Доу Чжао не смогла сдержать ироничного смешка. Кто бы мог предположить, что спустя столько лет Ван Инсюэ всё ещё будет столь вызывающе себя вести? В своё время она явно недооценила эту женщину.
— Если Седьмая госпожа действительно хочет выдать Доу Мин за Хоу Цзинина вместо меня, что она будет делать? — спросила она у Чэнь Цюйшуя.
— Разве такое возможно? — в изумлении воскликнул тот, широко раскрыв рот.
— В мире нет ничего невозможного, есть только то, о чём мы ещё не подумали, — с холодным равнодушием ответила Доу Чжао. — Делайте, как я велела. Вы обязательно что-нибудь найдёте.
Чэнь Цюйшуй, хоть и не мог поверить в это, знал, что барышня не бросает слов на ветер. Не задавая лишних вопросов, он взял счётные книги и покинул Аллею Грушевого дерева.
Доу Чжао долго смотрела в окно на густую листву старой акации, прежде чем очнуться от задумчивости. Возможно, именно потому, что теперь у неё была чёткая цель, известия от Чэнь Цюйшуя пришли быстрее, чем ожидалось.
Как оказалось, её отец не был в курсе, что Аллея Грушевого дерева помогает ей расторгнуть помолвку с семьёй Вэй. Однако из-за постоянных отсрочек и переносов свадебной даты приданое уже было готово, а о выезде невесты из дома никто так и не позаботился.
За это время Ван Инсюэ не только отправила своих людей на кухню и в главный двор, но и активно помогала Доу Мин подбирать наряды и украшения. Она считала, что девушка, достигшая брачного возраста, должна выглядеть достойно при каждом выходе.
Количество и качество этих нарядов были настолько роскошными, что даже её отец счёл их излишеством и резко отчитал Ван Инсюэ. Но та не только не перестала усердствовать, но и вступила с ним в бурную ссору, обвиняя в черствости по отношению к Мин`эр.
Её отец всегда был щедр на расходы, но после того, как его снова вызвали читать лекции во дворце, он устал от постоянных жалоб и просто заперся у себя. Гаошэн, хоть и был верным управляющим, не имел полномочий вмешиваться.
Тем временем во дворе хозяйничали разносчики из серебряных лавок и лучшие столичные ткачи. Хотя свадьба ещё не состоялась, весь город уже судачил: мол, Пятая барышня из семьи Доу получит небывалое приданое.
На следующий день после дня рождения Доу Шишу Пятая госпожа отправилась в Аллею нефритового моста. Но пошла она вовсе не к матери Цзи Юна и не к своей родительнице, а — к прадеду Цзи Юна.
После визита туда она сразу же поехала в Аллею бумажного тигра и долго беседовала наедине с госпожой Цай. Домой она вернулась только после ужина.
Доу Чжао, нахмурившись, задумалась. Похоже, в Аллее грушевого дерева уже окончательно решили выдать Доу Мин замуж за Вэй Тиньюя под её именем. Это не только позволит разорвать помолвку с семьёй Вэй, но и нанести им удар, при этом всю вину возложив на Ван Инсюэ. Пятая госпожа не могла упустить такой шанс.
Выдать Доу Мин вместо себя было не сложно. Гораздо сложнее было справиться с последствиями.
Доу Мин, возможно, не осознаёт, чем рискует, но Ван Инсюэ не могла этого не понимать. В прошлой жизни, будучи законной Седьмой госпожой семьи Доу и дочерью высокопоставленного министра, она имела право рисковать. Но в этой жизни она сама с трудом держится на плаву. Зачем же ей отдавать свою собственную дочь за другого?
Внезапно в памяти всплыло то, что рассказывала Сулань:
— Я проводила хоу до ворот Чуйхуа. Пока я размышляла, стоит ли идти на кухню и проверить обед, я увидела, как он возвращается в сопровождении слуги. Я спряталась за деревом и послала девочку проследить за ними. Она рассказала, что хоу вошёл во двор Пятой барышни.
Возможно, она что-то упустила?
Доу Чжао сжала кулаки.
В прошлой жизни, когда она узнала, что Ван Инсюэ хочет подменить её и выдать за Вэй Тиньюя Доу Мин, её охватило то же чувство одиночества и беспомощности.
«Раз вы все так настаиваете на подмене, пусть будет так! — подумала она. — Я хочу увидеть, как Доу Мин справится с тем, через что прошла я. А ты, Ван Инсюэ, как ты потом будешь со всем этим разбираться? И почему Аллея грушевого дерева решила, что я должна выйти за Цзи Юна?»
Сжав губы, она глубоко вдохнула:
— Передай господину Чэню, пусть выяснит, куда ушли те деньги. Если не сможет найти следов, пусть обратится к главному управляющему семьи Доу. Скажи, это очень срочно.
У них с Чэнь Цюйшуем было негласное соглашение: если ей что-то срочно потребуется, он сможет использовать это как предлог, чтобы навестить её.
Сусин кивнула и ушла.
Днём пришёл Чэнь Цюйшуй.
— Ты можешь связаться с господином Яном? — тихо спросила Доу Чжао.
Он был удивлён.
— Я хочу, чтобы он помог устроить выезд одной семьи из Северной Чжили. Не знаю, с какими местами он лучше всего знаком.
Чэнь Цюйшуй стал серьёзным:
— Барышня, что вы задумали?..
Доу Чжао уже приняла решение и не стала скрывать от него свои планы: — Ты знаешь, насколько опасен Сун Яньтан. Я хотела отложить его долг до более подходящего момента. Но теперь я понимаю, что больше нельзя медлить. План Ван Инсюэ имеет множество недостатков, но если Аллея грушевого дерева и семья Цзи поддержат её, то у неё есть шанс на успех. Но что, если это не сработает? Не забывай, что на мою свадьбу в столицу прибудет тётушка.
Такие дела нельзя оставлять на волю случая.
— Поэтому нам нужен запасной план.
— Если план Ван Инсюэ будет реализован, — продолжала Доу Чжао с холодной ясностью, — и семьи Доу и Цзи начнут переговоры о браке, я смогу отказаться. Она уже позволила Доу Мин выдать себя за меня и выйти замуж за Вэй Тиньюя. С какой стати Аллея грушевого дерева теперь будет указывать мне, за кого выходить замуж? У меня есть способы убедить отца разрешить мне остаться дома. Тогда мы сможем спокойно уехать обратно в Чжэньдин.
— А если план Ван Инсюэ потерпит неудачу, и семья Доу в отчаянии попытается силой выдать меня за Вэй Тиньюя, тогда нам придётся сражаться до последнего. Мы выставим охрану, проведём переговоры и заставим семью согласиться с тем, чтобы я навсегда осталась незамужней.
В этот момент её голос невольно дрогнул. Если дело дойдёт до этого, она, по сути, порвёт с семьёй. А чтобы восстановить отношения, придётся заплатить немалую цену. Ведь половина имущества Западного дома Доу была выделена под её приданое, и Восточный дом имел все основания распоряжаться им до её замужества.
То, что она называла сейчас «свободой», — не что иное, как иллюзия. Отражение луны в воде, цветы за стеклом. Красиво, но нельзя прикоснуться.
Чэнь Цюйшуй всё понял без слов.
— Каков ваш план? — тихо спросил он.
— Я хочу, чтобы кучер из Аллеи грушевого дерева дал показания, — произнесла Доу Чжао. — Он должен подтвердить, что семья Доу позволила Мин`эр выйти замуж за Хоу Цзинина, потому что уже договорилась с семьёй Цзи. Как только Мин`эр вступит в брак, семья Доу официально породнится с Цзи. В качестве доказательства мы предъявим свадебную грамоту от имени Цзи Цзяньмина.
Теперь всё стало ясно. Недаром барышня просила Яна Чаоцина помочь уладить дело с одной семьёй.
Если кучер даст такие показания, ему не жить в семье Доу. Более того, его дальнейшая судьба остаётся под вопросом.
Чэнь Цюйшуй был очень взволнован и даже прослезился.
— Как вам удалось его уговорить? И как вам удалось достать свадебную грамоту Цзи Цзяня?
— Дата рождения — это ваша забота, господин Чэнь, — произнесла она с лёгкой усмешкой. — А почерк старшего господина семьи Цзи я однажды видела в книге у кузена Цзи. Он пишет официальным уставным письмом — красиво и изящно, но его стиль легко можно повторить.
Чэнь Цюйшуй, услышав это, был поражён.
— Значит, кучер…
— Он расскажет всё, что нужно, — уверенно произнесла Доу Чжао. — Главное, чтобы он говорил правду. Даже если он якобы случайно подслушал разговор Пятой госпожи и госпожи Цай — этого будет достаточно.
Чэнь Цюйшуй вытер пот со лба, ощущая напряжение.
…
На следующий день после посещения Аллеи грушевого дерева Чэнь Цюйшуй отправился к Яну Чаоцину.
Когда он попросил помочь с отъездом одной семьи, Ян Чаоцин не стал задавать лишних вопросов:
— Из Северной Чжили? Можно устроить их в Тяньцзине. Если отправить их далеко, то их акцент и обычаи будут слишком заметны. А Тяньцзинь близко к столице, и в случае необходимости мы сможем быстро вмешаться.
Чэнь Цюйшуй, как человек, который не раз бывал в подобных ситуациях, сразу понял:
— У барышни нет иных целей. Просто этот человек когда-то помог ей, и она хочет защитить его семью.
Ян Чаоцин улыбнулся:
— Понимаю. Я всё устрою.
Чэнь Цюйшуй поблагодарил его, обговорил способ связи и ушёл.
Слуга Яна спросил:
— Господин, стоит ли доложить Наследнику?
— Не нужно, — покачал головой Ян. — Наследник сопровождает императора в Летнем дворце, и нет смысла беспокоить его из-за пустяков. К тому же… я сам всё ещё в долгу перед этой барышней.
Слуга согласно кивнул.
Ян Чаоцин закрыл глаза, обдумывая, кого попросить заняться пропиской нужной семьи.
…
Доу Чжао терпеливо ждала, пока начнётся её представление.
Спустя несколько дней невестка Го, тихо, сообщила ей:
— Мама выбрала несколько новых дат из тех, что предложил Седьмой дядя. Она пригласила госпожу Цай и сказала, что если семья Вэй не согласится ни на одну из предложенных дат, то пусть сразу же расторгнет помолвку. Иначе ей придётся спросить у госпожи из дома гуна Яньань: если та знала, что семьи Вэй и Доу уже обручены, зачем она толкала Вэй на новый брак? Если уж так хотела — почему не сделала этого раньше?
— Теперь семья Вэй вряд ли решится на очередную выходку. А о Мин’эр можешь не беспокоиться: как только она выйдет замуж, будет жить с хоу Цзинина спокойно.
Всё, что делала Доу Чжао раньше, эти люди считали детскими капризами, фарсом.
Наверное, так думали и многие другие.
Она лишь улыбнулась и ничего не сказала.
…
Жена гуна Яньань — женщина с сильным характером. Если она услышит, что её в чём-то обвиняют, то может вспыхнуть в мгновение ока.
Семьи Вэй и Ван — давние союзники, которые всегда поддерживали друг друга, даже в самые трудные времена. Если госпожа Цай задаст такой вопрос вслух, между двумя родами может произойти разрыв.
Вэй Тиньюй, госпожа Тянь и даже Вэй Тинчжэнь не захотят этого допустить.
— Кучер согласен дать показания? — спросила Доу Чжао у Сусин.
Та с улыбкой ответила:
— С одной стороны, карточный долг, а с другой — шанс на новую жизнь. Он умный человек и сам понимает, что выбрать. Доу Чжао кивнула. Её глаза были ясны и холодны, как поверхность замёрзшего пруда.
Добавить комментарий