Эта новость поразила и Старшую госпожу.
Несмотря на свой преклонный возраст, она сразу же захотела отправиться на Аллею Цинъань, чтобы лично во всём разобраться. Однако её остановила уставшая Пятая госпожа:
— Давайте дождёмся возвращения хозяина дома. Без него этот вопрос обсуждать бессмысленно. Сейчас самое важное — как объясниться перед семьёй Цзи.
Дом гуна Ин — это не семья Хоу Цзинин. Как только свадебные дары будут преподнесены, даже если они захотят отказаться от брака, сделать это без согласия дома Ин будет крайне сложно. Более того, Фан Чжоу уже получил назначение провинциального инспектора Чжэцзяна. Как теперь отблагодарить за такую милость? Чем?
Пятая госпожа чувствовала, как в её голове всё смешалось от тревоги. Не удержавшись, она воскликнула:
— Что случилось с Седьмым дядюшкой? Даже если он не согласен на союз с семьёй Цзи, разве нельзя было хотя бы обсудить это с господином?
Как он мог так поспешно согласиться на предложение гуна Ин? Кто они такие? Приёмный сын основателя династии, потомственный аристократ, который на протяжении многих поколений пользовался благосклонностью! Их наследник мог бы выбрать любую достойную девушку. Почему он остановился на Доу Чжао, да ещё и после скандала с подменой сестёр?
Неужели с этим наследником что-то не так? Разве это не означает, что Шоу Гу в опасности?
Вздохнув, она добавила:
— Если бы у Седьмого дяди в доме была настоящая хозяйка, разве могло бы произойти такое безобразие?
Старшая госпожа согласно кивала и, обратившись к кормилице Лю, сказала:
— Ступай, узнай, что это за человек — этот молодой господин из дома Ин.
Кормилица Лю поспешно удалилась.
Обдумав ситуацию, старшая госпожа обратилась к своей дочери:
— Как быть с семьёй Цзи? Может быть, попросить жену Шестого брата передать им известие?
Однако это был не обычный брак, чтобы такие важные сообщения передавались через женщин. Это был союз двух домов, за которым стояли сложные расчёты и условия. Как можно было просить Шестую госпожу, простую женщину, взять на себя такую ответственность? Даже если бы они захотели, то смогла бы она справиться с такой задачей?
Пятая госпожа, не желая беспокоить свою свекровь, сдержанно улыбнулась:
— Даже если мы решим воспользоваться помощью Шестой госпожи, сначала нам нужно посоветоваться с господином.
Такая почтительность пришлась по душе старшей госпоже. Она лишь молча кивнула и стала ждать возвращения Доу Шишу.
…
Когда Доу Шишу узнал о новостях, он был ошеломлён и долго стоял, не в силах прийти в себя.
— Седьмой брат породнился с домом Ин? — недоверчиво переспросил он.
Пятая госпожа утвердительно кивнула:
— Хоть я и не заходила внутрь, но свадебные дары дома Ин были выставлены во дворе на всеобщее обозрение. Я не могла ошибиться: их было сто двадцать четыре набора.
Доу Шишу больше не мог оставаться в спокойствии:
— Я еду в Аллею Цинъань!
Пятая госпожа поспешила за ним.
…
К тому времени на улице уже царили сумерки. Главные ворота дома Доу были закрыты, но вид сто двадцати четырёх наборов даров с именем дома Ин продолжал привлекать внимание жителей аллеи. Переулок наполнился праздничным оживлением.
Пятая госпожа слегка нахмурилась.
Доу Шишу же вошёл без каких-либо эмоций на лице.
В центре двора ярко алели драконьи и фениксовые сундуки для свадебных даров. Услышав о визите брата, седьмой господин Доу Шиюн поспешил выйти навстречу. Его взгляд выражал твёрдость.
Доу Шишу тяжело вздохнул, осознав, что всё уже решено и пути назад нет. Он почувствовал лёгкое разочарование, но всё же спокойно спросил:
— Ты навёл справки о семье Сун?
Прежде чем принять свадебные дары, Доу Шиюн был готов к упрёкам старшего брата. Но, услышав лишь спокойный вопрос о будущем дочери, он немного растерялся. С поникшей головой он ответил:
— Я навёл справки… и сам встретился с молодым господином… Он достоин Шоу Гу…
Доу Шишу не стал задавать лишних вопросов. Он лишь уточнил, как продвигается процесс оформления брака.
Услышав, что Доу Шиюн не только принял дары, но и уже подписал брачное соглашение, а день свадьбы назначен на двадцать четвёртое августа, он не смог удержаться от взгляда на Пятую госпожу.
Та мгновенно покраснела.
Доу Шиюн, словно оправдываясь, пробормотал:
— Да, срок действительно немного поспешный… Но поскольку тётушка всё ещё находится в столице, лучше не откладывать дела Шоу Гу…
Доу Шишу кивнул и с лёгкой улыбкой обратился к жене:
— Поскольку Шоу Гу скоро выходит замуж, тебе стоит её навестить.
Затем он добавил, обращаясь к Доу Шиюню:
— Если тебе понадобится помощь Пятой сестры, не стесняйся, обращайся.
«Какая уж теперь помощь…» — с горечью подумал Доу Шиюн, но поспешил согласиться.
Пятая госпожа отправилась навестить Доу Чжао.
Оставшись наедине с братом, Доу Шишу завёл разговор о Чжао Сы:
— Его рекомендовали руководители из управления провинции Шэньси. Скоро его переведут на должность советника в управление провинции Хугуан. Это отличная возможность! Говорят, у нынешнего губернатора Хугуана, господина Ли, на спине открылся нарыв, который причиняет ему сильную боль, и он не может спать по ночам. К лету запах стал невыносимым, и его состояние день ото дня ухудшается.
Хотя Доу Шишу уже перешёл в Министерство наказаний, он более двадцати лет служил в Министерстве кадров и теперь занимал должность Великого секретаря Внутренней канцелярии. Такие слухи не могли пройти мимо его ушей.
Доу Шиюн сразу осознал, что его брат хочет загладить свою вину перед ним и его дочерьми.
Хотя обида всё ещё оставалась в его сердце, он не мог быть эгоистичным, когда речь шла о карьере его родственников.
Он почтительно сложил руки в жесте благодарности:
— В делах моего шурина я всецело полагаюсь на заботу Пятого брата.
Доу Шишу отмахнулся:
— Семьи Чжао и Доу дружат уже много поколений. Я и Жуйфу давно стали как родные. Не стоит таких церемоний, Седьмой брат! Они ещё немного поговорили о придворных делах, после чего Доу Шишу вместе с женой отправился домой.
В повозке Пятая госпожа делилась с мужем своими мыслями:
— Когда Шестая госпожа услышала о помолвке, она тоже поспешила в Аллею Цинъань. Когда я приехала, она уже сидела в комнате Шоу Гу и плакала! По её словам, молодой господин дома Ин имеет сложный характер…
Доу Шишу прервал её, нетерпеливо махнув рукой:
— Что теперь об этом говорить? Просто наслаждайся свадебным пиром, когда придёт время.
Он сделал паузу и добавил:
— Ты возвращайся домой, а я поеду на улицу Юйцяо.
Пятая госпожа с тревогой заметила:
— Уже так поздно…
— В таких делах промедление смерти подобно, — спокойно ответил Доу Шишу. — Если мы будем тянуть время, семья Цзи подумает, что мы их игнорируем. Лучше сразу проявить искренность.
Пятая госпожа всё ещё сомневалась:
— А как же дело господина Фана?..
Доу Шишу снова отмахнулся:
— У меня есть план!
Понимая, что её муж всё тщательно обдумал, Пятая госпожа больше не пыталась возражать. Когда повозка подъехала к дому в Аллее Грушевого дерева, она с уважением попрощалась с ней и проводила взглядом, пока та не скрылась за поворотом.
…
В доме семьи Цзи Старый господин полулежал в кресле с полуприкрытыми глазами, погруженный в размышления о поведении Доу Шиюня.
Он пригласил Доу Шиюня на светскую встречу, но тот без объяснения причин отказался. Было очевидно, что кто-то уже сообщил ему о намерениях семьи Цзи касательно брака, и это вызывало у него крайнее недовольство.
«Цзи Цзяньмин — молодой, красивый и успешный чиновник. С какой стороны ни посмотри — идеальный зять. Чем же Доу Ваньюань так недоволен?» — размышлял Старый господин.
После недолгих раздумий он принял решение: завтра он снова пригласит Доу Шиюня. Если тот снова откажется, тогда он сам отправится в Аллею Цинъань. Интересно, откажется ли он от приглашения, когда они встретятся лицом к лицу?
Приняв это решение, он громко позвал:
— Вернулся ли Шестнадцатый молодой господин?
Цзи Юн был шестнадцатым сыном в семье.
Слуга немедленно ответил:
— Сейчас пойду за ним.
Старый господин удовлетворенно хмыкнул. И в этот момент вбежал другой слуга с докладом:
— Старый господин, Великий секретарь Доу из Аллеи Грушевого дерева прибыл!
Старый господин Цзи был крайне удивлён. Он незамедлительно распорядился провести гостя в цветочный зал и поспешно переоделся в парадную одежду, чтобы лично встретить его.
Доу Шишу без лишних слов перешёл к делу. С виноватым видом он сказал:
— Всё это — моя вина. Я не предполагал, что после свадьбы моей Пятой племянницы Седьмой брат, опасаясь, что Четвёртая племянница останется незамужней, поспешно согласится на союз с домом Ин, не поставив нас в известность…
Даже опытный Старый господин Цзи не смог скрыть своего удивления:
— Как такое могло случиться?
Браки детей — это не покупка овощей на рынке; такие решения не принимаются сгоряча.
Откуда вдруг взялся этот дом Ин?
Семья гуна Ин — это не просто род из дома хоу Цзинин, а древний аристократический род, который на протяжении многих поколений пользовался благосклонностью императоров.
Даже семья Цзи, не говоря уже о Доу Ваньюане, не смогла бы принудить дом Ин участвовать в такой «постановке»!
Старый господин с подозрением спросил:
— Ты уверен, что это действительно семья Ин?
Доу Шишу не ожидал такого вопроса. Однако, вспомнив о великолепных подношениях: целиком вырезанной из шушаньского камня скульптуре «Изобилие год за годом», сверкающих вышивках и парче из Шу, он твёрдо знал: таким богатством могла похвастаться только семья Ин.
Он тактично ответил:
— Сегодня днём семья Сун доставила сто двадцать четыре набора свадебных даров в Аллею Цинъань. Тогда я всё и узнал. Когда я поспешил туда, было уже поздно: брачный договор был подписан, и дата свадьбы назначена на двадцать четвёртое августа.
На лице Старого господина Цзи появилась горькая усмешка.
«Старею… Разучился рассуждать трезво…»
Увидев искреннее раскаяние на лице Доу Шишу, он быстро начал думать, как извлечь выгоду из сложившейся ситуации.
«Дядя Цзяньмина уже много лет служит в Министерстве работ. Он всегда мечтал о ремонте водных каналов в Исине. Однако, если сделать это частным образом, может показаться, что он просто стремится к дешевой славе. Лучше, чтобы это стало государственным проектом, а семья Цзи скромно поддержала инициативу…»
Послужить своей стране хотя бы один срок на благо народа — это заслуживает уважения. А если ещё и принести пользу родному краю, то это навсегда увековечит фамилию в истории.
Исин — всего лишь небольшой уезд. Как он может привлечь внимание императорского двора? Тем более, что за последние годы казна потратила много средств на расчистку Великого канала и старого русла Хуанхэ.
Доу Шишу горько улыбнулся про себя.
«Семья Цзи пытается получить компенсацию…»
Но долг платежом красен — как можно отказаться?
Он сразу же сказал:
— Это прекрасная идея! Если Старому господину понадобится моя помощь, только скажите!
Старый господин Цзи был очень доволен и на его лице появилась улыбка. Он лично проводил Доу Шишу до ворот.
…
В этот момент вернулся Цзи Юн. Он вошёл в зал с сияющим лицом и в прекрасном настроении. Увидев его, Старый господин почувствовал тревогу и даже не знал, как начать разговор.
Цзи Юн же, широко улыбаясь, спросил:
— Дедушка, вы меня звали?
Он как будто давал понять, что если нет срочного дела, то он немедленно уйдёт.
Старый господин сдержался, немного подумал и задал встречный вопрос:
— Где ты пропадал эти дни? Ни днём, ни ночью тебя не видно.
Цзи Юн лениво потянулся и ответил:
— Да ничего особенного, просто с друзьями выпивали.
Он зевнул и добавил:
— Если дело не срочное, давайте отложим на завтра. Я очень устал.
Не дожидаясь разрешения, он развернулся и ушёл, оставив Старого господина в ярости.
А Цзи Юн, покидая зал, улыбался с затаённым торжеством. «После того как мы с Хэ Юем хорошенько проучили Вэй Тиньюя, моё настроение заметно улучшилось!» — подумал он.
Добавить комментарий