Главные ворота поместья Доу были полны людей, в то время как боковая аллея, ведущая к открытой боковой двери, напротив, была тиха. Там стояли две лакированные повозки с плоскими верхами, украшенные занавесями из бамбука сянфэй. Несколько крепких слуг, которых никто не знал, разгружали ящики.
Ящики были янтарного цвета, с гладкой текстурой древесины. На их углах поблёскивали бронзовые облачные узоры, придавая им старинный и солидный вид.
— Какая роскошь! Всё из хуа́нхуа́ли[1], — услышала Доу Чжао, как пробормотал рядом Доу Дэчан. Она улыбнулась и сама огляделась внимательнее.
Слуги, которые разгружали ящики, были в возрасте от двадцати семи до двадцати восьми лет, а самым младшим было около восемнадцати-девятнадцати. Все они были серьёзными и двигались слаженно, перенося тяжёлые грузы без особого напряжения. Было видно, что они обучены боевым искусствам.
Иногда состоятельные семьи брали с собой в поездки телохранителей, но чтобы они были настолько похожи по росту, телосложению и одежде — такое встречалось редко.
«Действительно, роскошь! И неужели они не боятся, что их ограбят?» — подумала Доу Чжао с улыбкой. Вместе с Доу Дэчаном и У Шанем она прошла мимо павильона для гостей, направляясь в покои Шестой тёти.
Лакированные ворота с узором «Жезл Желаний[2]» были распахнуты настежь. Голубой камень дорожки сверкал от чистоты, словно его только что вымыли. Скворец под навесом хлопал крыльями, а гранатовое дерево рядом пылало огненными цветами.
Служанки и пожилые кормилицы выстроились вдоль коридора и стояли в тишине. Когда они увидели приближающихся, некоторые подмигнули им, а кто-то бросил косой взгляд.
— Ты это видишь? — прошептал Доу Дэчан Доу Чжао. — Это не двоюродный брат приехал в гости — это сам император!
Доу Чжао сдержала смех и вместе с ним и У Шанем вошла в зал.
Доу Чжэнчан почтительно стоял рядом с госпожой Цзи, которая восседала на ложе Лоханя с инкрустацией из слюды. Она сияла широкой улыбкой и держала за руку молодого человека в одежде цвета бледной луны.
Услышав шум, они оба подняли головы.
На лице госпожи Цзи сияла неподдельная радость, которую Доу Чжао никогда прежде не видела. Это её очень удивило. Рядом с госпожой Цзи стоял молодой человек примерно пятнадцати-шестнадцати лет, высокий, с правильными чертами лица. На первый взгляд, он не отличался от других. Но если присмотреться внимательнее, то в его спокойствии и сдержанности, в ясных, живых глазах можно было разглядеть силу и мягкость одновременно, что создавало противоречивое и притягательное впечатление.
Доу Чжао напряглась: это и был Цзи Юн.
Внезапно она вспомнила красивого юношу, которого видела в храме Фаюаньсы. Один, второй… Кажется, в этой жизни их стало больше, чем в прошлой.
Доу Чжао посмотрела на Доу Дэчана и У Шаня, которые были ошеломлены. Они явно не ожидали, что Цзи Юн окажется таким выдающимся.
— У Шань тоже пришёл! — радостно воскликнула госпожа Цзи. — Чжи Ге’эр, Шоу Гу, подойдите, познакомьтесь со своим шестнадцатым кузеном.
Цзи Юн плавно поднялся и поклонился:
— Я — Цзи Цзяньмин[3] из Исина, по прозванию Юн.
У него уже есть прозвище… Он примерно ровесник Доу Дэчана. Обычно прозвища дают только особо выдающимся юношам — так говорят учителя или старшие. Неужели он действительно так талантлив в учёбе?
Доу Чжао поклонилась в ответ, а госпожа Цзи с улыбкой представила ей У Шаня:
— Это сын семьи У из Ханьлиньской академии, который в этом году занял первое место на провинциальных экзаменах в Северной Чжили. — Затем она указала на Цзи Юна: — А это мой племянник по материнской линии — он также занял первое место на провинциальных экзаменах в Южной Чжили в год Имао, когда ему было всего тринадцать лет.
Тринадцать лет! Первый на экзаменах! Почему же я не слышала о нём в прошлой жизни? — подумала Доу Чжао. — Хотя я и вышла замуж в знатную семью, о таких учёных всегда говорили. Может быть, со временем он стал менее талантливым?
Она задумалась, заметив, как побледнели лица Доу Чжэнчана и Дэчана, а улыбка У Шаня стала натянутой.
Цзи Цзяньмин, казалось, вовсе не замечал этого или был к этому привык. Он сдержанно улыбнулся:
— Тётушка, вы преувеличиваете. Мне просто повезло. — Затем он резко сменил тему, поклонившись Доу Чжэнчану и Дэчану. — Я давно слышал, что кузены из семьи Доу — люди умные и начитанные. Боюсь, что за время моего пребывания в Чжэндине я многим вам помешаю.
Они поспешно ответили поклоном, но прежде чем успели что-либо сказать, госпожа Цзи весело вмешалась:
— Все мы родня, к чему эти церемонии? Эти двое только и знают, что играть. Если захочешь куда-то сходить — обращайся к ним.
Доу Чжао заметила, как неловко улыбнулись Доу Чжэнчан и Дэчан. И тут её словно осенило: В прошлой жизни я часто ругала сына, нахваливая других. В итоге он и общаться с ними не хотел. Может быть, и здесь тётушка часто ставит Цзи Юна им в пример, а своих принижает — вот они и невзлюбили его до встречи.
Надо будет не повторять такую ошибку…
Цзи Юн и У Шань обменялись ещё несколькими вежливыми фразами, после чего госпожа Цзи с улыбкой подозвала к себе Доу Чжао:
— Это твоя кузина из семьи Доу, четвёртая по счёту. Она выросла рядом со мной, как и Хуэй Ге’эр с Чжи Ге’эр, и мы с ней очень близки. Тебе стоит с ней познакомиться.
Цзи Юн с лёгкой улыбкой взглянул на Доу Чжао: — Четвёртая кузина.
[1] Хуанхуа́ли (黄花梨) — редкий вид благородной древесины, также известный как «желтая грушевина» или «дайхуанхуа». Ценится за прочность, изысканную текстуру и благородный аромат. В эпоху Мин хуа́нхуа́ли широко использовалась для изготовления мебели высшего класса.
[2] Жезл Желаний (如意, жуи) — традиционный китайский символ власти и исполнения желаний. Часто встречается в оформлении мебели и архитектурных деталей.
[3] Цзи Цзяньмин (季建明) носит прозвище Юн (雍) — прозвища в китайской культуре давались юношам по достижении определённого возраста, особенно если они проявляли себя в учёбе или обществе.
Доу Чжао с теплотой подумала: «Спасибо, тётушка. Она, вероятно, понимает, что у меня нет родных братьев, и хочет, чтобы у меня появился родственный союз с её семьёй».
— Кузен Цзи, — искренне ответила она.
Все сели пить чай, и госпожа Цзи продолжила беседу с племянником. Из их разговора Доу Чжао узнала, что у семьи Цзи пять внутренних и восемь внешних ветвей, а прямых потомков почти сотня. Это было гораздо сложнее, чем у семьи Доу.
Неудивительно, что госпожа Цзи так уверенно держится в доме Доу — с таким-то опытом.
Доу Чжао была впечатлена.
Вскоре вбежала молоденькая служанка:
— Вдовствующая госпожа устраивает банкет в павильоне Люйинь в честь прибытия молодого господина. Она пригласила на это мероприятие несколько молодых господ и барышень.
Павильон Люйинь, расположенный рядом с главным залом поместья Доу, открывался только для самых почётных гостей.
Госпожа Цзи, сияя от гордости, лично повела их туда.
По дороге Доу Дэчан шепнул У Шаню:
— Раз уж он такой способный, почему не пошёл дальше сдавать экзамены и не попал в тройку лучших[1]? Чего приперся к нам, только чтобы покрасоваться?
Доу Чжао с трудом сдержала улыбку.
В павильоне Люйинь собрались не только представители поколения Чан, но и юноши и девушки из поколения Ци, которые учились в клановой школе. Между мужской и женской половинами стояла лакированная ширма из двенадцати панелей. Женщины разместились в западном малом зале, а Цзи Юн и Доу Ючан — в восточном.
Когда подали горячие блюда, похвалы в адрес Цзи Юна стали слышны даже на женской половине. Рядом с ними успех У Шаня на экзаменах показался незначительным.
Госпожа У и её дочь тоже были здесь. Девушка тихо расспрашивала госпожу Ю о Цзи Юне. Узнав, что он стал первым на экзаменах в тринадцать лет, она по-новому взглянула на него.
Когда Цзи Юн подошёл с бокалом вина, а дамы начали восхищаться его талантами, госпожа У с лёгкой усмешкой спросила госпожу Цзи, глядя на свою дочь:
— При такой внешности и таких способностях, думаю, свахи уже давно одолевают вас?
Госпожа Цзи с гордостью наблюдала за тем, как старшая госпожа нежно держит Цзи Юна за руку, и с улыбкой произнесла:
— Дедушка не хочет, чтобы Цзяньмин женился слишком рано.
Эти слова словно невзначай подтвердили, что сватов действительно было много.
Все присутствующие согласно закивали.
Госпожа Сю, вежливо улыбаясь, добавила:
— При таких талантах даже мне, такой недалёкой, пришлось бы выбирать невесту с особой тщательностью.
Все снова рассмеялись, и разговор плавно перешёл на новобрачную — госпожу Ци.
Она была женой Доу Цицзюня. Её отец, Ци Баочэн, — крупный землевладелец из уезда Цюйян, который был однокашником Доу Сючаня. В их семье из поколения в поколение гармонично сочетались земледелие и учёность.
С первых дней после свадьбы госпожа Вэй, обладающая утончённой внешностью и мягким характером, взяла на себя заботу о младших братьях и сёстрах своего мужа, за что была высоко оценена старшими. У неё была младшая сестра на пять лет моложе, которая приглянулась госпоже Гуан во время одного из визитов. Та даже подумывала о том, чтобы сосватать её за своего племянника, что вызвало у всех некоторое недоумение.
Госпожа У, молча потягивая чай, с лёгкой задумчивостью в глазах провожала взглядом удаляющегося Цзи Юна. Она едва слышно вздохнула. Доу Чжао заметила это, но не стала ничего говорить.
…
В последующие дни Доу Чжэнчан и Дэчан часто сопровождали Цзи Юна во время прогулок по уезду Чжэндин.
Доу Чжао же оставалась дома, заботясь о бабушке и готовя ей целебные отвары. Недавно бабушка простудилась, и её мучил сильный кашель. Несмотря на несколько приёмов отваров, улучшения не наступало.
О болезни бабушки узнали в Восточном доме, и вскоре к ним пришла госпожа Цзи, сопровождаемая Цзи Юном.
— Он немного разбирается в медицине, — объяснила она. — Пусть проверит пульс тёти Цуй, это поможет нам всем успокоиться.
Доу Чжао с радостью пригласила их в комнату бабушки. Цзи Юн взял её пульс, изучил записи с рецептами и, слегка улыбнувшись, произнёс:
— Не стоит беспокоиться, это обычная простуда. Нужно лишь немного пропотеть, и всё пройдёт. Вы слишком торопились: стоило только дважды принять лекарство, как вы уже сменили врача, что замедлило выздоровление. Сейчас же лечение назначено правильно — продолжайте следовать этой схеме, и скоро бабушке станет лучше.
Бабушка, которую по настоянию Доу Чжао уже несколько дней не вставали с постели, слегка утратила свою подвижность от долгого лежания. Услышав об этом, она шутливо заметила госпоже Цзи:
— Я же говорила, что со мной всё в порядке, но Шоу Гу мне не поверила. Вот так и изводят старых женщин в богатых домах.
Все в комнате весело рассмеялись.
Доу Чжао смутилась. Она действительно переживала за здоровье бабушки, но не могла выразить это вслух.
Опустив взгляд, она погрузилась в размышления.
— Четвёртая кузина, — обратился к ней Цзи Юн, — в приготовлении отваров тоже есть свои секреты. Позвольте мне сварить одну дозу для тёти Цуй, а одна из ваших служанок может наблюдать за процессом. Затем вы сможете повторить его самостоятельно.
Семья Доу не считала себя неспособной к приготовлению лекарств, они хорошо знали, как это делать. Однако, когда Цзи Юн сам предложил свою помощь, отказаться было невозможно. К тому же, он был не просто лекарем, а уважаемым гостем. И хотя он сказал, что может показать процесс служанке, Доу Чжао не могла отправить кого-то вместо себя. Ей пришлось самой последовать за ним в лекарскую.
Оказавшись внутри, Цзи Юн остановился. — Раньше вы как будто хотели что-то сказать, но сдержались, — мягко начал он. — Есть что-то, что вы не смогли сказать в присутствии моей тётушки и тёти Цуй?
[1] Топ-3 на императорских экзаменах (三鼎甲) — это высшие степени на столичных экзаменах: чжуанъюань (状元) — первое место, банъян (榜眼) — второе, таньхуа (探花) — третье. Те, кто занимал эти позиции, становились элитой учёного сословия.
Добавить комментарий