Вэй Тинчжэнь пребывала в задумчивости и не обратила внимания на странное выражение лица кормилицы Цзинь.
Несколько месяцев назад она сама посетила Ван Инсюэ с визитом и завязала с ней разговор. С тех пор она регулярно передавала ей подарки через своих служанок: сегодня — одну вещь, завтра — другую. На Праздник Драконьих лодок она даже пригласила её на весеннюю прогулку к храму Трёх Жизней.
Ван Инсюэ проявила исключительную учтивость в общении с ней, а в тот день за городом даже продемонстрировала редкую щедрость. Именно тогда Вэй Тинчжэнь осторожно намекнула на своё желание расторгнуть помолвку. Однако, к её удивлению, Ван Инсюэ притворилась, что не поняла намёка, и никак не отреагировала на него.
Взволнованная, Вэй Тинчжэнь попросила старую кормилицу Цзинь поговорить с кормилицей Ху, которая служила при Ван Инсюэ, в надежде передать через неё своё сообщение.
Но кормилица Ху ответила, что госпожа сейчас занята брачными делами своей семьи и не имеет ни времени, ни сил, чтобы уделять внимание делам Доу Чжао.
Вэй Тинчжэнь пообещала, что, если всё пройдёт хорошо, она обязательно найдёт подходящую партию для Доу Мин.
Кормилица Ху лишь с улыбкой кивнула в ответ.
Вэй Тинчжэнь осознала, что Ван Инсюэ не сдвинется с места, пока не увидит результат.
Ей пришлось всерьёз задуматься о будущем браке Доу Мин.
С точки зрения логики, обе семьи — Доу и Ван — были уважаемыми и знатными. Пусть Доу Мин и была дочерью наложницы, но Ван Инсюэ хоть и была законной дочерью, но её статус был вынужденно признан. Хотя устроить брак с первенцем знатного дома и было сложно, но найти достойную партию среди младших сыновей какого-нибудь чиновника было вполне возможно. Или госпожа Ван хотела, чтобы её дочь стала наложницей?
Вэй Тинчжэнь отправила людей разузнать о возможных женихах для Доу Мин.
Оказалось, что с тех пор как Ван Инсюэ приехала в столицу, она почти никуда не выходит и не заводит близких знакомств. Из-за этого собрать сведения о семье Доу оказалось делом непростым.
Тогда в сердце Вэй Тинчжэнь зародились сомнения.
Кормилица Цзинь с удивлением заметила:
— Как же семейству Доу сравниться с домами хоу Цзинина или гуна Цзина? Неудивительно, что госпожа с ними не знакома. Позвольте, я помогу вам. У меня есть знакомый, который работает в лавке семьи Доу.
В больших домах многие вещи скрываются от слуг.
Вэй Тинчжэнь сразу же согласилась на предложение кормилицы.
Цзинь отправилась в канцелярскую лавку Доу Чжао, где у очага хлопотала служанка. Она не была хорошо осведомлена о делах на другой стороне аллеи храма Цзинъань:
— У нас всем управляет Чэнь Цюйшуй. Седьмой господин ни разу не взял ни медяка из лавки. Иногда его слуга заходит купить бумагу или чернила, но всегда платит по счёту.
Вспомнив о Чэнь Цюйшэе, служанка с радостью предложила:
— Хотите, я вас с ним познакомлю? Он как раз приехал из Чжэньдина, чтобы проверить бухгалтерские книги…
С виду он кажется добрым человеком, но, должно быть, он очень проницателен, раз управляющий и помощник так его боятся. Или поговорите с Хунгу — я слышала, что она с детства присматривала за Четвёртой барышней семьи Доу. Сама она деревенская, не видела мира, но… — тут она понизила голос, — однажды я вышла с ней на рынок, так она накупила побрякушек на три-четыре ляна серебра, и глазом не моргнула. Должно быть, не последняя она в доме Доу.
Кормилица Цзинь согласно кивала раз за разом.
Служанка, называя её «сестричкой», накрыла угощение и пригласила Хунгу к столу.
Под кувшин вина из Цзиньхуа Хунгу повеселела и разговорилась. Когда она заговорила о Четвёртой барышне, её глаза наполнились слезами. Она рассказала, как та рано осиротела, как воспитывалась в доме Цзи, как умна и добра… Словно бамбуковая трубка, она изливала душу, а в конце подарила кормилице Цзинь два платка с красивой вышивкой — в знак знакомства.
Кормилица Цзинь ушла весьма довольная.
Хунгу поспешила к себе, налила два стаканчика прохладного чая и отправилась к Чэнь Цюйшую.
— Так ведь говорить можно, да? — спросила она.
— А почему бы и нет? — с улыбкой ответил он. — Кормилица Цзинь, вероятно, пришла разузнать по поручению хозяйки из дома хоу Цзинина. После таких слов у неё точно проснётся и сочувствие, и симпатия к нашей барышне.
Хунгу кивнула:
— Я тоже так подумала. Потому и рассказала, какая она добрая, какая умеет за собой присмотреть, какая разумная… Ха! А столичная знать, оказывается, ничем не лучше нас, провинциальных. Всё то же — сначала расспрашивают, как выглядит девушка, какой у неё характер.
Чэнь Цюйшуй усмехнулся и кивнул:
— Так и есть. Не думай, что они тут все небожители. Такие же люди.
Про себя он отметил, что перед заключением брака расспрашивать — дело благоразумное. А вот у Вэй Тинчжэнь, похоже, иные намерения…
Хунгу вздохнула с облегчением и даже подумала, не отдать ли кормилице Цзинь тот осенний шёлк, что купила в соседней лавке несколько дней назад…
Тем временем кормилица Цзинь уже поделилась с Вэй Тинчжэнь всеми своими открытиями. Однако она представила информацию в несколько ином свете: по её словам, Ван Инсюэ когда-то довела мать Доу Чжао до смерти, а после возвращения Ван Синьи в дом всё же смогла получить статус законной жены.
Кормилица рассказала, как Доу Чжао была отдана на воспитание шестой жене в доме Доу и как ей удавалось втираться в доверие старших.
— Ох, хитрая она, ох хитрая. Я ещё тогда подумала — с чего это матриарх семьи Доу так явно поддерживает её?
Вспоминая свои горькие дни в доме Доу, кормилица Цзинь едва сдерживала злость. Ей хотелось, чтобы Доу Чжао отвергли в семье Вэй.
Вэй Тинчжэнь недовольно нахмурилась:
— Похоже, с этой Ван шутки плохи.
— А разве не лучше? — усмехнулась старая кормилица. — Если бы она была беззубой, не смогла бы и дело довести до конца! А это ведь не детская забава. — Верно, — кивнула Вэй Тинчжэнь. — Но брак Доу Мин, выходит, придётся обдумать серьёзно.
Ранее её голос звучал легкомысленно, но теперь в нём появилась решимость.
— Она опасается, что мы не выполним своё обещание? — спросила кормилица Цзинь. — А мы, в свою очередь, беспокоимся, что она может не сдержать своё слово. Разве брат Второй госпожи не ищет подходящую партию? Стоит только пустить слух, что вы хотите устроить ему хороший брак, и Ван сразу же задумается. А после этого уже можно будет выбирать.
Под «Второй госпожой» она подразумевала супругу Чжан Цзимина, второго господина из дома гуна Цзина.
Чжан Цзимин был старшим сыном хоу Лунсина, Ши Жоланя, а его отец занимал должность заместителя в лагере небесных механизмов. Кроме того, у него был дядя по матери, который получил титул гуна через брак. А поскольку владения семьи Ши ещё не были разделены, брат Ши считался завидным женихом.
Вэй Тинчжэнь кивнула, лёгкая улыбка появилась на её губах.
…
В это время Ван Инсюэ охватила паника.
Её хозяйственные полномочия были давно отобраны, и она не знала, на что надеяться. Как она может повлиять на помолвку Доу Чжао?
То, что раньше казалось ей молчаливым согласием, на самом деле было полным бессилием. А что касается замужества Доу Мин, то она видела в этом лишь последний шанс. Но она даже представить себе не могла, что Вэй Тинчжэнь всерьёз займётся устройством её хорошей партии.
Такой случай может больше не представиться.
— Что же делать? Как быть? — Ван Инсюэ, бледная от волнения, заломила руки. — Мы дали слово, а Вэй Тинчжэнь уже действует. Теперь наша очередь! Если мы будем тянуть дальше, дело не только сорвётся, но и она начнёт нас подозревать.
Вэй Тиньюй три года носил траур, и все эти три года Доу Чжао ждал. И вот, накануне свадьбы, Вэй Тинчжэнь хочет всё разорвать. Ужасный человек! — Она горько усмехнулась. — Признаюсь, я даже надеялась, что свадьба состоится, потому что иметь такую золовку — это страшно. Доу Чжао пришлось бы спать с открытым глазом.
Кормилица Ху не удержалась от вопроса:
— Может быть, нам не стоит вмешиваться?
Ван Инсюэ была бессильна в доме Доу. Её никто не слушал, а выполнить требования Вэй Тинчжэнь было просто невозможно.
— Как это «не стоит»? — раздражённо ответила она. — Вэй Тинчжэнь решит, что мы с ней играем. А у неё такой характер! Она не простит. Начнёт поднимать волну, ещё и про Мин`эр чего-нибудь скажет — тогда точно всё испортится.
Ван Инсюэ неоднократно пожалела о том, что согласилась на условия Вэй Тинчжэнь. Однако в глубине души она осознавала, что искушение отомстить Доу Чжао было слишком сильным, чтобы устоять.
— Теперь остаётся только тянуть время, — пробормотала она. — Посмотрим, не изменится ли ситуация…
Она дала указание кормилице Ху:
— Если Вэй Тинчжэнь будет спрашивать, передай, что Седьмой господин против, поскольку это опозорит род Доу. Скажи ей, чтобы она не торопилась, а я подумаю над другими способами решения этой проблемы.
Кормилица Ху, кивнув, передала это сообщение Вэй Тинчжэнь через её старую кормилицу Цзинь.
Два месяца ожидания немного успокоили Вэй Тинчжэнь, но из переулка храма Цзинъань по-прежнему не было вестей. Тем временем, Вэй Тиньюй уже завершил траурный срок.
На поминках присутствовала супруга хоу Яньаня. Увидев статного и одухотворённого Вэй Тиньюя, она обратилась к Вэй Тинчжэнь:
— Кажется, у вас скоро свадьба? А мы всё ещё не знаем, как пристроить нашу Циньюань…
Сказано это было небрежно, но Вэй Тинчжэнь уловила намёк.
Ван Циньюань была уже не молода. Пару лет назад её мать боялась выдать её замуж рано, чтобы не натерпелась. А теперь она торопилась устроить судьбу дочери.
Вэй Тинчжэнь встревожилась и велела кормилице Цзинь разыскать кормилицу Ху.
Ван Инсюэ могла только уклончиво ответить:
— Я могу лишь понемногу убеждать Седьмого господина. Если у госпожи есть дельные советы — научите меня, умоляю!
Вэй Тинчжэнь была ошеломлена. Она обратилась к кормилице Цзинь за советом.
Но если даже сама Вэй Тинчжэнь не знала, что делать, то что могла предложить старая кормилица?
Этот разговор случайно услышала кормилица Лю.
В этот момент из кухни вышла Хунгу и принесла кормилице Цзинь несколько кусков красной летней ткани.
Внезапно у старой кормилицы Лю появилась идея. Она воспользовалась моментом и завела разговор с кухонной служанкой.
Спустя пару дней кормилица Лю пришла в канцелярскую лавку семьи Доу с кувшином вина из Цзиньхуа, как будто просто навестить служанку, которая хлопотала у очага.
Хунгу, заранее получив наставления от Чэнь Цюйшуя, встретила её тепло и с уважением.
После нескольких чашек вина снаружи кто-то окликнул Хунгу. Она с извиняющейся улыбкой поднялась, велев служанке позаботиться о гостье, а сама поспешила в лавку.
Вскоре в кухню заглянул Чэнь Цюйшуй. Увидев, как старая кормилица Лю пьет чай в компании со служанкой, он с легким недоумением спросил:
— А где Хунгу? Сколько можно ждать — она всё не возвращается…
Служанка поспешно встала:
— Она только что вышла.
Опасаясь, что управляющий может подумать, будто они устроили тайный пир, она поспешила представить:
— Это служанка из дома гуна Цзина, от самой госпожи. Она пришла повидаться с Хунгу.
И, указывая на Чэнь Цюйшуя, добавила:
— А это наш управляющий из Чжэньдина, проверяет книги.
Старая кормилица Лю не смутилась. Она с улыбкой склонила голову в приветствии, не проявляя ни страха, ни суеты.
Чэнь Цюйшуй лишь хмыкнул и собрался уходить.
Вскоре вернулась Хунгу. Ее лицо было серьезным. Она отвела кормилицу Лю в угол кухни и тихо спросила:
— Вы не знаете час и день рождения хоу Цзинина?
Кормилица Лю была ошеломлена и покачала головой:
— Нет, не знаю.
— Не могли бы вы узнать? — спросила Хунгу и, не дожидаясь ответа, вложила в ладонь кормилицы Лю небольшой мешочек.
Кормилица ощутила его вес и, основываясь на своём опыте, предположила, что там должно быть не менее десяти лянов серебра.
В груди у неё что-то сжалось, но она не подала виду. С улыбкой она заметила:
— Было бы неплохо, если бы вы намекнули, о чём идёт речь, чтобы я знала, как действовать.
Хунгу замялась, затем наклонилась и прошептала едва слышно: — Господин Чэнь, тот самый управляющий, говорил, что знаком с даосским наставником с горы Лунху. Он может предсказать судьбу хоу Цзинина…
Добавить комментарий