Пока Доу Чжао занималась, её бабушка с улыбкой приветствовала госпожу Цзи, свою гостью. Госпожа Цзи попросила Хунгу подобрать несколько горшечных растений для украшения зала и гостевых покоев.
— Неважно, редкие они или нет, главное, чтобы были красивыми, — сказала она с улыбкой.
Хунгу с готовностью кивнула.
Госпожа Цзи отвела старшую госпожу к каменному столику, который находился под сенью виноградной лозы в саду.
— Я пришла обсудить с вами одно важное дело, — начала она, и рассказала о просьбе госпожи У.
— Семья У живёт скромно, их поместье невелико. Господин и госпожа У — простые и добропорядочные люди. Но самое важное — У Шань искренне привязан к Шоу Гу уже много лет. Госпожа У пришла лично, и это свидетельствует о многом. Я считаю, что этот брак — прекрасное решение. Если вы согласны, возможно, стоит пригласить тётю Шоу Гу, чтобы она увидела мальчика. Тогда мы сможем обсудить детали помолвки.
Бабушка радостно закивала головой, её глаза засветились от счастья:
— Конечно, мы должны пригласить её тётушку. У неё острый глаз, она не ошибётся. У Шань рос на наших глазах. Если Шоу Гу выйдет за него замуж, она не будет несчастна.
— Я тоже так думаю, — засмеялась госпожа Цзи. — Но пока не говорите ничего Шоу Гу. Мы ещё не знаем, согласится ли её дядя.
— Понимаю, — с доброй улыбкой произнесла бабушка. В этот момент она заметила, как Хунгу отдаёт распоряжения служанкам, велев им принести цветы в горшках. Она прошептала:
— Если кто-то спросит, скажу, что вы пришли пересадить растения.
— Мы с вами как одна душа, — тихо засмеялась госпожа Цзи.
Доу Чжао безоговорочно доверяла бабушке, поэтому не ставила служанок к ней под особый присмотр. Услышав, что госпожа Цзи взяла горшечные растения, она только наивно спросила:
— А хватит ли? Если нет, пусть принесут ещё.
У Шань всегда был очень заботливым сыном. Когда он узнал, что госпожа Ю отправилась к старшей госпоже, его радость не знала границ. Как только мать вернулась в гостевую комнату, он сразу же принёс ей чай, начал массировать ей ноги и обмахивать веером.
У Йя, наблюдая за этой сценой, с притворным возмущением произнесла:
— Когда кто-то становится таким услужливым, это всегда означает, что он что-то задумал! Братец, чего ты хочешь от матушки? Мама, только не балуй его! Всё, что ты ему дашь, мне тоже нужно!
У Шань громко рассмеялся.
Госпожа У, то ли усмехнувшись, то ли притворившись раздражённой, щёлкнула дочь по лбу:
— Что ты говоришь? Как это — хочешь всё, что есть у брата? Ты ведь уже взрослая, перестань вести себя как ребёнок. Скоро у тебя появится невестка, вот с ней и так говорить не смей!
— Когда у меня появится невестка, я перестану так много разговаривать с братом! — с досадой надулась У Йя. — Но пока её нет… — Тут она широко распахнула глаза: — Мама! Брат женится?! Нет-нет, если он женится, то только на той, кто мне по душе! А если она не пустит меня домой?
— Ты уже совсем разошлась! — рассердилась госпожа У и угрожающе замахнулась.
У Йя с визгом спряталась за кормилицу Би, вызвав смех у всех в комнате.
…
Тем временем госпожа Ю, улыбаясь с напряжением, сидела в покоях старшей госпожи.
— Ты же и сама прекрасно понимаешь, что тогда произошло, — с тяжелым вздохом произнесла старшая госпожа, нежно сжимая её руку. — Боюсь, семья Доу не сможет самостоятельно решить судьбу Шоу Гу. Если бы за ней сватался кто-то другой, я бы подумала, что цель — её приданое. Однако, учитывая нашу связь и честность господина У, это, безусловно, удачная партия. Однако семья Чжао смотрит на нас как на воров. Если мы вмешаемся в её брак, боюсь…
Госпожа Ю осознавала, к чему всё идёт. Ведь речь шла о половине состояния Западного дома Доу. Если бы госпожа У не заговорила об этом, всё было бы не так страшно. Но теперь, когда она сама подняла эту тему, отмахнуться было уже невозможно. Она не хотела терять свою выгоду.
— И что же мне теперь делать? — с видом полной растерянности спросила она, словно перекладывая решение на старшую госпожу. — Я ведь, не подумав, уже согласилась с тётей… Нужно как-то правильно всё уладить, правда?
Старшая госпожа, глядя на госпожу Ю с кажущимся спокойствием, внутренне кипела от негодования. Она давно уже всё для себя решила. Хотя семья У производит впечатление честных людей, на самом деле всё это лишь притворство! Если они хотят заполучить Доу Чжао, то пусть сначала подумают, достойны ли они этого!
Если одна семья сделает предложение, за ней последуют и другие. Необходимо тщательно всё обдумать, чтобы избежать возможных проблем в будущем. Если сейчас поссориться с госпожой Ю, можно потерять всех потенциальных союзников и вызвать волну недовольства. Кто знает, к каким последствиям это может привести?
Подумав об этом, старшая госпожа глубоко вздохнула, и её улыбка смягчилась.
— Не стоит беспокоиться. Такие вопросы не решаются за один-два визита. К тому же Ваньюань сейчас в столице, а дядя из семьи Чжао — на северо-западе. Мы можем не торопиться. Она сделала паузу и продолжила: — К счастью, господин У не чужой нам человек. Седьмой дядя хорошо его знает. Я напишу письмо седьмому дяде, и если он не будет возражать, тогда мы сможем поговорить с дядей из семьи Чжао. Вы являетесь и невесткой семьи Доу, и тётей из семьи У. Пожалуйста, поговорите с госпожой У осторожно, чтобы не обидеть своих близких.
Именно этого и ожидала госпожа Ю. Она с радостью поблагодарила и поспешила передать ответ госпоже У.
Старшая госпожа, нахмурившись, велела позвать Доу Шибана.
— Напиши письмо Пятому дяде, — сказала она, кратко изложив суть предложения семьи У о Доу Чжао. — Если он согласится, тогда обсудим это с Седьмым дядей.
Доу Шибан почувствовал в словах матери явное неодобрение семьи У, но всё же мягко возразил:
— На мой взгляд, У Шань, хоть и молод, но обладает сдержанностью, умом и способностью адаптироваться. Думаю, он ещё может многого достичь…
— И что с того? — Старшая госпожа с горечью улыбнулась. — Пока он повзрослеет и станет полезен Юаньцзи, тот уже успеет разойтись с Ван Синьи — каждый пойдёт своей дорогой.
Доу Шибан замолчал.
— Отправь с письмом кого-нибудь надёжного, — распорядилась вдовствующая. — Если спросят, скажи, что послание — для Седьмого дяди в столице. Но вложи его в другой конверт и адресуй на имя Ваньюаня.
— Слушаюсь, — кивнул Доу Шибан.
Как и предполагала вдовствующая, госпожа Ю приказала следить за письмом, отправленным в столицу, пока не убедилась, что адресат указан как «Доу Ваньюань». Увидев это, она почувствовала облегчение.
Тем временем госпожа Цзи, воспользовавшись услугами приказчика из лавки, отправила отдельное письмо Чжао Си.
…
Доу Чжао и У Шань жили в полной гармонии, не подозревая о надвигающихся событиях. Доу Чжао усердно училась игре на цине у Сун Вэймина, но ей никак не удавалось освоить сложные пассажи. У Шань же, пребывая в радостном настроении, приветливо улыбался всем, кто встречался на его пути.
В свободные дни он вместе с Доу Чжэнчанем съездил в Баодин, откуда привёз для Доу Чжао кисточку для циня с алой бахромой. Однако, когда Сун Янь, который тоже учился игре на цине вместе с Доу Чжао, увидел этот подарок, он скривился и отвернулся, посчитав его слишком ярким и вызывающим. Но У Шаня это не остановило. В кармане он носил маленькую золотую шпильку с узелком в форме сердца, напоминающую язычок пламени. Именно её он и хотел подарить Доу Чжао по-настоящему.
Доу Чжао держала кисточку с алой бахромой, с легкой улыбкой глядя на У Шаня, который стоял перед ней. Затем она перевела взгляд на Доу Дэчана, неподвижно застывшего у входа в павильон. Внезапно её охватило странное ощущение, будто все вокруг знают что-то важное, а она одна остается в неведении. Она передала кисточку служанке Бе Сусин и с улыбкой поблагодарила У Шаня.
В этот момент с горы прибежал запыхавшийся слуга:
— Двенадцатый молодой господин! Четвёртая барышня! — воскликнул он. — Шестая госпожа велела немедленно вернуться. Прибыл молодой господин из семьи Цзи!
Все в павильоне замерли от неожиданности.
— Молодой господин из семьи Цзи?.. — переспросил Доу Дэчан, нахмурив брови. — У нас в поколении таких больше двух десятков!
Слуга вытер пот со лба:
— Это Шестнадцатый молодой господин семьи Цзи.
— Что?! Цзи Юн прибыл?! — испуганно воскликнул Доу Дэчан. — Когда? С кем? — Его лицо выражало такое беспокойство, словно он столкнулся с кредитором.
Теперь уже Доу Чжао и У Шань с удивлением смотрели на него.
— В чём дело? — спросил У Шань. — У вас с ним какие-то разногласия?
— Нет! — ответил Доу Дэчан, скривив губы. — Я просто наслышан о его репутации…
— Мне тоже следует идти? — спросила Доу Чжао. — Шестая тётушка вас звала?
— Да-да, именно так, — поспешно закивал слуга.
Доу Чжао взглянула на своего брата. Он явно колебался, не желая возвращаться. Заметив его нерешительность, Доу Чжао строго спросила:
— Что происходит?
— Ничего, — быстро ответил Дэчан, словно стряхивая с себя оцепенение. — Пойдём, не будем заставлять гостя ждать. — Его лицо приняло выражение, напоминающее выражение Цзин Кэ[1] на пути в столицу — полон обречённого пафоса.
У Шань, взглянув на Доу Чжао, предложил:
— Я пойду с вами.
Она кивнула, но Доу Дэчан сразу же вмешался:
— Не стоит. Ты же ещё не навестил тётушку после возвращения. Сходи к ней сначала, а потом встретимся.
У Шань отошёл в сторону, но перед этим прошептал Дэчану:
— Признайся, ты должен Цзи Юну денег? У меня есть четыреста лянов серебра. Если нужно — бери, а если не хватит — я ещё найду.
— Да нет же! — засмеялся Дэчан. — После той петушиной схватки, что я выиграл у мерзавца Хэ, я отдал ему своего бойцового петуха. Ты же знаешь — я не отступлюсь от слова. Поверь мне!
— Про петуха я тебе верю, — скептически произнёс У Шань. — Но тогда скажи, чего ты боишься? Цзи Юна?
Лицо Дэчана на мгновение изменилось.
— Я его не боюсь. Просто… не люблю его видеть.
У Шань хотел было продолжить, но Доу Чжао, стоявшая поблизости, негромко кашлянула, намекая, что хватит. Даже самые близкие друзья имеют свои тайны. Она улыбнулась:
— Двенадцатый брат, подожди. Я переоденусь — и пойдём вместе. Дэчан кивнул, но его брови были сведены вместе.
[1] Цзин Кэ (荆轲) — известный ассассин времён периода Сражающихся царств (475–221 гг. до н.э.), вошедший в историю благодаря неудавшейся попытке покушения на правителя царства Цинь — будущего Первого Императора Китая, Ин Чжэна (Цинь Шихуана). Цзин Кэ отправился на задание с лицом, полным трагической решимости, и стал символом отчаянной храбрости, самопожертвования и обречённого героизма. В китайской культуре его имя нередко используется для обозначения человека, идущего на опасное или безнадёжное дело с осознанием возможной гибели.
Добавить комментарий