Неожиданный визит гуна Ин, Сун Ичуня, в переулок Цинъань застал Чэнь Цюйшуя врасплох. Всё его внимание было сосредоточено на Аллее Грушевого Дерева, и он думал, что если и возникнет проблема, то именно там. Вмешательство в переулке Цинъань должно было стать очевидным для Доу Чжао.
В спешке Чэнь отправился на поиски Доу Чжао, но оказалось, что она ушла за покупками на улицу Барабанной Башни вместе с тётей и двоюродной сестрой. К тому времени, когда он добрался туда, они уже вернулись обратно. Ему пришлось срочно возвращаться следом.
У входа в особняк Чэнь столкнулся с Гаошэном, который с широкой улыбкой поприветствовал его:
— Господин Чэнь, вы как раз вовремя! Четвёртая барышня только что вернулась и сейчас беседует с хозяином. У вас срочное дело?
— Нет, ничего важного, — спокойно ответил Чэнь. — Есть одна сделка, я не могу решить, стоит ли на неё соглашаться, хотел посоветоваться с четвёртой барышней.
Гаошэн любезно предложил:
— Хотите, я сам помогу?
На фоне обширных торговых операций семьи Доу её небольшая лавка канцелярских товаров действительно казалась незначительной.
— Всё же лучше сначала спросить у барышни, — с вежливой улыбкой ответил Чэнь.
Гаошэн, не подозревая подвоха, лично провёл его в счётную палату и поручил слуге:
— Как только хозяин закончит разговор с четвёртой барышней, немедленно сообщи господину Чэню.
Необычное гостеприимство только усилило внутреннюю тревогу Чэня.
…
Когда Доу Чжао наконец освободилась, наступило время вечернего приёма пищи. Она поспешила в Цветочный зал, чтобы встретиться с Чэнем.
Он рассказал ей о визите гуна Ин к её отцу и с тревогой спросил:
— Барышня, вы знаете, зачем гун Ин посетил седьмого господина?
Их отношения с Сун Мо всегда были строго секретными. Если бы гун узнал…
Лицо Доу Чжао побледнело:
— Что ты сказал? Гун Ин приходил к моему отцу?!
Чэнь кивнул:
— Я всё проверил. Похоже, его советник Тао Цичжун заручился помощью коллеги седьмого господина по Академии Ханьлинь — Сюй Чжицзи, чтобы организовать встречу. Но из-за нехватки времени я не смог выяснить деталей.
На лбу Доу Чжао выступили капли пота.
Она лихорадочно размышляла: Сун Ичунь и её отец — люди из разных миров, и при обычных обстоятельствах гун Ин не обратил бы на неё внимания. Единственное, что могло их связывать, — это Сун Мо.
Но если бы гун Ин узнал о ней и Сун Мо, стал бы он действовать так обходительно?
Значит, он пока не в курсе.
Тогда зачем он приходил?
Перед её мысленным взором предстали безмятежные и глубокие глаза Сун Мо.
В тот день, когда стало известно о свадьбе Доу Мин и Вэй Тиньюя, он сказал:
— Доу Чжао, я женюсь на тебе.
Она лишь усмехнулась, расценив это как юношеский порыв. Она не верила, что Сун Мо сможет убедить гуна согласиться на такой брак.
— Если нам суждено стать мужем и женой — так тому и быть, — ответила она тогда.
Неужели…
Неужели его визит был связан с этим?
Если бы она была обычной девушкой, её отец, возможно, был бы рад такому предложению. Но как Сун Мо убедил Сун Ичуня согласиться?
Она вспомнила, как сама предлагала Сун Мо жениться на принцессе. Даже если он и намекнул об этом своему отцу, как он сумел привлечь внимание гуна Ин именно к ней?
В очередной раз этот человек доказал свою способность менять ход судьбы.
Доу Чжао промокнула лоб платком и приказала Сусин:
— Немедленно выясни, зачем гун Ин приходил к отцу!
Сусин тут же исчезла.
Чэнь Цюйшуй, не находя себе места, нервно шагал по залу. Он корил себя за то, что слишком сосредоточился на Аллее Грушевого Дерева и не предвидел опасности здесь.
— Я знал, что Тао Цичжун просил Сюй Чжицзи организовать встречу, — сокрушался Чэнь, — но счёл это пустой формальностью. Если бы я насторожился вовремя…
— Теперь уже поздно об этом жалеть, — спокойно остановила его Доу Чжао. — Главное сейчас — выяснить, что задумал гун Ин.
— Понимаю, — сказал Чэнь с горькой улыбкой. — Но тревога не даёт мне покоя.
Наступила ночь, и Чэнь был вынужден покинуть переулок Цинъань.
…
Только в третью стражу ночи (примерно между девятью и одиннадцатью вечера) вернулась Сусин, виновато склонив голову.
— Барышня… Простите… Я ничего не смогла узнать… — произнесла она.
— Расскажи всё, что тебе известно, — мягко потребовала Доу Чжао.
— После встречи с Тао Цичжуном хозяин вместе с управляющим Гао куда-то уехал. Кучером был сам управляющий, и никто не знает, куда именно. — А ещё… несколько дней назад хозяин велел убрать все красные фонари и свадебные украшения. А сегодня я видела, как управляющий Гао распоряжался пересчитывать свадебные принадлежности…
Лицо Доу Чжао резко изменилось. Ответ стал предельно ясен.
Не дожидаясь, пока Сусин договорит, Доу Чжао нетерпеливо велела:
— Быстро найди господина Чэня! Сначала выясни, куда отец ездил вместе с Гаошэном. И ещё: попробуй передать сообщение Суну Яньтану, скажи, что я хочу срочно встретиться с ним!
Пока семьи не обменялись брачными дарами, оставалась надежда, что ещё не всё потеряно!
В этот момент Сулань, сохраняя серьёзное выражение лица, произнесла:
— Слушаюсь!
Сказав это, она поспешно покинула дом, ссылаясь на неотложные дела в лавке канцелярских товаров, расположенной на улице Барабанной Башни.
…
Доу Чжао провела бессонную ночь. На следующее утро у неё не было ни малейшего желания куда-либо выходить.
Тётя, решив, что племянница устала, посоветовала ей как следует отдохнуть. Чжао Чжанжу, смеясь, подшутила над ней:
— У тебя меньше выносливости, чем у меня! — и осталась, чтобы поболтать.
Доу Чжао отвечала рассеянно, пока днём не прибыл Чэнь Цюйшуй. Его лицо было мрачным.
— Несколько дней назад управляющий Гао отвозил седьмого господина к Летнему дворцу, — сообщил Чэнь с тяжёлым лицом. — Там они якобы встречались с коллегой седьмого господина по Академии Ханьлинь, который участвовал в той же экзаменационной сессии.
Что касается молодого господина, то я попросил господина Яна передать ему сообщение. Господин Ян сказал, что в ближайшие дни император вернётся в Запретный город, и молодой господин будет занят подготовкой. Но если он получит известие, то обязательно найдёт возможность встретиться с вами, барышня. Он просил вас не волноваться.
Как же можно было не волноваться!
Лоб Доу Чжао снова покрылся испариной.
Неужели её отец мог встретиться с Сун Мо?
От этой мысли её сердце сжалось от страха.
Разве не она сама всё это спровоцировала?
Если бы тогда она ясно сказала Сун Мо, что не хочет выходить замуж, а не намекала невнятно…
Доу Чжао горько сожалела об этом.
…
Чэнь Цюйшуй, нахмурившись, вспоминал странную улыбку Ян Чаоцина, когда тот произнес: «Не стоит слишком беспокоиться». Казалось, он намекал на какие-то уже принятые решения, но не раскрывал детали.
— Патриарх семьи Цзи приглашал седьмого господина на спектакль и угощение в Аллею Нефритового Моста, — задумчиво произнес Чэнь. — Однако вместо этого седьмой господин отправился в храм Ваньминь в южных предместьях и исчез на весь день. Интересно, связано ли его нежелание идти к Цзи с планами гуна Ин?
Доу Чжао вздохнула с обреченностью.
Что это за жизнь такая?
В прошлой жизни никого не было рядом. А в этой — один за другим: сначала У Шань, затем Хэ Юй и Цзи Юн, теперь еще и Сун Мо…
И все они такие разные, такие непостижимые.
Она уже собиралась поделиться своими догадками с Чэнем, как вдруг снаружи раздались звуки барабанов и гонгов.
…
Тётя и Чжао Чжанжу вернулись в дом очень взволнованными. Они обе были в восторге, особенно Чжао Чжанжу, которая, забыв о Чэнь Цюйшуе, с весёлой улыбкой схватила Доу Чжао за руку и сказала:
— Видишь, я же говорила: нефритовый жезл Жуи от тёти Шоу действительно приносит удачу!
Доу Чжао была в недоумении.
Тётя, улыбаясь, слегка пожурила племянницу и, повернувшись к Доу Чжао, ласково произнесла:
— Не слушай глупости. Она просто завидует. — Затем, нежно взяв Доу Чжао за руки, она добавила: — Поздравляю, Шоу Гу! Сегодня гун Ин лично приехал свататься к тебе. Он просит твоей руки для своего старшего сына, наследника дома Ин — господина Суна Яньтана.
Твой отец сам ходил смотреть на молодого господина и остался очень доволен. Всё уже улажено, и сейчас слуги гуна приносят свадебные дары!
— Что вы сказали?! — выдохнула Доу Чжао, не веря своим ушам.
Чэнь Цюйшуй тоже был поражён до глубины души.
…
В это время…
Повозка Пятой госпожи не успела доехать до переулка Цинъань, как впереди послышался взрыв хлопушек и заиграли барабаны.
Пятая госпожа приподняла занавес паланкина и обратилась к служанке:
— Что произошло? Кто празднует?
— Госпожа, хотите, я схожу и узнаю? — почтительно предложила служанка.
— Нет, — ответила Пятая госпожа, — главное — скорее добраться до седьмого господина.
По её приказу носильщики ускорили шаг, но когда они подъехали к аллее, то увидели трёхрядную толпу.
Пятая госпожа снова приподняла занавес и нетерпеливо спросила:
— В чём дело?
Служанка вернулась с ответом:
— Госпожа, сегодня в доме учёного из переулка Цинъань помолвка. Все собрались посмотреть.
— Что ты сказала? — переспросила Пятая госпожа с ужасом.
В этой аллее был только один такой дом — дом седьмого господина.
Служанка, поняв её немой вопрос, побежала уточнить и вернулась с подтверждением.
Пятая госпожа тяжело опустилась на сиденье повозки, её сердце сжало невыносимое чувство тяжести. Как же это произошло?
Добавить комментарий