В уютной комнате Старшая госпожа наслаждалась игрой в карты в компании Шестой госпожи Цзи, двух невесток Пятого дяди — Го и Цай, а также жены Доу Чжэнчана, Хань.
Заметив Доу Чжао, Шестая госпожа радостно помахала ей рукой:
— Иди сюда, помоги старшей госпоже с картами!
Зрение у старшей госпожи уже давно ослабло, и в такие моменты ей была необходима помощь тихой и внимательной Доу Чжао. Она знала, что у госпожи Цзи тоже были проблемы со зрением, и ей было важно облегчить задачу.
Сияя улыбкой, она села рядом со старшей госпожой. Остальные подслушивали их разговор, перебрасываясь любезностями.
— Виделась с отцом? — спросила старшая госпожа.
— Виделась, — ответила Доу Чжао.
— А почему ты не зашла домой ненадолго?
— Пара молодых учеников из Академии Ханьлинь пришли к отцу и пригласили его в храм Цзинъань, чтобы он послушал наставления настоятеля. Поэтому я вернулась раньше.
Старшая госпожа кивнула. Доу Чжао кивнула в сторону карт:
— Бабушка, у вас «Кун И И[1]» — берите вот эту карту, а эту сбрасывайте, — мягко подсказала Доу Чжао.
Невестка Цай с улыбкой заметила:
— Наша Четвёртая сестра настолько умна, что, даже играя с бабушкой по её подсказкам, она никогда не выигрывает!
Старшая госпожа рассмеялась, и все вновь погрузились в игру.
К ужину старшая госпожа, не без помощи Доу Чжао, выиграла более десяти лянов серебра.
Невестка Цай, обвив рукой Доу Чжао, воскликнула:
— Я и не представляла, что Четвёртая сестра такая искусная! Она помогла бабушке выиграть у нас все деньги!
— Ах, перестань, — рассмеялась старшая госпожа. — Наша девочка просто умница.
Невестки Цзи и Хань тоже улыбнулись. Только лицо Го слегка омрачилось.
В этот момент в комнату вошла Пятая госпожа и спросила:
— Мать, куда поставить стол для ужина?
После переезда в Кошачью Аллею Пятая госпожа проявила инициативу и, несмотря на свою занятость, настояла на том, чтобы лично подавать ужин старшей госпоже. Это вызывало у последней уважение и симпатию, настолько, что она даже освободила сноху от дневных забот. Однако Пятая госпожа не отступила и продолжала сама приносить ужин. За это старшая госпожа неоднократно просила Доу Шишу быть особенно добрым к своей жене.
Сегодня же на лице старшей госпожи промелькнула бледность, а её улыбка была неестественной.
Доу Чжао предположила, что, возможно, старшая госпожа уже слышала слухи о том, что семья Вэй хочет расторгнуть помолвку.
Хотя она и не была хозяйкой всего дома Доу, как супруга старшего по чину члена семьи, на Пятую госпожу ложилась вся тяжесть решений.
Улучив момент, Доу Чжао тихо прошептала Сусин:
— Скажи господину Цзи, пусть зайдёт. Мне нужно с ним поговорить.
Она не могла не вспомнить, как в Чжэньдине, несмотря на множество старших, решения в Западном поместье принимались ею и старшей госпожой. Все важные вопросы проходили через её руки, она решала и давала указания.
А здесь, в столице, в Кошачьей аллее, все новости докладывались Доу Шишу или Пятой госпоже, в лучшем случае — Шестой. До неё дело не доходило. Даже господина Чэня теперь было трудно встретить, не говоря уже о Цзи Юне.
В Чжэньдине всё было проще. Возможно, именно поэтому Цзи Юн не появлялся уже пять или шесть дней.
Тем временем, Пятая госпожа уже обсуждала с Шестой, как действовать. До неё дошли слухи, что Вэй Тинчжэнь положила глаз на девушку из рода гуна Тинъаня, и она была в ярости.
Цзи Юн, как обычно, небрежно устроился в кресле у кана и с легкой насмешкой спросил:
— Что ты хотела? Неужели хочешь разорвать помолвку с Вэй Тиньюем? — в его голосе звучала явная ирония.
Было очевидно, что он все еще злится на её недавнее намерение выйти замуж за Вэй Тиньюя.
Доу Чжао, не отвечая на его вопрос, задала свой:
— Что ты поручил Доу Мин?
Цзи Юн был поражен:
— Ты знаешь об этом? Как ты узнала? Неужели Доу Мин проговорилась? Я всегда знал, что на неё нельзя полагаться… Что же она тебе рассказала?
Она молча смотрела ему в глаза.
Цзи Юн, чувствуя этот взгляд, воскликнул:
— Ладно, ладно! Чего ты так смотришь? Если хочешь знать — скажу. Я заметил, что Вэй Тиньюй сомневается, поэтому поручил Доу Мин уговорить его пойти вместе в храм Дасяньго… Выяснилось, что вся эта затея была лишь способом создать видимость тайной связи между Доу Мин и Вэй Тиньюем.
[1] «Кун И И» (空依依) — это не общеизвестный термин, но в контексте описания карточной игры, скорее всего, речь идёт о названиях карточных комбинаций или условных обозначениях самих карточек в китайской настольной игре (возможно, маджонг или хуапай — китайский аналог домино/карт).
Доу Чжао прикрыла глаза, стараясь сдержать эмоции. Затем она спокойно спросила:
— И что дальше?
— Что дальше? — переспросил он. Затем, догадавшись, рассмеялся:
— Да ничего. Хотел посмотреть, клюнет ли он на эту уловку…
— Я думала, ты уважаешь мой выбор, — прервала она его.
Улыбка исчезла с его лица.
— Или ты не доверяешь моему мнению? — продолжала она. — Что бы я ни решила, ты всё равно будешь пытаться исправить это по-своему, пока я не сделаю так, как хочешь ты?
Но это ведь не так…
Доу Чжао внимательно смотрела на Цзи Юна.
— Кузен Цзи, — произнесла она спокойно, но с уверенностью, — я надеюсь, ты сможешь поверить в меня чуть больше и перестанешь вмешиваться в мою помолвку. Если мне понадобится твоя помощь, я сама об этом попрошу.
Она едва заметно улыбнулась.
Однако Цзи Юн не мог ответить ей тем же.
Впервые в жизни он почувствовал, как будто на его груди лежит тяжелый камень, который не дает ему дышать.
Внезапно снаружи раздался шум.
Во внутреннем дворе семьи Доу подобные сцены были крайне редки.
Доу Чжао нахмурилась.
Вбежала Сусин, запыхавшись, не обращая внимания на присутствие Цзи Юна:
— Всё плохо! Пятая барышня хочет отправиться в храм Дасянго с наследником Хоу Цзинин, но главный управляющий Гао перехватил их у ворот!
Хотя Доу Чжао и предполагала подобный исход, эта новость заставила её лицо измениться.
Доу Мин, похоже, действительно решила сыграть на грани скандала.
Если бы она уехала вместе с Вэй Тиньюем, это не только испортило бы её репутацию, но и стало бы позором для всего дома Доу. Старшая госпожа никогда бы этого не простила. Однако, если бы поездка не состоялась, она оказалась бы в неоплатном долгу перед Цзи Юном.
Это был идеальный выход: Цзи Юн бы замолчал, ситуация не вышла бы из-под контроля, и гнев семьи не обрушился бы на неё.
Она бросила взгляд на Цзи Юна. Его лицо потемнело.
Он думал, что наивную Доу Мин можно запугать или уговорить. Но в решающий момент она точно по его указке сыграла роль до конца, не оставив повода для упрёков.
— Пойдём, посмотрим, — велела Доу Чжао Сусин и вышла из цветочного зала, оставив Цзи Юна одного.
Весеннее солнце струилось сквозь стеклянные окна, заливая комнату мягким светом, но сквозняк всё ещё был пронизывающе холодным.
Цзи Юн смотрел, как пылинки кружатся в солнечном луче, и чувствовал, что потерял почву под ногами.
Через несколько дней он узнал, что семья Вэй вновь отправила сватов в дом Доу, чтобы обсудить дату свадьбы.
Он лежал в постели, не желая вставать, и только тихо выругался.
В комнату с улыбкой вошёл старый господин Цзи:
— Говорят, ты приболел. А я смотрю — жив-здоров! Кто это обидел нашего Цзимина? Может быть, мне стоит вмешаться?
Цзи Юн скривился:
— Почему вы не пошли играть с внуками?
Он намекал, что старику пора бы найти себе занятие.
Старик рассмеялся и присел на край кровати:
— Я слышал, семья Доу и семья Вэй уже обсуждают дату свадьбы. Похоже, твой план провалился?
Цзи Юн вздрогнул и выпрямился, уставившись на прадеда.
— Ты хотел опорочить имя хоу Цзинин, чтобы Доу разорвали помолвку. В итоге ты втянул в скандал сына гуна Ин и только нажил себе врага в лице Сун Мо. Потом ты подговорил Доу Мин заманить Вэй Тиньюя в храм, но та даже из дома не вышла. И вот — семьи помирились, день свадьбы обсуждают. Цзимин, ты вообще понимаешь, что делаешь?
У Цзи Юна сжались губы.
— Помнишь, как в детстве ты прыгал с крыши, завернувшись в тряпку, и говорил, что учишься летать? А как чуть не спалил родовое здание, потому что «варил эликсир бессмертия»? Или как собирался подлизываться к начальству, чтобы к тридцати годам стать министром? — усмехнулся старик. — Тогда в твоих безумных поступках была хоть какая-то логика. А сейчас? Доу Чжао открыто сказала, что хочет выйти замуж за Вэй Тиньюя, а ты настаиваешь на разрыве. Что ты хочешь доказать?
Цзи Юн почувствовал себя как на экзамене. Он напрягся и произнес:
— Если вы всё знаете, тогда скажите: разве Вэй Тиньюй достоин её? Разве можно сравнить её — изящную и умную — с таким… безликим? Это как сунуть волчий волос в фарфоровую ручку: с виду красиво, но бесполезно!
— И даже если так, то что с того? — улыбка исчезла с лица старого господина, а в его глазах блеснул холод.
— Помнишь, как мы ездили на гору Лунху? Ты, Мин-гэ и Не-гэ. По дороге мы встретили женщину с маленькой дочерью-калекой. Мин-гэ и Не-гэ дали им свои новогодние монеты, а ты быстро запрыгнул в карету и сказал: «В мире много бродяг, и что теперь — каждому помогать? Женщина с калекой, ну и что? Разве только потому, что Доу Чжао — наша родственница, я должен её спасать?» Цзи Юна охватил холодный пот.
Добавить комментарий