Прежде чем Вэй Тинчжэнь успела произнести хоть слово, госпожа Фань решительно выступила вперёд, заслонив её, и холодно обратилась к госпоже Чжэн:
— Удивительно, госпожа Чжэн, что вы хотите этим сказать? Возможно, вы не знаете, но наш старый господин в последние годы своей жизни был увлечён «И цзином». Когда в нашем доме рождались дети — и мальчики, и девочки — он обязательно спрашивал мнение гадателей. Мы даже пригласили даосского наставника с горы Лунху. С тех пор многие в нашей семье начали изучать «И цзин». Особенно наш Седьмой господин — он даже читал лекции Императору и прекрасно разбирается в благоприятных и неблагоприятных знаках. Если с судьбой нашей Четвёртой барышни действительно что-то не так, почему Седьмой господин ни разу не упомянул об этом?
С этими словами она обернулась к Вэй Тинчжэнь.
— Помолвка между нашей Четвёртой барышней и хоу Цзинина была заключена ещё в детстве. Три года назад они обменялись брачными жетонами. Тогдашний хоу Цзинина, стремясь всё сделать как положено, даже пригласил начальника Астрономического управления, чтобы сверить даты рождения. И тот заявил, что этот союз словно «предначертан на небесах». Старый хоу был так рад, что подарил мастеру кусок шоушаньского камня. Об этом знают все — и в доме Доу, и в доме Вэй. Как можно теперь утверждать, что смерть старого хоу как-то связана с нашей Четвёртой барышней?
Она продолжила, её взгляд был непреклонен:
— Рождение и смерть — естественные явления. Вы, госпожа Чжэн, редко бываете у нас в гостях… Интересно, откуда вы вообще об этом услышали? Или вы просто додумали сами?
Она медленно перевела взгляд на госпожу Ван Сюй:
— Вы намного старше нашей Четвёртой барышни. Вам следовало бы говорить о ней с уважением. Неужели вы не понимаете, как вредны подобные слова? Как вы можете бросаться ими так легкомысленно?
Госпожа Чжэн, вспыхнув от гнева, воскликнула:
— Разве не правда, что её мать умерла, когда ей было всего два года, а дед — когда ей было девять?
Госпожа Фань, не церемонясь, перебила её:
— Через несколько месяцев у нас день рождения матриарха. Четвёртая барышня выросла под её опекой! Госпожа Чжэн, не стоит так резко высказываться!
Две женщины вступили в бурную дискуссию, и их слова звучали настолько остро, что в зале воцарилась тишина.
Все присутствующие осознали, что речь идёт не только о семейных предрассудках, но и о репутации, и о будущем.
Кто-то бросил взгляд на Ван Сюйши, кто-то — на госпожу Чжэн и Ван Инсюэ, но большинство сосредоточилось на Вэй Тинчжэнь, ожидая её реакции.
Она — сестра Вэй Тиньюя и часто выступает от имени госпожи Тянь. Даже позиция Хоу Цзинина во многом определяется её словами.
Даже госпожа Ван, которая прежде избегала разговоров на эту тему, теперь слушала, не отрывая взгляда.
Горечь и гордость переполняли сердце Вэй Тинчжэнь.
Именно этого я и добивалась.
Действительно ли имеет значение, была ли у Доу Чжао «тяжёлая судьба» или нет?
Нет.
Важно, чтобы все услышали и задумались. Тогда можно будет преподнести историю так, как это выгодно семье Вэй.
Она изобразила на лице страдальческое замешательство. Иногда молчание и колебания могут быть красноречивее слов.
Некоторые с сочувствием покачали головами, другие погрузились в размышления, а некоторые с любопытством наблюдали за разворачивающейся драмой.
Вэй Тинчжэнь едва сдерживала улыбку.
Госпожа Фань думает, что защищает Доу Чжао… Но чем яростнее она отрицает, тем больше интерес. Чем громче спор — тем больше слухов.
Она уже прикидывала, как лучше повернуть разговор:
— Сказать ли, что «мать Вэй Тиньюя с тех пор болеет»?
Или, возможно: «При сверке дат говорили, что судьба моего брата принесёт избраннице богатство и знатность — но не учли, что с родственниками её судьба может не совпадать…»
Но тут её мысли прервал слуга.
В зал, робко ступая, вошла маленькая служанка. Её лицо было покрыто потом, а в глазах читалась тревога.
Вэй Тинчжэнь, нахмурившись, взглянула на служанку. Та быстро подошла и, склонившись к её уху, взволнованно зашептала:
— Госпожа, случилась беда! Хоу Цзинина отвели в Павильон Южного Ветра. Его туда отвёл новый чжуанъюань, двоюродный брат Доу Чжао — Цзи Цзяньмин. Он задумал недоброе, но, к счастью, наследник гуна Ин вовремя вмешался. Гун просит вас срочно вернуться!
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Ноги Вэй Тинчжэнь подкосились, и если бы не поддержка служанки, она бы рухнула на пол.
Многие присутствующие заметили, как изменилось лицо Вэй Тинчжэнь. Их взгляды скользнули к ней, отражая самые разные эмоции.
Служанка, чувствуя на себе эти взгляды, забеспокоилась и ещё раз тихо, но настойчиво прошептала:
— Госпожа!
Вэй Тинчжэнь наконец пришла в себя.
Её брат… Как он мог оказаться в Южном Павильоне?
А Цзи Цзяньмин — он ведь двоюродный брат Доу Чжао… Почему же он тогда устроил ловушку для её брата?
Брат сказал, что его выручил наследник гуна Ин…
Но кто, кроме Сун Мо, мог об этом знать?
Вэй Тинчжэнь была в замешательстве от множества вопросов, кружившихся в её голове.
Однако сейчас было не время искать ответы — важнее всего было сохранить спокойствие и не выдать себя. Ни одна из этих проницательных дам не должна заметить её тревогу.
Если ей это не удастся, то будет невозможно скрыть тот факт, что её брат оказался в Павильоне Южного Ветра.
В обычной ситуации это было бы лишь незначительное происшествие, лёгкий скандал, о котором вскоре забыли бы. Но сейчас…
Семьи Доу и Вэй вот-вот должны были официально скрепить свою помолвку. Поведение её брата было словно пощёчиной семье Доу.
Не воспользуются ли они этим, чтобы разорвать договор?
Не запятнается ли имя Вэй Тиньюя?
И самое главное — почему всё так «удачно совпало»?
Цзи Цзяньмин, двоюродный брат Доу Чжао, тоже оказался там… Может быть, всё было подстроено?
Но думать об этом было опасно. Сейчас главное — не допустить срыва.
Если семья Доу заупрямится и раздует скандал, всё будет потеряно.
Собравшись с мыслями, Вэй Тинчжэнь с усилием выдавила улыбку: — Госпожа Чжэн, вы не так поняли! Когда глава Астрономического управления сравнивал даты рождения Доу Чжао и моего брата, он сказал, что эта девушка принесёт нам счастье. После смерти отца моя мать очень беспокоилась, что Доу Чжао может почувствовать себя брошенной, и настаивала на скорейшей свадьбе. Она даже просила меня поговорить с семьёй Доу о выборе даты. Все в Чжэнфу знают об этом.
Выходит, Ван Инсюэ, её мать и госпожа Чжэн клеветали на Доу Чжао?
В зале послышался ропот. Многие женщины с неодобрением посмотрели на троицу.
У госпожи Чжэн, Ван Инсюэ и её матери вытянулись лица. Особенно недоумение охватило Инсюэ.
Ведь именно Вэй Тинчжэнь всё предложила! Они же заранее всё обсудили… Почему она так внезапно изменила тон?
Её мать, опасаясь, что им не поверят, даже пригласила госпожу Чжэн, чтобы та поддержала их перед другими.
Теперь же… все обвинения падут на них. Они не только обидели семью Доу, но и сами себя подставили.
Ван Инсюэ, кипя от гнева и обиды, шагнула вперёд, намереваясь высказать своё недовольство Вэй Тинчжэнь, но её мать резко остановила её, злобно прошипев:
— Хочешь опозорить нас ещё больше?
— Мама!.. — воскликнула Инсюэ, на глазах её выступили слёзы.
Лицо госпожи Ван Сюй потемнело, как туча. Не дожидаясь окончания беседы с настоятелем, она быстро распрощалась с госпожой Чжэн и дочерью и поспешно покинула зал.
Что тут скажешь?
Виновата только её собственная дочь.
В повозке Ван Инсюэ, как только закрылись двери, разразилась проклятиями в адрес Вэй Тинчжэнь. Однако Ван Сюйши, её мать, бросила в неё веер:
— Замолчи!
Я тебя избаловала, и теперь ты стала неуправляемой!
Ты позоришь своего отца!
Инсюэ опустила голову, и слёзы покатились по её щекам, падая на плетёную циновку внутри повозки.
…
В то же время Вэй Тинчжэнь, воспользовавшись суматохой, поспешно покинула храм Великого Благовония. Увидев своего брата, она не смогла сдержать гнев.
Вэй Тиньюй, закрыв лицо руками, забился в угол, в то время как его сестра с трудом, но зло стучала по нему кулачками.
Комната быстро опустела — служанки и наложницы ретировались, не смея вмешиваться.
Когда силы иссякли, Вэй Тинчжэнь пнула брата:
— Вставай!
С её лица исчезла вся благожелательность, остался только холод.
— Говори! Что случилось?!
Вэй Тиньюй, опасаясь гнева сестры, подробно всё рассказал.
— Глупец! — не сдержалась Вэй Тинчжэнь. — Чему я тебя учила? С посторонними — говори полпредложения, а не душу выворачивай!
Ты — взрослый человек, а ведёшься на каждый приказ!
Как ты вообще позволил заманить себя в алею Тысячи Будд?!
Если бы не наследник гуна Ин… Как бы ты выпутался?!
Вэй Тиньюй слушал, потупив взгляд.
Брат и сестра обменялись резкими словами, но больше всего их мучил один вопрос:
Зачем Цзи Цзяньмин это сделал?
Зачем ему было причинять вред Вэй Тиньюю?
И в этот момент из внутренних покоев раздался приглушённый кашель.
Вэй Тинчжэнь и Вэй Тиньюй одновременно обернулись.
В зал с улыбкой вошёл Чжан Юаньмин.
— А вот и Пэй Цзин! — обратился он к Вэй Тинчжэнь тёплым, шутливым тоном. — Что случилось? Почему он такой грустный, а ты на него сердишься?
Он кивнул в сторону Вэй Тиньюя:
— Шурин только что получил бутылку отличного вина из грушевого цветка. Пойдём выпьем по чашечке?
Было очевидно, что он пытается разрядить напряжённую атмосферу и приободрить Вэй Тиньюя.
Пэй Цзин — так звучало учтивое имя Вэй Тиньюя — ощутил глубокую благодарность.
В обычной ситуации он бы без колебаний последовал за своим зятем. Однако сейчас над ним словно нависла тень Цзи Юна, и он боялся даже малейших движений.
Он с тревогой посмотрел на сестру, и она холодно фыркнула в ответ.
Чжан Юаньмин заметил напряженность в воздухе, и его веселое выражение лица сменилось настороженностью.
— Что случилось? — спросил он.
Вэй Тинчжэнь, сжав губы, не произнесла ни слова — она была слишком зла.
Тогда Вэй Тиньюй, покосившись на сестру, начал объяснять всё по порядку.
Лицо Чжан Юаньмина стало еще серьезнее. Выслушав его, он задумался, а затем уточнил:
— То есть ты говоришь, что сначала ушёл Гу Юй, а потом он вместе с наследником гуна Ин пришёл к тебе на помощь?
Вэй Тиньюй поспешно кивнул.
— Значит, Гу Юй уже потом всё понял — или случайно упомянул об этом наследнику гуна Ин. Тот почувствовал неладное и поспешил в переулок Тысячи Будд, — пробормотал Чжан Юаньмин и встал. — Пошли! Нам нужно срочно поговорить с наследником гуна Ин.
…
Однако Сун Мо не было дома.
Отпустив Гу Юя с лёгкой, ничего не значащей улыбкой, он отправился кататься верхом к рву у ворот Сюаньу.
У пруда, под сенью ивы, отдыхал Ся Лянь.
Чэнь Хэ стоял чуть поодаль, глядя на наследника, который скакал под палящим солнцем, и вытирал пот со лба.
— Если уж кататься верхом, так в полях у Дасина! Здесь же только пыль и жара…
Ся Лянь усмехнулся и указал на продавщицу фруктов, которая уже в пятый раз проходила мимо.
— Посмотри, эта девушка с корзиной уже в пятый раз идёт! А вон та молодка, что собиралась войти в город, сидит на камне уже час, не отводя глаз от наследника. А в чайной? Там группа барышень с места не двигается…
Разве такие зрелища увидишь в Дасине?
Грех терять удовольствие.
Чэнь Хэ бросил на него раздражённый взгляд:
— Как ты смеешь так говорить о наследнике…
Не успел он договорить, как Сун Мо наскакал к ним.
— Чэнь Хэ, — лицо Сун Мо раскраснелось от солнца, лоб блестел от пота, а летняя рубашка из голубого шёлка прилипла к телу, обнажая его мускулистую фигуру. — Мы едем в Дасин!
— Сейчас?! — удивился Чэнь Хэ, взглянув на полуденное солнце.
Сун Мо кивнул и направил коня к воротам Сюаньу.
Чэнь Хэ почесал затылок, не понимая, что происходит.
Ся Лянь же, напротив, сразу же задумался.
Наследник направляется в Дасин или в Чжэньдин?
Если он собирается рассказать Доу Чжао о ситуации с хоу Цзинина, стоит ли его останавливать?
Но, поразмыслив, Ся Лянь лишь усмехнулся про себя.
Доу Чжао — умна и проницательна. Она, вероятно, уже осознала, что представляет собой Вэй Тиньюй.
Некоторые вещи можно утаить, но, если они становятся известны, пути назад уже нет.
Браки обычно заключаются родителями, но можно ли так просто расторгнуть союз?
Наследник ещё молод и не до конца понимает, как устроен мир. Но если решение примет Доу Чжао, всё ещё может повернуться в пользу хоу Цзинина.
Добавить комментарий