше времени, и пока нет никаких результатов.
Дорога в столицу не проходила через Линшоу.
— Тогда мы можем помочь кормилице Лю направить расследование в нужное русло, — усмехнулась Доу Чжао. — Было бы лучше, если бы этим занялась Старшая госпожа.
— Хорошо! — кивнул Чэнь Цюйшуй. — Я также считаю, что вам необходимо нанять дополнительную охрану на случай новых посягательств.
— Господин, мы с вами мыслим одинаково, — улыбнулась Доу Чжао и сообщила, что теперь ей будет полагаться ежегодное содержание в размере десяти тысяч лянов. — Что скажете, если мы пригласим Сяофэна и его людей?
Она перечислила нескольких человек, включая Дуань Гунъи.
— У мисс Доу хороший глаз, — рассмеялся мастер Чэнь. — Я немедленно займусь этим вопросом.
Вскоре кормилица Лю обнаружила в комнате Лю Ваня мешочек с пятьюдесятью лянами серебра.
Старшая госпожа была крайне недовольна:
— Продолжайте поиски. Узнайте, кто его подкупил!
Вечером Чэнь Сяофэн привёл Ду Аня.
Когда Ду Ань увидел Доу Чжао, он занервничал и воскликнул:
— Что всё это значит, мисс? Если вы хотите избавиться от меня, то хотя бы объясните причину!
Доу Чжао рассмеялась:
— Разве нужна причина, чтобы исключить тебя?
Затем она велела:
— Передай его Старшей госпоже.
— Вы… вы даже не будете меня допрашивать? — растерялся Ду Ань.
— А ты бы сказал правду? — насмешливо ответила она. — И какое это имеет значение? Если Старшая госпожа решит, что ты и Ван Инсюэ заодно, этого будет достаточно. Говори ты, не говори — уже поздно.
Ду Ань онемел.
Доу Чжао вернулась к себе.
Сусин догнала её у дверей:
— Мисс, в Восточный дом пришло письмо от Пятого господина из столицы.
«Разве письмо может так быстро дойти после инцидента с Пан Кунбаем?» — подумала она.
— Ты знаешь, о чём там? — спросила она.
Сусин лукаво улыбнулась и ответила: — Пятый господин говорит, что лучшим решением было бы воссоединение семей Доу и У. Семья У — это благородные потомственные учёные. Если бы вы вышли за них замуж, то жили бы в благополучии.
Добавить комментарий