Сун Мо не было дома.
— Госпожа Мэй скончалась, — сказал Ву И.
Гу Юй замер, словно его окатили ледяной водой.
— Что ты сказал?.. — выдохнул он. — Как это — умерла? Ни слуху, ни вести…
В его памяти госпожа Мэй всегда была живой, полной сил и бодрости. Он ясно помнил тот день, когда они с Сун Мо навестили родню Цзян. Она подала им лепёшки из бобов мунг, сидела под верандой и смотрела на них с ласковой улыбкой, пока он с Се Сю резвился во дворе… Это тепло напомнило ему о матери — о том коротком, беззаботном детстве, которое теперь казалось таким далёким и хрупким.
Глаза Гу Юя защипало, сердце сжалось.
— Как такое могло случиться?.. — едва выговорил он, голос его дрогнул. — Почему Яньтан ничего мне не сказал? Я бы сразу вернулся… — Он сжал кулаки, потом, с болью в голосе, спросил: — Когда всё произошло? Сколько дней назад он уехал?
Эмоции Гу Юя передались и Ву И. В глазах у него стояли слёзы, голос сорвался на всхлип:
— После того как не стало третьего господина Цзяна, госпожа Мэй почувствовала недомогание. Она скрывала свою болезнь, опасаясь, что наш господин и Второй молодой господин будут беспокоиться. Даже Ши Ань из внешнего двора не догадался о её недуге. Если бы господин не попросил господина Яня навестить её с лекарствами, мы, возможно, узнали бы о её состоянии слишком поздно. Она успела лишь передать через господина Яня: «Берегите господина», — и… и…
Гу Юй закрыл глаза, и боль снова пронзила его.
Внезапно снаружи послышались быстрые шаги, и раздался встревоженный голос:
— Старший брат ещё не вернулся из Хуайчжоу?
Это был Сун Хань.
— Что?.. Почему Тяньэнь не поехал? — изумился Гу Юй.
— Гун сказал, что дорога слишком дальняя, а у Второго молодого господина остались занятия… Господин поехал один от лица всей семьи, — пробормотал Ву И, опустив голову.
Гу Юй был в ярости:
— Госпожа Мэй была бабушкой и для Яньтана, и для Тяньэня! Неужели только потому, что их мать умерла, она стала им чужой?
Жестокость гуна Ин была недопустима.
В этот момент в комнату вошел Сун Хань. Он был растерян и поджал губы.
— Брат Гу, — произнес он, увидев Гу Юя, и замер. — Ты тоже пришел за старшим братом?
Его черные, как тушь, глаза были похожи на взгляд испуганного олененка.
Гу Юй смягчился. Он не мог сердиться на этого ребенка.
— Я только что вернулся из Цзяннани… — тихо сказал он. — И я не знал… не знал, что госпожа Мэй умерла.
Глаза Сун Ханя мгновенно наполнились слезами.
— Я даже не попрощался с бабушкой… Я скучаю по маме…
Гу Юй поспешно отвел взгляд, чувствуя, как перехватывает горло. Он неловко похлопал мальчика по плечу:
— Все хорошо, Яньтан скоро вернется. Госпожа Мэй знала, что у тебя много уроков, она бы не обиделась…
Но Сун Хань уже не мог сдержать слез — он разрыдался в голос.
В зал почтительно вошёл стражник, но его вежливость была натянутой:
— Второй молодой господин… Гун ищет вас по всему дому. Прошу вас, вернитесь со мной в верхний двор… Если он рассердится, нам всем будет плохо…
Сун Хань промокнул лицо рукавом. Но в этот момент Гу Юй шагнул вперёд и с размаху ударил охранника по лицу:
— Кто ты такой, чтобы говорить здесь, когда тебе слова не давали?!
Охранник, Ли Дашэн, был приставлен к Сун Ханю самим гуном Ин не только за преданность, но и за мастерство в боевых искусствах. Обычно он легко бы уклонился от такого удара, но на этот раз удар оказался неожиданным и точным.
Он растерянно уставился на Гу Юя. Тот лишь шагнул назад и сделал знак рукой. В следующее мгновение его телохранители, словно молнии, метнулись вперёд. Комнату пронзил свист рассекаемого воздуха.
Лицо Ли Дашэна побледнело — он сразу же вспомнил слухи о двух лучших бойцах, которых лично приставила к Гу Юю императрица…
Он поспешно отступил, умоляюще глядя на Сун Ханя, но не осмелился сопротивляться. Гун Ин строго запретил вступать в конфликты с людьми из павильона Ичжи.
Гу Юй молча наблюдал за происходящим с холодным и сдержанным выражением лица. Телохранители, осознавая ситуацию, не щадили его. Через несколько мгновений Ли Дашэн уже лежал на полу.
Сун Хань замер, его губы дрожали, он хотел что-то сказать, но не решался.
— Думаешь, ты кто такой, чтобы указывать мне? — резко бросил Гу Юй. — Бейте! Если он сдохнет — я за него отвечу!
Удары всё ещё сыпались, уже не с прежней яростью, но всё равно ощутимо.
За дверью послышались шаги, и голос произнес:
— Молодой господин Гу, прошу, пощадите! Всё это вина Ли Дашэна… Ради нашего господина, не держите зла…
В комнату поспешно вошёл Тао Цичжун, советник гуна Ин.
— Молодой господин Гу! — с поклоном поприветствовал он Гу Юя.
Тот бросил взгляд, кивнул — «считайте, что простил».
— Уведите его, — бросил он с холодным презрением. — В следующий раз — жалеть не стану.
— Благодарю! Благодарю! — Тао Цичжун продолжал кланяться, давая своим подчинённым знак унести окровавленного Ли Дашэна.
Сун Хань попытался вырвать руку, но Тао Цичжун лишь крепче сжал его запястье.
Мальчик замер, а затем молча подчинился.
Тао Цичжун увёл его прочь от павильона Ичжи вместе с Ли Дашэном. Гу Юй провожал их взглядом — мрачным и колючим, остановившись на сцепленных руках старика и ребёнка.
Сун Мо узнал о случившемся очень быстро.
Он молча откинул занавеску в повозке и долго смотрел вдаль, где за горизонтом таяли городские стены.
Ян Чаоцин, сидевший рядом, украдкой посмотрел на него.
Они проезжали мимо уезда Чжэндин.
— Господин, вы поедете навестить четвёртую госпожу Доу Чжао? — спросил Ян Чаоцин.
Сун Мо не шелохнулся. Он смотрел до тех пор, пока башни Чжэндина не скрылись из виду. Затем медленно опустил занавес, облокотился на стенку повозки и, наконец, спокойно сказал:
— Придётся, господин Ян, поручить вам проследить за этим делом лично.
Из-за внезапной смерти госпожи Мэй, расследование прошлого его родителей пришлось отложить.
В семье Цзян остались только старики и дети, и никто не мог принять решение. Только благодаря опыту Ши Аня, закалённого в жестоких схватках в Цзянху, можно было быть уверенным, что женщины и дети рода Цзян будут в безопасности.
— Да, господин, — почтительно ответил Ян Чаоцин и добавил с мягкостью в голосе: — Но не беспокойтесь. В мире нет тайн, которые не были бы раскрыты. Главное — проявить настойчивость. След обязательно найдётся.
— Хотелось бы верить… — тихо вздохнул Сун Мо.
Все связи были оборваны.
В памяти вдруг всплыла Доу Чжао.
Как бы она поступила в такой ситуации?
Он вспомнил их первую встречу на загородной ферме. Тогда Чэнь Цюшуй едва ли могла предположить, кем он является, но она сразу же всё поняла: её дядя попал в беду, а он сопровождал ребёнка в дом Тан. Она выстроила хитрый план, чтобы вынудить его пойти на уступки.
Когда господин Ян и Сюй Цин пришли к ней, прося о помощи, она мгновенно поняла, что с ним случилось, хотя и не знала, кто и зачем их преследует. Она без колебаний отправила своих людей верхом в столицу, чтобы они оказали ему поддержку.
Она обладала удивительной способностью видеть то, что скрыто от других, и шаг за шагом распутывать сложные загадки.
Если бы её можно было привлечь к делу…
Сун Мо решительно покачал головой. Нет, её нельзя было снова втягивать в это. Если отец узнает, он без колебаний расправится с ней.
Интересно, чем она сейчас занимается?
Он вспомнил, как ловко она взбиралась на персиковое дерево, как спокойно сидела в хризантемовом саду в полдень и как бесстрастно указывала на суп из бамии.
Невольно он улыбнулся.
— Как обстоят дела у Гу Юя? — спросил он у Яна Чаоцина.
Ян Чаоцин рассмеялся в ответ:
— Удивительно, как молодой господин Гу, при всей своей самоуверенности, может быть настолько серьёзен в делах. Он уже успел расположить к себе нескольких начальников из Министерства общественных работ, и они готовы проводить с ним целые дни за чашкой чая. Говорят, что секретарь Ло Вэй подал прошение императору о расчистке восточного русла под Кайфэном, и это прошение уже одобрено. Теперь они хотят, чтобы господин Гу помог наладить связи с министром и великим секретарём Му Чуанем из зала Чжунцзи для дальнейшего сотрудничества.
Сун Мо усмехнулся:
— Это дело семьи Ван. Слишком жирный кусок, он рискует влезть в пасть тигра. Надеюсь, он не подавится.
— Именно поэтому я и говорю, что если Гу Юй берётся за что-то всерьёз, то становится не по годам сообразительным, — рассмеялся Ян. — Сейчас он тесно общается с Ван Цинхуайем, наследником вана Яньань. Они собираются вместе работать над участком русла в районе Кайфэна.
Сун Мо приподнял бровь и вздохнул:
— Гу Юй вырос… — В его голосе звучали одновременно одобрение и лёгкая грусть, как у родителя, который впервые отпускает своего ребёнка в большой мир.
Они рассмеялись, но вскоре Сун Мо стал серьёзным.
— Вот уже пять лет, как Желтая река выходит из берегов у Кайфэна. Министерство неоднократно предлагало восстановить город, но император всегда отклонял эти предложения. Казна не то чтобы пуста, но и не переполнена. Почему же теперь он вдруг одобрил и расчистку Великого канала, и углубление русла у Кайфэна?.. Видимо, в зале великих советников развернулась борьба за влияние. Лян Цзифан недостаточно силен, чтобы переиграть остальных. Кто именно склонит чашу весов — пока не ясно. Надо быть настороже.
Ян Чаоцин с готовностью предложил:
— Господин, могу ли я рекомендовать вам одного человека?
Когда всем заправлял гун Ин, а Сун Мо был лишь наследником, Ян Чаоцин скромно исполнял роль советника. Однако теперь, когда между отцом и сыном возникли разногласия, ситуация стала более сложной, и Ян Чаоцин понял, что ему одному уже не под силу со всем справиться.
Сун Мо и сам давно хотел собрать надёжную команду. Он с лёгкой улыбкой согласился:
— Прошу вас, господин Ян.
— Его зовут Ляо Цин, прозвище — Бифэн. Он прошёл провинциальные экзамены в год Гуймао и родом из моих краёв…
Сун Мо внимательно слушал, но его мысли ненадолго вернулись к Чэнь Цюйшую.
Как жаль, что его нельзя забрать к себе — Доу Чжао без него не справится.
Однако эта мысль была лишь мимолетной. Он сосредоточился на рассказе о Ляо Бифэне, стараясь не упустить ни слова.
Тем временем, Чэнь Цюшуй, беседуя с Доу Чжао о делах семьи Сун, рассуждал:
— Все, кто знал меня, скорее всего, уже попали под зачистку Сун Ичуня. Если я переоденусь, вряд ли кто-то меня узнает…
— Нет! — резко возразила Доу Чжао. — Пока у Сун Мо не будет полной власти, вам не следует появляться в столице. Этим займётся Цуй Шисань. Теперь у него есть помощник — Тянь Фугуй, и у них достаточно времени. — Госпожа… — Чэнь Цюйшуй серьёзно посмотрел на неё. — В деле о разрыве помолвки с семьёй Вэй всё зависит от невестки гуна Цзин. Вы думаете, что Цуй Шисань, при всей его сообразительности, способен действительно понять, что у неё на уме?
Добавить комментарий