Все взгляды были устремлены на дядю Чэня. Он помедлил, на его лице читалось сомнение и раздумье.
Бе Ганъи взглянул на него с невыразительной печалью и тихо произнёс:
— Дядя Чэнь…
В его голосе звучала искренность, смешанная с мольбой.
Услышав это, дядя Чэнь тихо вздохнул и обратился к Доу Чжао:
— Четвёртая госпожа Доу, у господина Бе есть к вам важное дело, но он слишком слаб, чтобы говорить. Он поручил мне передать вам его просьбу. Надеюсь, вы выслушаете и подумаете.
Доу Чжао была немного удивлена. По дороге сюда она перебрала множество возможных сценариев и заранее решила: если просьба Бе Ганъи окажется разумной, она поможет ради Бе Сулань. Но если это будет что-то неуместное, сколько бы её ни уговаривали, она не даст двусмысленного ответа.
Она не ожидала, что Бе Ганъи сам говорить не станет, а поручит передать просьбу через другого.
Значит, он безгранично доверяет дяде Чэню.
Подражая обращению Бе Ганъи, Доу Чжао произнесла:
— Дядя Чэнь, прошу, говорите откровенно.
Дядя Чэнь, нахмурившись, повернулся к сёстрам Бе:
— Сусин, Сулань, сходите на рынок и купите овощей. Нам нужно приготовить угощение для четвёртой госпожи Доу.
Он явно хотел, чтобы они ушли.
Бе Сусин и Бе Сулань обменялись обеспокоенными взглядами, в которых читалась тревога. Немного помолчав, они с поклоном вышли из комнаты.
Доу Чжао также решила отпустить своих служанок.
Дядя Чэнь посмотрел на неё с теплотой в глазах.
— Честно говоря, Четвёртая госпожа, состояние господина Бе очень тяжёлое, — тихо начал он. — А Дань Цзе — человек недалёкий и мстительный. Хотя сейчас семья Бе избежала беды благодаря вам, Дань Цзе не из тех, кто легко забывает обиды. Госпожа Бе была единственной дочерью в семье, её родители давно умерли. У Бе Ганъи есть двоюродный брат, но он уже пятый двоюродный брат. Сейчас, когда Бе Ганъи оказался в опасности, этот человек испугался и отказался даже встречаться с младшей дочерью Бе. — Дядя Чэнь замолчал, и вдруг в его мягком голосе прорвалась праведная злость, неожиданная для его возраста и внешности. — Он хуже нас, соседей!
Доу Чжао не могла не кивнуть в знак согласия.
Лицо дяди Чэня смягчилось.
— Господин Бе очень беспокоится, что если он не поправится, его сёстры останутся без защиты и могут пострадать от рук Дань Цзе. Он… — Мужчина встал, сложил руки в молитвенном жесте и с благоговением произнес: — Я прошу вас, Четвёртая госпожа Доу, о помощи. Пожалуйста, возьмите сестёр Бе под свою опеку. Они будут помнить ваше великодушие всю жизнь.
Доу Чжао на мгновение замерла. Она молча смотрела на пожилого человека, которого звали дядя Чэнь.
Что он задумал?
Сначала он рассказал о тяжёлом состоянии Бе Ганъи, чтобы вызвать у неё сочувствие. Затем он осудил её двоюродного брата, чтобы пробудить в ней негодование и чувство справедливости. А в конце он предложил взять сестёр Бе под свою защиту, надеясь, что она растрогается и даст согласие, не успев всё обдумать.
Как ловко всё было продумано!
Доу Чжао внимательно посмотрела на дядю Чэня. У него была мягкая улыбка и искренний взгляд — он действительно умел убеждать.
Но как она могла взять на себя заботу о сёстрах Бе?
Ей самой всего двенадцать лет!
Над ней возвышалась вторая госпожа, рядом стоял отец, а вокруг были многочисленные дяди и тёти. Между семьями Доу и Бе не было кровного родства. Почему она должна была ожидать согласия всей семьи?
— Дядя Чэнь, — произнесла она с улыбкой, — вы ведь знаете, что семьи Дань и Доу — давние знакомые?
Глаза дяди Чэня слегка сузились.
— Поступок Дань Цзе, конечно, не подлежит оправданию, поэтому семья Дань и не афиширует это дело, — спокойно продолжила Доу Чжао. — А семья Доу — первая в Чжэньдине. Когда Бе Ганъи попросил нас поручиться за него, мы не знали всех подробностей конфликта с Дань Цзе. Даже если семья Дань заподозрит, что мы смотрим на них свысока, они всё равно ничего не скажут. Посторонние сделают вид, будто ничего не знают, — и обе семьи сохранят лицо. Но если мы возьмём сестёр Бе под крыло, эта тонкая вуаль сорвётся. И семья Дань потеряет лицо. И скажут, что семья Доу самовольно творит, что хочет, и пренебрегает былыми союзами.
Она смотрела прямо в глаза старику.
Дядя Чэнь был в смятении. Он старался сохранять спокойствие, но внутри бушевали эмоции.
Он поселился в этом оживлённом Восточном переулке лишь на склоне лет. Бе Ганъи, его сосед, оказался честным и добродушным человеком. Он помогал дяде Чэню с делами, звал к себе выпить и рассказывал весёлые истории. Девочки Бе также относились к нему с уважением и приносили угощения. Он не мог отплатить им ничем, кроме как советом. Поэтому, когда случилась беда, он отправил младшую дочь к семье Доу.
Дядя Чэнь навёл справки и узнал, что у девочки из западного поместья Доу особое положение. Все, кто с ней сталкивался, отзывались о ней с уважением — значит, она неординарная личность. Он решил, что ради своей репутации или из великодушия она не откажет.
И она действительно помогла.
Теперь Бе Ганъи хотел отдать своих дочерей под её опеку.
Дядя Чэнь не мог с этим согласиться.
Сёстры Бе были сильными и чистосердечными девочками. Как можно отдать их в прислуги? Но если не на попечение юной госпожи Доу — то к кому?
Кто мог бы остановить Дань Цзе от того, чтобы причинить вред старшей дочери семьи Бе? Кроме четвёртой госпожи Доу, среди всех знакомых им людей не находилось ни одного, кто подошёл бы для этого лучше. Он должен был подумать о том, что будет, если четвёртая госпожа Доу откажет… И потому прибегнул к определённым приёмам, чтобы дать сёстрам Бе хоть какую-то опору.
Неожиданно для него, четвёртая госпожа Доу, несмотря на юный возраст, оказалась необычайно умна. Она сочувствовала горю семьи Бе, негодовала по поводу поступков Дань Цзе, но даже в столь тревожный момент сохраняла холодную рассудительность.
Жители Северного Чжили часто говорили, что семья Доу из Бэйлоу накапливала силу поколениями, и в каждом поколении рождались выдающиеся люди. Раньше он относился к этим словам с недоверием, но теперь, увидев поведение четвёртой госпожи Доу, был вынужден признать: так оно и есть. Он не смог сдержать тяжёлый вздох — не зря же, несмотря на собственную проницательность, он за всю жизнь так ничего и не добился, в то время как Бе Ганъи, грубый и прямолинейный, имел повсюду друзей. В трудную минуту у него всегда находились помощники. Уже одно только умение разбираться в людях ставило его далеко выше.
Дядя Чэнь вздохнул про себя, и его охватил холод. Неужели он только что испортил Бе Ганъи последнюю возможность? Беспокойство охватило его.
— Четвёртая госпожа Доу, — сказал он с кажущимся спокойствием, хотя в голосе уже слышалась настороженность, — я слышал, что ваш отец, мачеха и младшая сестра уехали в столицу, а вы одна остались в Чжэньдине?
Доу Чжао с интересом взглянула на дядю Чэня. Его улыбка излучала уверенность, а в глазах девушки мелькнула холодная настороженность.
Улыбка дяди Чэня стала ещё более спокойной.
— Я слышал, что ваша мать была первой женой, и после её смерти вас воспитывали в доме шестой госпожи Восточного Доу. Если вы приютите сестёр Бе, жители Восточного переулка будут восхвалять вашу доброту. Со временем ваша слава о великодушии разнесётся далеко за пределы нашего квартала. Возможно, тогда и старшая госпожа Доу начнёт смотреть на вас иначе. А когда придёт время выходить замуж, свахи со всего Чжэньдина будут выстраиваться в очередь, чтобы найти для вас подходящую партию. Как вы думаете, в этих словах есть смысл, Четвёртая госпожа Доу?
Слова дяди Чэня невольно напомнили Доу Чжао о той ночи, когда она подслушала разговор между госпожой Цзи и кормилицей Ван.
Всё то же самое — через мелкие детали открываются глубокие смыслы.
Вот что значит «делать один шаг — а видеть на три вперёд», не так ли?
Её пальцы сжались в кулаки под рукавами, а во взгляде засияла решимость.
Чего ей больше всего не хватало в этой новой жизни?
Человека, который мог бы помочь ей принимать мудрые решения.
Этот дядя Чэнь оказался именно тем, кого она так долго искала.
В тот же миг в сердце Доу Чжао созрело решение.
Она непременно должна сделать этого человека своим союзником и воспользоваться его мудростью.
С улыбкой на лице Доу Чжао обратилась к нему:
— Могу ли я узнать ваше имя, господин?
Это был явный знак признания.
Дядя Чэнь ощутил радость в душе, хотя внешне оставался невозмутимым. С глубоким почтением он ответил:
— Меня зовут Чэнь, моё второе имя — Бо, а стиль — Цюйшуй. Также известен под именем Юэчуань.
— Юэчуань, — начала Доу Чжао, — вам, вероятно, известно, что моя мачеха является дочерью губернатора Шэньси, Ван Синьи?
Чэнь Цюйшуй слегка напрягся. Его удивила не столько личность Ван Синьи, сколько то, с какой целью Доу Чжао упомянула это имя.
— Мой пятый дядя и Ван Синьи — ровесники, — продолжила она, не придавая значения своим словам. — С тех пор как два года назад Ван Синьи захватил в плен монгольского хана Тумура, его слава достигла своего пика. В столице никто не может сравниться с ним, и всё больше людей призывают включить его в Кабинет министров. Но знаете ли вы, почему до сих пор этого не произошло?
Уста Чэнь Цюйшуя приоткрылись — казалось, он хочет что-то сказать, но не может решиться.
Доу Чжао поджала губы и с лёгкой усмешкой продолжила:
— Мой пятый дядя и Ван Синьи похожи на братьев, которые делят одну чашу. Когда рядом нет посторонних, они могут спорить, но стоит кому-то попытаться отнять у них эту чашу, как они сразу объединятся. А если чаша разобьётся, то оба останутся без еды. Если кто-то хочет завладеть этой чашей, то сначала ему нужно отпугнуть всех остальных претендентов. Только тогда он сможет бороться за неё. Я думаю, что без десятка лет никто не решится на такую борьбу. А значит, мне нечего бояться, не так ли? Юэчуань, как вы думаете, разумно ли я рассуждаю?
На лице Чэнь Цюйшуя промелькнуло лёгкое выражение замешательства.
И действительно, так и есть.
Четвёртая госпожа Доу оказалась в сложной ситуации. Пока семьи Ван и Доу не выяснят, кто из них сильнее, ни одна из сторон не посмеет причинить ей вред. Как только она заговорила, семья Доу сразу же поручилась за Бе Ганъи. Это свидетельствовало о том, что в доме Доу она не только находится под защитой, но и обладает значительной свободой. Ей не нужно беспокоиться о своей репутации, которая могла бы стать щитом.
Он посмотрел на Доу Чжао с новым уважением.
Внезапно раздался сильный кашель. Доу Чжао и Чэнь Цюйшуй обернулись. Бе Ганъи с трудом дышал, его глаза были устремлены на них.
Добавить комментарий