Но разве Цзи Си мог остановить Цзи Юна?
Цзи Юн с гордым видом проследовал по крытому коридору во внутренний двор. Навстречу ему вышла целая свита, сопровождающая пожилого мужчину.
Старик был среднего роста, с седыми волосами и бородой, но с румяным лицом. Его одежда, хоть и поношенная, была изящной: халат из кобальтового шёлка и маленькая фляжка из красного агата на поясе. Глаза старика сияли живостью, в них читался молодой интерес к жизни.
Увидев Цзи Юна, он громко рассмеялся:
— Цзинмин, откуда ты узнал, что я приехал? Я же велел никому не говорить! Слышал, ты сейчас преуспеваешь в Академии Ханьлинь? Подойди-ка сюда, посмотрим, насколько ты продвинулся!
— Прадедушка! — глаза Цзи Юна расширились от удивления. Он тут же бросил укоризненный взгляд на Цзи Си, словно говоря: «Почему ты мне не сказал?!»
Цзи Си невольно съежился и поспешил объяснить:
— Это было указание двух старших. Сказали, что старик сам хочет вас удивить, вот мы и не предупредили.
— Удивление есть, а вот радости я не чувствую! — проворчал Цзи Юн, нахмурившись. Однако он всё же подошёл и низко поклонился: — Прадедушка.
Цзи Лаотай, по привычке потянувшись, чтобы потрепать правнука по голове, на мгновение замер — Цзи Юн уже давно перерос его. Старому господину пришлось тянуться вверх, чтобы похлопать его по макушке. Он рассмеялся:
— Хороший мальчик!
Сцена получилась комичной.
Цзи Сун и Цзи Ци поспешно опустили глаза, сделав вид, что ничего не видят.
Остальные тоже отвернулись, сдерживая улыбку.
Цзи Юн дёрнул уголком рта.
Тем временем Цзи Лаотай, взяв его за руку, направился внутрь, весело болтая:
— Куда это ты собрался? Сегодня все в сборе, останься с этим стариком. Я привёз из Цзяннани пару тушечниц — твой дядя подарил. Там есть и яшмовая из Ишуй, и резная из Лунвэя. Посмотришь, оценишь. — Он оглянулся на своих детей и внуков, идущих следом, и с усмешкой добавил: — Потом каждому по одной отдам, пусть пользуются.
Кузены Цзи Юна тут же подскочили, стараясь угодить старику:
— Только тушечницы? А где тушь? Лучше бы вы, прадедушка, по щедрости сразу и сунской туши дали!
— Знал же, что как рот откроете — так кровь из сердца! — притворно страдал Цзи Лаотай. — Вам тушечницы нужны или нет?
Все хором, смеясь:
— И тушечницы, и тушь! Нам всё нужно!
Весело переговариваясь, вся компания вошла в главный зал.
Цзи Юн криво усмехнулся, словно у него разболелся зуб, и последовал за прадедом.
С другим человеком он бы просто ушёл. Однако, когда речь заходила о Цзи Лаотае, которого он не мог победить с самого детства, он испытывал смешанные чувства — почтение и скрытое раздражение. Не желая, но не смея ослушаться, он остался сидеть рядом с прадедом.
Цзи Лаотай наклонился ближе и заговорил вполголоса:
— Твой наставник, господин Янь, очень тебя хвалит. Он написал мне письмо, в котором сказал, что ты разбираешься в сельском хозяйстве не хуже любого учёного. Раз он так высоко тебя ценит, мне непременно нужно с ним познакомиться. Завтра мы пойдём вместе. Мы оба родом из Южного Чжили, и дальние родственники не хуже ближних соседей. Так что, при случае, навещай его почаще и проси совета.
«Что мне там делать? Каждый раз одни разговоры про земледелие! Ищи потом управляющих, чтобы ответить — чуть не выдался…» — уныло подумал Цзи Юн.
— Да, — только и буркнул он в ответ.
Цзи Лаотай сиял от радости и вскоре переключился на беседу с Цзи Суном и Цзи Ци.
Так его план встретиться с Чэнь Цюйшуэм был окончательно похоронен.
На следующий день Цзи Лаотай повёл внука по своим знакомым, чтобы познакомить его с хорошими людьми. Цзи Сун и Цзи Ци с готовностью поддержали эту идею, и с тех пор Цзи Юн почти не выходил из Академии, за исключением редких встреч с прадедом.
Лето близилось, но Цзи Лаотай не собирался возвращаться домой. Он был полон энтузиазма, решив вновь посетить все места, где бывал в молодости, и наверстать упущенное.
Однажды слуга Цзи Юна сообщил, что Чэнь Цюйшуй через несколько дней уезжает в Чжэндин. Это известие стало для Цзи Юна настоящим ударом.
Он отказался от дальнейших прогулок с прадедом и заявил, что больше не пойдёт с ним ни в какое место.
Цзи Ци, услышав это, пришёл в ярость. Он закричал:
— Разве у прадеда есть сто лет впереди? Пока он ест, пьёт и ходит, мы, его потомки, обязаны чтить его. Или ты хочешь дождаться его похорон, чтобы выразить своё уважение? Если ты ещё раз так себя поведёшь, будешь стоять на коленях в зале предков!
Семейный зал предков рода Цзи находился в Исине. И Цзи Юн, не моргнув глазом, опустился на колени в буддийском зале перед портретами своих предков.
Цзи Ци был настолько зол, что чуть не задохнулся, и уже искал, чем бы побить брата — пёрышком или розгой.
Мадам Хань, увидев происходящее, тоже посчитала, что Цзи Юн перегибает палку. Она остановила Цзи Суна, который попытался вмешаться, сказав:
— В любом деле на первом месте — сыновняя почтительность. Если он этого не понимает, то лучше бы сразу его отдубасить!
Цзи Сун тяжело вздохнул.
Цзи Ци в ярости дал брату взбучку.
— Значит, я теперь могу не ходить с прадедом? — спросил Цзи Юн, потирая плечо. Цзи Ци на миг потерял дар речи.
Как только он вышел из правительственного двора, первым делом направился к Чэнь Цюйшую.
Но лавка была пуста. Чэня там не оказалось.
Тянь Фугуй, проявляя невероятное радушие, оживлённо разговаривал с Цзи Юном:
— …Седьмой господин пригласил господина Чэня к себе на беседу, и, возможно, он задержится. Не могли бы вы сказать, по какому вопросу вы его ищете? Хотите, я передам ему записку? Или мне сказать, что вы заходили, и попросить его навестить вас завтра?
Цзи Юн задумался: стоит ли зайти к тёте? Он не заметил, как вышел из лавки.
У обочины остановилась повозка, и из приподнятого занавеса выглянул человек:
— Цзинмин, что ты тут делаешь?
Цзи Юн поднял голову и увидел в повозке Хэ Юя, сидевшего в своём сверкающем наряде.
С тех пор как они столкнулись в «Пьяном павильоне», Хэ Юй находил прямолинейность Цзи Юна забавной, а Цзи Юн не винил его полностью за ту стычку. Их отношения остались приятельскими — Хэ Юй даже присылал подарки с поздравлениями после успеха Цзи Юна, а тот, в свою очередь, присутствовал на его свадьбе.
— Да так, просто брожу, — отмахнулся Цзи Юн, инстинктивно не желая раскрывать, что это лавка Доу Чжао.
Хэ Юй, не задавая лишних вопросов, с улыбкой предложил:
— Я собираюсь в «Пьяный павильон», чтобы выпить. Не хочешь присоединиться? Там будут Чэнь Цзэси, Сюй Чжицзи, Ян Юньсяо и Цай Гуюань.
Чэнь Цзэси — выдающийся чиновник из Министерства обрядов, внучатый племянник бывшего великого секретаря Чэня Яня. В свои тридцать два года он уже был прославлен во дворце как юное дарование. Хэ Юй был женат на кузине Чэнь Цзэси.
Сюй Чжицзи и Ян Юньсяо — коллеги Цзи Юна по Академии Ханьлинь, оба молодые ученые.
Цзи Юн уже собирался отказаться, но, услышав имя Цай Гуюаня, который всегда смотрел на него свысока, он мгновенно заинтересовался. Без лишних церемоний он запрыгнул в повозку:
— Ну что ж, я поеду.
Хэ Юй, восхищаясь его дерзостью, с усмешкой подвинулся, и они вместе отправились в «Пьяный павильон».
Когда Цзи Юн начинал остроумную пикировку, немногие могли устоять перед его натиском. Не успели они выпить и по второму кубку, как лицо Цай Гуюаня побледнело.
Сюй Чжицзи и Ян Юньсяо с трудом сдерживали смех.
Чэнь Цзэси, заметив, что ситуация становится напряжённой, обменялся взглядами с Хэ Юем и подал знак, что пора уходить.
Хэ Юй и сам не испытывал особого энтузиазма к присутствию Цай Гуюаня и не собирался продолжать изображать веселье. Он тихо прошептал несколько слов Цзи Юну, и, допив вино, они встали, чтобы покинуть зал.
Проходя по коридору, Хэ Юй не удержался от комментария:
— Говорят, он непревзойдённый талант? Ха, ну не знаю…
Не успел он договорить, как из боковой комнаты внезапно выскочил человек и чуть не столкнулся с ним.
Хэ Юй инстинктивно оттолкнул незнакомца.
Тот, кто был слегка навеселе, покачнулся, едва не упал и тут же воскликнул:
— Вы что, глаза дома забыли?!
Хэ Юй не был человеком, который спускал подобное. Он мгновенно схватил наглеца за воротник:
— Ты кому это говоришь? Повтори! Если я тебе зубы не выбью — не зови меня Хэ!
Незнакомец ахнул, но вдруг на его лице появилась угодливая улыбка. Не обращая больше внимания на Хэ Юя, он воскликнул:
— О, господин Цзи! Не ожидал встретить вас здесь!
Цзи Юн только что отпустил очередную колкость в адрес Цай Гуюаня и был в отличном настроении. Но, услышав, что обращаются к нему, он замер и нахмурился:
— А ты кто?
— Я Чжэн Чжаокун, начальник отдела водного хозяйства в Министерстве общественных работ. Когда вы заняли первое место на экзаменах, я приходил поздравить и имел честь видеть вас лично, — торопливо проговорил он, выпрямившись.
Цзи Юн не помнил его.
Вероятно, это было проявление лести — он воспользовался моим успехом, чтобы укрепить отношения с дядей в министерстве…
— А, — только и произнёс он.
Хэ Юй также не стал усугублять конфликт и лишь отмахнулся с раздражением:
— Не стоит продолжать. Приношу извинения, и давайте разойдёмся.
Чжэн Чжаокун поспешно закивал и начал извиняться, низко кланяясь:
— Господин Хэ, господин Цзи, раз уж мы встретились, позвольте угостить вас чашей вина!
Хэ Юй, взглянув на него, с иронией заметил:
— А он не так прост, как кажется.
Но в этот момент дверь за его спиной распахнулась, и в коридор полилась музыка, сопровождаемая женским смехом.
Кто-то окликнул:
— Чжэн Чжаокун! — прозвучал пьяный голос с усмешкой. И тут же кто-то похлопал Чжэна по плечу: — Что, в нужник провалился?
Цзи Юн и Хэ Юй, не удержавшись, заглянули внутрь.
На главном месте сидел юноша с чертами лица, более утончёнными, чем у девушки. По бокам от него расположились две красавицы: одна подливала вино, а другая кокетничала с мужчиной лет двадцати с лишним — с яркими глазами, резкими бровями и открытым лицом.
Он выглядел чужеродно среди всей этой компании и держался скованно, словно ему было не по себе.
Увидев, что кто-то заглядывает внутрь, юноша на почётном месте приподнял голову и, лукаво усмехнувшись, лукаво глянул в их сторону.
Хэ Юй, нахмурившись, прошептал:
— Это Гу Юй.
Маленький тиран столицы, племянник императрицы Вань, законный внук вана Гу Цюаньфана.
Цзи Юн слышал о нём.
Однако его взгляд был прикован не к нему, а к молодому человеку, стоявшему рядом.
В глазах Цзи Юна сверкнул холодный, как лезвие, блеск.
— Раз уж господин Чжэн так любезно пригласил нас, было бы невежливо не выпить с ним по чашке чая, — произнёс он с ледяной вежливостью и шагнул в комнату.
Хэ Юй был ошеломлён. Но выбора не оставалось — ему пришлось последовать за ним внутрь.
Добавить комментарий