Цзи Юн, не успев ещё толком проснуться, вскочил с постели и воскликнул:
— Цзишан! Я иду к тёте на Кошачий переулок!
Зевающий Цзишан, выглянув в окно, с трудом произнёс:
— Молодой господин, в столице действует комендантский час. Может быть, подождём до рассвета?
Осознав свою оговорку, Цзи Юн фыркнул и с важным видом поправил:
— Разумеется, я знаю, что сейчас середина ночи. Я имел в виду, что мы пойдём туда завтра утром!
«Но ведь завтра вам надо в академию!» — подумал Цзишан, но вслух ничего не сказал. Пробормотав что-то себе под нос, он понял, что больше не уснёт. Когда на горизонте забрезжил рассвет, он проводил Цзи Юна в Академию Ханьлинь. Но не успел он присесть, чтобы немного отдохнуть, как Цзи Юн уже выскочил наружу:
— Едем на Кошачий переулок!
Цзишан открыл было рот, но лишь тяжело вздохнул. Когда Цзи Юн забрался в повозку, он вскочил на передок и велел кучеру гнать к Кошачьему переулку.
Шестая госпожа только проводила Доу Шихена на службу, как увидела, что Цзи Юн врывается во двор.
— Что случилось? — спросила она, встревоженно.
— Ничего страшного, — ответил Цзи Юн, не желая развивать эту тему. — Завтра я собирался к господину Фану, чтобы забрать книгу «Сельское хозяйство Сюаньюаня» времён династии Шэньси, но нигде не смог её найти. Мне кажется, я видел её у своего дяди, и вот я пришёл попросить её, а также надеялся, что тётушка поможет мне в поисках.
Вся семья Цзи сразу же пришла на помощь: Доу Чжэнчан и Доу Дэчан перерыли всю библиотеку, но так и не смогли обнаружить книгу.
— Возможно, я видел её не у пятого дяди, а у седьмого, — предположил Цзи Юн, нахмурившись.
— Вполне возможно, — согласился Доу Чжэнчан. Доу Дэчан, устав от поисков, с облегчением опустился в кресло из ротанга и добавил: — Четвёртая сестра любит такие книги. Дядюшка Ци часто покупает их на букинистических развалах и отправляет в Чжэньдин. Не знаю, осталась ли она там или теперь находится в переулке Цзинъань.
— Я пойду с тобой, — предложил Доу Чжэнчан, радуясь, что его двоюродный брат не держит на него зла.
Цзи Юн с радостью согласился, словно забыв о недавней ссоре из-за Цзи Линцзэ.
В переулке Цзинъань они не обнаружили Доу Шиюна, а Ван Инсюэ, как им сообщили, уехала в поместье в Ваньпине, сославшись на плохое самочувствие.
Слуга Гаошэн встретил их с искренней любезностью.
— Мы пришли за книгой, — объяснил Доу Чжэнчан.
Гаошэн провёл их в библиотеку и поручил двум слугам помочь в поисках.
Цзи Юн недолго порылся в книгах, но вскоре потерял интерес.
— Пойду, подышу свежим воздухом, — пробормотал он.
Доу Чжэнчан лишь кивнул и продолжил поиски.
Тем временем Цзи Юн подозвал одного из слуг и спросил, где находится Доу Мин. Затем он направился прямо в её покои.
Доу Мин в это время настраивала пипу. Увидев Цзи Юна, она вздрогнула и вскрикнула:
— Т-тебе как удалось сюда попасть?!
Отступая к окну, она закричала, зовя на помощь.
Цзи Юн усмехнулся, в его голосе зазвучала ирония:
— Ах да, я забыл. Для тебя мужчина и женщина в одной комнате — уже скандал. А когда дело доходит до тебя самой, всё иначе?
Он смерил её взглядом и отвернулся:
— Пойдём. Мне нужно с тобой поговорить.
Его голос звучал непреклонно. Лицо Доу Мин побелело от гнева, но, вспомнив Цзин Маму и её цепкий взгляд, она прикусила губу и последовала за ним.
Цзи Юн остановился в центре двора, выбрав место, где его не могли подслушать, но при этом оставались свидетели. Он наклонился к уху Доу Мин и прошептал несколько слов.
— Ч-что ты сказал?! — воскликнула она, глаза её округлились.
— Ты всё правильно услышала, — холодно повторил Цзи Юн. — Если поможешь — считай, мы в расчёте. Если нет — разберёмся по-другому. И на этот раз всё будет не так просто, как с борделем.
Доу Мин вздрогнула. В её взгляде зажглась ненависть:
— З-зачем ты это делаешь?
— Тебе незачем знать, — отрезал он и с презрением отвернулся.
Доу Мин опустила ресницы.
Цзи Юн повернулся и ушёл.
Когда Доу Чжао узнала, что Цзи Юн виделся с Доу Мин наедине, она забеспокоилась.
— Эти двое всегда были, как вода с огнём. И вдруг так? Тут не обойтись без замысла. Раз уж мы не знаем, о чём они говорили, нужно за ними внимательно следить.
Чэнь Цюйшуй кивнул.
В это же время Вэй Тиньюй снова пришёл с подарками — дорогим чаем и вином. Однако Доу Шиюн по-прежнему не принял его.
Вэй Тиньюй стоял на ступеньках цветочного зала и с лёгкой растерянностью вздыхал.
Зима уже вступила в свои права, и если свадьбу не сыграть в ближайшее время, то придётся ждать до весны. А ведь гораздо приятнее встречать Новый год с невестой, чем без неё.
Этот год был для Вэй Тиньюя первым весенним праздником после завершения траура. В доме осталась лишь его мать, и если бы Доу Чжао могла переехать пораньше, у неё было бы с кем разделить радость. А визиты к родственникам стали бы гораздо более тёплыми и оживлёнными. Но как же завоевать расположение будущего тестя?
Погружённый в свои мысли, Вэй Тиньюй внезапно услышал позади себя лёгкий, звонкий смех. Обернувшись, он увидел изящную девушку в персиковой куртке и юбке цвета маслянисто-зелёной листвы. Её черты лица были нежны, а сама она напоминала распускающийся весной цветок персика, мгновенно притягивая взгляд.
— Вы господин Хоу Цзиннин? — с сияющей улыбкой спросила она. — Я — пятая в семье. — В её глазах искрилась хитринка. — Отец опять устроил вам допрос с пристрастием? Обидел вас?
Значит, это и была Пятая барышня из семьи Доу.
Вэй Тиньюй поспешно замотал головой, но девушка не дала ему и слова вставить:
— В древности даже к хижине ходили трижды. А вы всего-то два раза явились — ещё не предел!
Вэй Тиньюй с радостью подхватил её слова:
— Благодарю за наставление, госпожа Пятая!
Доу Мин лишь слегка приподняла уголки губ в лёгкой улыбке, окружённая свитой служанок, и прошла мимо.
На третий раз Доу Шиюн всё же принял его в цветочном зале. Хотя они обменялись лишь несколькими вежливыми словами, Вэй Тиньюй сразу почувствовал облегчение.
Покидая кабинет тестя, он вновь столкнулся с Доу Мин.
Она, направляясь в сторону кабинета в окружении девушек-служанок, игриво подмигнула ему.
Он, прижав ладони, с видом, переполненным благодарности, изобразил преувеличенное умиление.
Доу Мин вновь улыбнулась.
Вэй Тиньюй, смущённо почесав затылок, вновь проводил её взглядом.
Хотя разговор с Доу Шиюном был недолгим, он вдохновил его на следующий шаг. Вэй Тиньюй отправился в резиденцию гуна Цзина, чтобы попросить Вэй Тинчжэнь найти сваху для согласования даты свадьбы с семьёй Доу.
— Что сказал седьмой господин? — с интересом спросила Вэй Тинчжэнь, как только узнала, что брат навещал семью Доу.
— Ничего особенного, — с улыбкой ответил он. — Сказал что-то вроде: «В одной лодке плывут те, кто сто лет судьбой связан; путь совместный долог — учитесь уважать друг друга».
— А про приданое ничего не упомянул? — нахмурилась Вэй Тинчжэнь.
— Так это же сваха обсуждает! Мне-то неловко самому затрагивать такой вопрос, — искренне удивился Вэй Тиньюй.
Вэй Тинчжэнь прикусила губу от досады.
Доу Чжао уже взрослая, ей пора выходить замуж. Разговоры о разрыве помолвки ходили давно, и её отец, Доу Шиюн, был явно раздражён. Они уже проверили родословные, и теперь, по логике вещей, настало время обсудить условия приданого, чтобы как-то сгладить неловкость.
Однако её брат, похоже, не собирался поднимать эту тему.
Посоветовавшись с матерью, госпожой Тянь, Вэй Тинчжэнь попросила жену хоу Янань помочь устроить официальное сватовство. Свахой был выбран второй сын хоу Янань и гуна Цзина, Чжан Цзимин.
Доу Шиюн был так возмущён, что едва не потерял дар речи. Он почувствовал укол сожаления о своей дочери: неужели он выбрал для неё столь неподходящую семью? Неужели он напрасно надеялся, что союз с семьёй Вэй станет для неё хорошей судьбой?
Он с гневом подумал о Чжао Гуцю, поспешно устроившей помолвку. А вслух сказал госпоже Цзи:
— С датой свадьбы пока не стоит спешить. Я уже попросил мастера из Астрологического управления подобрать благоприятный день. Будем ждать ответа.
Роль главной по подготовке свадьбы была возложена на госпожу Цзи. Со стороны семьи Доу сватом выступала супруга Цай Би. Посредниками между двумя сторонами были Ян Сэнь и сам Цай Би. Ян Сэнь был в хороших отношениях с Доу Шишу.
Госпожа Цзи объяснила жене Цая:
— Наш Седьмой господин просил дождаться ответа от астрологов.
Та кивнула, соглашаясь. Она воспринимала любые дела, особенно свадебные, как возможность утвердить свою значимость.
Семья Вэй терпеливо ждала решения семьи Доу. Ожидание затянулось до первых заморозков. Вэй Тиньюй начинал беспокоиться. Внезапно Вэй Тинчжэнь осознала: они не забыли. Они просто молчаливо мстили.
Разъяренная, она только и смогла сказать:
— Раз уж велели ждать, значит, подождём!
Вскоре наступил Лабацзе, и Доу Чжао достигла своей цели. По всей столице начали ходить слухи, будто семья Вэй недовольна союзом с семьёй Доу и собирается расторгнуть помолвку.
Прошло уже полгода, как мисс Доу живёт в столице, а дата её свадьбы всё ещё не определена. Разве это не свидетельствует о чём-то?
Как это часто бывает, последними об этом узнали те, кто непосредственно вовлечён в события. В семье Доу, например, слухи достигли ушей Пятой госпожи как раз в новогоднюю ночь.
От волнения у неё перехватило дыхание. В этот снежный и холодный вечер она стояла у цветочных ворот, пока стрелки не показали «час петуха». С утра ей предстояло отправиться во дворец с поздравлениями, а на следующий день — присутствовать на императорских церемониях вместе с Доу Шишу.
Утомлённый Доу Шишу, потирая виски, сказал:
— Завтра первым делом я попрошу седьмого брата прийти и поговорить с нами.
Пятая госпожа с облегчением кивнула. Однако старшая госпожа лишь усмехнулась:
— С его характером — это всё равно что ничего не сказать.
Несмотря на сдержанную улыбку, Пятая госпожа вновь почувствовала напряжение.
— Как быть? — спросила она у старшей госпожи.
Та вздохнула:
— Если бы речь шла о чём-то другом, можно было бы обсудить это с Шоу Гу. Но это… Пусть они сами решают.
Но если уже вся столица судачит о позоре семьи Доу, разве можно оставить это без внимания?
Пятая госпожа погрузилась в молчание. А в это время в тёплом кабинете Доу Шиюна, отец и дочь с удовольствием доедали жареные бататы…
Добавить комментарий