Когда Гу Юй услышал о свадьбе, он с недовольством пробормотал:
— Почему все вокруг так стремятся жениться?
Ван Цинхуай весело рассмеялся и поддразнил его:
— Ты ведь тоже уже не мальчик. Может, и тебе подыскать подходящую партию?
— Не надо! — Гу Юй густо покраснел и, смущённо махнув рукой, почти убежал.
Оказавшись на шумной улице, он остановился в раздумье. Вокруг кипела жизнь, но ему вдруг стало одиноко.
Другим старшим устраивали браки, заботились об их будущем… А он?
Хотя он и носил титул племянника императрицы, по сути, был одинок — без отцовской опоры и материнского тепла.
Мысли невольно вернулись к дому, к бесконечным заботам и хлопотам. Брат Яньтан отправился во дворец, а он сам стоял посреди улицы, словно лишний.
Телохранители переглянулись, затем один из них осторожно спросил:
— Господин, куда прикажете ехать?
Гу Юй очнулся от задумчивости, и привычная надменность вернулась в его осанку. Но он колебался.
— Поехали… во дворец? — спросил он неуверенно. Но затем, словно приняв решение, решительно произнёс: — Да, едем. Я хочу увидеть императрицу.
Когда болезнь императора обострялась, именно императрица, его родная тётушка, проявляла самоотверженность и была рядом с ним.
Поначалу наложницы, стремясь снискать благосклонность государя, ухаживали за ним в надежде на его милость. Однако вскоре они осознали, что после приступов болезни он ничего не помнит и может покарать за неосторожное слово, и потому начали избегать его.
В результате императрице пришлось в одиночку справляться с этой непростой задачей. Принц Ляо пребывал в своих владениях, а принцесса Цзиньи отличалась легкомыслием, и не было никого, на кого можно было бы положиться.
И вот теперь императрица сама призвала во дворец брата Яньтана. Это было проявлением огромного доверия, и что бы это ни означало.
Хотя задача была трудной, это был редкий шанс проявить себя.
Гу Юй задумался о наследном принце. Он видел в нём лишь тень — болезненного, безжизненного, словно невидимку на фоне других. В отличие от принца Ляо, который был красив, решителен, умел держаться в седле и стрелять из лука, и равен брату Яньтану по силе духа.
Как жаль, что он так рано отправился в свои владения.
«Будь он здесь, столица не казалась бы такой пустой», — с грустью подумал Гу Юй.
Тяжело вздохнув, он пересёк Восточные Прямые Ворота.
…
В то же время в особняке Доу царила суматоха. Доу Чжао, услышав, что сегодня будут приглашены сваха и мастера причёсок для свадебных обрядов, испуганно спросила:
— Какое сегодня число?
Сулань, отличавшаяся простотой и жизнерадостностью, с улыбкой ответила:
— Как? Уже восемнадцатое!
Доу Чжао была поражена:
— Но как же быстро пролетело время?
В этот момент в комнату, весело неся в руках красную фарфоровую вазу, вошла Ганьлу и, смеясь, добавила:
— И правда! Я ещё даже не закончила складывать вещи, а день свадьбы уже совсем близко. Придётся снова распаковывать сундуки!
При этих словах у всех поднялось настроение.
Пока они болтали, во двор вошли старшая тётушка и Шестая тётя, а за ними — Чжао Чжанжу. Услышав слова Ганьлу, старшая тётушка тут же спросила:
— Сколько ещё осталось упаковать? Надо позвать кормилицу Пэн, чтобы она помогла.
Ганьлу, конечно, не посмела бы воспользоваться услугами старшей служанки старшей госпожи, поэтому поспешно ответила:
— Почти всё готово, — сказала она и, чтобы не показаться невежливой, добавила с лукавой улыбкой: — Я просто хотела проявить свою преданность молодой госпоже.
Все в комнате рассмеялись.
Доу Чжао пригласила тётушек и Чжао Чжанжу пройти в гостевую и налила им чаю.
Сев, она спросила:
— Шестая тётя, что привело вас ко мне?
Недавно ставшая бабушкой Шестая госпожа Цзи с улыбкой сообщила:
— Разве ты не в курсе? Сегодня мы будем нанимать сваху и парикмахеров. Твой отец попросил меня прийти и помочь госпоже Чжао.
Было очевидно, что предстоящий брак дочери глубоко затронул Доу Шиюна. Он был очень осторожен в выборе: и сваху, и парикмахеров он приглашал из числа своих старых друзей, которые были проверены и не имели отношения к обитателям Аллеи Грушевого дерева. Очевидно, он не хотел, чтобы в его доме были посторонние.
Доу Чжао, погружённая в свои переживания в последние дни, не замечала приготовления. Услышав о госпоже Чжао, она растерянно спросила:
— Какая госпожа Чжао будет свахой?
Тётушка с улыбкой ответила:
— Это супруга господина Чжао Пэйцзе, младшего чиновника Секретариата.
Затем, словно опасаясь, что Доу Чжао может смутиться или испугаться, она поспешно добавила:
— Я видела её несколько раз. Она очень милая и расторопная дама, деловая, но приветливая.
Доу Чжао слегка нахмурилась.
Конечно, это не просто совпадение…
Она уже собиралась задать ещё несколько вопросов, когда вбежала служанка с известием:
— Шестая госпожа, госпожа тётушка, госпожа Чжао прибыла!
Все разговоры мгновенно стихли. Шестая тётушка и старшая тётушка встали и отправились встречать гостью в цветочную залу, оставив Чжао Чжанжу и Доу Чжао обедать вместе.
Пока служанки расставляли палочки и блюда, Чжао Чжанжу наклонилась к Доу Чжао и прошептала:
— Интересно, какая она, эта госпожа Чжао?
Хотя Чжао Чжанжу уже перевалило за двадцать, в её наивных манерах всё ещё ощущалась детская простота.
Доу Чжао, глядя на свою бесхитростную кузину, не могла понять, то ли завидовать ей, то ли беспокоиться за неё.
Она шутливо погрозила ей пальцем:
— Только смотри, не попадись на глаза тётушке!
Чжао Чжанжу сразу же погрустнела и с надеждой спросила:
— Значит… мы не поедем завтра в Сяншань любоваться красными клёнами?
Доу Чжао не смогла сдержать улыбки и ответила:
— Конечно, поедем! Обязательно поедем! Просто заранее попросим разрешения у тётушки.
Чжао Чжанжу просияла от радости.
Доу Чжао тоже улыбнулась, пряча улыбку в уголках губ. Поездка в Сяншань на красные листья станет отличным способом развеяться, отвлечься от тревожных мыслей и не проводить весь день дома, погружённой в беспокойство.
И действительно, после прогулки её настроение заметно улучшилось. Вернувшись вечером домой, она сразу же легла спать и, открыв глаза, обнаружила, что солнце уже высоко поднялось над головой.
Сусин вошла в комнату, помогла ей одеться и тихо сказала:
— Главный управляющий Гао уже дважды присылал людей узнать, проснулись ли вы.
Доу Чжао поспешно произнесла:
— Быстро пригласи его в зал!
Сусин ответила «есть» и ушла.
Доу Чжао наспех выпила чашку горячего чая и направилась в приёмную.
Там её уже ждал Гаошэн с лёгкой улыбкой на лице.
— Вчера управляющий Чжан сам пришёл ко мне. Он пригласил меня выпить вина в «Павильон Пьяных Бессмертных» и пообещал, что после завершения дела подарит мне три тысячи лянов серебра. Он думает, что я специально создаю ему препятствия!
Доу Чжао не смогла сдержать смех:
— И что ты ему ответил?
Гаошэн с гордостью расправил плечи:
— Я, конечно же, передал всё в точности, как вы велели.
Он помолчал, а затем, явно смутившись, добавил:
— Управляющий Чжан пытался выпросить восемь-десять тысяч лянов серебра до Нового года. Я настаивал на том, что все расчёты будут произведены только по окончании года. В итоге он ушёл очень недовольным.
Доу Чжао удовлетворенно кивнула. Теперь оставалось только наблюдать, каким будет следующий шаг Чжан Чжицзи.
Гаошэн поколебался, затем, покраснев, пробормотал:
— Хозяин велел передать: пусть барышня больше не раздаёт деньги под проценты. Если потребуется серебро, велено брать из его собственных счетов.
Было очевидно, что после того, как она втайне велела выделить средства, Гаошэн сразу же доложил обо всём Доу Шиюну. И теперь ему было неловко.
Доу Чжао, уважая его преданность отцу, мягко улыбнулась и спросила:
— А сколько у отца есть личного серебра? Если всё отдать мне, что тогда останется ему?
Гаошэн, вспоминая, как легко барышня попросила тридцать тысяч лянов — сумму, порой даже превышающую требования самого хозяина, — лишь почтительно склонил голову, не осмелившись произнести ни слова.
Доу Чжао, почтительно поклонившись, проводила его до дверей.
В последующие дни Чжан Чжицзи ещё дважды приходил к Гаошэну. Видя искренность и прямодушие управляющего, а также изучив его характер, Чжан наконец понял, что Гао не намеренно чинит ему препятствия. Смирившись, он пообещал встретиться снова только после Праздника Весны, что, впрочем, принесло Гаошэну немалое облегчение.
Тем временем Доу Чжао попросила своего советника Чэнь Цюйшу внимательно следить за передвижениями Чжан Чжицзи.
Как она и предполагала, вскоре Чжан начал активно налаживать связи с мелкими чиновниками, приближёнными к императору и наследному принцу.
На сердце у Доу Чжао снова появилась тяжесть. Она решила поговорить с отцом, чтобы убедить его отказаться от доли в серебряной лавке «Жишэн».
Однако Доу Шиюн упрямо отказался:
— Мужчина не может жить без верности своим словам. Раз уж я пообещал, то не могу нарушить данное слово.
Увидев, как тяжело и серьёзно выглядит его дочь, Доу Шиюн почувствовал некоторую вину и поспешил добавить:
— Так и быть… После твоего замужества я отправлю Гаосина забрать вложенное серебро.
Доу Чжао недовольно нахмурилась:
— А если Чжан Чжицзи заявит, что у него нет серебра для возврата?
Доу Шиюн беспечно отмахнулся:
— Ну, проиграем — значит проиграем! В торговле без убытков не бывает!
Доу Чжао была так раздражена, что едва сдерживала свои эмоции.
Речь шла не о прибыли или убытке, а о том, не окажется ли их род замешан в заговоре принца Ляо.
В прошлой жизни именно то, что Сун Мо без колебаний поднял лук и выстрелил в наследного принца, позволило принцу Ляо без труда вынудить Императора отречься от престола.
Но теперь всё иначе. Ей удалось спасти Сун Мо от участи стать «палачом мятежа».
А это значит, что если наследный принц останется жив, Император вряд ли легко откажется от власти.
Тем не менее, в той жизни принц Ляо всё же взошёл на трон…
Сколько бы она ни думала об этом, ответ был один: лучше держаться подальше от политических интриг, жить мирно и спокойно.
И тем более — не давать повода для подозрений!
Когда принц Ляо занял трон, все чиновники, не замешанные в мятеже, продолжили служить. Лишь немногие, такие как Лянь Цзифан, встретили свою судьбу, не желая склонить голову.
Доу Чжао, твёрдо стоя на ногах, произнесла:
— Если отец передал мне долю в серебряной лавке «Жишэн», то теперь это моя доля. И я отказываюсь от участия! Ни один лян моих средств не будет вложен в «Жишэн»!
С малых лет лишённая материнской заботы и выросшая в отдалённых уголках Чжэндина, она всегда старалась быть покладистой и разумной. Именно поэтому Доу Шиюн всегда испытывал к этой дочери особую теплоту и вину.
Теперь же, глядя на её широко раскрытые миндалевидные глаза и лицо, холодное как мороз, он весь вспотел от волнения.
Он пробормотал, оправдываясь:
— Иначе… я отдам тебе ещё пятьдесят тысяч лянов серебра?
Доу Чжао с усмешкой произнесла:
— Думаешь, я нуждаюсь в серебре?
Мне противно видеть, как тебя обманывают и используют!
Господин Го Янь владеет десятками тысяч му земли в Шаньси! Почему мой отец один вкладывает пятьдесят тысяч, а они с господами Чжао и Чэнь делят оставшуюся треть?
— Нет-нет! — поспешно замахал руками Доу Шиюн. — Это я сам вызвался вложить больше! Хотел дать тебе ещё больше серебра к свадьбе…
Сердце Доу Чжао дрогнуло. Но она сдержала чувства и продолжила холодно:
— Пятьдесят тысяч — это немалая сумма! Даже если отец и вызвался сам, если бы господин Го Янь действительно уважал тебя, разве позволил бы он тебе одному нести такую ответственность?
Кто может гарантировать, что «Жишэн» принесет доход?
Я решила: в этом деле я не отступлю. Если отец сам не скажет управляющему Чжану, я велю Гаошэну всё уладить! Доу Шиюн в отчаянии опустил плечи.
Добавить комментарий