Бе Сусин и Чэнь Сяофэн встретились у проходной во внешнем дворе поместья Доу. Чэнь Сяофэн выглядел подавленным.
— Ты действительно присягнула четвёртой барышне из семьи Доу? — спросил он.
Бе Сусин спокойно улыбнулась:
— Разве я могла бы солгать тебе о таком?
Чэнь Сяофэн на мгновение замолчал.
Бе Сисян продолжила:
— Если у тебя больше нет вопросов, старший брат, я пойду. В последнее время я изучаю правила у Шестой госпожи из Восточного двора. — Немного помедлив, она добавила: — В семье Доу и так много слухов, а мы с сестрой и так находимся на виду, ведь мы вошли в дом в таком юном возрасте. Если кто-то услышит, как мы называем друг друга «старший ученик» или «сестра», это только вызовет больше вопросов. Отныне я буду называть тебя просто братом — так будет спокойнее.
После небольшой паузы она спросила:
— Когда вы с Чэнь Цюэцзы планируете уезжать? Если дома что-то случится, пусть тётушка пришлёт нам весточку. Четвёртая барышня из семьи Доу очень добра, и мы найдём время навестить её.
Чэнь Сяофэн, услышав это, почувствовал себя ещё более подавленным.
— Я хотел уехать с Чэнь Цюэцзы, он хорошо платил. Я надеялся заработать немного денег, чтобы поддержать вас. Но теперь, когда у вас есть опора, моя мать не хочет, чтобы я уезжал. Я уже отказался от его предложения.
— Понятно, — произнесла Бе Сусин, не выражая ни осуждения, ни одобрения.
В этот момент у главных ворот раздался шум. Они оба повернулись и посмотрели туда.
У входа в Западное поместье семьи Доу остановились две плоские лакированные повозки, покрытые дорожной пылью. Управляющий Ду Ань откинул шторку и помог выйти мужчине средних лет, на вид около пятидесяти.
Этот мужчина, среднего роста, с чисто выбритым лицом, был одет в сапфировый халат с круглыми узорами, что выдавало в нём человека, обладающего сдержанной учёностью. Он поднял голову и посмотрел на высокие ворота поместья, в то время как Ду Ань с почтением произнёс:
— Это родовое гнездо нашего господина. Прошу вас, господин Сун.
Господин Сун мягко улыбнулся и последовал за Ду Анем внутрь.
Тем временем Доу Чжао уже узнала о том, что её отец, Доу Шиюн, нанял для неё нового наставника — господина Суна. Она приказала Гаосину подготовить для него покои.
Гаосин был младшим братом Гаошэна. Когда Доу Шиюн решил отправиться в столицу, Гаошэн отправился с ним. Управление поместьем было временно возложено на Ду Аня, который служил ещё Доу Дуо. Однако Ван Инсюэ, считая Ду Аня слишком педантичным, предложила отправить его вслед за господином, а на его место назначить двоюродного брата Ду Нина.
В доме было много слуг, и Ду Ань, как верный слуга покойного Доу Дуо, получил повышение не просто так. Однако сам Доу Шиюн не проявлял особого интереса к домашним делам и без колебаний согласился на предложение Ван Инсюэ.
Перед отъездом господина Доу Чжао, под предлогом необходимости в собственном поместье, перевела к себе нескольких слуг, преданных Ван Инсюэ. На их место она назначила новых, лояльных ей. После отъезда господина она поручила управление воротами Гаосину, фактически отстранив Ду Нина. Вскоре она уволила и остальных приказчиков, сославшись на их некомпетентность в вопросах управления поместьем.
Даже служанки, которые убирали во дворе, понимали, что происходит, и старались проявить особое почтение, когда видели Доу Чжао.
Ду Нин не решался открыто противостоять ей, но в состоянии алкогольного опьянения он позволял себе грубые высказывания в адрес Гаосина:
— Кто он такой? Разве он понимает, как читать бухгалтерские книги? И его назначили управляющим! Это же просто смешно!
Доу Чжао, услышав эти слова, ясно дала понять:
— Если я говорю, что кто-то способен, значит, так оно и есть, даже если это не совсем так. А если я говорю, что кто-то не способен, значит, это так, даже если он настоящий гений.
Весь Западный двор задрожал от страха.
Кто-то, движимый добрыми намерениями, сообщил об этом в Восточное поместье. Старшая госпожа, нахмурившись, заметила в частной беседе, что Чжао стала слишком самоуверенной. Хотя изначально она хотела поддержать её, после этого предпочла хранить молчание.
Когда Доу Чжао доложили об этом, она сделала вид, что не услышала, но втайне продолжала давать Гаосину указания по управлению. Несмотря на его строгость, за целый год он не допустил ни одной серьёзной ошибки, что неожиданно вызвало уважение у старшей госпожи.
Гаосин вернулся спустя всего полпалочки благовоний.
— Четвёртая барышня, — почтительно обратился он, — управляющий Ду вернулся, и с ним господин Сун.
Доу Чжао приподняла бровь:
— С чего это Ду Ань вернулся?
Затем она спросила Гаосина:
— Ты сам решил вернуться или управляющий Ду велел не вмешиваться?
— Я не смог вмешаться и решил доложить вам, — честно признался Гаосин.
— В таком случае передай всем: в дела господина Суна никто не вмешивается, — сказала Доу Чжао.
Гаосин понял, что значит «не вмешиваться», и нерешительно заметил:
— Но господин Сун — это учитель, которого нанял Седьмой господин. Если он, как Цзян Югун, вдруг обидится и уйдёт…
— А нам-то что? — удивилась Доу Чжао. — Разве не управляющий Ду его принимает? Если господин Сун уедет, пусть отец с него и спрашивает.
Гаосин, обдумав слова Четвёртой барышни, с лёгкой улыбкой отправился выполнять её распоряжение.
В этот момент рядом с Ду Анем не оказалось ни одного слуги, который мог бы подать ему платок. Это вывело его из себя, и он поспешил позвать Ду Нина, чтобы выместить на нём свою злость.
Ду Нин с обидой произнёс:
— Я же говорил вам, что не стоит уходить от семьи Доу… — Заткнись! — воскликнул Ду Ань. — Четвёртая барышня хоть и сильна, но всё равно выйдет замуж. А как бы я ни старался, Седьмой господин всегда будет благоволить к Гаошэну — тот с детства рядом. — Он тяжело вздохнул. — Если бы Четвёртая барышня была сыном, я бы не раздумывал — сразу бы перешёл к ней в услужение.
— Но если разозлить Четвёртую барышню, она может в любой момент выгнать. А если разозлить госпожу, можно через Четвёртую барышню устроиться — либо в её поместье, либо в лавку…
Если бы не она, как бы ей досталась половина имущества Западного двора? С такой поддержкой и уверенность легко обрести.
Ду Ань, погрузившись в молчание, тяжело вздохнул.
— Что же нам теперь делать? — осторожно спросил Ду Нин.
Ду Ань, бросив на него злобный взгляд, ответил:
— Необходимо найти нескольких человек, которые помогут разобраться в этой ситуации. Госпожа не просто так отправила меня обратно. Сейчас мы должны сосредоточиться исключительно на этом деле, не вмешиваясь в домашние заботы. Как только задача будет выполнена, ты станешь полноправным управляющим Западного двора. — К концу фразы его голос звучал почти угрожающе.
Ду Нин, поспешно кивнув, призвал на помощь свою жену, племянницу и племянника, которые также служили в доме Доу.
Вскоре после этого прибыл господин Сун, известный как преподаватель в знатных семьях, вместе со своим племянником по имени Сун Янь. Однако, окинув взглядом происходящее, он сразу же пожалел о своем решении:
— Мне говорили, что барышня хочет лишь заняться поэзией, музыкой и живописью для развлечения. Кто же знал, что домашние дела здесь настолько запутаны… Если бы не просьба господина Хэ, я бы и не поехал сюда преподавать.
Несмотря на свой юный возраст — примерно пятнадцать-шестнадцать лет — Сун Янь проявлял спокойствие и уверенность. Он решил подбодрить дядю:
— Дядюшка, не унывайте. Просто сосредоточьтесь на преподавании. Думаю, нас здесь не будут морить голодом. В худшем случае мы отработаем здесь год и больше не вернёмся. Господину Хэ мы всё равно сможем доложить о ситуации.
Господин Сун кивнул в ответ.
Сун Янь и племянник Ду Аня принялись помогать с переносом коробок.
За ужином господин Сун был принят Доу Шибаном от имени Доу Чжао.
— Седьмой дядя в отъезде, так что, пожалуйста, простите возможные упущения, господин Сун, — сказал он и пригласил наставника с племянником в павильон «Цзинфучунь».
Однако Ду Ань остался без ужина. Разъярившись, он схватил Гаосина за ворот, готовясь к схватке.
Слуги поспешили разнять их.
А Гаосин, всё ещё оставаясь по-детски простодушным, произнёс:
— Порции выдаются строго по списку. Вы не сообщили о своём возвращении четвёртой барышне, и она не была предупреждена, поэтому распоряжений о вашей еде не поступало. Кухня не могла ничего сделать. Вам бы следовало сначала поклониться четвёртой барышне!
В доме Доу ежедневно пропадало огромное количество еды. Неужели нельзя было выделить ужин для Ду Аня?
Лицо управляющего покраснело от гнева, но он не мог возразить. Вспомнив приказ госпожи, он неохотно отправился поклоняться Доу Чжао.
Однако на входе его встретил привратник с натянутой улыбкой:
— Управляющий Ду, барышня уже взрослая, не такая, как прежде. Вам не подобает входить во внутренний двор. Если у вас есть дела, мы всё передадим.
Он прождал два часа, не имея возможности присесть, пока наконец не появилась юная служанка с посланием.
— Уже поздно. Четвёртая барышня просит Управляющего Ду вернуться завтра утром, — произнесла она с милой улыбкой.
Ду Ань не смог сдержать своего любопытства:
— А чем сейчас занята Четвёртая барышня?
Служанка вновь улыбнулась:
— Обрезает цветы.
От этого ответа Ду Ань почувствовал, как внутри него закипает гнев.
Тем временем, Доу Чжао была полностью поглощена другими заботами. Она приказала Ганьлу и остальным изготовить несколько ароматических саше в срочном порядке, а затем отправилась в храм Даци, чтобы вымолить талисманы на удачу для своих друзей — Доу Чжэнчана, Доу Дэчана, Доу Цигуана, Доу Цитай и У Шаня, которые в этом году сдавали экзамены. Полученные талисманы она вложила в саше и отправила каждому из них.
Доу Чжэнчан и остальные выразили свою благодарность через служанок, но только У Шань прислал в ответ коробку с белыми заготовками вееров из лотосовых листьев.
— Через пару дней они зацветут, и тогда Четвёртая сестра сможет расписать веера и подарить их вам, — сказал он с улыбкой.
Доу Чжао, заинтригованная этим предложением, не смогла сдержать улыбки.
…
После лекции по «Мэнцзы. Вань Чжан, часть первая», где обсуждалась тема «в женитьбе следует сначала уведомить родителей», она обратилась к господину Суну с вопросом:
— Я раньше немного училась рисовать цветы и птиц у старших. Не могли бы вы научить меня расписывать веера?
Господин Сун был очень доволен стараниями своей ученицы. Несмотря на некоторые первоначальные трудности, в доме Доу царила атмосфера спокойствия. Он с улыбкой предложил:
— Нарисуй сначала эскиз, а я посмотрю.
Доу Чжао с радостью согласилась.
Настоящее имя господина Суна — Юймин. Он был эрудированным человеком, знающим множество предметов, и обладал легкой манерой общения, что свойственно жителям Цзяннани. Несмотря на то, что его ученицей была девушка, он относился к занятиям с полной серьезностью.
Когда Доу Чжао задавала вопросы, господин Сун часто цитировал классиков и так подробно объяснял их смысл, что порой она даже забывала, о чем спрашивала. В последнее время, вдохновленный весенним ветром, он даже рассказал ей, как смастерил воздушного змея. Когда Чжао проявляла интерес к обучению, его энтузиазм только возрастал.
Вернувшись домой, Доу Чжао отыскала старые альбомы с образцами росписи вееров и принялась за работу.
Вскоре из уездной школы пришла радостная весть: Доу Чжэнчан, Доу Дэчан, Доу Цигуан, Доу Цитай и У Шань успешно сдали уездные экзамены. В апреле все они прошли провинциальный экзамен, а в июне — за исключением Доу Цитай — успешно сдали экзамен при академии. Первое место занял У Шань.
Клановая школа семьи Доу прославилась на всю округу. Госпожа У, сопровождаемая У Йя, приехала из столицы, чтобы отметить успех.
Добавить комментарий