Сердце юного человека, подобно чистому хрусталю, было открыто перед Доу Чжао — искреннее, прозрачное и полное смелости. Это чувство глубоко тронуло её. Внезапно ей стало трудно даже смотреть ему в глаза.
Она встала, слегка отвернувшись, словно желая скрыться от его взгляда, и с тёплой улыбкой обратилась к У Йя:
— Мы ведь как сёстры, зачем же такая официальность? — И мягко спросила: — Тебе больше нравится играть в сянци или в нарды? Может быть, сыграем?
У Йя облегчённо вздохнула. Она осознавала, что вела себя слишком дерзко, и, хотя её брат ничего не говорил, ей было стыдно перед его друзьями. Ради него, даже если её сердце не было тронуто, она была готова извиниться. Однако, к её удивлению, Доу Чжао не из тех, кто легко прощает обиды — скорее, она могла бы уязвить словом. Однако, к счастью, она дала ей возможность уйти с достоинством.
— Я люблю нарды, — с улыбкой ответила У Йя. Доу Пиншу тут же велела служанке расставить доску и, подперев подбородок ладонями, устроилась наблюдать за игрой.
У Шань с облегчением вздохнул. В этот момент кто-то похлопал его по плечу:
— Молодец! Я недооценивал тебя, братец!
Он обернулся — это был Доу Цицзюнь.
— Я же говорил, что справлюсь, — с сияющей улыбкой ответил У Шань.
До особняка Доу они добрались только к закату. Под высокими бамбуковыми шестами горели красные фонари, заливая двор мягким светом. Оперная труппа сменилась, но спектакль продолжался, и люди, пришедшие послушать оперу, плотно заполнили весь проезд к главным воротам.
Доу Цицзюнь и остальные вошли через боковую калитку. У Шань проводил сестру в гостевую комнату.
Госпожа У, ожидая детей, сидела на ложе лохань, укрытом бамбуковым циновьем. Увидев их возвращение, она с улыбкой спросила:
— Хорошо провели время сегодня?
У Йя с радостью кивнула:
— Мы играли в шахматы в беседке на заднем холме, а Двенадцатый брат даже нарисовал мой портрет! — И она, велев служанке принести рисунок, с игривой улыбкой спросила: — Я похожа?
На картине была изображена девушка в светло-жёлтом летнем платье с белой магнолией в волосах. Она стояла грациозно у камня тайху.
— Это тот камень, что за домом Шестой тётушки, — указала У Йя.
— Верно, — кивнула госпожа У. — Очень красиво нарисовано.
— Двенадцатый брат пообещал нарисовать ещё весну, осень и зиму — чтобы были все четыре времени года, — продолжала болтать У Йя, а У Шань, так и не найдя возможности поговорить с матерью наедине, чувствовал досаду.
Госпожа У уже нахмурилась:
— Ты накричал на сестру из-за четвёртой госпожи из семьи Доу?
Кормилица Би поспешно вмешалась:
— Там были все молодые господа и барышни из семьи Доу. Седьмая госпожа немного вспылила, а четвёртый молодой господин просто… Он был более открыт…
Но госпожа У прервала её, махнув рукой: «Молчи!»
Кормилица больше не смела заговорить и тихо удалилась.
Госпожа У не могла заснуть и ворочалась всю ночь. Хотя браки и заключаются по воле родителей, разве мать не желает, чтобы её дети были счастливы?
Она вспомнила, как её сын всегда проявлял интерес к Доу Чжао, но признался в своих чувствах только после того, как стал цзиньши. Столько лет он терпел и ждал. А теперь, кажется, он всерьёз решил жениться на ней. Госпожа У с глубокой тоской вспомнила свою молодость и глубоко вздохнула.
Доу Чжао, конечно, не догадывалась о том, сколько усилий приложил У Шань ради неё. Вернувшись домой, она умылась с дороги и направилась к бабушке.
Та уже приготовила фасолевый отвар и сейчас остужала его в ведре с колодезной водой. Хунгу протянула миску с отваром Доу Чжао.
— Лед слишком холодный, — заметила бабушка. — Пусть лучше остынет в воде из колодца.
Сама она присела позади внучки и принялась обмахивать её веером.
— Ты сегодня играла в нарды с Седьмой госпожой из семьи У? — спросила она.
Доу Чжао осознала, к чему клонит бабушка. Однако она уже приняла решение не выходить замуж. Чем больше надежд, тем больнее разочарование. Не желая расстраивать бабушку, она с улыбкой ответила:
— Мы не очень ладим. Ей ближе Йи’эр.
Бабушка тяжело вздохнула, и в каждом звуке слышалось разочарование.
На мгновение перед глазами Доу Чжао возник образ У Шаня, но она быстро прогнала его.
Улегшись на прохладную бамбуковую подстилку, наполненную свежестью, она погрузилась в сон.
…
На следующее утро госпожа У вышла из комнаты с темными кругами под глазами. У Шань и У Йя встретили её и тревожно окликнули:
— Матушка!
— Ничего страшного, — ответила она, потерев виски. — Просто слишком шумно вокруг.
Опера продолжалась уже третий день и третью ночь.
У Шань хотел помассировать ей виски, но она остановила его:
— Не нужно. Иди по делам. А`Ци пусть останется со мной.
Он всё понял. Выдержка — тоже оружие. Улыбнувшись, он кивнул кормилице Би и вышел.
А У Йя с игривой лаской прижалась к матери. Та провела рукой по её волосам: — Иди, поиграй с подругами. Я ещё немного полежу.
Когда дочь ушла, госпожа У поднялась:
— Пошли к госпоже Цзи.
— Зачем? — испуганно переспросила кормилица.
— А чего ты боишься? — в голосе её была ирония. — Мой сын влюблён. Я же не ругаться иду. Вы все тут в заговоре, не сказали ни слова, а я хотя бы узнаю, не обручена ли уже четвёртая госпожа. А то вдруг пошлём сватов — и все будут смеяться.
Она добавила со вздохом:
— Ах, если бы всё решала старая госпожа, мне бы не пришлось иметь дело с этой госпожой Ван…
Кормилица Би была поражена и, не зная, что сказать, поспешно заговорила:
— Это потому, что Четвёртый молодой господин знает, что вы любите его больше всех. Поэтому он и позволяет себе такое поведение. С другим он бы так не…
— Хватит, хватит, — прервала госпожа У с улыбкой, отмахнувшись. — Не заступайся за него. Я знаю своего сына. Сколько он тебе заплатил?
— Да что вы, госпожа, это несправедливо! — запротестовала кормилица Би, заметив, что госпожа вовсе не сердится, и решила подыграть. — Разве я посмею? Я просто думаю: если дома будет лад — и всем жить будет спокойно…
Так они беседовали, направляясь во двор госпожи Цзи.
Там было полно слуг и служанок.
— Нехорошее время, — пробормотала госпожа У с досадой и уже хотела повернуть назад, как вдруг занавес подняла Цайсу и заметила её.
— Госпожа У! — радостно окликнула она. — Госпожа только что освободилась. Позвольте я доложу.
— Благодарю вас, — произнесла госпожа У.
Цайсу вошла в дом, и вскоре госпожа Цзи сама вышла её встретить. Увидев гостью, она жестом велела всем служанкам разойтись.
Госпожа У, конечно, не стала расспрашивать, чем была занята хозяйка. После того как служанки подали чай и угощение, обе женщины вежливо перекинулись парой фраз. И тогда госпожа У осторожно перешла к сути разговора:
— Вчера я разговаривала с Третьей тёткой и узнала, что Йи`эр уже обручена. Четвёртая госпожа ведь всего на несколько месяцев младше её? Раз уж ваша племянница уже сосватана, возможно, и свадьбу Четвёртой мы скоро отпразднуем?
Госпожа Цзи сразу поняла, к чему клонит её собеседница. Уловив затаённую надежду в глазах гостьи, она даже испытала лёгкую гордость: «Моя дочь взрослеет…»
Семья У — знатная, куда лучше, чем выходить замуж за хоу Цзинина!
Но у Доу Чжао — своё положение. Что бы ни слышала госпожа У, кое-что говорить она не имела права.
Госпожа Цзи быстро придумала, как быть. С улыбкой пригубив чай, она неопределённо ответила:
— Как вы знаете, у Шоу Гу нет матери, поэтому её брак, скорее всего, будет решать дядя. Именно поэтому всё откладывается.
Госпожа У кивнула и похвалила чай. Они обменялись ещё несколькими вежливыми фразами, и она отправилась к своей золовке, госпоже Ю.
— Вы хотите сосватать Шоу Гу? — в изумлении воскликнула госпожа Ю, выслушав просьбу госпожи У относительно У Шаня.
Госпожа У нахмурилась. У Доу Чжао, конечно, были свои недостатки, но раз уж она заговорила от имени сына, то как можно было сразу так морщиться? Как женщина, вышедшая замуж в дом У, она должна была вести себя сдержаннее.
Увидев, что госпожа У спокойно и уверенно кивает, госпожа Ю почувствовала растерянность. С чего бы тётушка так внезапно прониклась симпатией к Доу Чжао? Возможно, она что-то узнала, когда гостила в доме Доу?
Хотя Вторая старшая госпожа строго запретила обсуждать недавние события, чтобы обеспечить безопасность Доу Чжао, и предупредила, что если кто-то проговорится, то виновных накажут без участия семьи Доу, — дом большой, а Чжао уже не девочка. Вдруг кто-то проболтался…
Эта мысль мелькнула и исчезла. Тётушка всегда была сдержанной и не вмешивалась в чужие дела, тем более не стала бы сватать своего сына за дочь семьи Доу.
Но если всё же… Её сердце забилось сильнее. Если Доу Чжао выйдет замуж в семью У, богатство дома сразу удвоится! Разумеется, они не будут использовать её, но иметь такую состоятельную родственницу — это выгодно. Да и другие замужние дочери дома У окажутся в выгодном положении.
Госпожа Ю не смогла сдержать улыбку:
— Не ожидала, что тётушка так проникнется к Шоу Гу.
Если Доу Чжао станет их невесткой, то о чувствах У Шаня к ней нельзя будет упоминать. Те, кто знает об этом, скажут: «любовь с обеих сторон», а те, кто не знает, могут подумать что-то нехорошее.
Это может навредить имени Доу Чжао, и семья У окажется в неловком положении.
— В последнее время я часто гостила у вас и присмотрелась к Шоу Гу, — с улыбкой сказала госпожа У. — Несмотря на свою юность, она удивительно разумна. А мой Шань — человек мягкий, и мне нужна сноха, которая сможет его направлять.
Скорее всего, потребуется согласие Второй старшей госпожи.
— Я сначала спрошу у старшей госпожи, — предложила госпожа Ю.
— Не обязательно говорить госпоже Ван? — с надеждой спросила госпожа У.
— Шоу Гу ведь из Западного дома. Старшая госпожа сама должна будет обратиться к Седьмому господину.
— Точно! — рассмеялась госпожа У. — Я полностью на тебя полагаюсь.
— Я только рада укрепить родство, — тоже рассмеялась госпожа Ю.
Проводив госпожу У, она сразу же отправилась к старшей госпоже. В это время госпожа Цзи отправилась в Западное поместье.
Добавить комментарий