В этом мире нет ничего постоянного.
Слова Доу Чжао глубоко тронули Чэня Цюйшуя.
Когда ему было пятнадцать, он и подумать не мог, что его жизнь ограничится званием цзюйжэня. В тридцать три он надеялся стать достойным помощником. А в пятьдесят шесть он был уверен, что его ждёт бесславное исчезновение в сером быте, в тесной комнатушке на улице Восточного переулка. Но вот он сидит в тихой деревне, у окна с застеклёнными рамами, греется на тёплом кане в комнате, где словно царит весна, и пьёт чай из люанских дынных листьев вместе с двенадцатилетней девочкой.
— Выходит, хоть имения и записаны на ваше имя, вы не можете ими распоряжаться? — спросил Чэнь Цюйшуй, отпив глоток чистого чая.
— Только если я выйду замуж куда-то далеко, — с лёгкой улыбкой ответила Доу Чжао. — Тогда управляющий поедет со мной в семью моего мужа. В противном случае передача контроля вызовет недовольство у второй ветви семьи.
— К сожалению, — вздохнул Чэнь Цюйшуй. — Я внимательно изучил список ваших владений. Лавки расположены по всей стране — от юга до севера. Если бы мы смогли наладить чёткую систему управления, со временем их управляющие могли бы стать нашими глазами и ушами. Тогда ничто не осталось бы незамеченным.
Доу Чжао была поражена этой идеей и рассмеялась:
— Не каждый торговец способен на разведку, а шпион редко становится хорошим купцом. Найти людей, которые могут совмещать оба эти навыка, — задача не из лёгких, а содержание их может быть дорогостоящим и не всегда оправданным. — Однако слова Чэня заставили её задуматься. — Хотя… Если бы мы начали собственное дело за пределами наших семейных владений, вложив не слишком много средств… Идеально, если бы оно охватывало путь от столицы до Чжэндина. Нам нужно следить за Ван Синьи и за тем, что происходит в столице, чтобы не реагировать слишком поздно и не оказаться в безвыходном положении.
Чэнь Цюйшуй на мгновение задумался, а затем произнес:
— Я заметил, что ваши предки разбогатели, занимаясь ростовщичеством…
Доу Чжао слегка покраснела.
Чэнь поспешил объяснить:
— Не поймите меня неправильно. Я просто хочу сказать, что если мы хотим лучше понимать, что происходит при дворе, то лучше всего начать дело, связанное с кругами чиновников в Танбу. Там все — учёные, поэтому я предлагаю открыть лавку с канцелярскими принадлежностями: бумагой, чернилами и списками выпускников. — Он усмехнулся: — А если кто-то вдруг нуждается, можно и серебра под ссуду выдать. Как вам такая идея?
Доу Чжао задумалась. Признаться, это было разумное предложение.
— Но кто будет управлять такой лавкой? — размышляла она вслух. — Чжао Лянби ещё слишком молод, и к нему нет должного уважения. К тому же, в семье ошибочно считают, что он из рода Чжао, и подозревают его в шпионаже на моего дядю. Однако он слышит всё, и я всегда в курсе событий через него.
Мне бы хотелось, чтобы он учился у старших управляющих Доу, чтобы в случае нашего возможного разрыва с семьёй он смог поддержать порядок. Он незаменим. Но кто ещё?.. Цуй Да не подходит, а Цуй Шисаня я бы хотела отправить за Доу Цицзюнем…
Подходящих людей было немного. Или, скорее, в этой жизни она ещё не успела по-настоящему кому-то довериться.
Чэнь Цюйшуй заметил:
— Вы, похоже, очень доверяете Сючаню?
— Им нужны деньги, — ответила Доу Чжао. — И в их ветви семьи — больше всего мальчиков. Если вдруг что-то случится, голоса в защиту точно найдутся.
Разумеется, главной причиной был Доу Цицзюнь. За последние пятнадцать лет его талант почти догнал талант Доу Шишу. И если последний не справится с Ван Синьи, стоит ли ей подумать о поддержке Доусиня?
В прошлой жизни она бы никогда не подумала о подобном. Но теперь, когда кто-то мог взять на себя внешние дела, почему бы не рискнуть?
Как говорится, храбрые живут, а трусливые погибают.
Пока она размышляла, Чэнь Цюйшуй тихо произнёс:
— Госпожа, и в доме, и при дворе решает не тот, кто громче всех кричит, а тот, чьи слова имеют больший вес. Если вы решили положиться на племянников, почему бы не выбрать среди них тех, с кем следует сблизиться?
— Придётся затруднить вас, господин Чэнь, — с улыбкой ответила Доу Чжао. В первую очередь она думала о Доу Цицзюне. Но раз уж эта жизнь пошла по другому пути, стоило выбрать ещё нескольких — для укрепления своих позиций. Это также даст ей возможность проверить проницательность Чэня. — Я ведь выросла в Восточном доме. Все там кажутся мне хорошими, только боюсь, что могу быть необъективна…
Что же это за семья — род Доу?
За эти годы они дали десять цзиньши. Даже знатные кланы Цзяннани не осмеливались их недооценивать.
Мысль о том, что ему предстоит выбрать союзников из семьи Доу, заставила сердце Чэня, давно успокоившееся, биться с новой силой, словно в преддверии жаркого лета.
— Прекрасно, — без колебаний произнес он. — Через пару дней я предоставлю вам список. Вы сами решите, кто вам подходит, а кто нет.
Доу Чжао была довольна его предложением.
— Думаю, это разумно. Значит, мы откроем лавку с канцелярией. Управляющим назначим уважаемого купца, а вторым — Цуя Шисаня. Его задача — поддерживать связи с приближенными при дворе и своевременно передавать нам вести из столицы. — Она не смогла сдержать улыбку: — В этом он настоящий мастер и будет по-настоящему счастлив.
Так, по воле судьбы, Цуй Шисань снова оказался у неё на службе — уже не старшим управляющим в доме хоу Цзинина, а всего лишь вторым заведующим маленькой лавки. Интересно, как бы он отреагировал, если бы узнал об этом — как в прошлом, так и в настоящем?
Чэнь Цюйшуй после некоторого молчания спросил:
— Может быть, нам стоит составить письмо о верности? — Нет! — резко ответила Доу Чжао.
В прошлой жизни семья Цуй, опасаясь, что ей будет трудно, сама составила письмо о верности. Цуй Шисань, сопровождавший её в резиденцию хоу Цзинина, был ей предан, но часто становился объектом насмешек со стороны Вэй Тинчжэнь. Это было болезненным воспоминанием.
— Если кто-то из потомков семьи Цуй захочет присоединиться к нам, — тихо сказала она, — пусть сам напишет такое письмо.
Чэнь Цюйшуй понимающе кивнул.
Доу Чжао, несмотря на ветер и снег, вернулась в Западный дом. У вторых ворот её уже поджидала Цюйкуй:
— Господин Цзян сказал, что если вы скоро не вернётесь на занятия, он подаст прошение об отставке и вернётся домой.
— Пусть возвращается, — холодно отрезала Доу Чжао. — Подогрей воду. Я хочу искупаться, а потом побеседовать с бабушкой Цуй.
Этим она ясно дала понять, что сегодня на занятия не пойдёт.
Цюйкуй не посмела возражать и покорно выполнила все указания.
Наставник Цзян Югун сидел в кабинете, ожидая Доу Чжао. Когда зажгли лампы, а она всё не появлялась, его лицо вспыхнуло гневом, а пальцы побелели от напряжения, с которым он сжимал книгу. Он попросил слугу передать ей:
— До Нового года осталось совсем немного. Я уже семь или восемь лет не был дома и хочу завершить обучение раньше, чтобы вернуться и встретить праздник с семьей.
Не дождавшись ответа от Доу Чжао, он сам отдал приказ слугам и служанкам — начать собирать вещи.
В ответ на его просьбу Доу Чжао прислала в подарок двадцать лян серебра:
— Горы высоки, дороги длинны. Весна уже близко, снег скоро начнёт таять. Учителю стоит остаться в деревне, насладиться временем с семьёй.
Услышав эти слова, Цзян Югун в ярости швырнул чайную чашку, и она с треском разбилась о пол.
Их отношения испортились, и Хайтань перестала церемониться. Уходя, она нарочно громко пробормотала, чтобы наставник услышал:
— Он хоть знает, где находится? Эта чашка — новинка из чиновничьей печи, комплект стоит десять лян. И он называет себя учёным… Ни вкуса, ни такта.
Слуги, служанки и старушки, которые раньше были ему преданы, тоже изменились: начали работать неохотно, выполняли свои обязанности из рук вон плохо. За два дня они не смогли собрать его чемоданы. Еда была то холодной, то пересоленной, то жирной — есть её было невозможно.
С тех пор как Цзян Югун приехал в Хэфу преподавать, ему никогда не приходилось сталкиваться с таким обращением.
Не в силах терпеть, он нанял двух человек со стороны, чтобы помогли ему собрать вещи, и заказал повозку до родного уезда.
Вернувшись домой, я вспомнил, что должен написать письма Хэ Вэньдао и Доу Шиюну.
Однако, когда моё послание достигло Хэфу, Хэ Вэньдао уже получил личное письмо с извинениями от Доу Шиюна.
В этом письме говорилось: «Моя дочь не обладает достаточными знаниями, чтобы понять и усвоить большинство слов наставника Цзяна. Кроме того, как слабая женщина, ей сложно ежедневно посещать занятия. Прошу простить её за возможное неуважение. Я уже отправил господину Цзяну пятьсот лян серебра в знак признательности».
Хэ Вэньдао, обеспокоенный сложившейся ситуацией, предложил Доу Шиюну другого учителя:
— Этот человек не очень силён в канонических дисциплинах, но он настоящий мастер в музыке, игре в го, каллиграфии и живописи. Особенно хорошо он пишет стихи и рисует. Вашей дочери будет полезно заниматься с ним, это поможет ей раскрыть свой потенциал и стать более гармоничной личностью.
Доу Шиюн с благодарностью принял предложение Хэ Вэньдао и написал дочери:
— В этот раз постарайся никого не обидеть. Иногда вина может лежать на других, но если это повторяется дважды или трижды, разве не ты в этом виновата? Не принимай всё так близко к сердцу. Считай, что в доме появился ещё один помощник.
Однако слова отца не убедили Доу Чжао. Зачем ей помощник, если от него нет никакой пользы? Она отложила письмо в сторону.
Бабушка, заметив её состояние, подозвала к себе и сказала:
— Скоро Новый год, а у них нет близких, им, наверное, одиноко. Пошли кого-нибудь с подарками, заодно узнай, можно ли выкупить ту школу боевых искусств. Умереть в родовом доме и встретить предков в загробном мире — это не стыдно.
Однако Доу Чжао всё ещё была полна обиды на Доу Шиюна. Когда погода улучшилась, она решила взять с собой Ганьлу и Сужуань и отправилась в уезд Чжэндин.
Это была их первая дальняя поездка в жизни. Когда они увидели, что Доу Чжао закрыла глаза и отдыхает, они приподняли полог и с любопытством рассматривали дорогу, весело перешёптываясь друг с другом.
Когда они прибыли в дом семьи Бе, у ворот их встретил Чэнь Цюйшуй, который тоже пришёл с новогодними подарками. Сёстры Бе с радостью встретили гостей и поспешили проводить Доу Чжао и Чэня в дровяной сарай. В соседней кухне Бе Сулань подала чай Ганьлу и Сужуань.
Бе Ганъи уже впал в кому. Его жизнь поддерживалась лишь благодаря хорошему лекарству, большую часть которого обеспечивала Доу Чжао.
Она передала сёстрам Бе документы на выкуп школы боевых искусств. Сёстры не смогли сдержать слёз.
Доу Чжао с улыбкой сказала:
— Благодарите за это Лю Цзычжуана.
Именно Лю Цзычжуан выкупил школу, когда Бе Ганъи оказался в затруднительном положении. Когда же Чжао Лянби захотел выкупить её обратно, Лю Цзычжуан без колебаний согласился продать по той же цене.
Сёстры Бе, наблюдая за происходящим, кивали и кланялись. А Ганьлу и Сужуань с любопытством смотрели на них.
Когда Бе Сулань ушла на кухню, чтобы приготовить что-то, Ганьлу осталась у очага и, помогая раздувать огонь, шепнула:
— А что, собственно, произошло?
В этот момент с улицы донёсся звонкий голос молодого человека: — Младшая сестра, я пришёл навестить наставника!
Добавить комментарий