Доу Мин больше не была той робкой девочкой, которая раньше боялась Старшей госпожи.
Доу Шиюн приложил немало усилий, чтобы поручить кормилице обучить её манерам, подобающим благородной девушке. Теперь Доу Мин соответствовала ожиданиям светского общества.
Стоя на коленях перед Старшей госпожой, она горько плакала:
— Сын не должен порочить отца, а дочь — свою мать. Даже если моя мать и виновата, я не могу спокойно смотреть, как её унижают. Отец всегда благоволил к моей сестре, которая с малых лет росла без матери под опекой тётушки Цуй. Я не жду, что сестра скажет что-то доброе о моей матери, но она могла бы переубедить отца.
У меня вспыльчивый характер, и я часто говорю, не подумав — это моя вина. Но каждый раз, когда отец встречает сестру, он возвращается домой и ссорится с матерью. Разве сестра совсем ни при чём? С тех пор как она прибыла в столицу, она ни разу не навестила мать и не выразила почтение бабушке.
Произнося эти слова, она с заплаканными глазами смотрела на Старшую госпожу.
— Бабушка, вы всегда учили меня соблюдать приличия. Разве поведение сестры соответствует этим нормам?
Доу Чжао, стоявшая неподалеку, слушала с тяжелым сердцем.
По правде говоря, Ван Инсюэ — ее мачеха, а Ван Сюй — родная бабушка по материнской линии. Она действительно должна была навестить их. Однако старшая госпожа с самого начала дала понять, что не желает, чтобы Доу Чжао посещала ни одну из них. Если бы не эта уверенность, Доу Чжао не согласилась бы сопровождать старшую госпожу в Аллею грушевого дерева.
Теперь, наблюдая, как Доу Мин ловко упоминает тётушку Цуй, чтобы уколоть старшую госпожу, и умело уводит разговор в сторону, Доу Чжао почувствовала некоторое облегчение.
По крайней мере, Доу Мин научилась мыслить стратегически. Она уже не та избалованная девочка, которая в трудную минуту могла только кричать или прятаться в объятиях бабушки или матери. С таким умом ей будет куда проще в будущем.
Гнев старшей госпожи постепенно утих, и она не стала ругать Доу Мин. Однако, учитывая её статус, она не могла открыто спорить с младшим поколением.
Кормилица Лю, уловив настроение, с лёгкой улыбкой шагнула вперёд, склонилась к Доу Мин и, нежно поддерживая её за плечо, мягко произнесла:
— Пятая барышня, вы не совсем правы. Вы же помните, как делали первые шаги на руках старшей госпожи? У всех людей есть ладони и тыльная сторона. Старшая госпожа любит Четвёртую барышню не меньше, чем вас. И, как вы верно заметили, сын не должен осуждать отца. Поэтому есть вещи, которые старшая госпожа не может открыто обсудить с вами. Иначе зачем ей терпеть, если бы Четвёртая барышня не навещала бабушку?
Теперь, когда вы стали старше, вам следует относиться ко всему более мудро.
Однако старые привычки трудно искоренить. Несмотря на то, что Доу Мин уже многое понимала, ей всё ещё было сложно контролировать свои эмоции. Она обрушилась с упрёками, но, увидев, как Доу Чжао молча разворачивается и уходит, испугалась: «Неужели я зашла слишком далеко?» После некоторого раздумья она решила, как смягчить ситуацию.
Кормилица Лю помогла ей встать, и она снова начала плакать, но уже не так искренне.
Старшая госпожа, вспомнив о всех неприятностях, которые Доу Шиюн доставил семье, почувствовала раздражение и не захотела продолжать этот разговор.
— Я ещё поговорю с твоим отцом о ситуации с твоей матерью. А ты иди. Учись приличиям у кормилицы и не заставляй родителей за тебя волноваться, — сказала она, словно обращаясь к упрямой и неразумной девочке.
Доу Мин прикусила губу, но впервые за много лет она смогла выйти из ссоры с Доу Чжао с высоко поднятой головой. Она бросила на сестру дерзкий взгляд и последовала за Кормилицей Лю прочь.
Доу Чжао не была обеспокоена дерзостью сестры. Доу Мин не могла контролировать ни старших слуг, ни экономов, напоминая кошку с обрезанными когтями — шумную, но безвредную.
Заметив усталость старшей госпожи, она обменялась с ней несколькими вежливыми словами и ушла.
Спустя два дня Старшая госпожа наконец поделилась с Доу Шишу подробностями произошедшего. Он сразу же отправился к Доу Шиюну.
Доу Шиюн всё ещё был очень зол. В беседе с близким родственником он, словно высыпая бобы из бамбуковой трубки, высказал всё, что думал:
— Хотя Ван и глупа, но старшая госпожа Вэй ещё хуже. Именно она подстрекала Ван унизить Шоу Гу! Чего они хотят добиться? Если их не устраивал этот брак, почему они не сказали об этом раньше? Семья Хэ тоже уважаемая. В результате Шоу Гу три года ждала Вэй, и вот, когда до свадьбы оставалось совсем немного, у Вэй Тиньюя обнаружились какие-то странные наклонности! Теперь Шоу Гу в ужасном положении: отступить невозможно, а идти вперёд страшно!
Выражение лица Доу Шишу стало серьёзным:
— Можно ли верить словам Ван?
Этот скептицизм заставил Доу Шиюна слегка покраснеть от стыда.
— Я тщательно допросил прислугу, — прошептал он. — Ван не лгала. Кроме госпожи Вэй, никто в последнее время к нам не приходил. А Ван давно не покидала дома — вряд ли бы ей самой вздумалось затеять такое. Она сказала, что госпожа Вэй пообещала устроить хорошую партию Мин`эр, и та, из благодарности, не смогла отказаться…
С тех пор как Доу Шишу занял свой пост в Кабинете, он был постоянно занят государственными делами и полностью переложил организацию свадебных дел на свою супругу. Что уж говорить о браке дочери кузена!
— А что с Мин`эр? Что-то не ладится? — спросил он. — Да так… — уклончиво ответила Доу Шиюн. — Ни высоко, ни низко. Старшая госпожа Вэй упомянула одного юношу — племянника гуна Чансина, Ши Жуйланя…
Доу Шишу слегка нахмурился:
— Знатность не определяется происхождением. Если человек талантлив, он сам всего добьётся. А если у него скверный характер, то никакие богатства не помогут. Для таких семей, как наша, лучше всего искать образованного и скромного зятя. Именно поэтому я изначально был против брака Шоу Гу с Хоу Цзинином.
Он помолчал, а затем добавил:
— Думаю, стоит попросить Фу Чжи поискать достойного учёного юношу для Мин’эр.
Фу Чжи — это учёное имя Цай Би, свояка Ду Шишу. Цай Би славился своими обширными связями, умением ладить с людьми и был известен большим кругом знакомств. Если он возьмётся за сватовство, дело обязательно сдвинется с мёртвой точки.
Ду Шиюн горячо поблагодарил кузена. Хотя гнев его немного утих, он не собирался оставлять всё на волю случая. Шоу Гу ещё не вошла в семью Вэй, а о ней уже начали думать как о временной игрушке. Что будет, когда она войдёт? Не останется ли от неё только имя?
Впервые он серьёзно задумался о будущем своих потомков.
Тем временем, Вэй Тиньюй, пытаясь заручиться поддержкой Сун Мо с помощью Чжана Юаньмина, узнал о намерениях своей сестры. Он был крайне недоволен и сделал строгий выговор Вэй Тинчжэнь. Затем он обратился к своей матери, госпоже Тянь:
— Я не хочу разрывать помолвку! Четвёртая госпожа из семьи Доу — прекрасная и воспитанная девушка, и наша помолвка была заключена ещё в детстве. Я не вижу причин для её расторжения без веской причины.
Госпожа Тянь и сама была обеспокоена из-за всей этой шумихи, но слова сына придали ей уверенности. Не желая настаивать на своём, она позвала Вэй Тинчжэнь и попыталась убедить её:
— Давай оставим это, дочка. Раз твой брат так твёрдо решил, мы не будем ему перечить.
Однако Вэй Тинчжэнь разочарованно поджала губы. Её раздражал брат, который, казалось, не стремился к лучшему. В этот момент Чжан Юаньмин, видя её сомнения, строго произнёс:
— Пятый господин из семьи Доу сейчас занимает важный пост, в их роду много учёных и талантливых людей. Их влияние с каждым днём растёт. И не стоит обращать внимание на скромное приданое! В такой семье вы будете жить в спокойствии и достатке. Не стоит думать только о сиюминутных желаниях!
Отговорки о том, что их судьбы не совпадают, больше не действовали. Пятая госпожа давно заметила неладное. Если обручение не было расторгнуто сразу, теперь уже поздно. Мать и брат также были против разрыва, и Вэй Тинчжэнь оказалась в неловком положении.
— Но приданое всё равно небольшое… — пробормотала она с неохотой.
— Глупости! — отрезал Чжан Юаньмин. — Посмотри на род Хоу Чансян: большой и влиятельный, но дочери на выданье — всего три тысячи лян серебра, ни монетой больше. И это не считая свадебных расходов. А вот в Цзяннани дочь из рода Ху — пятьдесят тысяч лян только на приданое! Приданое — это не о статусе, а о любви родителей!
Вэй Тинчжэнь смутилась и больше не возражала.
Тем временем Вэй Тиньюй раздумывал, стоит ли ему посетить семью Доу с извинениями. Однако, вспоминая о поступках своей сестры, он чувствовал неуверенность.
Время шло, и вскоре пришло известие о том, что Доу Чжао прибыла в столицу. Вэй Тиньюй больше не мог сидеть без дела. Он взял с собой коробку чая и бочонок вина и отправился с визитом к семье Доу.
Но Доу Шиюн всё ещё был в гневе и не принял его.
Вэй Тиньюй с некоторой неловкостью покинул Аллею Грушевого Дерева.
Госпожа Тянь пыталась утешить его:
— Когда придёт время, мы подготовим щедрый свадебный подарок и достойно проводим Шоу Гу.
Но на подготовку такого подарка нужны деньги!
Вспомнив о двадцати тысячах лян, которые ему так и не вернул Гу Юй, Вэй Тиньюй вновь отправился на его поиски.
Однако слуга Гу Юя сообщил ему:
— Наш молодой господин вместе с наследником вана Яньань уехал в Кайфэн. Прошу хоу прийти через несколько дней.
Вэй Тиньюй приходил ещё дважды, но всё было напрасно.
Не видя другого выхода, он отправился в резиденцию гуна Ин и попросил Сун Мо передать весть Гу Юю:
— Буду весьма признателен, если молодой господин сообщит об этом молодому господину Юй…
Сун Мо на мгновение замолчал, а затем холодно спросил:
— Так значит, день свадьбы уже назначен?
— Остались считаные дни, — смущённо ответил Вэй Тиньюй.
— Понятно… — только и сказал Сун Мо. — Не беспокойтесь. Я передам Гу Юю.
В голосе его не было прежнего участия.
Вэй Тиньюй был озадачен.
В столице уже давно ходили слухи о том, что гун Ин планирует снова жениться. Люди с хорошим положением отговаривали своих дочерей от этого брака, так как Сун Мо был известен своим сложным характером. Семьи попроще, напротив, мечтали о таком зяте, но не могли соответствовать его статусу. В итоге, несмотря на обширные владения гуна, в огромной столице так и не нашлось подходящей невесты.
Сун Мо, успешный в ведении дел, должен был бы наслаждаться жизнью, но вместо этого он казался утомлённым и безразличным.
Вэй Тиньюй, погружённый в свои заботы, не обращал внимания на чужие печали. Поговорив с Сун Мо ещё немного, он откланялся.
Гу Юй действительно уехал в Кайфэн.
Тем временем Сун Мо обратился к своему управляющему Хо Ли с важным приказом:
— Приготовь двадцать тысяч лян серебра. Они нам скоро понадобятся.
Хо Ли встревожился: доходы Сун Мо едва покрывали расходы павильона Ичжи. Однако, к его удивлению, Сун Мо сумел наладить всё так, что доходы не только покрывали все расходы, но и оставались излишки. Правда, не все источники дохода были официальными…
— Подготовить наличными или расписками? — уважительно уточнил он.
— Расписками, — ответил Сун Мо с усталой грустью. — Когда придёт время, передай их Чэнь Хэ.
Хо Ли кивнул и вышел.
Сун Мо молча смотрел на цветущую глицинию, погружённый в свои мысли.
В переулке Юцяо Цзи Юн также пребывал в мрачном настроении.
С тех пор как они с Доу Чжао расстались на холодной ноте, он не мог заснуть спокойно. Неужели ему придётся смириться с тем, что Доу Чжао выйдет замуж за этого никчёмного человека — Вэй Тиньюя, который не имеет ни таланта, ни характера?
Добавить комментарий