Сердце Доу Чжао бешено колотилось.
Кто же этот таинственный «он»?
Вдруг по дому раздался грубый голос мужчины со шрамом:
— Проверь, очнулась ли Четвёртая барышня!
От испуга Доу Чжао вскочила на ложе Лоханя и, затаив дыхание, прижалась к Сужуань.
— Такая нежная барышня… — пробормотал кто-то, приближаясь к ней. — Я ударил её по всем правилам, она должна проспать ещё пару часов. Не волнуйтесь, всё под контролем.
Доу Чжао закрыла глаза, расслабила тело и притворилась спящей.
Взгляд незнакомца задержался на ней на несколько мгновений, после чего послышались удаляющиеся шаги. Щёлкнул замок.
Доу Чжао облегчённо выдохнула. На лбу выступил мелкий пот.
Успела ли Бе Сусин найти помощь?
Бе Сулань смогла проследить за ней или её тоже поймали?
Она не ожидала, что её вырубят ударом.
Если бы что-то пошло не так, сожалеть было бы уже поздно.
Решение сбежать было слишком опасным.
В голове клубились сотни мыслей.
И вдруг — едва слышный скрип, словно приоткрывалось окно.
Доу Чжао в страхе повернула голову и… увидела, как из темноты внутрь ловко скользит Бе Сулань.
Девушка грациозно спрыгнула с подоконника, и её глаза светились радостью.
— Госпожа, господин Чэнь и остальные уже здесь, — прошептала она. — Они ждут только сигнала, чтобы начать.
Они боялись, что в случае открытого нападения похитители могут использовать Доу Чжао в качестве заложницы, поэтому решили действовать скрытно.
Доу Чжао на мгновение замерла, бросив взгляд на Сужуань. Если она исчезнет, не причинят ли вреда служанке?
Сулань, смутившись, прошептала:
— Снаружи патрулируют двое или трое. С Сужуань нам не уйти.
Доу Чжао, обдумав ситуацию, произнесла:
— Мы с Сужуань спрячемся. Ты передай сигнал — пусть начинают действовать.
Сулань хотела возразить, но Доу Чжао тихо, но твердо спросила:
— У тебя есть лучший план?
Сулань не смогла придумать ничего лучшего.
Доу Чжао разбудила Сужуань.
Та в замешательстве широко раскрыла глаза и почти вскрикнула, но Сулань быстро закрыла ей рот рукой.
Доу Чжао объяснила ей ситуацию и предложила:
— Давай спрячемся под ложе.
Даже в такой ситуации, рискуя жизнью, госпожа думала о ней…
Глаза Сужуань покраснели.
— Госпожа… — прошептала она. — Вы с Сулань уходите. Меня они не тронут…
— Сейчас не время для геройства, — строго произнесла Доу Чжао. — Если мы промедлим, то все погибнем.
Сужуань опустила голову, её слёзы падали на пол.
Сулань больше не спорила. Она бесшумно открыла окно и, затаив дыхание, выскользнула наружу.
Доу Чжао и Сужуань спрятались под ложем Лоханя.
В комнате воцарилась тишина. Они едва дышали. За окном раздавались голоса похитителей, и каждый звук казался в сто раз громче. У Доу Чжао подрагивали ноги.
Время тянулось невыносимо медленно. Прошло ли несколько палочек благовоний или лишь пара минут — было непонятно.
И тут снова раздался скрип окна. На этот раз в комнату вошли не только Сулань, но и Чэнь Сяофэн, а также крепкий мужчина средних лет с проницательным взглядом.
— Госпожа, — Сулань наклонилась к ложу. — Брат Чэнь сказал, что если вас не спасут целой, то даже если они разорвут всех похитителей, это не будет иметь смысла. — Она указала на мужчину. — Это дядюшка Дуань. Он охраняет вас вместе с братом Чэнем. Он очень силён. Вы с Сужуань оставайтесь под ложем, пока Линь и остальные не покончат с врагами.
С этими словами она встала и встала перед ложем.
Чэнь Сяофэн и Дуань заняли позиции по обе стороны двери.
Вскоре снаружи раздались крики, топот и лязг оружия.
Голос мужчины со шрамом в панике воскликнул:
— Кто вы такие?! Мы люди господина Сина из уезда Линшоу! Не создавайте вражды между своими!
Ответом ему был лишь яростный грохот битвы.
Дверь распахнулась. Мужчина со шрамом ворвался внутрь с ножом в руке, но замер в нерешительности: перед ложем стояла незнакомая служанка.
В мгновение ока дядюшка Дуань молниеносно приблизился к мужчине со шрамом, схватил его за горло и вывернул запястье.
От боли мужчина взвыл. Чэнь Сяофэн, который находился чуть позади, с силой ударил его ногой в живот. Лицо мужчины побледнело, нож выпал из его руки, ноги подкосились. Если бы не хватка Дуаня на его шее, он бы упал.
— Я думал, что нам предстоит серьёзная схватка, — с пренебрежением произнёс Дуань. — А это всего лишь незначительный противник.
— В Северной Чжили кто может сравниться с дядюшкой Дуанем? — с лёгкой улыбкой произнесла Сулань, помогая Доу Чжао и Сужуань выбраться из-под ложа.
— Благодарю вас, господин, — почтительно поклонилась Доу Чжао. — Где мы находимся?
— В деревеньке на границе Линшоу и Чжэндина, — ответил Чэнь Сяофэн. — Примерно в двадцати верстах от поместья. Линшоу… родина Ван Инсюэ.
Догадки начали зарождаться в голове Доу Чжао.
Постепенно шум снаружи затихал, и слышались лишь стоны.
— Что это было? Мы думали, будет бой, а тут… пыль, да и только, — послышался насмешливый голос.
— Осторожность не помешает, — ответил другой. — Свяжите всех. Дальнейшие действия решит заказчик.
Только тогда Доу Чжао смогла наконец расслабиться, её нервы были натянуты до предела.
— Отправь кого-нибудь вместе с Сулань в моё поместье, — обратилась она к Чэню Сяофэну. — Найдите господина Чэнь Цуйшуя, пусть он выплатит вам те десять тысяч лянов, которые я пообещала.
Она понимала, что если хочет и дальше опираться на этих людей, оплата должна быть своевременной и щедрой. Только так можно сохранить их искреннее рвение.
Когда Сусин сказала Чэнь Сяофэну, что за спасение Четвёртой барышни будет вознаграждение в десять тысяч лянов, он подумал, что девушка в отчаянии, и сказал своим людям, что награда составит максимум сто. Он был уверен, что если они спасут её, то получат сотню или даже две. Но когда он услышал, что речь идёт о десяти тысячах, он онемел от изумления и ликования. Даже дядюшка Дуань пробормотал сбивчиво:
— Десять… десять тысяч? Госпожа… вы серьёзно?
— Пусть я молода, но я держу своё слово. Что сказала — то и исполню, — спокойно ответила Доу Чжао. Её лоб был чист, взгляд — твёрд, голос — ровен. Ни тени сомнений.
С ними пришли больше двадцати человек. Даже если Чэнь Сяофэн оставит себе большую часть, остальным достанется по нескольку сотен. А ведь телохранитель в год зарабатывает от силы двадцать лянов!
— Я пойду скажу остальным! — с радостным азартом воскликнул дядюшка Дуань, туго стягивая мужчину со шрамом его же поясом. — Благодарю вас, госпожа!
Мужчина, наконец, пришел в себя. Его лицо покраснело от ярости, и он закричал:
— Этот негодяй Пан Кунбай нас обманул! Он сказал, что вы — просто девчонка, оставленная родителями в деревне, никому не нужная! Какие десять тысяч? Он обещал мне всего лишь сотню! Я его разорву…
Он попытался вырваться, но дядюшка Дуань держал его крепко, как стальными клещами.
Пан Кунбай!
Это был он?!
Лицо Доу Чжао побледнело.
— Господин Чэнь, — обратилась она к Чэню Сяофэну. — Не могли бы вы допросить его? Мне важно узнать, что его связывает с Пан Кунбаем.
После столь щедрой платы это было для них несложным заданием. Ни один из них не отказался бы.
Чэнь Сяофэн незамедлительно кивнул в знак согласия.
Услышав это, мужчина со шрамом закричал:
— Госпожа Доу, я скажу! Всё скажу! Нас тоже обманули! Мы просто работяги, простите нас, мы не со зла…
Но Доу Чжао оставалась невозмутимой.
«А если бы на моём месте оказалась беззащитная служанка? — подумала она. — Вы бы тоже «просто поработали»?
— Господин Чэнь, — повторила она. — Прошу вас — допросите его.
— Будет сделано, — коротко ответил тот.
Дядюшка Дуань, восхищённый её решимостью, лично вывел мужчину из комнаты.
Пока Сулань приносила воду, чтобы умыть госпожу от пыли, Сужуань помогала ей привести в порядок волосы.
— Где Сусин? — спросила Доу Чжао.
— Сестра боялась задержать спасение, — ответила Сулань. — Она сказала, где ждать, и сразу вернулась в поместье.
Доу Чжао кивнула и, встревоженная, пробормотала:
— Интересно, как там бабушка?
— Они ведь охотились за вами, — с облегчением произнесла Сулань. — Значит, они, скорее всего, солгали.
— Хотелось бы верить… — ответила Доу Чжао, с облегчением вздохнув.
…
Когда Чэнь Сяофэн попросил об аудиенции, его лицо выражало беспокойство.
Он начал говорить, понизив голос:
— Син Лаолю признался, что действовал по приказу Пан Кунбая. Он должен был привести вас сюда, а Пан Кунбай — «случайно» оказаться рядом и «спасти» вас. В качестве награды, помимо ста лянов, он обещал направить их служить в управу Син Дуси в Шэньси.
Син Дуси в Шэньси…
Доу Чжао осознала, что это территория Ван Синьи. Её глаза похолодели:
— Почему бы не «спасти» меня на месте? Зачем было везти сюда?
— Он этого не знал, — покачал головой Чэнь. — Пан Кунбай лишь сказал: «Ждите тут. Я подъеду. В нужный момент делайте вид, что не справляетесь, и бегите».
— Он назвал, когда приедет?
— Нет.
Доу Чжао опустила голову и погрузилась в размышления. Затем она медленно подняла глаза:
— Господин Чэнь… прошу вас. Я должна снова обратиться к вам за помощью.
После такой награды любой был бы готов «довести дело до конца».
Чэнь Сяофэн с улыбкой произнёс:
— Госпожа, только скажите.
Она приблизилась и тихо заговорила. Её речь была долгой и обстоятельной. Сначала Чэнь был удивлён, но постепенно его лицо стало серьёзным. В конце он кивнул с выражением твёрдой решимости.
Добавить комментарий