Сун Мо кивнул и произнёс:
— Завтра у меня как раз запланированы дела в полях Дасина. Пожалуйста, передайте это Чэнь Цюйшую!
Все присутствующие были поражены его внезапным решением. Ещё мгновение назад они обсуждали визит к супруге Третьего принца, Ши Суйлань, и вот теперь Сун Мо без объяснения причин меняет свои планы.
Ляо Бифэн, который недавно присоединился к окружению Сун Мо, ещё не до конца понимал характер молодого господина. Он взглянул на Ян Чаоцина, тот спокойно пил чай, опустив глаза, и Ляо решил промолчать.
Чэнь Хэ немедленно покинул комнату.
Ляо Бифэн возобновил прерванный разговор:
— Хотя гун и задумывается о том, чтобы взять новую жену, всё же молодой господин уже достиг возраста, когда можно рассуждать здраво, а Второй господин давно вышел из младенчества. Уважающая себя семья вряд ли согласится отдать свою дочь в наш дом, а семья с плохой репутацией не принесёт пользы в плане политического союза. В текущей ситуации это не имеет смысла.
Недавно гун отклонил предложение жениться на дочери Пэн Фэна, командира Сюаньчжоу-вэй, и вместо этого обратил внимание на младшую сестру хоу Чанъсина — это красноречиво свидетельствует о его намерениях. Было бы разумно, чтобы молодой господин посетил Ши Суйлань, дав понять её семье, что у него есть большие амбиции. Семья Ши, зная о своих интересах, вряд ли согласится на брак с гуном.
Ян Чаоцин слегка кивнул и добавил:
— Семья Ши всегда ценила выгоду превыше всего и стремилась к объединению с влиятельными кланами. Иначе Ши Суйлань не стала бы супругой принца. Именно по этой причине Гун хочет заключить с ними союз. Молодой господин правильно рассуждает: если семья Ши посчитает, что этот брак не принесет им пользы или, что еще хуже, вызовет недовольство со стороны Гуна, они, вероятно, откажутся.
В мире чиновников есть одна пословица: «Не стоит недооценивать молодежь — в них скрыт огромный потенциал». Сегодня они могут быть никому не известны, а завтра — уже на пике славы. Если Ши Жожань согласится выдать свою младшую сестру за Сун Ичуня, это будет явным вызовом для Сун Мо, и обратной дороги уже не останется.
Сам Сун Мо не ответил на это — его взгляд был рассеян, словно мысли унеслись куда-то далеко.
Ляо Бифэн, заметив, что Сун Мо погружен в размышления о предстоящем браке Сун Ичуня, решил осторожно заговорить с ним, учитывая их давний конфликт:
— Молодой господин, желание гуна взять жену вполне понятно, ведь в доме нет хозяйки. Мы не можем этому помешать. Однако, если вы сами решите вступить в брак, ситуация изменится. Жена гуна станет второстепенной супругой, а ваша — главной хозяйкой дома. Старшинство будет на её стороне, и внутренняя власть в доме будет зависеть от того, кто выше по статусу.
Он бросил быстрый взгляд на Ян Чаоцина и продолжил, напоминая о том, что уже обсуждалось ранее:
— Младшая сестра хоу Яньаня, Ван Цинхуай, вторая дочь рода Лу — материнской семьи Великой госпожи, а также принцесса Цзинъи, дочь императрицы Вань, — все они уже достигли брачного возраста. Период траура у вас закончится в январе следующего года. Самое время задуматься о будущей партии.
Сун Мо усмехнулся:
— Вероятно, отец тоже так думает.
Ляо Бифэн лишь улыбнулся в ответ, не произнеся ни слова.
Сун Мо сказал:
— Пока отложим этот вопрос. Сначала семья Ши должна преодолеть все трудности, — сказал он, не желая продолжать обсуждение.
Однако, несмотря на его слова, брак всё ещё оставался вероятным, пока семья Ши официально не откажет гуну.
— А как же супруга Третьего принца? — поспешно спросил Ляо Бифэн.
— Отложим этот вопрос на послезавтра, — небрежно бросил Сун Мо.
Ляо хотел было возразить, но кто-то потянул его за рукав — это был Ян Чаоцин. Он негромко произнёс:
— В таком случае нам пора. Молодому господину нужно пораньше отдохнуть — завтра ведь путь в Дасин.
— Угу, — коротко откликнулся Сун Мо.
Они с Ляо Бифэном поднялись, чтобы откланяться.
Когда они вышли из главного двора, Ляо зашептал:
— Кто такой этот Чэнь Цюйшуй? Почему молодой господин относится к нему с таким почтением? Судя по тону, он служит не ему напрямую. Почему же тогда его не пригласили?
Ян Чаоцин замешкался с ответом. Чтобы объяснить, кто такой Чэнь Цюйшуй, пришлось бы затронуть имя госпожи Доу Чжао… А именно её молодой господин особенно не хотел впутывать в свои дела. Но и утаивать информацию было нельзя — Ляо теперь стал доверенным лицом, и если он останется в неведении, то может сделать неверные выводы и навлечь беду.
Госпожа Доу Чжао готовилась к свадьбе, и хотя Сун Мо и Вэй Тиньюй были когда-то близки, теперь они уже не могли общаться так же свободно.
О том, как Сун Мо познакомился с Доу Чжао, можно будет рассказать позже, когда подвернётся подходящий случай.
Ян Чаоцин быстро нашёл подходящие слова:
— Чэнь Цюйшуй, по прозвищу Бо, прежде служил помощником у Чжань Кая, бывшего губернатора Фуцзяни, который позже бежал. Чэнь вернулся в родной Чжэндин и получил место в седьмой ветви рода Доу, где пользовался большим уважением у господина Доу. Господин Доу доверил ему заботу о своей законной дочери, которая осталась в Чжэндине.
Когда молодой господин оказался в беде, Чэнь как раз находился в столице. Он когда-то получил благоволение от гуна Дина и оказал помощь молодому господину. Род Доу приютил его в трудные времена, и, чувствуя долг благодарности, Чэнь остался служить у них. Теперь, когда он в столице, молодой господин, разумеется, хочет оказать ему уважение. Ляо Бифэн заметил некую странность. Если всё обстоит так, как описал Ян, то почему молодой господин больше обеспокоен не положением самого Чэня в доме Доу, а браком той девушки?
Эта мысль не давала ему покоя, и перед его внутренним взором вновь предстала задумчивая фигура Сун Мо.
Он не мог не удивиться. Неужели молодой господин…?
Но он быстро отбросил эти мысли. Он ведь не делился с молодым господином подробностями своего прошлого — чтобы заслужить его доверие и признание со стороны ближайших приближённых, потребуется время.
Нечего спешить. Всё станет ясно со временем.
Ляо Бифэн с улыбкой сменил тему и спросил Ян Чаоцина о предстоящей поездке Сун Мо в Дасин:
— Может быть, мне стоит поехать с вами?
— Посмотрим, как решит молодой господин, — уклончиво ответил Ян Чаоцин. Он уже понял, чего добивается Сун Мо, и осознавал, что если пойдут какие-либо слухи, это может привести к неприятностям. Он твёрдо решил не пускать Ляо с ними и добавил с лёгким намёком: — Всё же Чэнь Цюйшуй приехал сюда, чтобы помогать другим. Неизвестно, сможет ли он вырваться!
— Угу, — кивнул Ляо Бифэн, переводя разговор на другую тему. Вскоре он отдал приказ слуге быть настороже и не пропустить, если вдруг придёт приглашение от Чэнь Цюйшуя.
На следующий день, после обеда, слуга доложил:
— Никто по имени Чэнь Цюйшуй не присылал приглашения.
Неужели он отказался от столь любезного предложения молодого господина? — Ляо Бифэн нахмурился и пробормотал это себе под нос.
Тем временем Чэнь Цюйшуй уже прибыл в поля у Дасина. Он не мог ответить на приглашение от лица Сун Мо — это бы выдало его прямо под носом у гуна.
Но и отказаться он тоже не мог. Поэтому он решил встретиться с ним напрямую.
Когда Сун Мо увидел Чэня, на его лице засияла радость, и он пригласил гостя выпить чаю.
После нескольких вежливых фраз разговор естественным образом перешёл к теме брака Доу Чжао.
Чэнь Цюйшуй втайне восхищался прозорливостью Чжао. Ещё в те времена, когда они жили в деревне, Доу Чжао относилась к Сун Мо с осторожностью, граничащей с благоговением. Тогда Чэнь считал её излишне застенчивой, но последующие события показали, что она была права в своих суждениях.
Он твёрдо решил не сближаться с Сун Мо и не раскрывать истинную цель своей поездки.
— Приданое для Четвёртой барышни почти готово с тех пор, как вернулась Шестая госпожа, — сказал он. — Теперь мы ждём, когда жених закончит траур, чтобы назначить день свадьбы. Госпожа Цуй велела обсудить с Седьмым господином, откуда девушка должна выходить замуж — из Чжэндина или из столицы. Кого пригласить для проведения церемонии, какие обычаи соблюдают в столичных семьях, что добавить и что исключить со стороны невесты… Столько вопросов, и все требуют времени. С таким количеством дел за четверть часа не управиться. — Он горько усмехнулся и с лёгким вздохом добавил: — Оказывается, сочетаться браком — это целое испытание!
— Да уж? — тихо произнёс Сун Мо, и в его голосе прозвучало разочарование.
Как только Доу Чжао выйдет замуж, её сердце займёт Вэй Тиньюй… И даже если она будет готова к прежним встречам, и если сам Вэй Тиньюй не будет возражать, всё равно это будет уже неуместно.
Внезапно его охватило чувство утраты. Всё, что ещё недавно казалось важным, потеряло свои краски. Он машинально подумал: «Пожалуй, действительно стоит навестить супругу Третьего принца…»
…
В то время как Цзи Юн с радостью узнал о прибытии Чэнь Цюйшуя в столицу, его спутник был полон тревоги.
— Ты уверен? — спросил Цзи Юн, с нетерпением ожидая ответа.
— Абсолютно! — с жаром воскликнул его спутник, ударив себя в грудь. — Он остановился в лавке с чернилами Четвёртой барышни и несколько дней назад навестил старших из семьи Доу. Сегодня мы видели его в Дасине, куда он ходил в гости.
Цзи Юн заметно оживился:
— Удалось узнать, кто его друзья?
— Да. Это человек по фамилии Ян, имя Юнь, а обращение Чаоцин. Он является помощником наследника гуна.
Цзи Юн был изумлён:
— Помощник наследника гуна? Значит, они познакомились ещё в Фуцзяни… — Он вспомнил недавние слухи, которые ходили вокруг дома гуна, и, погружённый в размышления, продолжил: — А известно, зачем Чэнь Цюйшуй приехал?
— Говорят, он обсуждает брак Четвёртой барышни с Седьмым господином из семьи Доу. Через два месяца закончится траур по хоу Цзинину.
Цзи Юн с досадой скривил губы:
— Неужели Доу Чжао действительно выходит за этого Вэя?
Спутник вспотел и поспешил объяснить:
— Этот брак был заключён ещё когда Четвёртая барышня была маленькой. Если не за Хоу Цзинина, то за кого же? Семья Доу просто использует это как предлог, чтобы отказать семье Хэ…
Но Цзи Юн уже говорил сам с собой:
— Я всё же чувствую, что Доу Чжао выходит за этого Вэя, и это как будто несправедливо…
От этих слов ему стало грустно. Словно тонкий слой пыли лёг на некогда безупречно чистые одежды Доу Чжао. Пока он не стряхнёт эту пыль, заноза не даст ему покоя.
Он хлопнул себя по одежде:
— Пойдём к Чэнь Цюйшую.
— Вы уверены, что это уместно? — его спутник подскочил и встал у него на пути. — Господин Чэнь приехал обсуждать свадьбу Четвёртой барышни. Если вы сейчас пойдёте к нему, что вы скажете? А если всё сорвётся?..
Но Цзи Юн бросил на него презрительный взгляд:
— Я кузен Доу Чжао. Разве плохо, если я проявлю участие к её браку?
Какой же ты ей кузен…
— Ладно, ладно, — произнёс спутник, осознавая, что ситуация выходит из-под контроля. — Но ведь можно спросить у Шестой госпожи. Она знает не меньше, чем Чэнь Цюйшуй. Он первым делом отправился к ней. Четвёртая барышня выросла под её присмотром, и она точно в курсе… Однако прежде чем он успел сообщить всё Шестой госпоже, он твёрдо решил: сначала необходимо остановить Цзи Юна.
Добавить комментарий