Доу Чжао была ошеломлена.
Она думала, что её семья сначала обсудит помолвку с семьёй Вэй. Но оказалось, что о семье Вэй просто забыли.
Выйти замуж за У Шаня?
Чья это была идея?
Разве не планировалось использовать её брак как политический инструмент? Откуда такая внезапная перемена? Или у У Сунняня произошли какие-то изменения в карьере?
— Сусин, ты уверена, что это точная информация? — спросила она.
Судя по всему, письмо от Пятого дяди не должно было так быстро стать достоянием общественности.
Увидев, что госпожа не испытывает ни радости, ни смущения при известии о «счастливом событии», Сусин на мгновение растерялась. В её голосе прозвучала неуверенность:
— Этот брак обсуждали госпожа У и Третья госпожа. Теперь, когда Пятый господин дал согласие, его почти наверняка утвердят. Уже пошли разговоры…
Доу Чжао нахмурилась.
Она проявила недопустимую беспечность.
С момента предложения до получения согласия должно было пройти какое-то время, а она всё это время пребывала в неведении.
Нужно было немедленно посоветоваться с Чэнь Цюйшуем.
Собравшись с мыслями, Доу Чжао отправилась в кабинет. Лицо её было суровым.
В это же время старшая госпожа, узнав о предстоящем браке, с досадой говорила госпоже Цзи:
— Говорят, сейчас смутные времена, и любая семья, не связанная с Ванами, подойдёт. Но Шоу Гу могла бы выйти замуж за более достойного человека. Почему именно в семью У?
Госпожа Цзи, которая сначала сияла от радости, теперь отвечала более сдержанно:
— Пятый дядя, возможно, не всё раскрыл в своём письме, но, вероятно, у него были веские причины для такого предложения. Господин и госпожа У — люди с безупречной репутацией. Мы с детства наблюдали за развитием четвёртого молодого господина У, и он всегда проявлял честность и скромность. Шоу Гу и он — словно родные дети одной семьи. Это гораздо лучше, чем отдать её за чужака.
Кроме того, Пятый дядя справедливо заметил, что Шоу Гу стоит выйти замуж за кого-то, кто близок нам, иначе мы не сможем контролировать этого человека и уберечь его от влияния семьи Ван.
— Но Шоу Гу и так никогда не была близка с семьёй Ван, — возразила старшая госпожа.
— До замужества девушка находится в подчинении у отца, а после — у мужа, — с улыбкой произнесла госпожа Цзи. — Как бы Шоу Гу ни относилась к семье Ван, если её муж примет их сторону, она не станет перечить. Иначе как объяснить, что Пан Кунбай осмелился устроить этот фарс с «героем, спасающим красавицу»?
Старшая госпожа надолго замолчала, а затем сдержанно вздохнула:
— Ну хорошо. Тогда иди, ответь семье У. Пока госпожа У не вернулась в столицу, пусть они обменяются восемью иероглифами для сверки гороскопов.
Вдруг у дверей раздался ясный смех:
— Кто у вас помолвку празднует? Мне бы хоть чашку свадебного вина!
Обе госпожи обернулись — в дверях стоял Цзи Юн, улыбаясь до ушей.
Раз уж всё так обернулось, говорить что-то большее не имело смысла. Если семья У узнает, что её не считали достойной, это лишь посеет обиды. Старшая госпожа тут же подхватила:
— Это твоя четвёртая кузина и У Шань. Они обручились!
Цзи Юн был поражён. В его сознании сразу же возник образ Доу Чжао — воплощение достоинства, решительности и ясности во взгляде. Рядом с ней он представил У Шань — мягкого и добродушного.
В какой-то степени они действительно подходили друг другу. Хотя в этой паре Доу Чжао больше напоминала юношу, а У Шань — застенчивую барышню.
Он вспомнил сцену в деревне: стоны побеждённых мужчин, обезображенное лицо Пан Кунбая.
Какой же будет сцена их свадьбы?
Чем больше он размышлял об этом, тем веселее ему становилось.
— Когда они обручаются? — спросил он. — Может быть, вы поручите мне что-нибудь? Когда моя сестра выходила замуж, я сам переносил приданое. А на третий день после свадьбы я поехал к ней с визитом…
Он уже давно достиг статуса цзиньши, но в душе всё ещё оставался мальчишкой, который всегда был переполнен радостью перед предстоящими веселыми событиями.
Шестая госпожа с теплотой взглянула на него и произнесла:
— Это было для свадьбы и первого визита. А пока что мы лишь сверяем гороскопы. Дел пока нет. Но если хочешь, приезжай через пару лет в столицу на свадьбу. У Шоу Гу нет братьев, и ты станешь ей братом, а также передашь её приданое.
— Отлично! — с радостью воскликнул Цзи Юн. — Обязательно пошлите приглашение. Где бы я ни был, я обязательно приеду.
— Обязательно, обязательно, — с улыбкой ответила Шестая госпожа.
Пока они непринуждённо беседовали, недовольство старшей госпожи постепенно сменилось смирением. Она осталась на ужин у госпожи Цзи и вернулась в свои покои только поздним вечером.
Тем временем, Доу Чжао договорилась встретиться с У Шанем на следующее утро в покоях госпожи Цзи. Она хотела поговорить с ним наедине до того, как они обменяются восемью иероглифами. Если удастся расстаться по-доброму — прекрасно. Если нет, придётся использовать более решительные меры.
Она не хотела, чтобы У Шань её возненавидел.
Однако Чэнь Цюйшуй мягко предупредил:
— Госпожа, прошу вас хорошо всё обдумать. Молодой господин У — редкая удача. Если удастся создать крепкий союз, это может быть не так уж плохо.
Хотя бы потому, что У Шань никогда не станет вмешиваться в её дела.
— Я не хочу снова быть рядом с мальчиком, когда он взрослеет, особенно не зная, кем он станет, — с горечью улыбнулась Доу Чжао.
Чэнь Цюйшуй не понял, что она имеет в виду.
И она не стала объяснять.
На следующее утро, как обычно, она оделась и пошла поклониться бабушке.
Бабушка, похоже, тоже была в курсе событий. Она с радостью встретила внучку, внимательно осмотрела её с головы до ног и с сиянием в глазах произнесла:
— Наша Шоу Гу стала совсем взрослой. С каждым днём всё краше.
Затем она попросила Хунгу принести красный лакированный ларец с золотой инкрустацией:
— Это мой самый любимый набор украшений. Теперь он твой. Сердце Доу Чжао сжалось от тревоги.Доу Чжао была ошеломлена.
Она думала, что её семья сначала обсудит помолвку с семьёй Вэй. Но оказалось, что о семье Вэй просто забыли.
Выйти замуж за У Шаня?
Чья это была идея?
Разве не планировалось использовать её брак как политический инструмент? Откуда такая внезапная перемена? Или у У Сунняня произошли какие-то изменения в карьере?
— Сусин, ты уверена, что это точная информация? — спросила она.
Судя по всему, письмо от Пятого дяди не должно было так быстро стать достоянием общественности.
Увидев, что госпожа не испытывает ни радости, ни смущения при известии о «счастливом событии», Сусин на мгновение растерялась. В её голосе прозвучала неуверенность:
— Этот брак обсуждали госпожа У и Третья госпожа. Теперь, когда Пятый господин дал согласие, его почти наверняка утвердят. Уже пошли разговоры…
Доу Чжао нахмурилась.
Она проявила недопустимую беспечность.
С момента предложения до получения согласия должно было пройти какое-то время, а она всё это время пребывала в неведении.
Нужно было немедленно посоветоваться с Чэнь Цюйшуем.
Собравшись с мыслями, Доу Чжао отправилась в кабинет. Лицо её было суровым.
В это же время старшая госпожа, узнав о предстоящем браке, с досадой говорила госпоже Цзи:
— Говорят, сейчас смутные времена, и любая семья, не связанная с Ванами, подойдёт. Но Шоу Гу могла бы выйти замуж за более достойного человека. Почему именно в семью У?
Госпожа Цзи, которая сначала сияла от радости, теперь отвечала более сдержанно:
— Пятый дядя, возможно, не всё раскрыл в своём письме, но, вероятно, у него были веские причины для такого предложения. Господин и госпожа У — люди с безупречной репутацией. Мы с детства наблюдали за развитием четвёртого молодого господина У, и он всегда проявлял честность и скромность. Шоу Гу и он — словно родные дети одной семьи. Это гораздо лучше, чем отдать её за чужака.
Кроме того, Пятый дядя справедливо заметил, что Шоу Гу стоит выйти замуж за кого-то, кто близок нам, иначе мы не сможем контролировать этого человека и уберечь его от влияния семьи Ван.
— Но Шоу Гу и так никогда не была близка с семьёй Ван, — возразила старшая госпожа.
— До замужества девушка находится в подчинении у отца, а после — у мужа, — с улыбкой произнесла госпожа Цзи. — Как бы Шоу Гу ни относилась к семье Ван, если её муж примет их сторону, она не станет перечить. Иначе как объяснить, что Пан Кунбай осмелился устроить этот фарс с «героем, спасающим красавицу»?
Старшая госпожа надолго замолчала, а затем сдержанно вздохнула:
— Ну хорошо. Тогда иди, ответь семье У. Пока госпожа У не вернулась в столицу, пусть они обменяются восемью иероглифами для сверки гороскопов.
Вдруг у дверей раздался ясный смех:
— Кто у вас помолвку празднует? Мне бы хоть чашку свадебного вина!
Обе госпожи обернулись — в дверях стоял Цзи Юн, улыбаясь до ушей.
Раз уж всё так обернулось, говорить что-то большее не имело смысла. Если семья У узнает, что её не считали достойной, это лишь посеет обиды. Старшая госпожа тут же подхватила:
— Это твоя четвёртая кузина и У Шань. Они обручились!
Цзи Юн был поражён. В его сознании сразу же возник образ Доу Чжао — воплощение достоинства, решительности и ясности во взгляде. Рядом с ней он представил У Шань — мягкого и добродушного.
В какой-то степени они действительно подходили друг другу. Хотя в этой паре Доу Чжао больше напоминала юношу, а У Шань — застенчивую барышню.
Он вспомнил сцену в деревне: стоны побеждённых мужчин, обезображенное лицо Пан Кунбая.
Какой же будет сцена их свадьбы?
Чем больше он размышлял об этом, тем веселее ему становилось.
— Когда они обручаются? — спросил он. — Может быть, вы поручите мне что-нибудь? Когда моя сестра выходила замуж, я сам переносил приданое. А на третий день после свадьбы я поехал к ней с визитом…
Он уже давно достиг статуса цзиньши, но в душе всё ещё оставался мальчишкой, который всегда был переполнен радостью перед предстоящими веселыми событиями.
Шестая госпожа с теплотой взглянула на него и произнесла:
— Это было для свадьбы и первого визита. А пока что мы лишь сверяем гороскопы. Дел пока нет. Но если хочешь, приезжай через пару лет в столицу на свадьбу. У Шоу Гу нет братьев, и ты станешь ей братом, а также передашь её приданое.
— Отлично! — с радостью воскликнул Цзи Юн. — Обязательно пошлите приглашение. Где бы я ни был, я обязательно приеду.
— Обязательно, обязательно, — с улыбкой ответила Шестая госпожа.
Пока они непринуждённо беседовали, недовольство старшей госпожи постепенно сменилось смирением. Она осталась на ужин у госпожи Цзи и вернулась в свои покои только поздним вечером.
Тем временем, Доу Чжао договорилась встретиться с У Шанем на следующее утро в покоях госпожи Цзи. Она хотела поговорить с ним наедине до того, как они обменяются восемью иероглифами. Если удастся расстаться по-доброму — прекрасно. Если нет, придётся использовать более решительные меры.
Она не хотела, чтобы У Шань её возненавидел.
Однако Чэнь Цюйшуй мягко предупредил:
— Госпожа, прошу вас хорошо всё обдумать. Молодой господин У — редкая удача. Если удастся создать крепкий союз, это может быть не так уж плохо.
Хотя бы потому, что У Шань никогда не станет вмешиваться в её дела.
— Я не хочу снова быть рядом с мальчиком, когда он взрослеет, особенно не зная, кем он станет, — с горечью улыбнулась Доу Чжао.
Чэнь Цюйшуй не понял, что она имеет в виду.
И она не стала объяснять.
На следующее утро, как обычно, она оделась и пошла поклониться бабушке.
Бабушка, похоже, тоже была в курсе событий. Она с радостью встретила внучку, внимательно осмотрела её с головы до ног и с сиянием в глазах произнесла:
— Наша Шоу Гу стала совсем взрослой. С каждым днём всё краше.
Затем она попросила Хунгу принести красный лакированный ларец с золотой инкрустацией:
— Это мой самый любимый набор украшений. Теперь он твой. Сердце Доу Чжао сжалось от тревоги.
К счастью, она успела договориться о встрече с У Шанем. Ещё несколько дней промедления, и ситуация могла бы выйти из-под контроля.
С улыбкой на лице, делая вид, что ничего не понимает, она спросила бабушку, почему та вдруг решила одарить её. Приняв коробочку с золотыми шпильками, инкрустированными южными жемчужинами, Доу Чжао притворно восхитилась:
— Раз ты их мне подарила, они теперь мои. Назад не заберёшь, слышишь?
Бабушка рассмеялась, её лицо озарилось радостной улыбкой.
Лишь после этого Доу Чжао отправилась к Шестой тётке.
Она прожила здесь уже много лет, и госпожа Цзи по-прежнему заботливо сохраняла её прежнюю комнату в западном крыле. Доу Чжао иногда оставалась здесь на ночь — это место давно стало её вторым домом. Её появление никого не удивило.
Они с госпожой Цзи немного поговорили о цветах и растениях, прогулялись под навесами и вдоль заднего двора, и только потом появился У Шань.
— Напиши мне веер, — попросила Доу Чжао, как будто это было самым обычным делом. — Такой же, как тот, что ты делал для Третьей невестки.
У Шань покраснел и украдкой взглянул на госпожу Цзи.
— Ступай, ступай, — с улыбкой сказала она. — У Хуэй и остальных в кабинете всё готово — и кисти, и тушь.
У Шань с почтительным поклоном удалился в кабинет Доу Чжэнчана.
Доу Чжао последовала за ним, как бывало и прежде.
Госпожа Цзи тем временем уселась на кан с книгой учёта, подсчитывая расходы последних месяцев.
— Хозяйка, может быть, стоит отправить кого-нибудь за ними проследить? — тихо спросила Цаймэй.
— В этом нет необходимости, — ответила госпожа Цзи, не поднимая глаз от счетов. — Это только вызовет лишние подозрения. Нехорошо.
Цаймэй понимающе кивнула, но, подняв взгляд, заметила, что окна кабинета, выходящие на юг, распахнуты настежь. Из главного зала, из боковых комнат и даже просто проходя по двору, можно было видеть, как У Шань склонился над столом, а Доу Чжао рядом молча растирала ему тушь.
Они были так открыты в своей беседе, так естественны в поведении, что Цаймэй стало стыдно за свою прежнюю мысль.
Госпожа Цзи мельком взглянула в сторону кабинета, удовлетворенно кивнула и вновь опустила взгляд на свои счета.
В этот момент в дом вошёл Цзи Юн.
Щёлкнув языком, он окинул взглядом молодых людей, сидящих за столом.
— И правда, детская привязанность, — пробормотал он.
Он почтительно поклонился госпоже Цзи, а затем, усмехнувшись, указал в сторону кабинета:
— Тётушка, вы не собираетесь за ними присмотреть?
— Благородный человек открыт и честен, мелочный же подозрителен во всём, — с наигранной строгостью произнесла госпожа Цзи. — Они ведь даже не пытаются скрыть свои истинные чувства. Разве я могу им помешать?
— Ладно, ладно, всегда я оказываюсь крайним, — с улыбкой произнёс Цзи Юн, нежно разминая ей плечи. — Тётушка, а вы действительно одобряете четвёртую кузину и У Шаня? Я вот не вижу в этом У Шане ничего особенного…
— Что главное в супружеской жизни? — отмахнулась госпожа Цзи. — Главное — это взаимное соответствие. А они, на мой взгляд, вполне подходят друг другу.
Цзи Юн кивнул, но его взгляд оставался настороженным, как у охотника, заметившего добычу.
А в это время в кабинете Доу Чжао тихо произнесла:
— Я слышала о помолвке… Но я не хочу выходить замуж так рано.
Значит, она знала!
У Шань покраснел, и в его ушах зазвенело. Он не совсем понял, что она имела в виду, когда говорила, что не хочет выходить замуж, но поспешил произнести:
— Я тоже не стремлюсь к раннему браку. Сначала я хочу сдать провинциальные экзамены. А потом… я не подведу тебя. Не переживай… Можешь пожить у себя ещё пару лет, пока не будешь готова…
Его слова звучали так трогательно и смущённо, что у Доу Чжао защемило в груди. Она хотела ответить ему тем же, но слова застряли у неё на языке. Наконец, собравшись с силами, она произнесла:
— Я уже обручена.
— Что? — У Шань широко раскрыл рот от удивления.
— Ты, должно быть, слышал… Ещё при жизни моя мать устроила для меня этот брак. Свадебные дары до сих пор хранятся у моих дядей. Мои дяди недовольны той семьёй и не поддерживают с ними связей. Но я… я не могу забыть о той помолвке. Я не могу выйти за тебя.
Цвет сошёл с лица У Шаня, и он побледнел, словно стена. Кисть выпала из его рук и упала на веер, мгновенно оставив чёрное пятно поверх алых слив.
— Четвёртый брат У, — с нежностью произнесла Доу Чжао, — я всегда относилась к тебе как к старшему брату. Я убеждена, что твоя будущая жена будет в тысячу раз добрее и лучше меня.
Она попыталась утешить его, но слова звучали неубедительно. У Шань не двигался, склонив голову, словно глиняная статуя.
Доу Чжао вздохнула и поднялась:
— Я пойду. Береги себя, Четвёртый брат У.
— Подожди, — раздался хриплый голос, когда она уже была у порога. — Если… если та семья так и не явится свататься… я… я буду ждать тебя…
У Шань был самым добрым человеком, которого она встречала за две жизни. Если бы не всё, что ей пришлось пережить, разве она не выбрала бы его без сомнений?
Но теперь её сердце было покрыто шрамами. Она могла почувствовать тепло, но не могла ответить на него.
Она покачала головой:
— Четвёртый брат У, спасибо. Но я уже приняла решение — и не изменю его.
У Шань пошатнулся и, как срубленный, рухнул на стоявший позади стул.
Доу Чжао молча вышла из кабинета. Не стоит больше гадать — Цзи Юн не перерождённый или не переселённый…
Добавить комментарий