Доу Чжао оставалась непреклонной.
Доу Шиюна охватила паника. Он воскликнул:
— Его Величество вернулся во дворец. Боюсь, он может внезапно вызвать меня на аудиенцию. Мне нужно срочно уйти в кабинет и повторить некоторые книги, чтобы не опозориться при дворе!
Однако Доу Чжао последовала за ним в кабинет и обратилась к слуге:
— Пожалуйста, пригласите сюда Главного управляющего Гао.
Доу Шиюн спрятался в боковой комнате, притворяясь, что ничего не слышит.
Доу Чжао спокойно отдала распоряжение Гаошэну:
— Немедленно отправляйся к управляющему Чжану. Скажи ему, что ты написал письмо в Чжэндин с просьбой о серебре. Наш третий дядя, который занимается делами семьи, узнал о намерении отца вложить деньги в Серебряный дом Жишэн и написал письмо с предостережением. Он опасался, что это может навредить отношениям семьи Доу с Серебряным домом Тундэ.
После долгих размышлений отец решил отказаться от вложений в Жишэн. Однако, поскольку он уже обещал приказчику Чжану пятьдесят тысяч лянов серебра для открытия лавки, то если у приказчика Чжана не хватает средств, господин Го может выступить поручителем. Тогда наша семья Доу предоставит ему деньги в долг без процентов с условием возврата в удобное для него время.
Этот предлог был весьма изобретательным: он позволял избежать конфликтов с обеими сторонами.
Четвёртая госпожа действительно обладала природным талантом к торговым делам.
Как жаль, что она была девушкой! Если бы она родилась юношей, западному поместью Доу не о чем было бы беспокоиться!
Гаошэн не осмелился выразить своё мнение и лишь взглянул на Доу Шиюна.
Последний, казалось, был полностью поглощён изучением книг, не обращая внимания на происходящее вокруг.
Гаошэн воспринял это как молчаливое согласие и поспешил ответить с улыбкой:
— Слушаюсь.
Если бы план принца Ляо удался, это было бы расценено как благое дело. В случае неудачи всегда можно было бы сослаться на то, что деньги были одолжены господину Го. Учитывая близость семьи Доу к бывшему министру Цзену, даже если бы Его Величество пожелал расследовать дело, это не повлекло бы за собой смертный приговор. Репутация семьи Доу в научных кругах осталась бы безупречной, а имя отца — незапятнанным.
Доу Чжао взглянула на молчаливого отца и нарочито громко приказала Гаошэну:
— Когда отправишься к приказчику Чжану, возьми с собой Цуя Шисаня и Тяня Фугуя. Заберите все документы, которые отец подписал или скрепил печатью. Ни одного листка не оставляйте. Проследите, чтобы управляющий Чжан потом не попытался откреститься от своих слов.
Гаошэн был человеком честным, но не особенно ловким.
Как можно относиться к людям так, будто они воры, особенно когда сам первым нарушаешь обещание!
Доу Шиюн хотел было возразить, но, встретив холодный взгляд дочери, он лишь пробормотал что-то невнятное и снова погрузился в свои книги.
Гаошэн, осознавая своё положение, услышал, что его отправят не одного, и снова взглянул на хозяина. Убедившись, что Доу Шиюн по-прежнему не обращает на него внимания, он лишь тяжело вздохнул, почтительно поклонился и покинул комнату.
Доу Чжао с улыбкой попросила слуг хорошо заботиться о господине, пока тот читает. Она велела горничной вымыть фрукты, лично поднесла их к письменному столу отца и удалилась в свои покои.
Как только она ушла, Доу Шиюн сник и, беспомощно опустившись в кресло, погрузился в свои мысли.
Доу Чжао вернулась в свою комнату. Сужуань встретила её с улыбкой и сообщила:
— Госпожа, из внешнего двора пришла новость: управляющий Гао из Чжэндина прибыл в Ванпин и уже завтра рано утром будет в столице.
Однако, несмотря на радостную весть, в душе Доу Чжао поселилась тревога, словно её поджаривали на раскалённом масле.
Она не знала, удастся ли вернуть отцовские расписки на вложенные деньги, а через три дня должна была состояться её свадьба с Сун Мо. И она всё ещё не могла принять окончательное решение.
Отказаться от свадьбы — значит упустить редкий шанс. Но если согласиться, что тогда её ждёт впереди?
Всю ночь Доу Чжао ворочалась без сна, а утром, когда она проснулась, её глаза были слегка припухшими.
В комнату вошла молодая служанка и доложила:
— Управляющий Гао из Чжэндина прибыл!
Вместе с Гаосином приехали её учитель Сун Вэймин и Сун Янь — дядя и племянник.
— Теперь, когда Четвёртая госпожа выходит замуж, мне следует покинуть пост наставника, — с улыбкой произнёс господин Сун, прощаясь с Доу Шиюном. — Я искренне благодарен господину Доу за заботу обо мне все эти годы. Однако ни одно торжество не длится бесконечно. Если судьба будет благосклонна, мы ещё встретимся.
Доу Шиюн несколько раз пытался уговорить его остаться, но, увидев, что господин Сун полон решимости уехать, он предложил ему сначала насладиться свадебным пиршеством Четвёртой госпожи.
Господин Сун с радостью принял предложение и вместе со своим племянником переехал в гостевые покои.
Гаосин был женат и имел двух сыновей: старшему, Гао Цзя, было четырнадцать лет, а младшему, Гао Цзаню, — десять.
Когда он узнал, что Доу Шиюн в награду за верную службу передал их семью в подчинение Четвёртой госпоже, он несколько ночей не мог сомкнуть глаз, мечтая о будущем, где будет стоять плечом к плечу с Дуань Гуньи и другими выдающимися личностями. Вместе с женой и сыновьями он строил воздушные замки о грядущей славе и богатстве, которые, как он надеялся, ожидают их под покровительством Доу Чжао в доме гуна.
Сначала он привёл жену и сыновей, чтобы они поклонились Доу Шиюну, а затем отправился к самой Доу Чжао.
После нескольких наставлений о том, как следует вести службу в будущем, в кабинет прибыли Цуй Шисань и Тянь Фугуй.
Сусин выразительно взглянула на Гаосина, и тот поспешно поднялся и, извинившись, покинул комнату.
Доу Чжао приняла Цуй Шисаня и Тяня Фугуя в своём кабинете.
Цуй Шисань доложил:
— Когда управляющий Чжан узнал, что господин не сможет вложить деньги в дело, он не стал настаивать. Он сказал, что найдёт другой способ собрать средства для открытия серебряной лавки и не будет занимать деньги у господина.
Управляющий также заметил, что стремился к партнёрству с господином и другими чиновниками не столько из-за выгоды, сколько из уважения к их знаниям и желания завязать отношения. Бизнес был для него второстепенным делом.
Он спросил, не мог бы господин пересмотреть своё решение и хотя бы вложить небольшую долю, подобно господину Го, чтобы поддержать лавку и сохранить лицо перед окружающими.
Не успел он договорить, как Тянь Фугуй, который весь вечер искал возможность проявить свою преданность Четвёртой госпоже, поспешил добавить:
— Четвёртая госпожа, я считаю, что управляющий Чжан — ненадёжный человек! Его слова были сладкими, как мёд, но когда господин Шисань попросил у него договоры о вложении капитала, он начал отговорками увиливать и категорически отказался их выдать. Похоже, ему всё равно, возьмёт господин большую долю или нет — но выйти из партнёрства он ни за что не позволит!
Всё произошло именно так, как она и ожидала.
Доу Чжао слегка нахмурилась.
Её отец был всего лишь обычным учёным Академии Ханьлинь, мягким по натуре, без особых заслуг в служебной карьере. Упорство приказчика Чжана, скорее всего, имело целью вовсе не его, а её Пятого дядю, Доу Шишу, используя отца как удобный предлог. Эту проблему придётся решать через Пятого дядю.
Она распорядилась:
— Прошу вас, не привлекайте внимания и идите к Главному управляющему в переулок Грушевого дерева. Скажите ему, что ваш отец поручил вам это дело, но вы не смогли его выполнить и теперь просите о помощи в возвращении всех документов о вложении капитала. Как именно действовать — решать вам. Вы уже два года обращаетесь к разным чиновникам, и ваш опыт, безусловно, заслуживает уважения.
Глаза Цуя Шисаня засияли, и он поспешно закивал.
Тянь Фугуй, взглянув на Доу Чжао, не смог сдержать своего восхищения.
Не зря говорят, что знания делают человека мудрым. Четвёртая госпожа, не покидая своих покоев, обладала такой ясностью в делах, словно сама была их свидетелем!
Если они не смогут выполнить это поручение, то их положение в доме будет под угрозой.
Когда они объяснят Главному управляющему переулка Грушевого дерева суть дела и предложат ему серебро, он, вероятно, воспримет это как возможность исправить ошибки Седьмого господина. Поняв, что их волнует репутация и они готовы потратить деньги, управляющий, вероятно, захочет воспользоваться влиянием Пятого господина, чтобы заставить приказчика Чжана уступить — угрозами или обещаниями.
Однако в глубине души Доу Чжао думала, что раз уж Чжан Чжицзи установил связь с переулком Грушевого дерева, он и сам был бы рад избавиться от её отца.
Насколько она знала Пятого дядю, он никогда не станет создавать проблемы в то время, когда его положение на пути к званию Первого министра ещё не закреплено окончательно. Он бы ни за что не позволил кому-то использовать это против него.
— Действуйте быстро, — обратилась она к Цую Шисаню и Тяню Фугую. — Чтобы избежать ненужных сложностей, как только получите договоры, сразу же принесите их мне. Чтобы они не смогли подделать подпись или печать отца, мне также нужно будет убедить его перестать использовать ту печать, которая стояла на контракте.
Оба чиновника поклонились и вышли из комнаты, когда в неё стремительно вбежала кузина Чжанжу.
— Шоу Гу! Шоу Гу! — воскликнула она в волнении, не заметив стоявших в стороне Цуя Шисаня и Тяня Фугуя, которые сразу же опустили головы.
— Люди из семьи Сун только что принесли план твоей свадьбы! Я тайком взглянула на него. Завтра, в час Мао (с пяти до семи утра), они придут, чтобы подготовить тебя к облачению в свадебный наряд. И принесут тридцать шесть коробок с подарками, чтобы невеста проснулась в спешке! Моя матушка сейчас обсуждает с Шестой госпожой, кого выбрать для сопровождения твоего приданого!
Пока она говорила, её глаза лукаво закатились. Чжанжу села рядом с Доу Чжао и зашептала:
— Кого ты собираешься отправить устраивать брачное ложе? Может быть, попросишь её тайком взять меня с собой, чтобы я посмотрела на всю эту суматоху?
По обычаю, семья невесты должна была отправить кого-то для передачи приданого в дом жениха и для обустройства брачного ложа. На церемонии передачи приданого обязательно должен был присутствовать старший из семьи невесты, а для обустройства брачной комнаты обычно выбирали кого-то, кто знал привычки невесты — например, невестку, кормилицу или даже личную горничную.
Когда Доу Мин выходила замуж, брачное ложе устраивала Сусин.
Интересно, было ли Доу Мин удобно с тем, как она всё организовала?
Доу Чжао с лёгкой насмешкой подумала об этом, жестом велела Цую Шисаню и Тяню Фугую удалиться, а затем с улыбкой спросила:
— А ты разве не собираешься на церемонию признания родни?
Во время двухдневного свадебного празднества братья невесты, их жёны и незамужние сёстры должны были отправиться в дом жениха, чтобы выпить вино признания родни.
— Ой, точно! — воскликнула Чжао Чжанжу, коснувшись пальцем подбородка. — Если я пойду пить вино признания родни, вдруг семья Сун меня узнает! Вместо того чтобы тайком прокрасться в дом гуна Ин в чужих одеждах, лучше уж ты сама потом покажешь мне всё как следует! — загорелась она новой идеей.
— Шоу Гу, я слышала, что особняк гуна Ин занимает целую улицу! Идти от главных ворот до главного зала целых две четверти часа! А чтобы добраться до висячих цветочных ворот, нужно ехать на повозке с масляным двигателем[1]! Но ведь в их семье всего три человека. Тебе не будет страшно там жить?
Доу Чжао не знала, как ей реагировать: то ли смеяться, то ли плакать.
После долгих уговоров ей всё же удалось выпроводить Чжанжу.
Немного подумав, она обратилась к Сусин:
— Я хочу встретиться с Молодым господином. Пожалуйста, попроси господина Чэня организовать эту встречу.
Сусин сдержанно улыбнулась и поспешила покинуть Аллею Цинъань.
В это время Сун Мо собирался попрощаться с императрицей Вань:
—…Я прошу разрешения на пятидневный отпуск. После этого я вернусь на службу в императорскую гвардию. Если у императрицы будут какие-либо указания, я готов в любое время явиться во дворец и выполнить их.
Хотя императрица Вань тщательно заботилась о себе, несколько дней беспокойства и страха сделали своё дело: она выглядела уставшей и казалась старше своих лет.
С нежностью в голосе она произнесла:
— Вы вот-вот поженитесь, а мы всё ещё держим вас во дворце… — на её лице отразилась тень вины. — Состояние Его Величества стабилизировалось, и в ближайшие дни не ожидается никаких неожиданностей. Идите! Будьте хорошим женихом! — она улыбнулась, и эта улыбка осветила её благородное лицо, вернув ему прежнюю живость.
Сун Мо с почтением поклонился и покинул покои.
Гу Юй скучал, заигрывая с дворцовой служанкой. Увидев Сун Мо, он сразу же оставил свою забаву и радостно подбежал к нему:
— Как всё прошло? Что сказала тётушка? Не упомянула ли она о каких-нибудь наградах?
Сун Мо с лёгкой улыбкой потрепал его по голове:
— Ты только о наградах и думаешь! Разве не стоит сначала утешить императрицу?
Гу Юй обиженно поджал губы:
— Когда наследный принц постоянно рядом с тётушкой, мне лучше не попадаться ему на глаза. В последние дни Сун Мо был очень занят, часто выполняя поручения императрицы, поэтому у них не было возможности поговорить наедине.
Теперь, когда стало ясно, что Сун Мо может покинуть дворец, Гу Юй поспешил сказать:
— Подожди меня! Я сейчас пойду скажу тётушке и выйду вместе с тобой! Всё-таки это твоя свадьба — я тоже хочу выпить за твоё счастье! — И, торопливо напутствуя Сун Мо:
— Обязательно подожди! У меня есть что-то важное, что нужно тебе рассказать!
Сун Мо улыбнулся. Для Гу Юя «важными вещами» могли быть как недостаточно хрустящие яблоки, так и слишком кислые сливы.
Это был дворец Куннин[2]!
Он даже не был кровным родственником императрицы.
С улыбкой на лице Сун Мо протянул серебряную монету ближайшей служанке и вежливо попросил:
— Сестрица, не могли бы вы передать Молодому господину Гу, что я буду ждать его у Западных Прямых Ворот?
Служанка, мгновенно залившись румянцем, пролепетала: — Не стоит так утруждаться, Молодой господин! Эта служанка непременно передаст сообщение!
[1] Так в те времена называли особые повозки с тщательно смазанными осями: они катились легко и беззвучно, словно приводимые в движение волшебным масляным ветром.
[2] Куннин-гун — Дворец Земной Тишины, один из главных покоев императрицы в сердце Запретного города. Уединённый, окутанный ароматом благовоний и шелестом шёлковых занавесей, он хранил в себе властное спокойствие женского начала, был местом, где вершились судьбы империи и где, под покровом молчаливых стен, скрывались тревоги и мечты тех, кто владел дворцом лишь на вид.
Добавить комментарий