Доу Шиюн, владелец дома, пригласил для своей дочери наставника по имени Цзян, известного как Югун. Это был пожилой человек, за шестьдесят, в прошлом цзиньши, который пятнадцать лет преподавал в доме министра кабинета Хэ Вэньда, наставника самого Доу Шиюна.
Из-за ухудшения здоровья Цзян собирался уйти на покой, но Доу Шиюн уговорил его провести в их доме хотя бы три года.
— Доу Сючань сказал: «Раз девочка — не страшно, пусть выучит основы, этого достаточно», — говорил Цзян Югун с внешним почтением, но в его голосе слышалось высокомерие. — К тому же, с личной рекомендацией господина Доу Шиюна, я не мог отказать, хоть и осознаю, что сил у меня уже немного. Пришлось согласиться.
В доме Доу жили трое чиновников, и Цзян был обязан обращаться к ним исключительно по чинам.
Доу Шибан, рассыпаясь в благодарностях, велел наставнику из клановой школы Доу сопровождать Цзяна Югуна. Он лично проводил гостя в кабинет во внешнем дворе Западного дома, где для него уже были подготовлены две молодые слуги, две служанки и две пожилые женщины, готовые позаботиться о его нуждах.
Доу Шибан также попросил Доу Чжао поприветствовать учителя и договориться о дате начала занятий. После этого он вернулся в Восточный дом.
Старшая госпожа поинтересовалась у сына:
— Что за человек этот наставник?
Доу Шибан с натянутой улыбкой ответил:
— Он обладает выдающимися знаниями, но его характер… Боюсь, он не задержится надолго.
Старшая госпожа нахмурилась.
Доу Чжао же была в ярости.
Зачем отцу понадобилось вмешиваться? Этот Цзян вовсе не собирался её учить — он пришёл лишь для вида!
Несмотря на свой преклонный возраст, Цзян Югун по-прежнему строго придерживался разделения полов. Во время уроков он настаивал на том, чтобы между ним и Доу Чжао стояла ширма.
Он часто хвастался, как преподавал в доме господина Хэ, и читал лекции с напыщенной важностью, не заботясь о том, понимает ли его Доу Чжао. После каждой лекции он уходил, как будто она была пустым местом, которому всё равно, что он говорит.
От этих «уроков» было мало пользы. А ведь Доу Шиюн обещал ему сто лян серебра в год и по два комплекта одежды на каждый сезон.
Всё это было лишь потому, что она — девушка.
Однажды, когда Доу Цицзюнь был дома, Цзян Югун читал Доу Чжао отрывок из «Мэнцзы» — «Тэн Вэнь-гун II». Тогда Доу Чжао подозвала Цуя Шисаня и велела Доу Цицзюню написать сочинение на тему: «Чжоу-гун подчинил варваров, изгнал хищных зверей, и народ обрёл мир». Утром она положила сочинение на письменный стол Цзяна Югуна.
Тот мельком взглянул на него и удивлённо поднял брови. Он взял лист и начал читать внимательнее.
— Кто это написал? — спросил он.
Доу Чжао, сохраняя спокойствие, произнесла:
— Это всего лишь школьная забава.
Цзян Югун, фыркнув, отложил сочинение в сторону и вернулся к чтению о добродетелях наложницы Тэн Вэнь-гуна. Доу Чжао же продолжала прилежно посещать занятия, не теряя ни минуты.
Когда Чэнь Цюйшуй узнал, что Седьмой господин семьи Доу пригласил для дочери учителя из столицы, он не смог сдержать смех. Вскоре он написал Доу Чжао письмо, в котором выразил благодарность за оказанное внимание и сообщил, что направляется в уезд Чжэндин, чтобы преподавать в доме Доу.
Доу Чжао заранее подготовила для него комнату на усадьбе.
Когда повозка въехала в уезд и направилась к его окраине, Чэнь Цюйшуй с удивлением спросил у Чжао Лянби, который приехал его встретить:
— Куда мы направляемся?
Чжао Лянби с улыбкой ответил:
— Конечно, в поместье госпожи Цуй Ай-ниан! — И, опасаясь, что Чэнь Цюйшуй может не понять, добавил: — Госпожа Цуй давно завещала эту усадьбу четвёртой госпоже. Седьмой господин согласен, так что теперь она принадлежит ей.
Чэнь Цюйшуй замолчал.
Так вот почему Доу Чжао просила его стать её учителем!
Неужели она знала, что её отец пригласит столичного наставника?
Он-то всего лишь хотел немного поддразнить её, напомнить: семья Доу — не её вотчина, и если даёшь обещание — подкрепи его силой.
Теперь же он понял: по сравнению с четвёртой госпожой его лёгкий укол выглядел почти наивно.
Зачем ей вообще понадобился наставник по классике?
Впервые Чэнь Цюйшуй всерьёз задумался над её намерениями.
Доу Чжао специально взяла выходной, чтобы встретить его на усадьбе.
Чэнь Цюйшуй был удивлён, не обнаружив поблизости ни одного взрослого.
Доу Чжао сделала вид, что не заметила его изумления, и с улыбкой пригласила его в кабинет, который сама же и обустроила.
Это был трёхкомнатный домик, крытый синими черепицами, построенный из голубого кирпича. Восточная комната служила личными покоями с тёплым ложем в глубине, а западная — кабинетом с пристройкой позади. Во дворе цвели китайская яблоня и абрикос, а за домом шумел бамбук. Пол был вымощен голубым камнем, окна обтянуты корейской бумагой, а чёрный лаковый стол украшен бело-голубыми фарфоровыми чашками. В белой вазе стояли две ветки ярко-красного гибискуса — высокая и низкая, что придавало интерьеру свежесть и живость.
Глаза Чэнь Цюйшуя загорелись, когда он взял в руки чашку чая. Она была золотисто-жёлтого цвета, источая тонкий аромат благородного напитка. Сделав глоток, он ощутил насыщенный вкус с долгим послевкусием — это был осенний Тегуаньинь. Его лицо озарилось радостью.
— Прекрасный чай! — воскликнул он.
Доу Чжао слегка улыбнулась.
В людях, лишённых странностей, нет глубины; в тех, кто не имеет недостатков, невозможно обнаружить подлинную сущность.
Жизнь не всегда была к Чэню благосклонна, но он всё ещё мог искренне радоваться мелочам — чашке чая, красоте — и в этом проявлялась его истинная натура.
Опустив голову, она сделала глоток, позволяя чаю мягко обволакивать язык, а затем тихо спросила:
— Каковы ваши планы, господин Чэнь?
Чэнь Цюйшуй приподнял бровь, словно пытаясь разгадать скрытый смысл её вопроса.
Доу Чжао не стала ничего скрывать — она говорила прямо и открыто. — Невозможно долго жить в благовонной комнате и не почувствовать её аромат, так же как невозможно долго находиться на рыбном рынке и не ощутить его зловоние. Раз уж господин Бе покинул Восточный переулок, боюсь, это теперь не самое подходящее место для вас. Я бы хотела пригласить вас жить в усадьбе, чтобы вы могли учить меня в любое время. Что скажете?
Лицо Чэня Цюйшуя стало серьёзным.
Слова четвёртой госпожи были не просто вежливым жестом.
Когда он только переехал в Восточный переулок, с ним сразу же произошла неприятность — столкновение с местными хулиганами. Если бы не вмешательство Бе Ганъи, неизвестно, чем бы всё закончилось.
Он вспомнил о тяжело больном Бе Ганъи и о сёстрах Бе, которые скоро должны были стать подопечными Доу Чжао, и в его сердце зародилась тревога.
Он давно принял свою судьбу и стремился лишь к спокойному завершению своих дней. Однако мысли о девочках из семьи Бе не давали ему покоя. Он хотел отплатить Бе Ганъи за его доброту, хотя и не мог придумать, как это сделать.
После продолжительного молчания Чэнь Цюйшуй наконец спросил:
— Говорят, отсутствие способностей — это добродетель женщины. Позвольте узнать, почему четвёртая госпожа так упорно стремится изучать классику в домашних условиях?
Поскольку ей было что рассказать Чэню Цюйшую, она решила быть откровенной. Таков был её принцип в выборе собеседников.
— Полагаю, вы уже знаете о моей ситуации, господин Чэнь, — спокойно начала она. — Раньше я была убеждена, что семья Доу, желая сохранить свою репутацию, никогда не возвысит госпожу Ван до статуса жены, раз уж она стала наложницей.
Однако я ошибалась. Возвращение Цзэн Ифэнь, возвышение Ван Синьи и амбиции моего дяди — всё это не только сделало госпожу Ван официальной женой, но и превратило меня в пешку в борьбе между семьями Ван и Доу.
Она сделала глоток чая, и в её голосе послышалась грусть. «Я часто думаю: когда я была ребёнком, у меня не было сил сопротивляться. Но теперь, став взрослой, разве мне следует и дальше оставаться «той, что лежит на плахе, пока другие заносят топор»? Через десять лет, самое большее, одна из семей — Ван или Доу — победит. И куда тогда деваться мне?»
В прошлой жизни Ван Синьи и Доу Шишу покончили с противостоянием за девять лет. В этой же всё изменилось, но кто даст гарантию, что Доу Шишу одержит верх?
В той жизни она была лишь завистливо ненавидимой пешкой. А в этой — владела половиной состояния Западного дома.
Доу Чжао поставила чашку на блюдце — крышечка мелодично звякнула, и звук разнёсся по тихому кабинету.
— Раньше я замечала лишь то, что семья Доу поступает со мной несправедливо, а с госпожой Ван нас связывает глубокая вражда. Но я никогда не задумывалась, как всё это произошло, — её голос стал светлее. — Теперь я осознала: даже если придворные дела кажутся далёкими, одно лёгкое волнение может превратиться в бурю и погубить меня. Раньше я смотрела лишь на окружающих и текущие события, наблюдая, как поднимаются волны, но не понимала, какое это имеет отношение ко мне — и тем более не знала, как их избежать…
В прошлой жизни она осознала связь между дворцом и внутренним домом лишь после того, как получила титул жены хоу. Но теперь, благодаря вражде между Ван и Доу, её прозрение стало глубже. Хотя статус юной госпожи ограничивал её возможности, она могла учиться через других — и поэтому захотела найти человека, который стал бы её глазами и наблюдал за миром вместо неё.
И Чэнь Цюйшуй был лучшей кандидатурой.
Кажется, он внезапно всё понял.
— Зеркало из бронзы помогает привести в порядок облик, зеркало из людей — понять свои ошибки, а зеркало из истории — увидеть закат и расцвет… — произнёс он с чувством.
— Нет-нет, — засмеялась Доу Чжао. — У меня нет таких высоких стремлений. Я просто хочу сохранить то, что уже имею: чтобы на меня не смотрели с завистью, не использовали, не предавали и не пытались манипулировать… вот и всё.
Чэнь Цюйшуй слегка нахмурился и тихо произнёс:
— Но ведь всё, что вы имеете… подарено семьёй Доу, не так ли?
— Господин Чэнь, возможно, вы не знаете, — с мягкой улыбкой ответила Доу Чжао. — До возвышения госпожи Ван мой дядя, по договорённости с семьёй Чжао, передал на моё имя половину имущества Западного дома в качестве приданого. Сейчас этим заведует мой двоюродный брат из Восточного дома. — Она коротко рассказала о соглашении между домами Доу и Чжао.
На лбу у Чэня выступили капли пота.
Он жил в доме на Восточном переулке, среди грубиянов и шушеры — и не слышал ни слова об этом.
Что всё это значило?
Его глаза расширились от изумления.
Кто-то явно не желал, чтобы это стало известно.
Кому было выгодно скрывать правду?
— Четвёртая госпожа… — Чэнь Цюйшуй, обычно невозмутимый, не смог сдержать волнение и вытер лоб. — Ваша ситуация… действительно… вызывает беспокойство…
— Всё зависит от точки зрения, — с лёгкой улыбкой произнесла Доу Чжао. — Счастье и беда всегда рядом: хорошее может обернуться плохим, а плохое — принести удачу. Если я сохраню это богатство и смогу воспитать группу надёжных людей, то с Жёлтого журавлиного павильона буду наблюдать, как лодки переворачиваются одна за другой. Кто бы ни победил — семья Ван или Доу — они уже не смогут меня тронуть, не так ли? — Она ослепительно улыбнулась Чэню. — Я хочу, чтобы вы стали не просто моим наставником, а учителем — тем, кто научит меня, как избегать бед и искать благополучие. Чтобы я могла жить свободно и спокойно.
Если бы перед ним сидел юноша, Чэнь Цюйшуй не колебался бы ни секунды. Но Доу Чжао — девушка…
Он замялся.
— Позвольте спросить… четвёртая госпожа уже обручена? — поинтересовался Чэнь Цюйшуй.
Доу Чжао рассмеялась в ответ:
— Я не собираюсь выходить замуж!
Чэнь Цюйшуй был поражён её ответом.
Доу Чжао продолжила:
— В семье Доу всё хорошо: у меня уже одиннадцать племянников, и будет ещё больше. Зачем мне выходить замуж?
Если она выйдет замуж, то станет матерью и женой, завися от мужа и сыновей. А если останется незамужней, то навсегда останется дочерью семьи Доу и сможет опираться на всех, сохраняя свободу выбора.
— Но… — Чэнь Цюйшуй не мог с этим согласиться. — Нельзя же быть одинокой всю жизнь?
Ведь она уже была замужем, у неё были дети — это всё в прошлом.
Но этого она никому не могла объяснить.
Она лишь мягко сказала: — Пока это — лучший путь. В этом мире ничто не вечно. Сначала надо встать на ноги! А жить с поднятой головой — гораздо важнее, чем выйти замуж.
Добавить комментарий