Когда Доу Шиюн вернулся в переулок Цинъань, в столице уже зажигались фонари. Он был в волнении и, позвав Гаошэна, спросил:
— Ты знаешь, где найти Тао Цичжуна?
Гаошэн сразу понял, что дела с браком четвёртой госпожи, похоже, налаживаются. Его лицо озарилось радостью:
— Он не оставил адреса, но, поскольку он работает в доме гуна Ин, я могу поискать его там.
В таких знатных семьях, как дом гуна Ин, старшие управители и советники не только получали щедрое жалование, но и имели собственные покои со слугами, а иногда даже покупали отдельные дома за пределами особняка, чтобы разместить там свои семьи.
Доу Шиюн с удовлетворением закивал:
— Сегодня я встретил наследника гуна Ин. Как говорил Тао Цичжун: «Только посредственные люди не испытывают зависти». Сун Яньтан не только красив, но и искусен в верховой езде и стрельбе из лука. Он честен, скромен и уважаем Императором. Несмотря на своё блистательное происхождение, он остаётся вежливым, уважает старших и ладит с товарищами. Истинный благородный муж: мягкий, как тёплый нефрит.
Произнося эти слова, Доу Шиюн невольно вспомнил лицо Сун Мо — такое прекрасное и ясное.
Однако его радость слегка омрачилась: Доу Чжао была на год старше юноши. А женщины, управляя хозяйством, рожая и воспитывая детей, стареют быстрее мужчин… Он почувствовал лёгкую тревогу.
«Сойдутся ли их характеры?» — задумался он.
— Я так увлекся разговорами о его учёбе и службе, что совсем забыл спросить: есть ли у него наложницы и не позволяет ли он себе излишества? — с досадой произнес он вслух. — Когда пойдёшь в особняк гуна Ин, разузнай об этом!
Но тут же, остановив себя, он задумался.
Семья Сун ещё не присылала сватов. Если начать интересоваться такими вещами, это может показаться неуместным и слишком поспешным — вдруг они посмотрят на Доу Чжао свысока?
Он поспешно изменил свой приказ:
— Нет, не надо ни о каких наложницах спрашивать. Подождём, пока они сами сделают предложение.
Почувствовав, что даже искать Тао Цичжуна сейчас будет поспешностью, он добавил:
— И Тао Цичжуна пока не ищи. Если семья Сун действительно заинтересована в этом браке, они сами вновь пошлют его к нам.
Но вдруг мысль пронзила его сердце.
А что если… для семьи Сун четвёртая госпожа — всего лишь запасной вариант?
Доу Шиюн, разрываясь между надеждой и страхом, никак не мог найти покоя.
…
Внезапно снаружи донеслись радостные голоса.
Доу Шиюн с недоумением взглянул на Гаошэна. Тот, широко улыбаясь, сообщил:
— Вероятно, это четвёртая госпожа вернулась с прогулки в Байюньсы в компании госпожи и барышни Чжао. Я схожу и узнаю, не нужно ли ей что-нибудь.
И тут, словно вспомнив что-то важное, глаза его засияли:
— Господин, ведь госпожа всё ещё здесь!
— Конечно! — воскликнул Доу Шиюн, сразу повеселев.
Если тётушка всё ещё в столице, то разве не следует обсудить с ней столь важное дело? Вместе будет легче принять решение, и его дочь выйдет замуж с достоинством и честью.
Он поспешил выйти из главного зала, а Гаошэн последовал за ним.
…
На дорожке к восточному крылу выстроилась длинная вереница слуг, несущих покупки.
Доу Чжао весело болтала с Чжао Чжанжу, её глаза сияли, а на щеках играл румянец. Она смеялась беззаботно, как ребёнок, получивший мешок сладостей.
Доу Шиюн, увидев свою дочь, остановился, ошеломлённый.
«Это моя Шоу Гу?» — подумал он, не в силах вспомнить, когда в последний раз видел её такой светлой и счастливой.
Грусть кольнула его сердце. Если даже простая прогулка приносила ей столько радости, то насколько же тяжёлым должно быть её повседневное существование?
Он молча поклялся себе:
«Что бы ни случилось, я выдам свою дочь замуж за юношу, подобного Сун Яньтану!
Если потребуется, я увеличу приданое. Разве даже богатый дом гуна Ин откажется от дополнительных богатств?»
Доу Шиюн глубоко вздохнул, собираясь с духом, и с улыбкой направился к дочери.
Когда Доу Чжао вернулась в павильон Цинъань, она уже знала, что Пятая госпожа приходила сватать её за Цзи Юна — и что отец решительно отверг это предложение.
Радость цвела в её душе.
Увидев приближающегося отца, она не стала ждать, пока он заговорит, и радостно поприветствовала его:
— Отец!
Затем она достала из мешочка камень и протянула его Доу Шиюну:
— Мы с кузиной нашли этот камень в храме Байюньсы. Он стоил всего пятьдесят вэнь.
Это был желтовато-коричневый кусок камня Шоушань.
Камень был гладким, с изысканной текстурой и прочным оттенком. Однако в его верхнем левом углу виднелась глубокая трещина, нарушая общую гармонию формы.
Доу Чжао с улыбкой указала на трещину и произнесла:
— Мы с кузиной подумали, что из этого камня можно создать великолепную печать, изобразив на ней наклонную тыкву или полулежащего Будду.
Если бы удалось мастерски обыграть этот изъян в резьбе, то печать из камня Шоушань стала бы настоящей жемчужиной, значительно увеличивая свою стоимость.
Доу Шиюн, искусно владевший искусством резьбы по камню и каллиграфии на печатях, одобрительно кивнул, с восхищением рассматривая находку. Спустя некоторое время он предложил:
— А ещё можно было бы вырезать нефритовую цикаду, отдыхающую на камне.
Доу Чжао звонко рассмеялась в ответ:
— Это подарок для вас, отец! Вырезайте всё, что пожелаете!
Доу Шиюн был глубоко тронут и несколько раз поблагодарил свою дочь.
Тётушка и Чжао Чжанжу, прикрывая рот, тихонько посмеивались в стороне.
В комнате сразу же воцарилась теплая и радостная атмосфера.
Доу Чжао предложила отцу присесть в зале.
Соблюдая правила приличия, тётушка и Чжао Чжанжу, сославшись на усталость, ушли в гостевые покои.
Доу Чжао сама подала отцу чай и, с улыбкой устроившись рядом, осторожно спросила:
— Отец, это правда, что вчера Пятая тётушка приходила сватать меня?
Доу Шиюн чуть не подавился чаем:
— Откуда ты узнала? — Я услышала, — уклончиво ответила Доу Чжао, не раскрывая источник. С улыбкой она продолжила: — Отец, я пока не хочу выходить замуж. Прошу вас, не спешите устраивать моё будущее. Я бы хотела пожить дома ещё несколько лет. Посмотрите на кузину Чжанжу — сколько мест она успела повидать, сколько прекрасных храмов и рек увидела! Я тоже хочу путешествовать, а не торопиться замуж. Если кто-то пришлёт сватов, пожалуйста, скажите мне заранее!
Доу Шиюн с пониманием смотрел на дочь.
Он знал, что после всей этой путаницы с Восточной ветвью семьи Доу, после того, как младшая сестра отняла у неё жениха, сердце Шоу Гу должно быть особенно ранимым.
Она боится, что я, испытывая чувство вины, поспешу выдать её замуж, не разобравшись как следует.
— Не переживай! — поспешил заверить он. — Я никогда не стану относиться к твоему будущему легкомысленно!
В глубине души он размышлял: если бы ей встретился юноша, подобный Сун Яньтану — не только красивый, но и добродетельный и талантливый, — разве она отказалась бы от мысли о браке?
Он очень хотел рассказать дочери о наследнике гуна Ин, но, подумав, решил, что если сватовство не состоится, то это лишь усугубит её разочарование.
Помучившись от мыслей, он всё же промолчал. Немного побеседовав с дочерью, он удалился к себе в кабинет.
…
Там он тайно позвал свою тётушку и рассказал ей о сватовстве, которое предлагал Тао Цичжун. То, что советник столь влиятельного дома взялся за это дело, было вполне ожидаемо: Тао Цичжун явно стремился завоевать расположение семьи Доу.
Однако тётушка выразила сомнение:
— Ты сам видел этого молодого человека?
— Как я мог бы шутить с тобой о таком важном деле? — прошептал Доу Шиюн, словно опасаясь, что их разговор кто-то может подслушать и донести в аллею Грушевого дерева, хотя вокруг не было ни души. — Я даже навестил своего старого однокашника по Академии, который сейчас служит в Управлении церемоний. Он сказал мне, что Сун Яньтан часто сопровождает Императора, всегда ведёт себя скромно и уважительно, никогда не участвует в пересудах. Он степенный молодой человек, который знает своё место.
Он добавил с ноткой горечи:
— Пусть снаружи распространяют грязные слухи о нашей Шоу Гу, но мы-то с тобой знаем, что она чиста. Умный человек не верит сплетням!
Когда сердце привязано, разум невольно ищет оправдание.
Тётушка всё ещё сомневалась:
— Брачные дела — дело тонкое. Нужно оценить и характер свата. Если Тао Цичжун придёт снова, позволь мне самой поговорить с ним.
Доу Шиюн сразу же согласился.
Однако тут же он забеспокоился и пробормотал:
— Кто знает, когда он снова появится? Если мой старший брат начал действовать в отношении дома Цзи, он, вероятно, будет оказывать на меня давление. Нам следует действовать быстро, но при этом не допустить, чтобы аллея Грушевого дерева узнала что-либо…
Не успел он договорить, как в комнату вошёл слуга с докладом:
— Господин, старый господин из дома Цзи прислал приглашение: он приглашает вас завтра на спектакль в Аллею Нефритового Моста. На мероприятии также будут присутствовать несколько старших чиновников из Академии Ханьлинь. Он настоятельно требует вашего присутствия!
Доу Шиюн и его тётушка обменялись многозначительными взглядами.
Не успели они обсудить услышанное, как вбежал другой слуга:
— Господин, тот самый господин Тао, который приходил с господином Сюй, снова здесь…
— Скорее, пригласите господина Тао! — одновременно воскликнули Доу Шиюн и тётушка.
…
— Как дела? Как дела? — нетерпеливо спросил Сун Ичунь.
Он уже давно размышлял о том, какие ещё семьи в столице могли бы согласиться породниться с домом Сунов. Найти подходящие варианты было возможно, но времени на изменения почти не оставалось. Слишком много усилий было вложено в семью Доу, и отступать сейчас означало рисковать всем.
Услышав, что Тао Цичжун просит аудиенцию, он сразу же вышел его встретить.
Только увидев слуг поблизости, Тао Цичжун, сияя от радости, поклонился Сун Ичуню и многозначительно произнёс:
— Поздравляю, мой гун!
Эти слова подействовали на Сун Ичуня, как чашка ледяного отвара из мунговых бобов в знойный день. Он с облегчением глубоко вздохнул.
— Спасибо за труды, господин Тао! — радостно захлопал в ладоши Сун Ичунь и велел слугам принести заварку его любимого чая Тайпин Хоукуй.
Это была награда для Тао Цичжуна.
Тао Цичжун и сам был на седьмом небе от счастья.
Долгое время ему приходилось изображать угодливого льстеца перед Доу Шиюном, но теперь, наконец, можно было говорить открыто.
Сун Ичунь, отослав всех слуг, усадил его рядом с собой и начал расспрашивать.
— Господин Доу хочет, чтобы обмен восемью знаками рождения и другие церемонии прошли в тишине и спокойствии, — тихо произнёс Тао Цичжун. — Однако обряд обручения должен быть торжественным. Он предлагает составить брачный договор и сразу назначить дату свадьбы. По-видимому, семья Доу стремится как можно скорее выдать четвёртую госпожу замуж, пока не распространились слухи о подмене сестёр. Так мы сможем сохранить свою честь и избежать ненужных пересудов. Это в наших интересах.
Сун Ичунь с пониманием кивнул и одобрительно потёр руки.
— Это настоящее слияние небес и земли! Весть о возвращении Его Величества в столицу должна быть объявлена двенадцатого числа. До этого срока мы должны завершить обручение. Для других семей это было бы слишком поспешно, но семья Доу, стремясь подавить слухи, наверняка согласится. Когда император вернётся, всё уже будет решено! Как Его Величество сможет отобрать у своего подданного жениха? Даже если он проявит недовольство, я смогу сказать, что, будучи в Запретном городе, ничего не слышал о намерении выдать принцессу замуж за моего сына.
Он усмехнулся:
— За непочтение меня не осудят. В худшем случае, Его Величество будет немного раздражён. Тогда мы усилим визиты ко дворцу Императрицы, попросим гуна Ляо заступиться — и всё уладится. К тому же, Императрица наверняка будет рада видеть поражение благородной супруги Нин, ведь та пыталась навязать Её Величеству эту свадьбу с принцессой Цзинфу.
Он велел Тао Цичжуну:
— Времени мало, — сказал он. — Нужно как можно скорее всё подготовить с семьёй Доу. Завтра утром я сам отправлюсь к Доу Шиюну. Он должен увидеть нашу искренность, чтобы не осталось никаких сомнений.
Глаза Тао Цичжуна заблестели, и он встал: — Я немедленно отправлю приглашение в дом Доу!
Добавить комментарий