С давних времён простой народ никогда не смел противостоять чиновникам.
Лицо Чэня Сяофэна омрачилось.
— Госпожа… Боюсь, у нас проблемы. Этот Пан Кунбай, вероятно, заручился поддержкой солдат из гарнизона. Конечно, они действуют тайно.
Они уже перешли черту. Если они сдадутся сейчас, отпустит ли их семья Пан?
В душе Доу Чжао разгорелось пламя.
— Ты можешь задержать этих людей? — спросила она.
Чэнь Сяофэн заколебался:
— Мы все… люди гражданские…
То есть у них есть силы, но статус чиновников вызывает опасения.
— Тогда задерживайте их всех! — решительно произнесла Доу Чжао. — Раз уж они так осмелели, чего нам бояться? Если мы сможем взять их живыми, даже губернатор Ван Синьи не сможет защитить их за сговор с бандитами! — И, резко повернувшись, она направилась к выходу. — Посмотрим, кто осмелится мобилизовать солдат гарнизона ради частных дел семьи Пан!
Её решимость придала Чэню Сяофэну уверенности.
Для них губернатор провинции Шэньси — почти полубог. А для семьи Доу… почти ничто?
Эта юная леди из семьи Доу уже проявляет удивительную твёрдость и бесстрашие. Ради неё стоило бы рискнуть своей жизнью.
Если бы она была мужчиной, то, без сомнения, стала бы выдающимся человеком!
Погружённый в размышления, он последовал за ней во двор.
Там их встретили дядюшка Дуань и остальные, стоя в полном молчании. Пан Кунбай и его люди лежали на земле, некоторые из них стонали, а некоторые были едва живы.
Как только Доу Чжао появилась на пороге, все взгляды устремились к ней.
— Не бойтесь! — с уверенностью произнесла она, стоя на ступеньках. — Кто бы ни пришёл, за сговор с бандитами полагается ссылка на три тысячи ли. Я уже говорила: за всё, что произойдёт, отвечает семья Доу. От вас, храбрые люди, требуется лишь одно — сдерживать этих негодяев.
Некоторые всё ещё сомневались. В конце концов, она была молода и к тому же девушкой. Однако дядюшка Дуань, заметив это, вышел вперёд:
— Нам уже не отступить. Кто сомневается — тот боится. А кто боится, не сможет ни задержать, ни защитить. Если мы не сможем, нас истребят. Лучше сплотиться, чем дрожать. В крайнем случае, уйдём на границу, затеряемся там. — Он усмехнулся. — Госпожа, раз уж вы столько заплатили, может, добавите пару таэлей на переселение?
Он явно пользовался авторитетом. Как только он закончил, все рассмеялись, и напряжение спало.
— Естественно, — с лёгкой улыбкой произнесла Доу Чжао, внимательно наблюдая за их лицами.
Видя, что она ценит его слова, дядюшка Дуань сам вызвался организовать охрану и выстроить всех в боевой порядок.
Внезапно раздался топот копыт, и шум усилился. Кони приблизились почти вплотную, и ворота с грохотом распахнулись, впустив внутрь людей в синих мундирах.
Доу Чжао вздрогнула. Неужели это не люди Цзи Юна?
Они, в свою очередь, были ошеломлены не меньше. Им сообщили, что Четвёртая барышня семьи Доу похищена, а она спокойно стоит во дворе в окружении охраны, а у её ног лежат избитые люди. Разве это похоже на похищение?
— Стойте! — быстро крикнула Доу Чжао.
Кто-то расталкивал людей в синих мундирах, пробираясь внутрь:
— Что случилось? Почему вы… Где Четвёртая сестра?
Голос, хоть и взволнованный, звучал культурно и сдержанно.
Это был У Шань.
Доу Чжао почувствовала, как что-то защемило в груди.
Но У Шань, вбежав внутрь, замер как вкопанный:
— Что… что это?..
Он не мог понять: откуда у Четвёртой сестры столько охраны? Почему она цела? Как… как она спаслась?
— Что такое? — Доу Дэчан и Цзи Юн тоже втиснулись внутрь — и застыли в немом изумлении.
…
— Я была в ужасе, — вспоминала Доу Чжао. Она сидела напротив У Шаня и Цзи Юна, а по обеим сторонам от неё расположились Сусин, Сулань и Сужуань. Доу Дэчан занимал место по правую руку от Доу Чжао.
С момента инцидента прошёл уже почти час. Двор был расчищен, а Пан Кунбая и его людей заперли в главной комнате. Чэнь Сяофэн и дядюшка Дуань патрулировали двор, поддерживая порядок. Слуги Цзи Юна отправились за врачом.
Воспользовавшись передышкой, Доу Чжао рассказала обо всём, что произошло, У Шаню, Цзи Юну и Дэчану.
— Я боялась, что Сусин не справится, поэтому отправила её к брату. В тот момент я не думала о последствиях. Я была очень рассержена и велела Чэню и остальным «проучить разбойников». Кто бы мог подумать, что они связаны с Пан Кунбаем! Когда он закричал, кто он такой, я, конечно, подумала, что это очередная уловка. Откуда мне было знать, что это и вправду он! — вздохнула она. — К счастью, Двенадцатый брат, Четвёртый брат У и Кузен Цзи прибыли вовремя. Если бы Пан Кунбая убили, это было бы большой проблемой…
Однако в глубине души она сожалела о том, что они пришли слишком рано.
Если бы чуть позже, даже боги не смогли бы его спасти.
Она злилась на дядюшку Дуаня и его людей: почему они не били сильнее? Почему не добили?
Во дворе дядюшка Дуань внезапно несколько раз громко чихнул. Он потёр нос и проворчал:
— Кто там на меня ворчит?.. Хорошо, что остановился, когда этот щенок закричал. А то и правда — одним ударом бы прибил. Вот тогда были бы настоящие хлопоты…
Тот подлец лежал весь в синяках, переломанный, как глиняная фигурка, брошенная о землю. Ему бы теперь не то что женщин — через три года по земле с палочкой ходить начнёт, и то спасибо.
Дядюшка Дуань почувствовал некую гордость.
Хоть по-настоящему проучили развратного мерзавца.
Он потёр нос и с высоко поднятой головой продолжил обход двора.
Внутри же царило неловкое молчание. Доу Дэчан и У Шань переглянулись: в ушах у них стоял стон Пан Кунбая, всё лицо того было перекошено…
Молчание затянулось.
Наконец заговорил Цзи Юн:
— Из бандитов двое погибли, двое ранены. Из людей Пан Кунбая — шесть трупов. Интересно, какие у кузины Доу планы? — спросил он, глядя прямо на Доу Чжао, его глаза сверкали.
«Что это за взгляд?» — подумала она. Вся эта история — чуть не кровь на камнях, а он будто спектакль смотрит. Где участие, где тревога?
В памяти всплыли слова шестой тёти…
А вдруг он двуличен?
— Разумеется, мы должны сообщить об этом властям, — произнесла она с уверенностью в голосе. — Ведь в результате этого происшествия погибли люди!
Цзи Юн тут же поддержал её:
— Вы правы! Такое дело нельзя оставить без официального разбирательства.
Однако У Шань, словно под воздействием внезапного импульса, резко встал:
— Ни в коем случае! Вы что же, хотите, чтобы Четвёртая сестра дала показания в суде? Если мы начнём разбирательство, то все документы придётся оформлять через префектуру Чжэндин, а Пан живёт в Линсю. Вы хотите, чтобы её репутация пострадала в процессе? Лучше уладить всё тихо.
Доу Дэчан тоже внёс свою лепту:
— Вы правы! Кто такие эти Пан? Нажившиеся торгаши! Мы не позволим им порочить имя семьи Доу!
Цзи Юн едва заметно усмехнулся:
— Ах, кузены, вы, кажется, ещё не сталкивались с такими ситуациями. — Он с лёгкой насмешкой посмотрел на них. — Наша семья Доу издавна связана с миром чинов. Мой дядя занимает должность заместителя министра в Министерстве чинов. А семья Пан — простые торговцы.
Если мы передадим дело властям, префект Чжэндина, конечно, сначала замятит его и посмотрит на реакцию моего дяди. Так мы и от убийства отстроимся, и префекту угодим — хоть мы и выше его чином, но уважение проявить не помешает.
Он сделал паузу и добавил:
— Что касается репутации кузины, то мы ведь можем подтвердить, что всё время были рядом. Кто поверит, что она была одна? Даже если семья Пан попытается оболгать, мы с лёгкостью опровергнем их.
Всё вроде бы логично. Но… что-то не так.
У Шань и Дэчан переглянулись, в их глазах читалось сомнение.
Но Цзи Юн уже уверенно махнул рукой:
— Поверьте мне. Я сам лично дам показания.
Ну да… Он же сдал экзамен на цзиньши.
Если Цзи Юн подтвердит — разве префект осмелится не поверить?
Оба нерешительно кивнули.
— Решено! — произнес Цзи Юн, и уголки его губ слегка приподнялись. — Ван Пу, возьми мою визитную табличку и отправляйся к властям. Сообщи им всё, что я тебе сказал.
Доу Дэчан встрепенулся:
— Подождите! Кузэн Цзи, это дело касается чести семьи. Я думаю, сначала стоит спросить разрешения у старших…
— Не беспокойтесь, — уже отпуская слугу, отмахнулся Цзи Юн. — Я помогал деду вести дела и понимаю, как важно действовать осторожно. Это касается не только чести Четвёртой сестры, но и всего нашего рода. Я не стану действовать необдуманно.
Он хмыкнул:
— А если что-то и случится, то не только дед, но и тётя меня за это не простят. Так что, будьте спокойны!
Правда?
У Шань и Дэчан с подозрением посмотрели на него.
В это время Доу Чжао, немного остыв, задумалась.
Он что, читает мои мысли?
Ведь это… именно то, что она сама задумала: ударить первым, поставить семью перед фактом, чтобы им пришлось защищать её репутацию, а не спасать честь рода через молчание. Даже если семья Пан подключит Ван Синьи, ему придётся принять эту горькую пилюлю.
А Цзи Юн просто взял и сделал это, даже не спросив разрешения.
Она внимательно посмотрела на него.
Он обернулся и улыбнулся. Его улыбка была нежной и легкой, как весенний ветерок. В ней сочетались ироничная детская игривость и скрытая мудрость книжника. Он был одновременно и острым мечом, и надежным щитом. Это было… странно. И невероятно впечатляюще.
Добавить комментарий