В комнате снова появились чашки и палочки для еды, а нежные звуки шёлковых струн и бамбуковых флейт наполнили воздух лёгкой, пьянящей мелодией.
Чжэн Чжаокун с улыбкой представил гостей:
— Это молодой господин Гу из дома вана Юньяна, — указал он на Гу Юя. Затем он кивнул в сторону юноши в синем халате, который сидел напротив Гу Юя: — А это наследник дома хоу Яньаня. И, наконец, он обратил внимание на красивого молодого человека рядом с Гу Юем: — А это — хоу Цзинин.
Хэ Юй был ошеломлён. Хотя он и знал, что жених Доу Чжао — хоу Цзинин, гордость не позволяла ему интересоваться подробностями, и он даже не представлял, как тот выглядит. И вот, внезапно, они встретились в таком месте! Неудивительно, что выражение лица Цзи Юна с самого начала показалось ему каким-то странным…
Он украдкой взглянул на женщину, которая прижималась к Вэй Тиньюю, практически повиснув у него на руке, а затем перевёл взгляд на Ван Цинхуая.
Чиновники и аристократы редко имели тесные связи, а если и встречались, то лишь поверхностно. Однако имя наследника Хоу Яньаня было хорошо известно: он славился щедростью, благородством и безупречной репутацией. Как же он оказался в компании Гу Юя?
Хэ Юй невольно задержал взгляд на Ван Цинхуае чуть дольше, чем следовало. В это время Чжэн Чжаокун начал представлять Цзи Юна и его самого остальным.
— Это господин Цзи Цзяньмин — первый по итогам экзаменов, а ныне редактор Академии Ханьлинь. Его дядя — мой начальник, заместитель министра Цзи, — произнес он с легкой иронией, но без злости. — Его отец — левый министр Управления всеобщего управления, а губернатор Хуайаня, господин Цзи, приходится ему девятым дядей.
В доме Цзи было так много чиновников, что их всех приходилось называть по должности. Ван Цинхуай заметил, как блеснули его глаза. Хуайань входил в зону, где проводился проект по расчистке каналов. И хотя они с Гу Юем не были напрямую связаны с этим проектом, если они хотели участвовать в перевозке зерна или ткацком производстве в Цзяннани, им были необходимы связи с начальником зерновой транспортной службы. Губернатор Хуайаня как раз и был такой влиятельной фигурой.
Ван Цинхуай подумал, что Чжэн Чжаокун — прозорливый человек, хотя сам Чжэн об этом и не догадывался. Он просто считал, что для тех, кто работает над проектом по каналам, полезно заводить знакомства с чиновниками, имеющими отношение к речному делу.
Сейчас его внимание переключилось на Хэ Юя. Когда они столкнулись в коридоре, Цзи Юн не вмешался, что показало, что этот молодой человек по фамилии Хэ вполне способен сам разобраться в ситуации. А ведь семьи по фамилии Хэ в столице славились своей красотой и знатностью… Он вспомнил одного из молодых господ из рода Хэ…
По статусу и должности, конечно, первым должен был быть представлен Цзи Юн как лучший экзаменатор и редактор Академии. Но в жизни не всегда всё подчиняется порядку. Порой именно те, за кем не числится громких заслуг, особенно чувствительны к унижению и стремятся доказать свою значимость. А ссориться с таким человеком, как Хэ Юй, — себе дороже.
Чжэн Чжаокун, стараясь не обращать внимания на неловкость, сложил руки перед грудью и с улыбкой обратился к Гу Юю и остальным:
— Это друг господина Цзи. — Затем он повернулся к Хэ Юю: — Не осмелюсь спросить, как к вам обращаться?
— Я — Хэ Юй, — спокойно ответил тот. — Друг Цзяньмина.
И больше ничего не сказал.
Ван Цинхуай, вставая, чтобы поприветствовать новых гостей, сохранял спокойствие, но его доброта делала это приветствие особенно приятным.
Гу Юй, напротив, вёл себя иначе — лениво грыз арахис и тихо перешёптывался с женщиной рядом с ним. Его поведение резко контрастировало с неловкостью, которую излучал Вэй Тиньюй.
Хэ Юй нахмурился. Что же это за жених? Даже если ему не по душе эта компания, он мог бы притвориться и поддержать разговор… А он весь сжался. Жаль четвёртую барышню из семьи Доу… Такая девушка — и за таким женихом? Бриллиант в грязной оправе…
Он уже собирался прийти на помощь Вэй Тиньюю, произнести несколько слов, чтобы вывести его из неловкости, как вдруг Цзи Юн сам поднял чашу и обратился к Вэй Тиньюю:
— Хоу Цзинин, мы с вами родственники!
Все в комнате замерли.
— Госпожа Доу с малых лет росла при моей тётке, — с улыбкой продолжил он. — Мы с ней всегда были близки. Так что вы должны звать меня «двоюродным братом»!
Вэй Тиньюй явно растерялся, но, собравшись с мыслями, он поднял чашу и почтительно произнёс:
— Кузен.
Цзи Юн рассмеялся и залпом осушил чашу.
Все вокруг зашумели:
— Господин Цзи поистине великодушен!
Несколько женщин поспешили наполнить его новую чашу.
Цзи Юн, не сводя глаз с Вэй Тиньюя, улыбался. Тот уже был изрядно пьян, но теперь отказаться было бы неловко. Стиснув зубы, он опрокинул чашу.
— Хорошо! — хлопнул в ладоши Цзи Юн. — Налейте! Ещё по одной с хоу Цзинином!
Женщина, стоявшая рядом с Вэй Тиньюем, снова налила вино и едва не уселась ему на колени.
Вэй Тиньюй отодвинул её и бросил взгляд на Ван Цинхуая.
Тот понял, что с Вэй Тиньюем сегодня лучше не перебарщивать, и, опасаясь, что тот может потерять контроль, поднял свою чашу:
— Тогда этот тост — от меня и господина Цзи! — Он выпил до дна и добавил: — Честь пить с господином Цзи.
Женщина у Цзи Юна кокетливо поднесла чашу к его губам.
Он проигнорировал её, выхватил чашу и поставил обратно, прикрыв ладонью.
— Не смешивай. От тебя — с благодарностью. А от хоу Цзинина — это уже другой разговор.
Он осушил чашу и махнул Чжэн Чжаокуну:
— Ещё одну! Это уже специально для хоу Цзинина!
Под столом он легонько пнул Хэ Юя.
Тот улыбнулся в ответ. Он вспомнил, как когда-то семья Чэнь прислала ему поздравления, и его будущий шурин дал ему десять пар стихов на отгадывание. Только когда он блестяще справился с заданием, лицо его будущего родственника смягчилось.
Похоже, сегодня Цзи Юн решил напоить Вэй Тиньюя до последней капли.
Будучи младшим сыном в семье и мужем младшей дочери рода Чэнь, Хэ Юй часто становился объектом так называемых «винных игр». Редко ему выпадала возможность напоить кого-то другого, и вот теперь он с энтузиазмом поднял чашу и обратился к Ван Цинхуаю:
— Наследник дома хоу Яньаня, я давно наслышан о вас, но вот мы встретились впервые. Поднимаю эту чашу за вас!
Не дожидаясь ответа, он осушил чашу до дна. Затем он кивнул женщине, стоявшей рядом:
— Наполни чашу для наследника!
Та, весело смеясь, налила вино Ван Цинхуаю. Тот, не имея другого выбора, присоединился к застолью.
Хэ Юй не преминул вовлечь в эту «игристую атмосферу» и Гу Юя.
Противостояние двух мужчин и одного человека — это не только борьба, но и настоящее испытание. За каждой чашей вина они вели разговоры о любви и красоте, и даже в разгар веселья сохраняли вежливость. Однако это было ничто по сравнению с тем, что происходило между Цзи Юном и Вэй Тинъюем. Они пили вино без устали, наполняя кубок за кубком. Рядом уже стояло семь или восемь пустых кувшинов, и Вэй Тинъюй был настолько пьян, что не мог ясно мыслить. Он отвечал на все слова Цзи Юна без колебаний.
И тут Хэ Юй осознал, что Гу Юй и остальные работают над проектом по расчистке каналов, а Министерство общественных работ занимается расчётами оплаты труда. Их начальство не посмеет занизить расценки, поэтому Ван Цинхуай пригласил нескольких чиновников, которые обычно занимаются сметами. И те с готовностью пили с ними, стараясь угодить.
Он вздохнул с уважением.
Не зря говорят, что с Ван Цинхуаем стоит дружить. Умение ценить талант — это редкий дар, не каждому дано его обрести.
Он искренне желал разделить с Ван Цинхуаем радость от дружеской выпивки.
Когда ритм застолья стал стихать, разговоры, напротив, оживились.
Гу Юй начал скучать, заметив, что Вэй Тиньюй стал совсем пьян, а чиновники из министерства вели себя нелепо: флиртовали с женщинами, их халаты были на грани срыва с плеч. Он щёлкнул пустой скорлупкой от арахиса по столу и встал:
— Давайте закончим на сегодня! Мы ещё встретимся как-нибудь.
Вэй Тиньюй лишь кивнул, не в силах вымолвить ни слова.
В это время управляющий Ван Цинхуая предложил Чжэн Чжаокуну и остальным продолжить веселье в отдельной компании.
Гу Юй и остальные направились к выходу из «Пьяного павильона».
— Мой отец приехал в столицу. Сегодня мне с трудом удалось ускользнуть от него, и я не знаю, когда смогу увидеть его снова, — произнёс Цзи Юн и предложил: — Почему бы нам не навестить Чжао Чжи Шу? Давайте продолжим наш разговор там.
Чжао Чжи Шу была одной из немногих известных куртизанок в столице. Она жила в переулке при Храме Тысячи Будд, где её три двора были оформлены с изысканным вкусом. Рядом с ней обитали прекрасные ученицы, а еду готовили только лучшие повара. Вход в её владения был закрыт для простых людей.
Хэ Юй, известный ценитель музыки и стихов, был в большом почёте у Чжао Чжи Шу. Он неоднократно приглашал Цзи Юна на её выступления, но тот всегда отказывался. На этот раз, видя, что инициатива исходит от Хэ Юя, Цзи Юн с радостью принял предложение.
Ван Цинхуай, желая сблизиться с Цзи Юном, с улыбкой поддержал его.
Гу Юй, любивший весёлые компании, увидев, что Ван Цинхуай согласен, тоже решил присоединиться к ним.
Цзи Юн, обняв Вэй Тиньюя за плечи, затащил его в повозку.
Компания направилась в переулок Храма Тысячи Будд, где их встретила Чжао Чжи Шу.
Вэй Тиньюй был поражён, увидев её. Гибкая фигура, нежная кожа, утончённые черты лица и сдержанная, но притягательная улыбка с лёгкой долей дерзости — он не мог отвести взгляд.
Облизнув пересохшие губы, он тихо спросил Цзи Юна:
— Это… он или она?
Цзи Юн, закатив глаза, ответил:
— Разве ты когда-нибудь видел куртизанку, которая была бы мужчиной?
Вэй Тиньюй покраснел, но, к своему облегчению, последовал за остальными внутрь.
Изумрудная листва обрамляла яркие алые фонари, и даже в тишине двора чувствовалась особая прелесть.
Для гостей был накрыт стол в зале для цветов.
…
В это время во дворе семьи Вэй царила оживлённая суета. Завтра в Великом храме Сянгог должно было состояться ежегодное собрание дхармы, на котором сам настоятель будет читать проповедь. На это событие собирались не только преданные буддизму дамы, но и жёны высших чиновников.
В комнате Вэй Тинчжэнь служанки и невестки хлопотали над её нарядом.
Кормилица Цзинь, увидев в руках госпожи алую одежду с вышивкой, поспешила льстиво заметить:
— Великолепный наряд, госпожа! В храм завтра стоит пойти именно в этом!
Однако Вэй Тинчжэнь не ответила ей, а обратилась к кормилице Лю:
— А ты как думаешь?
Кормилица Лю с улыбкой произнесла:
— Думаю, лучше выбрать что-то попроще. Всё же на дворе лето. Цвета, такие как лунно-белый или небесно-голубой, как раз подойдут для этого случая.
Вэй Тинчжэнь кивнула:
— Тогда пусть будет лунно-белый шёлк с узором бамбуковых листьев.
Служанка, услышав её приказ, кивнула и вышла из комнаты.
Кормилица Лю бросила торжествующий взгляд на кормилицу Цзинь.
Последняя почувствовала, как её сердце сжалось от досады.
С тех пор как эта старая женщина заявила, что судьба четвёртой барышни из семьи Доу была тяжёлой — она рано потеряла мать, а затем и дедушку, — госпожа стала иначе относиться к ней.
Если бы я знала, что так произойдёт, то постаралась бы тогда ещё больше очернить Доу Чжао.
Но теперь уже слишком поздно.
Хозяйка во всём прислушивалась к Лю, и спорить с ней означало бы только навредить себе.
Оставался лишь один способ восстановить своё положение — воспользоваться завтрашним собранием в Великом храме Сянгог. Эта мысль немного успокоила её.
Добавить комментарий