— Если господин Тао вернётся, сразу же доложи мне, — попросила Доу Чжао Сусин.
В подобной ситуации любой человек мог бы повести себя по-разному: либо с яростным упорством стремиться восстановить своё доброе имя, либо с робостью затаиться в стороне, подобно слепцу, который ест клейкий рис, не зная, чего ждать, лишь бы не умереть с голоду.
Доу Чжао было важно понять, какой путь выберет Тао Цичжун.
— Слушаюсь, — с улыбкой кивнула Сусин.
В этот момент в комнату вошла молодая служанка и доложила:
— Старшая госпожа, шестая госпожа, десятая и одиннадцатая госпожи пришли повидаться с вами.
Только тогда Доу Чжао вспомнила, что сегодня исполняется девятый день с момента её свадьбы. По обычаю, родня невесты должна в этот день принести угощения, чтобы выразить свою заботу о молодой жене.
— Пригласите их в цветочный зал, — распорядилась она и, с помощью Ганьлу, переоделась в одежду, подходящую для приёма. Переодеваясь, она спросила Сусин:
— Всё ещё нет вестей от наследника?
Днём двадцать седьмого числа Сун Мо покинул их жилище и отправился во дворец, пообещав вернуться через двое суток. Однако до сих пор он не вернулся.
Доу Чжао ощутила беспокойство, охватившее её сердце.
Свадьба с ней стала оскорблением для императорской семьи. И хотя эта ошибка была ловко списана на Сун Ичуня, кто мог гарантировать, что гнев императора не обрушится на неё?
Она незамедлительно приказала Ву И разузнать новости.
Вернувшись, Ву И сообщил:
— В настоящее время ворота дворца охраняются с особой строгостью. Я видел Бао Лю, слугу из усадьбы гуна Гуаньэнь, который обычно сопровождает господина Дуна. Он также пришёл, чтобы узнать о его состоянии, но был остановлен у ворот. Бао Лю пытался пройти, напоминая, что молодой господин Дун — заместитель начальника императорской гвардии Цзиньву, но стражники лишь холодно усмехнулись в ответ: «Мы из лагеря Шэньшу и знаем только господина Вана. А кто такой ваш Шао Вэньцзи — понятия не имеем».
Бао Лю был рассержен, но, покраснев, был вынужден уйти. Один из наших слуг, опасаясь, что репутация наследника пострадает, обошёл толпу и, будто случайно столкнувшись с Бао Лю, расспросил его. Так мы узнали, что с тех пор как наследник вошёл во дворец, ни стража Цзиньву, ни стража Цишоу не сменялись на дежурстве. Всё их подразделение остаётся во дворце.
Доу Чжао с облегчением выдохнула и спросила:
— Разве у наследника часто бывают такие ситуации?
Ву И почесал голову:
— Я служу наследнику всего три года. Раньше не могу сказать точно, но за это время такое случалось лишь дважды.
Услышав эти слова, Доу Чжао вновь ощутила тревогу.
Дважды за три года — это не может быть простым совпадением.
— Когда это было в прошлый раз? — спросила она.
— Примерно в середине восьмого месяца, незадолго до свадьбы наследника. Это произошло сразу после того, как император вернулся из Летнего дворца.
Доу Чжао сразу поняла, что это значит.
Возможно, император болен.
В своей прошлой жизни Доу Чжао не была погружена в мир придворных интриг и узнала о болезни императора лишь после того, как разразилась борьба за трон. В то время принц Ляо, проявляя сыновнюю преданность, просил разрешения вернуться в столицу, но Лян Цзюйфэнь отказал ему. Лишь благодаря вмешательству наследника ему удалось вернуться.
Затем последовал дворцовый переворот, и все были ошеломлены и охвачены страхом. Переулки Фугуйфана погрузились в темноту и безмолвие, словно город опустел.
Позже, когда принц Ляо занял трон, в народе ходили слухи, что император лишь простудился, а его смерть была неестественной. Однако, оглядываясь назад, Доу Чжао понимала, что это не были пустые сплетни. Император действительно страдал от болезни.
Возможно, именно это стало причиной, побудившей принца Ляо к захвату власти. Но что это была за болезнь?
Император скончался спустя десять месяцев после переворота, и болезнь, должно быть, была серьёзной.
Доу Чжао нахмурилась, погружаясь в размышления.
Ян Чаоцин, как главный советник Сун Мо, несомненно, владеет истиной. Стоит ли дождаться возвращения мужа и расспросить его, или же обратиться к Яну немедленно?
В этот момент в зал вошел слуга и сообщил:
— Госпожа, от наследника прибыл человек из лагеря Шэньшу. Он принес письмо.
— Немедленно пригласите господина Яна, — велела Доу Чжао. — Пусть он примет гостя.
Спустя время, достаточное для того, чтобы сгорела палочка благовоний, господин Ян Чаоцин появился в зале, держа в руках письмо.
Доу Чжао поспешно развернула его.
Доу Чжао с облегчением прочитала письмо от Сун Мо. Он сообщал ей, что задерживается во дворце по неотложным делам и, возможно, не сможет вернуться в ближайшие дни. Просил её не беспокоиться, беречь себя и в случае необходимости советоваться с господином Яном.
Доу Чжао поняла, что её супруг сохраняет свободу передвижения и действий, и почувствовала огромное облегчение.
Она заметила, что Ян Чаоцин терпеливо ждёт её слов. После минутного размышления она сдержанно улыбнулась и пересказала ему содержание письма.
Выражение лица Яна смягчилось, и он сказал с сочувствием:
— Я полагаю, что это снова обострение болезни Его Величества. Императрица опасается утечки слухов, поэтому и приказала не менять караул и не проводить ротации.
Доу Чжао, утирая лоб рукавом, задумалась: не слишком ли близко дом гуна Ин находится к сердцу власти, или же, наоборот, дом хоу Цзинина слишком далёк от него, раз даже Ян Чаоцин знает о недуге монарха?
Прежде она лишь слышала о знатности рода Сун, но теперь ясно видела, насколько прочно они вплетены в структуру имперской власти.
Возможно, стоит пересмотреть некоторые свои прежние представления?
Гун Чжунъи получил свой посмертный титул благодаря преданности и усердию в обучении наследного принца. Сун Мо с детства учился у него, а это значит, что они были близки. Доу Чжао, не осознавая, подошла к длинному столу в зале. На нём стояло сандаловое жуи — свадебный дар от самого наследного принца. Кроме этого дара, от императорской семьи не было никаких других подношений.
Что же это за человек — наследный принц? В её прошлой жизни это имя казалось лишь отголоском, безликим и далёким.
И в тот день… Что чувствовал Сун Мо, когда поднимал лук и направлял стрелу в сторону наследника? Возможно, это имело отношение к смерти гуна Дина?
Мысли Доу Чжао путались. В этот момент она тосковала по Сун Мо сильнее, чем когда-либо.
Прошло уже девять дней с их свадьбы, но она не могла сдержать своего любопытства:
— Есть ли новости о господине?
Доу Чжао никогда не скрывала своих чувств от Сусин, и та, конечно же, сразу всё поняла. Услышав вопрос, лицо служанки омрачилось. Она тихо ответила:
— Пока ничего нового, госпожа.
После короткой паузы Доу Чжао отправилась в павильон цветов. Её родственницы из рода Яо уже были там.
Старшая госпожа, супруга Доу Вэньчана, была старше Доу Чжао на двадцать с лишним лет. Ей было за сорок. Шестая госпожа Го и десятая госпожа Цай находились в самом расцвете своей красоты, а одиннадцатая госпожа Хань была совсем юной.
Когда Доу Чжао вошла в зал, Го первой поднялась и приветливо улыбнулась. За ней последовали старшая госпожа и Хань.
Доу Чжао поспешила подойти к Хань и поддержать её за руку:
— Вы сейчас в положении. Пожалуйста, садитесь скорее, не переутомляйтесь.
Цай, подошедшая чуть позже, весело засмеялась и с оттенком шутливого укора произнесла:
— Ай-ай, только-только выдали замуж, а уже наставления раздаёшь: «не утомляйтесь»!..
Однако старшая госпожа, с которой Доу Чжао не была так близка, как с остальными, лишь сдержанно улыбнулась, не вступая в разговор. Го, не очень жаловавшая болтливость Цай, промолчала. Хань же, по натуре сдержанная и скромная, вовсе не нашла повода для смеха и не отреагировала.
В павильоне повисло лёгкое, но ощутимое молчание.
Для Цай, привыкшей к похвалам за красноречие и живость, это был, пожалуй, первый раз, когда её остроумие встретило столь прохладный приём.
Улыбка госпожи Цай на мгновение застыла, но, будучи женщиной бойкой, она тут же с напускной непринуждённостью проговорила:
— Седьмой дядюшка изначально пригласил только старшую невестку, шестую невестку и меня навестить вас. Кто же знал, что шестая тётка будет так настойчива и потребует взять с собой одиннадцатую невестку? Она сказала, что её сердце неспокойно и ей нужно увидеть вас лично. Как будто мы с шестой невесткой можем быть только для видимости! Говорят, вы ей как родная дочь — теперь я охотно верю в это!
После этих слов напряжение в зале исчезло.
Доу Чжао, глядя на госпожу Цай, не могла не задуматься о том, что её уверенность в Аллее софоры основана не только на наличии двух сыновей.
Сдержанно улыбнувшись, она пригласила тётушек пройти и присесть. Недолго поговорив о погоде и здоровье, они вместе пообедали, а затем прогулялись по саду в ожидании ужина.
— Все говорят, что тебе повезло с замужеством, — похвалила госпожа Цай. — Уже то, что у тебя нет свекрови, — огромное преимущество. Ты сама распоряжаешься хозяйством — это настоящая свобода.
В её голосе звучала зависть.
Лицо Доу Чжао стало серьёзным, и она спокойно ответила:
— В народе говорят: «Старший в доме — сокровище». Хотя мне и дана самостоятельность, все заботы лежат на моих плечах. Это тоже нелегко. Всё же куда спокойнее, когда в доме есть старший, к кому можно обратиться.
Старшая госпожа и госпожа Хань согласно кивнули.
Госпожа Цай что-то пробормотала себе под нос.
Вот тебе и попытка польстить — не иначе как мимо цели… Ох, уж эта четвёртая невестка!
Однако, вспомнив, что род гуна Ин — один из немногих благородных домов при дворе нынешнего правления, она быстро подавила недовольство и с натянутой улыбкой согласилась.
Когда стало смеркаться, старшая госпожа встала и, мило улыбаясь, попрощалась.
Доу Чжао не стала церемониться и лично проводила всех до ворот, украшенных цветущими хризантемами.
Вернувшись в комнату, она переоделась в домашнее платье, и в это же время прибыл Сун Мо.
Не в силах сдержаться, она поспешила ему навстречу.
Сун Мо откинул шёлковую завесу и вошёл.
Они стояли друг против друга, на мгновение потеряв дар речи.
— Тебе нужно будет возвращаться во дворец? — первой нарушила молчание Доу Чжао.
— Уже нет, — ответил он. — Завтра у меня выходной. До послеполуденных часов следующего дня возвращаться не придётся.
Почему-то Доу Чжао почувствовала, как с её души словно упала тяжесть.
Она заметила, что он всё ещё был в парадном одеянии, которое носил утром. Приказав принести тёплой воды для омовения, она спросила:
— Как обстоят дела во дворце? Может быть, попросить Чэнь Хэ собрать тебе сменную одежду и передать её, чтобы ты мог переодеться, когда понадобится?
По дороге домой Сун Мо постоянно думал о том, как его встретит Доу Чжао. В доме не было других женщин, и в столице она едва ли кого-то знала — не было ли ей скучно?
Он также переживал, не усложнил ли ей жизнь отец в его отсутствие. В конце концов, она теперь его официальная невестка. Даже если отец захочет её упрекнуть, Ян Чаоцин и другие вряд ли посмеют вмешаться.
Не пожалела ли она о своём выборе?
Однако, когда он вернулся, то не ожидал увидеть Доу Чжао такой спокойной, уравновешенной и даже немного разговорчивой. Эта её сторона, ранее ему незнакомая, приносила удивительное умиротворение.
— Во дворце всё спокойно. Просто Её Величество Императрица беспокоится, и нам велено оставаться внутри, — с улыбкой объяснил он. — Как приближённым Его Величества, нам выделено отдельное место для омовений. Хотя у меня нет своей комнаты, но есть шкаф с вещами и подстилка для сна. Служители регулярно проветривают их… Доу Чжао кивнула, взяла его одежду и передала Сусин, позволяя молодой служанке помочь господину с омовением. Сама же она села на кан у окна и задумалась над его словами.
Добавить комментарий