У Доу Чжао кружилась голова. Она попыталась встать, но тут же услышала крик боли Сужуань. Только тогда она осознала, что повозка перевернулась, и она сама сидит на крыше, задыхаясь. Рядом с ней, прижавшись к ней, с тревогой смотрела Бе Сусин, а Бе Сулань выглядывала в окно. В дальнем углу повозки корчилась от боли Сужуань.
— Госпожа, вы в порядке? — с беспокойством прошептала Сусин.
— Я цела, — ответила Доу Чжао, но голос её был хриплым.
Сулань обернулась. Её лицо выражало напряжённость, почти испуг.
— Сестра, что делать? Те двое с трёхсоставными посохами[1] очень сильны, а у третьего — нож. Наши стражники с ними не справятся.
— Я сама посмотрю, — прошептала Доу Чжао и, ползком добравшись до окна, выглянула наружу.
Вокруг них собралось семь-восемь человек — все крепкого телосложения, с лицами, полными злобы. Двое из них держали трёхсоставные посохи, а один — короткий изогнутый нож. Остальные уже лежали на земле, сражённые стражниками семьи Доу. Но и среди стражников потери были немалыми: из семи или восьми человек в строю остались только предводитель и двое опытных бойцов, которые с трудом сдерживали натиск.
Возница, лежавший лицом в придорожной канаве, был, по всей видимости, мёртв. Лю Вань, который принёс весть о нападении, дрожал в кустах, не в силах даже пошевелиться от страха.
Мысли Доу Чжао бешено закружились. В уезде Чжэндин царил мир, убийства и грабежи были редкостью. Эти люди напали намеренно, зная, в чью повозку они бьют. Но на кого они охотятся — на семью Доу или на неё лично?
Если на семью, ещё можно было надеяться: она просто оказалась в центре событий, а старшая госпожа и Доу Шибан обязательно разберутся с этим. Но если их цель — именно она… Зачем?
Из-за денег? Дядя не стал бы причинять ей вред. И семья Доу тоже. Значит…
Выкуп.
Доу Чжао почувствовала, как холодный пот стекает по её спине.
Если бы это были обычные грабители, они бы напали на Третьего дядю, который ведал всеми делами семьи. Или на Третьего брата — он часто разъезжает, и его имя у всех на слуху. Но они выбрали её.
Что, если ими кто-то управляет?
Только близкие люди знали, где она находится и как добраться до фермы.
Вторая тётя — лишь жена деда, а Третий дядя — отец её кузена. Если тот, кто стоит за всем этим, надавит на них, откажутся ли они от попыток спасти её?
Больше половины нападавших уже были мертвы или тяжело ранены. Не убьют ли они её просто из злости?
Тень смерти никогда не была так близко.
— Сусин, Сулань, — прошептала она. — Сможете ли вы прорваться и вывести меня?
Сёстры переглянулись. Их взгляды были полны решимости, но в глубине — сомнение.
Доу Чжао подумала и стиснула зубы:
— Сусин, Чэнь Сяофэн сейчас работает телохранителем? Найди его немедленно и передай, что если он спасёт меня, то получит десять тысяч лянов. Затем возвращайся к тётушке Цуй и доложи Доу Цицзюню, что на меня напали.
Сулань, спустись с кареты и следи, куда меня увезут. Пока я жива, не вмешивайся. Потом возвращайтесь обе.
А ты, Сужуань, бежать не сможешь. Если я отпущу тебя, ты попадёшь в беду. Останься со мной.
Сужуань вцепилась в её руку.
Сёстры Бе в один голос воскликнули:
— Госпожа, как мы можем вас бросить?! Если с вами что-то случится, нам не жить!
— По моему плану у нас больше шансов. Пока трое отвлечены, бегите! — решительно сказала Доу Чжао.
Сулань заколебалась. Но Сусин схватила сестру за руку:
— Госпожа, мы выполним ваш приказ. Но если с вами что-то случится… мы с сестрой не переживём! — И, не дав ей возразить, спрыгнула вниз и скрылась в кустах.
Доу Чжао сжала кулаки.
Пусть это не связано с семьёй Доу…
Внезапно раздались два пронзительных крика — занавес откинули. Мужчина с лицом, рассечённым шрамом, и окровавленным ножом в руке заорал:
— Кто тут Четвёртая барышня из семьи Доу? Живо выходи!
Мечты — одно. А видеть — совсем другое.
Доу Чжао похолодела. Ноги не слушались, в животе подкатывало тошноту. Ей хотелось исчезнуть, провалиться в щель.
Мужчина со шрамом заметил её и приказал:
— Ты — выходи! — Рука его потянулась в карету. — Больше никого?
У её ног лежал израненный стражник семьи Доу, зажимая живот обеими руками. Сквозь пальцы сочилась кровь.
За две жизни она никогда не видела ничего подобного… Доу Чжао стошнило.
Мужчина со шрамом отдал приказ:
— Поставьте повозку. Унесите тела наших.
Предводитель стражников семьи Доу, из последних сил приподнявшись, прохрипел:
— Кто вы… Отпустите Четвёртую барышню… У вас ещё есть шанс…
Тот, кто с посохом, молча шагнул вперёд и ударил его. Стражник закатил глаза и обмяк.
Они… не убивают… пока.
— Времени нет, — крикнул один из разбойников, заглядывая в повозку. — Если медлить, появится стража. С Четвёртой барышней семьи Доу у нас всё в порядке.
Чей-то кулак ударил Доу Чжао по шее. Перед глазами потемнело, и она потеряла сознание.
…
Перед особняком семьи Доу, где совсем недавно стояла повозка, теперь лишь дули ветра, а в воздухе витал едва уловимый аромат крови.
В это время У Шань, войдя в кабинет, где его ждали Доу Чжэнчан и Дэчан, застал их за игрой в вэйци. Цзи Юн и Дэчан сражались за белыми и чёрными фигурами, а Чжэнчан с интересом наблюдал за их дуэлью.
У Шань, взглянув на них, не смог сдержать лёгкой улыбки.
Цзи Юн, взяв со стола складной веер, обмахнулся им пару раз и с лёгкой небрежностью сказал Дэчану:
— Дам тебе ещё два камня форы.
Лицо Дэчана исказилось от досады.
У Шань вздохнул и с улыбкой произнес:
— Двенадцатого числа я уезжаю в столицу.
Все трое подняли головы.
Он кашлянул и продолжил:
— Не знаю, когда вернусь, но хотел бы пригласить всех в Фаюаньсы — полюбоваться цветами.
Цзи Юн с интересом приподнял бровь:
— А что за цветы растут в Фаюаньсы?
— Да ничего особенного, — засмеялся У Шань. — Просто старая гуа-хуа[2]. Но если мы туда поедем — и сестра, и Четвёртая сестра, и Шу`эр с Йи`эр смогут пойти. Вместе будет весело.
— Я согласен, — кивнул Цзи Юн.
У Шань, обращаясь к Доу Дэчану, предложил:
— Пойдём скажем Четвёртой сестре? Узнаем, когда она будет свободна.
Доу Дэчан, обрадовавшись возможности уступить, сразу же поднялся:
— Конечно! Пойдём.
Доу Чжэнчан, не желая оставаться наедине с Цзи Юном и его недосягаемым мастерством, поспешил добавить:
— Я тоже!
Цзи Юн, заметив их суету, прищурился, и в его взгляде мелькнула насмешка:
— Я тоже пойду. И заодно проверю пульс тётушки Цуй.
У Шань и его братья переглянулись — сдавленно, почти с внутренним стоном — и нехотя повели его в Западный двор.
Уже выходя из экипажа, У Шань заметил, как из арендованной повозки выпрыгнула Бе Сусин — волосы растрёпаны, лицо бледное, в глазах тревога.
Он тут же шагнул вперёд:
— Сусин! Почему ты не с Четвёртой сестрой?
Едва заметив их, она с натянутой улыбкой поклонилась и побежала внутрь, говоря:
— Мне срочно нужно к тётушке Цуй…
— Стой! — лицо Цзи Юна потемнело. — Что с Четвёртой сестрой? Если ты лжёшь, я продам тебя в притон!
Сусин побледнела от страха.
У Шань смерил Цзи Юна взглядом и мягко произнёс:
— Сусин, не бойся. Если с ней что-то случилось, мы поможем.
Несмотря на свою силу духа, Бе Сусин всё ещё была молодой девушкой. С исчезновением Доу Чжао её нервы были на пределе. Услышав тёплый голос У Шаня, она разрыдалась:
— Четвёртую барышню… похитили!
— Что ты сказала?! — лица всех трёх юношей вмиг изменились.
Сусин рассказала им всё, что знала.
— Срочно к Третьему дяде! — воскликнул Доу Чжэнчан. — Надо спасать её!
Но У Шань и Дэчан удержали его.
— Нельзя поднимать шум, — глаза У Шаня были холодны, как лёд. — Только если мы сами, своими людьми…
Сусин немного успокоилась.
— Тогда используйте моих, — произнёс Цзи Юн и, обмахнувшись веером, взглянул на них с улыбкой.
У Шань и Дэчан обменялись взглядами и с решимостью кивнули:
— Хорошо.
Цзи Юн свистнул, и его слуги тотчас же оказались рядом. Он с ловкостью запрыгнул на коня.
— Вы что, не поедете? — удивлённо обернулся он.
— Едем, едем, — скривился Дэчан, принимая помощь слуг, чтобы забраться в седло.
— Сопровождайте молодого господина! — приказал Цзи Юн. — Если он упадёт — не жалейте головы!
С этими словами он пришпорил коня и с молниеносной скоростью понёсся к городским воротам.
— Есть ли что-то, чего этот тип не умеет делать?! — возмутился Дэчан.
Слуги Цзи Юна делали вид, что не слышат его слов.
…
Когда Доу Чжао пришла в себя, она обнаружила, что лежит на потёртом ложе Лоханя. Одежда была на месте, и она с облегчением вздохнула.
Рядом с ней спала Сужуань, и больше никого не было.
Доу Чжао приподнялась. В голове всё ещё звенело, но в целом с ней всё было в порядке.
Она прислушалась. Вокруг был слышен только шелест листвы на ветру.
Осторожно соскользнув с ложа, она приоткрыла створку окна.
Во дворе была вымощенная плитняком площадка, по краю которой росли тополя с толстыми, как винные чаши, стволами. У жернова на восточной стороне курица с цыплятами копалась в гравии. Всё было тихо, и никого не было видно. Обычный деревенский двор.
Она уже было потянулась к щели в двери, как вдруг из соседнего зала донеслись голоса:
— Чёрт! Я думал, стража у семьи Доу слабая. А тут… Мы только хотели припугнуть их, а теперь люди ранены, и наши тоже. Он заплатит или нет? — Если заплатит, то уходим. Если нет — скажем семье Доу. Ждём денег.
[1] Трёхсоставный посох (三节棍) — традиционное китайское оружие, состоящее из трёх деревянных или металлических секций, соединённых цепями. Требует высокой ловкости и мастерства, используется в боевых искусствах.
[2] Цветущее дерево гуа-хуа (桂花) — османтус душистый. В китайской культуре символизирует благородство, утончённость и удачу. Цветёт осенью, аромат — сладкий, медовый. Часто упоминается в поэзии и живописи.
Добавить комментарий