— Бе Ганъи раньше был наставником в столице, — осторожно начал Чжао Лянби. — После смерти жены он вернулся с двумя дочерьми в префектуру Чжэньдин. Он местный житель, а его дом и земля — это наследство от предков.
Как бы ни был уверен в себе человек вдали от дома, возвращаясь в родные края, он всегда старается вести себя скромно и почтительно. Без прочной опоры ты всего лишь перекати-поле.
Бе Ганъи не стал бы рисковать своим положением.
Чжао Лянби, вероятно, почувствовал что-то общее с судьбой Бе Ганъи, и с грустью продолжил:
— Сёстрам Бе тоже пришлось нелегко. Их мать умерла, когда они были ещё маленькими. Бе Ганъи — человек грубоватый, побоялся обременить дочерей и не стал снова жениться. Заботу о них взяли на себя соседи — они научили их шить и готовить. Когда сёстры подросли, они стали помогать отцу. Иначе как бы Дань Цзе смог заметить старшую из них?
Доу Чжао молча кивнула, взяв в руки чашку с чаем. Она уже приняла решение: она вмешается в ситуацию.
Чжао Лянби, который должен был уже уйти, всё ещё стоял, не в силах двинуться с места.
Доу Чжао с удивлением подняла бровь.
Мужчина замялся, но затем с трудом выдавил из себя:
— Я слышал ещё кое-что… После того как Бе Ганъи попал в беду, он попросил не рассказывать об этом его старшей дочери. Однако на днях она всё узнала. Она отрезала прядь волос и положила её перед мемориальной табличкой своей матери, желая стать наложницей Даня Цзе. Только сосед, Старик Чэнь, заметил её действия и с трудом удержал от необдуманного поступка…
Он умоляюще взглянул на Доу Чжао, надеясь, что она действительно сможет помочь.
Доу Чжао была поражена и восхищена решимостью обеих сестёр Бе в минуту опасности.
— Не волнуйся, — сказала она. — Я обязательно расскажу обо всём бабушке, а затем обращусь к третьему дяде.
Чжао Лянби был поражён и искренне благодарен за её слова. Когда он узнал, что Доу Чжао собирается навестить Доу Шибана уже сегодня вечером, то сразу же вызвался проводить её.
Чжао Лянби было всего четырнадцать лет, и он занимал должность счётного отделения в Восточном доме. До должности второго управляющего оставалось всего два года. Но если бы он не узнал, чем всё закончится, то вряд ли бы смог заснуть этой ночью.
Доу Чжао улыбнулась и приняла его предложение. Затем она поспешила предупредить бабушку.
Услышав рассказ, бабушка разозлилась:
— Этот Дань Цзе — бессовестный человек! Иди скорее! Спасти человека — это всё равно что построить семиярусную пагоду. Если третий дядя не согласится дать поручительство, скажи мне. У меня есть знакомые из семьи Лан, я попрошу их вмешаться.
Получив одобрение бабушки, Доу Чжао почувствовала уверенность. Несколько раз повторив «да», она направилась в Восточный дом.
Доу Шибан уже лёг спать, но, услышав, что пришла Доу Чжао, он встревожился. Вскочив с кровати, он быстро надел одежду и обувь и выбежал во двор.
— Что случилось? Что произошло? — взволнованно спросил он.
Реакция дяди смутила Доу Чжао. Ей было жаль беспокоить его так поздно. Она объяснила, как Бе Сулань перехватила её карету, а затем спросила:
— Из семьи Дань кто-нибудь приходил или что-то передавал?
— Ни слова, — с облегчением ответил Доу Шибан. — Но Дань Цзе — человек узколобый и вспыльчивый. Лучше держаться от него подальше.
— Я тоже так думала, — ответила Доу Чжао с улыбкой. — Но раз уж это дошло до меня, я не могу просто наблюдать со стороны. К тому же, раз семья Дань молчит, почему бы нам не вмешаться? Даже если они потом спросят, мы сможем выкрутиться.
— Но ведь вся префектура знает, что Бе Ганъи оказался в тюрьме из-за Даня Цзе, — засомневался Доу Шибан. — Даже если мы потом сможем оправдаться, это будет похоже на то, как крадут колокол, затыкая себе уши. Невозможно избежать конфликта.
— Именно поэтому мы и должны вмешаться, — мягко сказала Доу Чжао. — Иначе скажут, что семья Доу боится семьи Дань и не смеет противостоять их беззаконию. Или даже подумают, что мы с ними заодно. Наша репутация, которая складывалась веками, будет запятнана.
Доу Шибан погрузился в глубокие раздумья.
Доу Чжао ощутила, как в её груди нарастает волнение.
Репутация семьи — это тяжёлое бремя. Но иногда она может стать щитом, за которым можно укрыться.
Доу Шибан решил обсудить этот вопрос со старшей госпожой.
— Я слышала, что Бе Ганъи серьёзно ранен, — добавила Доу Чжао. — Не стоит медлить, иначе мы можем поручиться за него, а когда придём на помощь, окажется, что спасать уже некого. И вдобавок мы поссоримся с Данем Цзе.
Слова были разумными, и Доу Шибан не стал медлить. Он переоделся и вместе с Доу Чжао отправился к старшей госпоже.
Старшая госпожа нахмурилась и спросила:
— А что за человек этот Дань Цзе?
Доу Шибан повторил, что Дань Цзе вспыльчив и невежественен, а его слава отца была лишь результатом прошлых заслуг.
Старшая госпожа ещё больше нахмурилась.
Доу Чжао поняла её опасения: в семье Дань могла быть перспективная молодёжь, и они могли затаить обиду. Если поссориться с теми, от кого не будет пользы, это станет проигрышем.
Тогда она мягко сказала:
— Я слышала, что Дань Цзе — единственный сын, который ничего не смыслит в учёбе и живёт за счёт прежнего положения своего отца.
Старшая госпожа ответила:
— Шоу Гу права. Если мы промолчим, те, кто не в курсе, подумают, что мы заодно с семьёй Дань. Иными словами, она дала согласие.
Доу Чжао немедленно встала и с низким поклоном произнесла:
— Благодарю госпожу за вашу поддержку!
Старшая госпожа с улыбкой ответила:
— Доброе имя Шоу Гу теперь станет ещё более известным!
— Это также и заслуга старшей госпожи, — ответила Доу Чжао, обменявшись с ней любезностями.
В этот момент поднялся Доу Шибан и сказал:
— Завтра утром я позабочусь о том, чтобы кто-нибудь поручился за семью Бе.
Старшая госпожа кивнула, и Доу Чжао с Доу Шибаном покинули её покои.
У двери Доу Чжао с улыбкой кивнула Чжао Лянби, который всё это время ждал её. Его лицо просияло от радости.
Бабушка тоже ждала возвращения Доу Чжао и с тревогой спросила, как всё прошло. Та пересказала ей всё, и только тогда бабушка наконец успокоилась.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, управляющий, назначенный Доу Шибаном, отправился в префектуру Чжэньдин. И уже к полудню Бе Ганъи был освобождён.
Бе Сулань поспешила прийти с благодарностью:
— Изначально отец и сестра должны были прийти сами, но отец тяжело болен, а сестра ухаживает за ним, поэтому я пришла одна. Через несколько дней, когда отцу станет лучше, мы обязательно придём с поклоном и благодарностью.
— Я ещё слишком молода, чтобы принимать от вас такие большие почести, — с улыбкой ответила Доу Чжао. — Если хотите, чтобы я прожила долго, не усложняйте мне жизнь. — Затем она велела Сужуань передать приготовленные двести лян серебра. — У вашей семьи только что случилось несчастье, и в будущем потребуется немало расходов. Не церемоньтесь со мной, вернёте, когда сможете.
Бе Сулань снова и снова благодарила, в её глазах стояли слёзы. Она бережно приняла серебро и поспешила обратно в Чжэньдин.
Прошло всего два дня, как Бе Сулань вновь пришла.
— Отец просил передать, чтобы вы навестили его в префектуре Чжэньдин. Я не знаю, что случилось, — произнесла она, не в силах сдержать слёзы. — Отец уже несколько дней ничего не ест и с трудом пьёт лекарства. Я очень переживаю за него. — В этот момент, словно вспомнив о чём-то, она побледнела.
Доу Чжао понимала, что её долг перед семьёй Бе уже выполнен, и не хотела сближаться с ними. Поэтому она мягко отказалась с вежливой улыбкой:
— Я отправлю с тобой Хайтань — если что-то случится, она всё передаст мне.
Бе Сулань заметно расстроилась. Увидев это, бабушка не выдержала, отвела внучку в сторону и прошептала:
— Поезжай. Сулань говорила, что её отцу помогают пить лекарства. Возможно, у Бе Ганъи есть последние слова…
— Вот именно поэтому и не стоит ехать, — возразила Доу Чжао. — Если он попросит отомстить, я соглашусь или нет?
Бабушка сказала:
— Вот именно потому и поезжай — если попросит, ты больше не обязана заботиться о сёстрах Бе.
Доу Чжао вздохнула:
— Когда человек на краю смерти, его слова искренни. Я просто боюсь, что потом не смогу вывернуться. — Но всё же, слова бабушки имели смысл, и она всё-таки отправилась в префектуру Чжэньдин.
Школа боевых искусств семьи Бе была уже продана. Покупателем стал друг Бе Ганъи, который совершил сделку в спешке. После освобождения Бе Ганъи вернулся в школу, но настоял на том, чтобы переехать из главного корпуса в заднюю пристройку.
Бе Сулань объяснила это Доу Чжао, её глаза были красными от слёз. Доу Чжао молча кивнула, осматривая владения семьи Бе.
Хотя здесь было всего два двора, передний был просторным и вымощенным синим кирпичом — подходящее место для школы боевых искусств.
Стояла сентябрьская прохлада. Предки семьи Бе были добрыми людьми: даже пристройка была построена из кирпича, хоть и скромно, но защищала от ветра и дождя. Для Бе Ганъи это было хоть какое-то утешение.
Он лежал на дощатом ложе с закрытыми глазами, его лицо было бледным, как бумага, поверх него — плотное тёмно-синее одеяло из грубой ткани. Он исхудал до предела, кости торчали из-под кожи — ни следа от прежней силы.
Когда Доу Чжао вошла, мужчина, сидевший у изголовья, тут же поднялся.
Однако её внимание привлекла другая фигура — девочка с пустой пиалой в руках. На вид ей было около пятнадцати-шестнадцати лет, она была одета в поношенный халат сандалового цвета. Её глаза опухли от слёз, лицо было утомлённым, но кожа оставалась светлой, а черты — нежными, красота пробивалась сквозь усталость.
Доу Чжао была поражена. Если это сестра Бе Сулань, неудивительно, что у Даня Цзе возникли недобрые намерения. Однако между сёстрами была разительная разница.
Как будто почувствовав её мысли, Бе Сулань с гордостью взяла девушку под руку:
— Четвёртая госпожа, это моя сестра — Сусин.
Бе Сусин уже догадалась, кто к ним пришёл, и, поставив пиалу, поспешно поклонилась.
— Не нужно формальностей, — улыбнулась Доу Чжао и подошла к постели Бе Ганъи.
Мужчина у изголовья тихо отступил в сторону.
Доу Чжао скользнула по нему взглядом.
На нём было старое тёмное одеяние, местами заплатанное, но чистое. Его волосы были седыми, а фигура — хрупкой, но в глазах светилась ясность и благородство — перед ней стоял настоящий учёный-отшельник.
На мгновение она растерялась.
Бе Сусин шагнула вперёд и мягко окликнула:
— Отец.
Бе Ганъи с трудом открыл глаза.
— Госпожа Доу… — прошептал он, его голос был хриплым и натужным, но он улыбнулся. — Благодарю вас… за спасение моей жизни.
Доу Чжао почувствовала, как что-то кольнуло в груди, и её глаза наполнились влагой.
Бе Ганъи повернулся к мужчине у постели:
— Старик Чэнь…
И только тогда Доу Чжао поняла. Этот человек — именно тот, кто направил Бе Сулань к семье Доу и кто удержал Бе Сусин от отчаянного шага.
Добавить комментарий