Сун Мо даже не подозревал, что его дурная слава заставляет Хэ Юя и Ван Цинхуая испытывать страх перед ним. Он с невозмутимым видом покинул переулок храма Тысячи Будд и попрощался с Вэй Тиньюем у ворот.
К тому времени Вэй Тиньюй уже немного оправился от шока. Он испытывал искреннюю благодарность к Сун Мо, но вместе с тем его переполняли глухое раздражение и непонимание.
— Зачем Цзи Цзяньмин всё это устроил? — спросил он.
Вэй Тиньюй понимал, что если его опорочат, то это нанесёт вред не только ему, но и всей семье Доу, включая его жену, и даже самому Цзи Юну. В этой истории было слишком много неясного.
Вэй Тиньюй был неглуп, но он не привык задумываться о людях и их мотивах.
После паузы Сун Мо тихо ответил:
— Я и сам не знаю.
В его голосе слышалась усталость.
Лицо Вэй Тиньюя омрачилось. Если даже Сун Мо не знает, как быть… то что же ему самому делать?
Он в отчаянии почесал голову. Если слухи распространятся, его мать будет в ярости — возможно, даже потеряет сознание от горя.
А сестра… Сестра всегда была против любых сомнительных дел.
Эта мысль вызвала у него беспокойство. Ему нужно было срочно поговорить с ней и попросить совета.
Как только повозка Сун Мо и Гу Юя исчезла в толпе, Вэй Тиньюй поспешил сесть в свою повозку и отправиться в особняк гуна Цзина.
Однако его сестры там не оказалось. Она поехала в храм Великого Благовония.
…
В храме было очень многолюдно. Верующие пришли послушать проповедь, а торговцы — предложить благовония, свечи и закуски.
С помощью стражи Вэй Тинчжэнь наконец смогла протиснуться внутрь. В просторном приделе уже было семь-восемь столов, за которыми сидели женщины, преимущественно из знатных семей, украшенные драгоценностями.
В переднем ряду находилась госпожа Чжан, жена старшего сына гуна Цзина. Её служанка стояла рядом и, увидев Вэй Тинчжэнь, быстро наклонилась к госпоже и что-то шепнула ей. Госпожа Чжан кивнула, встала и велела служанке пригласить Вэй Тинчжэнь.
Та кивнула в ответ, не спеша подошла, поприветствовала знакомых дам и только после этого последовала за служанкой к госпоже Чжан.
— Почему так поздно, золовка? — с улыбкой спросила та. — Я только что встретила матриарха дома хоу Чанъсина. Если бы не супруга гуна Юньяна, я бы и места не заняла.
Матриарх дома Чанъсина была ещё молода, ей едва исполнилось сорок, но её муж умер рано. Старший сын унаследовал титул и теперь пользуется благосклонностью императора. А другой сын женился на принцессе, что делает этот дом особенно знатным в столице.
Вэй Тинчжэнь с улыбкой поблагодарила её и, словно невзначай, начала разговор о семье Чанъсин:
— Разве их Шестнадцатая барышня ещё не достигла брачного возраста?
Госпожа Чжан с улыбкой огляделась, убедилась, что их никто не слышит, и тихо произнесла:
— Говорят, гун Ин собирается принять её в семью…
Вэй Тинчжэнь была поражена, но сочла это вполне логичным: дома равного достоинства, к тому же, учитывая поддержку Сун Мо, её собственный брат теперь связан с семьёй гуна Ин.
— Но ведь наследник гуна Ин только что вышел из траура, — заметила она. — И Шестнадцатая барышня, кажется, старше его…
Госпожа Чжан тихо рассмеялась:
— Ты не поняла. Это сам гун Ин делает предложение Шестнадцатой барышне дома Ши!
Вэй Тинчжэнь была ошеломлена:
— Он… хочет обручиться?
Пусть он и старше, но знатный титул и близость к императору — достойная партия.
— Да нет же! — прошептала госпожа Чжан. — Знаешь, какой у гуна Ин наследник? Он способен убить, глазом не моргнув. Если барышня родит дочь, ей никто не поможет. Если родит сына, всё будет зависеть от милости отца. Один неверный шаг — и всё, конец.
Дом Ши вежливо отказал. Матриарх дома Чанъсина теперь в раздумьях: с одной стороны, не хочется отдавать дочь в простой дом, а с другой — если уже отказала гуну Ину, то с кем же теперь свататься?
Поговаривают, что изначально её хотели выдать за его сына, наследника.
Какая ирония судьбы…
Вэй Тинчжэнь невольно вспомнила о своём брате.
Если бы не помолвка с семьёй Доу, возможно, у нас был бы шанс породниться с домом Ши.
Она тихо вздохнула.
Сейчас главная задача — расторгнуть помолвку с семьёй Доу, а после этого любая партия будет по силам.
…
Вэй Тинжэнь присоединилась к группе дам и, явно не в духе, стала рассеянно болтать с госпожой Чжан. В этот момент в боковом зале раздался звон колокольчиков и металлических чаш, и все замолчали.
В зал вошёл настоятель храма Великого Благовония — в ярко-красной сутане, с сияющим лицом.
— Благодарим всех добродетельных меценатов за то, что пришли выслушать учение Будды, — произнёс он.
После короткого вступления он начал живо рассказывать притчи из сутр, посвящённые добродетели, милосердию и состраданию. Зал внимательно слушал. Первая часть проповеди завершилась через полчаса. Настоятель, как обычно, присел выпить чаю. Некоторые дамы подошли к нему, чтобы поговорить, другие отправились в уборную или тихо беседовали с соседями.
Вэй Тинжэнь издалека поприветствовала Ван Инсюэ, которая сидела в южной части зала:
— Не ожидала встретить тебя здесь, дорогая золовка!
У нескольких дам в боковом зале заметно дрогнули уши.
Ван Инсюэ с улыбкой кивнула и указала на пожилую женщину, скромно одетую и с седыми волосами, которая сидела рядом. Она мягко произнесла:
— Я пришла сюда вместе с матерью, чтобы послушать учение.
Значит, им всё же удалось уговорить госпожу Ван Сюй прийти!
Вэй Тинчжэнь с облегчением подошла к матриарху дома Ван, поклонилась и выразила своё почтение. Госпожа Ван Сюй с добродушной улыбкой взяла её за руку, заговорила с ней как заботливая старшая, расспросила о её делах и пригласила бывать у них почаще.
После этого Ван Инсюэ представила женщину, сидевшую рядом:
— А это наша Пятая госпожа.
Жена Доу Шишу — госпожа Фань?
Вэй Тинчжэнь внимательно вгляделась и узнала в ней ту, кто только что беседовал с Ван Инсюэ. Улыбка её засияла ещё ярче. Семья Ван умеет расставлять фигуры!
Пусть госпожу Фань и не удалось склонить к игре в поддавки, но её присутствие здесь — уже удачный ход. Не зря Ван Инсюэ сумела проложить себе путь наверх.
Вэй Тинчжэнь поспешила с почтительным поклоном приветствовать госпожу Фань. Сцена узнавания привлекла внимание окружающих. Именно этого Вэй Тинчжэнь и добивалась — улыбка её стала ещё шире.
Госпожа Фань учтиво ответила на приветствие, тепло и сдержанно поздоровавшись с Вэй Тинчжэнь. Затем представила её присутствующим:
— Это супруга гуна Цзина, госпожа Лян; а это госпожа Лин — жена министра кадров; а вот госпожа Ван, супруга министра правосудия…
Госпожа Лян? Значит, супруга Лян Цзифана, самого Первого министра!
Вэй Тинчжэнь была поражена, увидев, с каким уважением госпожа Лян отнеслась к госпоже Фань. Та тепло поздоровалась и улыбнулась.
Истинная представительница знатного рода, женщина из благородного дома, умеет вести себя в любом обществе.
Если бы Доу Чжао была дочерью Доу Шишу…
Она непринуждённо включилась в светскую беседу, а затем плавно перевела разговор к госпоже Ван Сюй, как и было условлено ранее:
— Что привело вас сегодня в храм Великого Благовония? Я как-то навещала вашу золовку и слышала, что вы плохо себя чувствовали. Вам уже лучше? Может быть, позвать придворного лекаря?
— Благодарю за вашу заботу, золовка, — ответила Ван Сюй скромно, — возраст и жара дают о себе знать, старые хвори. Ничего серьёзного.
Однако она вздохнула и добавила:
— Признаюсь честно: я пришла сюда не только для того, чтобы послушать наставления, но и чтобы попросить настоятеля благословить одну вещь.
В зале воцарилась напряжённая тишина. Все присутствующие внимательно слушали.
Ван Сюй взглянула на свою дочь, которая выглядела немного смущённой, и тихо сказала:
Инсюэ, уже немолодая женщина, имеет лишь одну дочь. Некоторое время назад я обратилась к мастеру с горы Лунху, взяв с собой табличку покойного мужа. Мастер сообщил мне, что в семье есть человек, чья судьба вступает в конфликт с судьбой Инсюэ. Если этот человек вступит в брак, то всё наладится. Мастер даже написал для неё тайную формулу.
Однако меня всё равно одолевают сомнения. Именно поэтому я пришла сюда — я хочу, чтобы настоятель храма Великого Благовония благословил Инсюэ. Тогда всё точно сбудется.
Лицо госпожи Фань едва заметно изменилось.
В семье Доу есть только одна девушка, которая готовится к свадьбе — это Доу Чжао.
Что же всё это значит?..
Ощутив тревогу, госпожа Фань поспешно изобразила улыбку:
— Вы редко покидаете свой дом, а раз уж вы пришли в храм на учение, то тем более благоприятно получить благословение настоятеля. Пока он отдыхает, позвольте мне сопроводить вас?
В её взгляде промелькнул холодный огонёк — она ясно дала понять Ван Инсюэ, что всё поняла. Она поднялась, чтобы помочь встать.
Однако Ван Сюй мягко отказалась:
— Я уже договорилась с настоятелем.
Вокруг раздались вздохи и вопросы:
— А что за формула?
— Как просить благословение на рождение ребёнка?
Вся сцена привлекла внимание, и госпожа Фань словно оказалась на периферии.
Внутри неё всё кипело.
А Ван Инсюэ, словно не заметив ничего, покраснела и засмеялась:
— Матушка всё преувеличивает. В моём возрасте о детях говорить уже поздно. Главное — удачно выдать старшую дочь замуж, а для младшей найти хорошего мужа — вот и вся моя мечта.
Она шутливо подтолкнула мать и прошептала:
— Не вмешивайся, ладно?
Лицо Ван Сюй помрачнело.
— Как же не вмешаться? Разве мастер с Лунху заблуждается? Её мать скончалась, когда ей было всего два года, дед — когда было девять. Едва обручившись, как будущий свёкор внезапно занедужил и преставился. А вы с мужем проживаете в столице — и всё у вас благополучно…
Тут подала голос женщина, до сих пор молчавшая рядом с госпожой Ван Сюй:
— Постойте, речь ведь о вашей четвёртой барышне? Если не ошибаюсь, она как раз лишилась матери в два года, а деда — в девять…
Она перевела взор на Вэй Тинчжэнь:
— Неужто она обручена с вашим братом?
У госпожи Фань потемнело в глазах.
Приглядевшись, она узнала в собеседнице госпожу Чжэн Ань, супругу военного министра.
Та всегда была близка с родом Ван. Теперь стало очевидно: госпожа Чжэн подыгрывает Ван Инсюэ. Намеренно повторяет вслух, чтобы все услышали.
Добавить комментарий