Разве можно сравнить молодого и простодушного Цуй Шисаня с Чэнь Цюйшуем, за плечами которого была целая жизнь, полная испытаний и прозрений? К тому же, были вещи, которые можно было доверить лишь Чэнь Цюйшую, но не Цую. Если Шисань узнает об этом, это будет то же самое, как если бы об этом узнала бабушка.
Помолвка с семьёй У, затем отказ семье Хэ, и теперь возможность расторгнуть брак с Вэй — и если инициатива исходила от неё самой… Это было бы слишком дерзко. После такого о ней заговорили бы как о невесте, с которой никто не желает связываться. Даже её бабушка, при всей своей любви и снисходительности, вряд ли одобрила бы такое. Именно поэтому Доу Чжао не решалась ей ничего рассказывать.
Но и подвергать Чэнь Цюйшуя риску она не хотела.
— Пока рано, — уклонилась она от прямого ответа. — Обсудим позже. Времени ещё достаточно.
Чэнь Цюйшуй с лёгкой улыбкой понял её замысел.
— Вы действительно намерены разорвать помолвку с семьёй Вэй? — спросил он, глядя ей прямо в глаза.
Ранее она говорила ему, что соглашение с Вэй было лишь временной мерой. Однако после встречи с Вэй Тиньюем Чэнь Цюйшуй заметил в ней неожиданную мягкость, которую раньше редко видел. Она явно испытывала к нему симпатию.
Тем не менее, по мнению Чэнь Цюйшуя, Вэй Тиньюй, несмотря на свою привлекательность и щедрость, имел один существенный недостаток — слабость духа. Он мог быть хорошим товарищем, но как супруг? Вряд ли. Таким людям легко нашептать что угодно на ухо, и они могут дрогнуть — особенно под влиянием друзей или жены. Он был слишком ненадёжен.
К тому же, женившись на Вэй Тиньюе, Доу Чжао, вероятно, должна была бы пожертвовать своим приданым ради содержания дома хоу Цзинина. Со стороны казалось, что она вышла удачно, но на самом деле это было лишь ради титула, за которым не стояла настоящая сила.
Достаточно вспомнить, как настойчиво тётка Вэй требовала свадьбы в течение ста дней — это было вполне красноречиво.
Кроме титула, Вэй Тиньюй ничем особенно не выделялся.
Но если чувства взаимны, то не стоит вмешиваться в сердечные дела.
Даже если бы в результате она понесла некоторые убытки, это было бы не страшно. В социальном плане брак считался бы равным.
Однако смерть старого хоу Цзинина изменила все планы: Вэй Тиньюй был обязан соблюдать трёхлетний траур.
Хотя Доу Чжао и попросила Чэнь Цюйшуя навести справки, в её действиях не было особой активности. Её позиция оставалась неясной, и это вызывало некоторое беспокойство.
— Конечно, это правда, — спокойно ответила она. Её взгляд был твёрдым, а голос — серьёзным. — Я не стала бы шутить о таких вещах.
Чэнь Цюйшуй кивнул. Он был рад, что она приняла решение. Теперь он мог действовать без лишних сомнений.
Даже если им не удастся достичь желаемого сразу, они справятся вместе. За её спиной стояла половина имущества Западной ветви рода Доу, а рядом были он, Дуань Гуньи, Чэнь Сяофэн и другие. Кроме того, с влиянием семьи Доу, даже если она не выйдет замуж, её жизнь не будет хуже, чем в доме хоу Цзинина. Зачем прогибаться под обстоятельства?
Если же она всё же решится выйти замуж, то пусть ответственность за это ляжет на семью Вэй. Тогда она сможет выбрать достойного учёного без титула, который будет относиться к ней с уважением, и жить по своим правилам. Это даже может быть лучшим вариантом.
К тому же, у Доу Шиюна не было сыновей, поэтому оставить дочь дома и взять в зятья того, кто примет фамилию Доу, было бы приемлемо. Всё это было бы гораздо разумнее, чем торопиться с браком ради титула.
Он не смог сдержать улыбку:
— Госпожа, подождите минутку.
И он вышел.
Доу Чжао осталась ждать, с легким любопытством глядя в сторону двери.
Вскоре Чэнь Цюйшуй вернулся. На голове у него была поношенная фетровая шапка, плечи опущены, глаза потуплены, а на плечах — линялый ватник. Он выглядел как обычный бедняк, уставший от жизни и лишённый надежды. От его прежней учёности не осталось и следа.
Доу Чжао была ошеломлена.
Но стоило ему выпрямиться, как всё изменилось: осанка, выражение лица, уверенность — всё вернулось в одно мгновение.
— Ну как? — спросил он с улыбкой. — Неплохо, правда? Ещё в молодости я подглядел этот образ у уличного актёра. Можете не сомневаться — люди из дома Хоу меня не узнают. А если и узнают, то подумают, что после ухода из семьи я просто опустился до нищеты. Никому и в голову не придёт связать это с моим прошлым.
Доу Чжао не смогла сдержать смех.
— И что вы задумали? — спросила она.
Убедившись, что она позволяет ему действовать, Чэнь Цюйшуй ответил с улыбкой:
— А что было у вас на уме, госпожа?
Раз она доверила ему это дело, он мог говорить откровенно.
— У Вэй Тинчжэнь, — начала Доу Чжао, — скверный характер, а среди её приближённых есть две влиятельные бабушки — Цзинь и Люй. Обе они властные и не ладят друг с другом. Если мы сумеем разжечь эту вражду и распространить слух о том, что наши с Вэй Тинъюем гороскопы несовместимы, всё решится гораздо проще.
— Прекрасный замысел, — закивал Чэнь Цюйшуй, глядя на неё с восхищением. Они думали одинаково, и это их радовало. — Я отправляюсь в столицу как можно скорее, — сказал он. — До окончания траура остаётся несколько месяцев, и пора действовать. Пока я буду там, дело не выйдет из-под контроля. Но поскольку речь идёт о женской половине, мне придётся попросить у вас кое-кого, госпожа.
— Сусин? — спросила Доу Чжао с лёгкой улыбкой.
— Нет, — покачал головой Чэнь Цюйшуй. — Хочу попросить Хунгу.
Доу Чжао удивилась.
Чэнь Цюйшуй мягко пояснил:
— Всё потому, что Хунгу старше и сможет говорить с теми бабушками на равных. К тому же у неё простая, неброская внешность — ей легче поверят. А если говорящий выглядит слишком умным, у людей сразу же возникают подозрения.
Хунгу производила впечатление обычной деревенской женщины, и служанки из домов гуна Яньаня, уверенные в своём превосходстве, вероятно, не стали бы её опасаться. Это облегчало задачу по обману.
— Но тётя Цуй… — начала Доу Чжао.
— Не стоит беспокоиться, госпожа, — с лёгкой улыбкой перебил её Чэнь Цюйшуй. — Я попрошу Хунгу лишь передать несколько важных слов. Она не будет разрывать помолвку.
Даже если бы Вэй Тинчжэнь заподозрила неладное и поняла, что кто-то намеренно ведёт дело к разрыву, её любовь к брату, вероятно, заставила бы её самой настоять на отмене брака. И пусть в глазах всех виноватыми в разрыве станут они, желаемый результат всё равно будет достигнут.
Доу Чжао больше не колебалась и кивнула:
— Тогда прошу вас проявить заботу, господин Чэнь.
После нескольких вежливых слов и обсуждения деталей, Чэнь Цюйшуй отправился готовиться к поездке в столицу.
Через несколько дней бабушка позвала Доу Чжао к себе:
— Господин Чэнь заходил, чтобы сообщить, что собирается в столицу для проверки счетов в лавках. Поскольку траур в семье Вэй заканчивается на седьмом месяце, он предложил взять с собой Хунгу, чтобы она навестила госпожу Тянь. По его словам, если уж обсуждать свадьбу, то пусть рядом будет кто-то, кто раньше с ними общался.
Я опасалась, что Хунгу будет стесняться, но господин Чэнь убедил меня, что в столице много людей, подобных нам, и лучше, если рядом будет кто-то простой, чтобы всё прошло искренне. Мне показалось это разумным, и я согласилась. Подумай, может быть, у тебя есть что ей сказать — передай потом.
Доу Чжао почувствовала угрызения совести, поблагодарила бабушку и обратилась к Хунгу:
— Просто слушайся господина Чэня во всём.
Хунгу радостно кивнула, достала из сундука лучшие наряды из Луяна и Ханчжоу, аккуратно уложила волосы и отправилась в путь вместе с Чэнь Цюйшуем.
Фань Вэньшу и Цуй Шисань заранее получили известие о предстоящем отъезде и встретили их у ворот Чаоян, приведя с собой Тяня Фугуя.
Чэнь Цюйшуй закрыл дверь и, оставшись наедине с Фань Вэньшу, сказал:
— День рождения вана Яньаня в следующем месяце, не так ли? — спросил он.
— Да, — кивнул собеседник. — Семья Ван сейчас активно ищет подарки.
Фань Вэньшу, который начинал свою карьеру с торговли антиквариатом, до сих пор поддерживал связи с владельцами магазинов и был в курсе всех новостей.
— А что касается вашей просьбы… — Чэнь Цюйшуй взглянул на Фань Вэньшу. — Вам удалось установить контакт с прислугой жены гуна Цзина?
Фань Вэньшу, не подозревая подвоха, беззаботно ответил:
— В нашей лавке работает повариха по имени Бао-мама. Её рекомендовала кормилица Люй из семьи гуна. Она служит именно у этой семьи.
Чэнь Цюйшуй с удовлетворением кивнул:
— Поскольку Хунгу редко бывает в столице, пусть Бао-мама немного проведёт её по городу.
Фань Вэньшу сразу всё понял. Он приказал позвать Бао-маму, дал ей десять лян серебра на расходы и распорядился выделить карету с молодым слугой. Бао-мама должна была стать для Хунгу проводницей по городу.
Хунгу в жизни не видела такой суеты: её глаза разбегались, всё было в диковинку. Она скупила множество разных вещей:
— Это тёте Цуй, это четвёртой барышне, а это Сусин, Сулань, Ганьлу, Сужуань и остальным девочкам…
Бао-мама с завистью наблюдала за её покупками и всё сильнее проникалась симпатией к этой простой девушке.
Когда Чэнь Цюйшуй собрал подарки для посещения госпожи Тянь, Бао-мама вызвалась сама сопроводить Хунгу в особняк гуна Цзинина.
Тем временем дела у Вэй Тиньюя и Гу Юйюя шли как по маслу. Они вложили всего несколько тысяч лян, но уже получили первую прибыль, которая полностью покрыла их расходы. Госпожа Тянь подсчитала, что как только работы по четырём участкам канала будут завершены, прибыль составит десятки тысяч лян. Тогда она сможет с размахом сыграть свадьбу для своего сына! Эти мысли согревали её душу.
Узнав, что семья Доу прислала кого-то с визитом, она обрадовалась и приказала немедленно пригласить Хунгу. Хунгу произвела на неё впечатление простой и доброжелательной девушки, что сразу расположило её к гостье. Госпожа Тянь долго беседовала с ней, щедро наградила красным конвертом и распорядилась оставить на обед.
Когда Вэй Тинчжэнь услышала, что кто-то из семьи Доу приходил к матери, она забеспокоилась: не согласилась ли та опрометчиво на какие-нибудь условия? Она поспешила разузнать подробности.
Госпожа Тянь, видя чрезмерную осторожность дочери, лишь улыбнулась.
— Мы просто заехали по пути, это было вежливым визитом. Не придумывай лишнего, — сказала она и велела принести фруктов.
Служанка, развлекавшая Хунгу, с надеждой посмотрела на Вэй Тинчжэнь.
Та всё поняла и отвела её в сторону:
— Что ты сказала?
— Барышня, та бабушка из семьи Доу приехала по поручению тёти Цуй, чтобы обсудить вопрос приданого четвёртой барышни с седьмым господином. Значит, по мере приближения свадьбы семья Доу отправила кого-то обсудить приданое в столице… Неужели она ошиблась, и Доу Чжао вовсе не забытая сиротка в семье?
Добавить комментарий