За считанные мгновения вокруг Цзи Юна и Хэ Юя собралась толпа. Стражники семьи Хэ пытались разогнать собравшихся, но безуспешно.
— Чего вы уставились? Драку что, впервые видите? — возмущались они.
Но тут из толпы раздался звонкий женский смех:
— О, это самое захватывающее зрелище, которое мы когда-либо видели!
Толпа радостно загомонила, а стражники, смутившись, уже не так активно отталкивали зевак.
Стражники семьи Цзи тоже заметили, что люди Хэ Юя не вмешиваются в драку, а лишь наблюдают за ней. Они поняли, что это было сделано намеренно. Учитывая, что Цзи Юн и Хэ Юй были давними друзьями, стражники не решались вмешаться без разрешения. Они лишь молча следили за потасовкой, где в ход шли только кулаки и пинки, без смертельного ожесточения.
Через несколько минут оба участника драки, тяжело дыша, сидели на земле.
— За что ты меня ударил? — сердито бросил Цзи Юн.
Хэ Юй с раздражением уставился на него.
— Сам ведь говорил, что Четвёртая госпожа Доу выйдет замуж за Вэй Тиньюя! А теперь оказывается, что её зятем стал Хоу Цзинин! Я слышал, ты сам в управу Шуньтянь за брачной грамотой!
Похоже, новость о подмене сестёр уже распространилась по столице.
При упоминании об этом лицо Цзи Юна омрачилось.
— Почему вы спрашиваете меня? — с явной обидой усмехнулся он. — Лучше спросите у Вэй Тиньюя! Если бы он признал свою помолвку, мог бы я что-то изменить?
Хэ Юй не ответил на вопрос.
Цзи Юн, пошатываясь, встал и, опустив голову, побрёл к повозке. Хэ Юй догнал его и, положив руку на плечо, сказал:
— Ладно, забудь. Мне просто стало обидно. Пойдём выпьем!
Цзи Юн молча кивнул, взял у слуги платок и вытер нос:
— Я не испортил себе лицо? Завтра ведь на службу…
Глаза Хэ Юя заблестели от лукавства:
— Мужчине пара шрамов только к лицу!
Цзи Юн сплюнул:
— Тогда давай я тебя украшу, что скажешь?
Хэ Юй рассмеялся:
— Мне уже ни к чему — я человек семейный. А вот тебе жену искать пора!
— Жену… — пробормотал Цзи Юн, рассеянно глядя вдаль.
Доу Чжао теперь точно не посмотрит в мою сторону…
Его сердце сжалось от боли.
Как всё дошло до этого?
Ведь я хотел только, чтобы ей было лучше… Почему она всегда считала, что я вмешиваюсь?..
Он почувствовал себя потерянным.
Хэ Юй заметил его состояние и, чтобы разрядить обстановку, подмигнул:
— Хочешь, я познакомлю тебя с моей кузиной? Она красивая, воспитанная и умная. Приходи, я тебе её покажу. Если она тебе понравится, я попрошу отца переговорить с твоим.
Цзи Юн, не раздумывая, оттолкнул его руку:
— Лучше занимайся своими делами!
— Как хочешь! — беззлобно пожал плечами Хэ Юй. — Только смотри, я скоро буду сына качать на руках, а ты всё холостяком останешься. И вообще, этот Вэй Тиньюй — настоящий негодяй. Даже если он не смог жениться на Четвёртой госпоже, зачем было сразу брать Пятую? Теперь как Четвёртая госпожа людям в глаза будет смотреть?.. Может, навестим Вэй Тиньюя — поговорим по-мужски?
Они ушли, болтая и посмеиваясь, а стражники обеих семей тихо последовали за ними, покидая Переулок Храма Спокойствия.
…
В то же время Сун Мо сидел в мягком свете роговой лампы, лениво перебирая в руках небольшой листок бумаги. На его лице застыло задумчивое выражение.
Он понимал, что раз Тао Цичжун уже нанес визит господину Доу, семья Доу вскоре начнёт задавать о нём вопросы.
«Не слишком ли я переусердствовал, создавая себе дурную славу?» — размышлял он.
Леденящий страх, который он когда-то вселил в своего отца, теперь стал преградой на его пути к Доу Чжао.
Но разве это неразрешимо?
В конце концов, и о Доу Чжао ходит немало слухов.
Всё будет зависеть от того, как он объяснит всё господину Доу.
Приняв решение, Сун Мо взял две бутылки императорского белого вина «Ганьлу» и отправился к командующему Императорской гвардией — Шао Вэньцзи.
Неожиданно оказалось, что у Шао Вэньцзи уже был гость — Дун Ци, наследник гуна Гуаньгэня.
Сун Мо вручил вино слуге:
— Я думал сегодня устроить себе выходной и выпить пару чаш с господином Шао. Боялся, что вы откажетесь, поэтому принёс вино сам. К счастью, и господин Дун здесь. Прошу, не откажите нам в удовольствии!
Шао Вэньцзи, зная вежливый, но строгий характер Сун Мо, не мог отказать ему в просьбе.
Дун Ци, восхитившись такой щедростью, с улыбкой принял предложение.
Они заняли места на кане, соблюдая порядок старшинства.
На столе Сун Мо увидел парчовый ларец — очевидно, Дун Ци принёс подарок.
Хотя у них были разные характеры — один холодный, другой открытый, — в умении находить общий язык с людьми они были равны. В рядах Императорской гвардии оба строго соблюдали субординацию, за что пользовались уважением.
Сун Мо сделал вид, что не заметил подношение. Для него и Дун Ци подарки были скорее проявлением дружбы, чем попыткой выслужиться: их статус позволял делать дары с достоинством, в то время как у других это могло выглядеть как лесть.
Находясь в отдельном дворе, они могли рассчитывать лишь на несколько скромных блюд. Слуги быстро подали холодные закуски — жареный горох и арахис — даже хуже, чем у простых слуг в доме гуна Ин или семье гуна Гуаньгэна. Однако в обстановке загородной резиденции это уже считалось роскошью.
Проявляя вежливость, Сун Мо сам наполнил чаши Шао Вэньцзи и Дун Ци.
Именно за это Шао Вэньцзи особенно ценил Сун Мо.
— Как удачно, что ты пришёл, — с улыбкой произнёс он. — Мы с Цзинъюнем как раз обсуждали распределение обязанностей. Его Величество принял решение вернуться в столицу двенадцатого числа. В течение этих нескольких дней ты и Цзинъюнь будете сопровождать Его Величество.
Цзинъюнь — это второе имя Дун Ци.
Дун Ци с уважением встал и поклонился:
— Следую приказу.
Радость на его лице было трудно скрыть: было очевидно, что именно для этого он и принёс дары.
А Сун Мо едва сдержал вздох.
Возвращение императора в столицу предвещало скорое появление двенадцати дивизий Императорской гвардии, которые должны были обеспечить безопасность кортежа. Обычно командиры заранее распределяли обязанности: одни отвечали за охрану дороги, другие — за проверку постоялых дворов.
Сун Мо рассчитывал попасть на должность, связанную с проверкой маршрута, поскольку она была наименее заметной и наименее рискованной. Однако, когда прибыл Дун Ци, Шао Вэньцзи решил, что Сун Мо тоже желает лично сопровождать императора.
Отступать было уже поздно. К тому же, если бы Сун Мо отправился в путь в паре с Дун Ци, последний, несомненно, внимательно следил бы за ним.
Сун Мо оставался неизменно вежливым, с улыбкой поблагодарил Шао Вэньцзи и задал несколько уточняющих вопросов о распределении стражи.
…
В то время в доме гуна Ин в столице Сун Ичунь, словно тигр в клетке, метался по комнате.
— Я же говорил, что так не может продолжаться! — в раздражении воскликнул он. — Посмотрите, семья Доу уже отправила людей разузнать о Сун Мо. Слишком много людей знают об этом деле — как бы мы ни пытались скрыть его, слухи всё равно распространятся. Боюсь, теперь браку не бывать!
Перспектива женитьбы Сун Мо на принцессе и потери власти в доме гуна Ин внезапно показалась ничтожной по сравнению с угрозой оскорбить Императора. Необходимо срочно уладить вопрос с браком Сун Мо — и сделать это до того, как Его Величество вернётся в столицу!
Тао Цичжун, спокойно потягивая чай, сидел в стороне и улыбался.
— Как только я ушёл, семья Доу сразу же начала расспросы, — сказал он. — Это значит, что они сами спешат выдать дочь замуж. Господин может быть спокоен. Я всё предусмотрел. Завтра утром я отправлюсь в Переулок Цинъань.
Сун Ичунь даже не стал расспрашивать о плане, лишь приказал:
— Действуй быстро!
Тао Цичжун с готовностью принял предложение. Ранним утром, взяв с собой ларец с дарами, украшенный двенадцатью цветами, он отправился к дому Доу.
Когда Доу Шиюн узнал о его визите, он с холодной усмешкой произнес:
— Он всё ещё смеет приходить сюда? Скажи ему, чтобы убирался!
Обычно мягкий и уступчивый, на этот раз Доу Шиюн был непреклонен. Испуганный слуга поспешил передать приказ у ворот.
Тао Цичжун, удивлённый суровостью хозяина, понимал, что времени осталось мало. Найти невесту, соответствующую требованиям Сун Ичуня, было невозможно. Он протянул слуге пять таэлей серебра:
— Прошу тебя, добрый человек, передай господину: молва страшнее меча. Клянусь, я не посмел бы обманывать господина Доу, даже ради жизни родного племянника.
Доу Шиюн, известный своей мягкостью, на мгновение заколебался.
Молва страшнее меча?
Он несколько раз повторил эту фразу, погрузился в размышления и наконец произнёс:
— Пусть войдёт.
Тао Цичжуна провели в кабинет. Войдя, он пал ниц и начал извиняться:
— Прошу прощения за то, что не смог объяснить вам всё должным образом. Наш молодой господин — настоящий талант как в области науки, так и в военном деле!
Когда ему было всего девять лет, он сопровождал Императора на осенней охоте в Хуайлае. Там он занял второе и пятое места в стрельбе из лука и верховой езде, став лучшим среди всех сыновей знати. За это Его Величество даровал ему поместье в Дасине.
С тех пор знатные дома столицы ставили его в пример своим детям. Однако из-за строгих правил, установленных гуном Ин, он редко появлялся в обществе, что и привело к тому, что слухи о нём значительно преувеличены.
Тао Цичжун, низко поклонившись, продолжил:
— После того, как я упомянул в разговоре с гуном Ин о вашей благородной дочери, он сам поручил навести о ней справки. Я опасался, что меня упрекнут за поспешность, но вместо этого гун Ин остался доволен и даже сказал: «Подлинный герой закаляется в испытаниях, а ничтожный избежит зависти». Это свидетельствует о том, что ваша дочь достойна великой судьбы.
Тао Цичжун заговорщицки понизил голос:
— Если бы слухи были правдой, разве позволил бы гун Ин своему молодому господину так распоряжаться жизнями? Вы сами сможете понять, что правда, а что навет, когда встретитесь с ними.
Эти слова поставили Доу Шиюна в затруднительное положение.
Если бы Тао Цичжун был просто обманщиком, это ещё можно было бы понять. Но что, если он говорит правду?
Отказаться — значит упустить прекрасную возможность для дочери. А найду ли я ещё для Шоу Гу подходящего жениха?
Добавить комментарий