Всё утро Доу Шиюн расхаживал по кабинету, прежде чем наконец позвал Гаошэна.
— Кроме истории об убийстве, о которой ты говорил, — серьёзно спросил он, — Тао Цичжун ещё что-то рассказывал о наследнике гуна Ин?
Гаошэн покачал головой:
— Нет! Все только и твердят: наследник гуна Ин — красавец, как Сун Юй или Пань Ань, и в учёных науках, и в военном деле преуспел.
— Так, — протянул Доу Шиюн, не желая сдаваться без борьбы. Помолчав, он решил: «Увидеть — значит поверить. Чтобы по-настоящему узнать человека, нужно встретиться с ним лицом к лицу».
Гаошэн горячо поддержал:
— Верно, господин! Ради четвёртой госпожи это лучший выход. Я сейчас же поеду в Аллею грушевого дерева…
— Не нужно, — голос Доу Шиюна внезапно стал холодным.
Для жителей Аллеи грушевого дерева Доу Чжао всегда была лишь предметом торга. Если не с Хэ, то с Вэй, если не с Вэй, то с Цзи. Они всегда думали только о своей выгоде, не принимая во внимание чувства девушки.
Даже животные со временем привязываются друг к другу, что уж говорить о Доу Чжао и Вэй Тиньюе, которые были обручены с детства.
А теперь, когда Доу Мин вышла замуж за Хоу Цзинина, её место заняли.
Конечно, связи семьи Цзи сулили Доу больше преимуществ, чем союз с домом гуна Ин. Если в Аллее грушевого дерева узнают о Сун Мо, кто знает, какие ещё интриги они замышляют?
Нет! В этот раз он сам будет решать судьбу Доу Чжао!
Доу Шиюн тихо обратился к Гаошэну:
— Ни слова о четвёртой госпоже в Аллее грушевого дерева! — И, подумав, добавил: — И вообще никому не говори.
Гаошэн горячо закивал.
Пока дело не улажено, говорить рано. К тому же, честь четвёртой госпожи теперь особенно уязвима: если брак сорвётся, это станет позором для всей столицы. Только когда брачные грамоты будут обменяны, можно будет громко объявить об этом и заткнуть рты всем недоброжелателям.
Он торжественно пообещал:
— Даже жене не скажу!
Доу Шиюн с одобрением кивнул.
…
Гаошэн тут же подготовил повозку и лично повёз Доу Шиюна к Летнему дворцу, на берегу пруда Тайе в Западных садах.
Доу Шиюн имел давнего знакомого в Управлении церемоний и решил воспользоваться его помощью, чтобы тайно увидеть Сун Мо.
Гаошэн припарковал повозку у боковых ворот дворца, под сенью небольшой рощицы. Взяв визитную карточку хозяина, он отправился передавать записку, а Доу Шиюн остался ждать в повозке.
Осеннее солнце заливало верхушки деревьев и края повозки тёплым золотистым светом. Доу Шиюн, который не мог сомкнуть глаз с тех пор, как всплыла история с подменой сестёр, закрыл глаза и задремал.
Прошло то ли полчаса, то ли мгновение, когда сквозь сон он услышал стук копыт. Любой шум возле Летнего дворца мог вызвать тревогу, поэтому Доу Шиюн откинул занавеску и выглянул наружу.
На дороге появились всадники в мундирах Пяти армий, сопровождающие кого-то в одежде Охраны Золотого пера. Доу Шиюн изумлённо охнул и стал пристально наблюдать за происходящим.
Пять армий охраняли столицу, а Стража Цзиньву была личной охраной Императора. Несмотря на то, что обе эти силы находились при дворе, между ними была огромная разница. Пять армий были горды и не позволяли командовать собой. Чтобы они сопровождали кого-то из Стражи Цзиньву, это должно было быть связано с волей Императора.
Повозка Доу Шиюна, одиноко стоявшая у боковых ворот, привлекала к себе внимание.
Проезжая мимо повозки, Сун Мо случайно взглянул на неё и едва не выронил поводья.
Это был сам господин Доу!
Что он здесь делает?
На мгновение у него мелькнула мысль подойти и поздороваться. Возможно, это упростило бы будущие дела.
Но тут же он насторожился.
А что если он пришёл сюда именно за мной?
Эта мысль обожгла его.
Сун Мо уже почти поравнялся с повозкой. Не раздумывая, он резко сорвал с пояса яшмовую подвеску, незаметным движением раздавил её в ладони и метнул осколки в сторону лошади, запряжённой в повозку Доу.
Лошадь взвизгнула и понеслась.
Доу Шиюн, не ожидавший удара, отлетел вглубь повозки. Голова его закружилась, но ум оставался ясным.
Беда!
Гвардейцы Императора всегда отличались дерзостью, им были нипочём даже заместители министров, а он — всего лишь скромный ханлинь четвёртого ранга. К тому же находился на дороге к Летнему дворцу. Если захотят обвинить в «шпионаже на императорские покои» — оправдаться будет трудно!
Среди хаоса он вдруг услышал громкий крик:
— Быстрее! Остановите повозку! Там человек!
После небольшой суматохи повозку удалось остановить, а лошадь успокоить.
Доу Шиюн с дрожью в руках попытался подняться.
В этот момент шторка повозки приподнялась, и в образовавшемся проёме появилось лицо.
— Господин, с вами всё в порядке? — раздался мягкий и ясный голос. Одновременно с этим протянулась рука, тёплая, словно поток весенней воды.
Доу Шиюн поднял голову и увидел перед собой юное лицо — ясное, как весенний ветер, и светлое, как луна. Особенно его глаза: в них, словно отражались звёзды, яркость которых могла соперничать с лунным сиянием.
Присмотревшись, Доу Шиюн осознал, что перед ним стоит юноша лет шестнадцати или семнадцати. Его улыбка была тёплой, а манеры безупречными: в нём чувствовалась выдержка, свойственная воспитанникам знатных родов, и гордая осанка, которая выдавала в нём потомка великих заслуг. Одного взгляда было достаточно, чтобы этот образ запечатлелся в памяти.
«Вот он — тот самый юноша, о котором в книгах пишут: «красив, как Пан Ань, изящен, как Сун Юй», — подумал Доу Шиюн, принимая руку и выбираясь из повозки.
Осмотревшись, он осознал, что повозка проехала совсем немного и серьёзных повреждений не получила.
Почувствовав облегчение, он сразу же начал беспокоиться: как объяснить своё появление перед стражей императорского дворца? Но тут он услышал весёлые возгласы солдат Пяти армий, окружавших юношу:
— Мы давно наслышаны о мастерстве молодого господина Суна, а теперь и сами увидели! Одна только ловкость в укрощении лошади — нам бы всю жизнь учиться!
К тому же он спас меня…
Улыбнувшись, Доу Шиюн взглянул на юношу внимательнее, и его сердце дрогнуло.
Фамилия Сун… Молодой господин… Шестнадцать-семнадцать лет… Прекрасный, словно Сун Юй и Пан Ань… Служит в страже Цзиньву…
Неужели это наследник гуна Ин — Сун Яньтан, или же Сун Мо?
Взгляд Доу Шиюна стал пристальным.
А Сун Мо мысленно воскликнул: «Какая удача!»
Недавно Император вновь увлёкся верховой ездой: увидев, как хорошо справляются его телохранители, он решил каждое утро выезжать вместе с ними на манеж.
Кто бы осмелился запретить Императору?
Чтобы снизить риск, Ван Юань предложил назначить конюха для каждого воина, охраняющего Императора. Кроме того, он рекомендовал нанять опытного всадника, который будет тайно управлять лошадью Императора.
Сун Мо заранее незаметно повредил любимую хлыстовину императора. Когда Его Величество попытался пустить коня в галоп, хлыст сломался.
Все присутствующие были в ужасе.
Император пришел в ярость.
Сун Мо, действуя быстро, поднял обломок хлыста и, кланяясь, произнес:
— Даже орудия знают о своей верности — они служат до тех пор, пока не износятся. Ваш слуга поздравляет Вас, Ваше Величество: полководцы всегда верны, министры честны, а Поднебесная чиста и спокойна, словно нефрит.
Остальные также пришли в себя и поддержали его.
Император рассмеялся, и его гнев утих.
Сун Мо предложил:
— Позвольте мне отнести эту хлыстовину в мастерскую — пусть её починят и повесят в зале в назидание потомкам.
Император кивнул и приказал нескольким солдатам из Пяти армий сопроводить его.
Так Сун Мо получил возможность покинуть дворец.
Он давно хотел встретиться с Доу Шиюном, но не знал, как организовать эту встречу. И вот, словно по воле судьбы, он столкнулся с ним сразу после выхода.
Неужели это знак Небес?
Сердце его забилось сильнее.
Он стал ещё более учтивым:
— Мои братья слишком преувеличивают! Чем я заслужил такую честь?
С искренней заботой он обратился к Доу Шиюну:
— Господин, вы не пострадали? Может быть, стоит позвать лекаря? Мы находимся на пути к Летнему дворцу. В обычные дни здесь можно было бы остановиться, но сейчас, когда Его Величество здесь, лучше не задерживаться без крайней необходимости.
Доу Шиюн был ошеломлён. Неужели этот скромный и воспитанный юноша — тот самый кровавый убийца, о котором ходят слухи? Он едва мог поверить своим глазам.
Один из солдат, нетерпеливо переглянувшись с остальными, с возмущением воскликнул:
— Что вы мямлите? Перед вами наследник гуна Ин — господин Сун, командир Правой дивизии стражи Цзиньву! Он спас вам жизнь — так поблагодарите его!
Сун Мо почувствовал неловкость. Заставить господина Доу благодарить его?!
Он мягко прервал солдата:
— Пустяки! Не стоит об этом говорить!
Затем, повернувшись к Доу Шиюну, он вежливо сказал:
— У нас важная служба. Раз вы не ранены, мы позволим себе откланяться.
С этими словами он ловко вскочил на коня.
Но тут Доу Шиюн, словно охваченный внезапным вдохновением, поспешно окликнул его:
— Господин Сун, подождите! Я приехал сюда по важному делу — мне нужно найти одного человека. Как приближённый ко двору, могли бы вы помочь мне передать записку?
Сун Мо с вежливой улыбкой ответил:
— Сейчас не самое подходящее время. Но я могу попросить одного из своих людей помочь вам.
Он подозвал того самого болтливого стражника и тихо сказал ему:
— Этот господин ищет кого-то из Управления церемоний. Считай, это твой шанс загладить свою вину. Только не оплошай.
Стражник кивнул, полный решимости исправиться.
«Идеально!» — подумал Сун Мо. — Через него господин Доу сам сможет узнать обо мне всё, что ему нужно».
С улыбкой он развернул коня и ускакал, оставив после себя лишь звонкий стук копыт.
В рощице остались только Доу Шиюн и стражник.
Доу Шиюн, прищурившись, осторожно спросил: — Я вижу, ты хорошо знаком с молодым господином Суном?
Добавить комментарий