Прозрачные воды реки, протекающей по склону горы, медленно струились между прибрежными камнями, открывая взгляду гладкую белую гальку на дне.
Сун Мо стоял у берега, безмолвно наблюдая за колышущимися отражениями листвы. В своём светло-сером парчовом платье с нежным отливом, с нефритовой шпилькой в волосах, он словно сливался с осенним пейзажем, становясь частью его тихой прохладной и прозрачной гармонии. Казалось, он растворился в небесной синеве и лёгком ветерке, сам став воплощением одиночества и ясности осени.
Доу Чжао сошла с носилок и на мгновение замерла. Услышав её шаги, Сун Мо обернулся и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Вы пришли.
Его взгляд светился искренней добротой, а улыбка — спокойствием. Однако Доу Чжао не смогла сдержать восклицание:
— Почему вы так похудели?
Его лицо, прежде безупречное, стало ещё более изящным — острые скулы и тонкие черты придавали ему благородную строгость, словно даже улыбка не могла смягчить отпечаток недуга.
— Правда? — с лёгкой улыбкой произнёс Сун Мо. — Я и не замечал.
Доу Чжао с тяжёлым вздохом подумала о том, как много ему пришлось пережить. Кто бы мог остаться в таком состоянии? Да ещё и с такими ранами… То, что он вообще стоит перед ней — это уже само по себе чудо.
— Как твои раны? — осторожно спросила она.
— Уже всё хорошо, — коротко ответил он, явно не желая углубляться в подробности. — Гу Юй пригласил самых лучших лекарей из Императорской академии. Они сказали, что нельзя спешить, и нужно восстанавливаться медленно. Вот я и лежу, ем, пью, не выхожу из дома. — Он усмехнулся. — Говорят, у вас было шумно на церемонии совершеннолетия. Жаль, что я не смог прийти поздравить вас…
В его взгляде промелькнула тень искреннего сожаления — настоящего, неподдельного.
Доу Чжао задумалась: «Даже если бы ты не был ранен и не произошло всех этих событий, как бы ты пришёл? Под каким предлогом, в каком статусе?»
Но она тут же остановила себя. Сун Мо — не тот человек, который нуждается в оправданиях. Если он чего-то хочет, он всегда найдёт способ.
Возможно, то, что он тогда не пришёл, было к лучшему. Если бы он появился открыто, она бы не смогла оставаться в стороне от дел семьи Сун. А это слишком опасный путь.
Её мысли обратились к Цзи Юну. Почему все мужчины, с которыми её сталкивает судьба, такие упрямые и неуступчивые?
Затем она вспомнила У Шаня и Вэй Тиньюя… И вздохнула. От мыслей о Сун Мо и Цзи Юне у неё начинала болеть голова.
Не желая продолжать эти тяжёлые размышления, она оглянулась и указала на большой голубой камень неподалёку:
— Давайте присядем там?
Но, сказав это, она поняла, что могла сказать лишнее. Его раны, возможно, ещё не зажили… И тут же добавила:
— Или давайте постоим, не стоит утруждать себя…
Но Сун Мо уже смотрел на неё с улыбкой, его взгляд был мягким и ясным.
— Всё в порядке. Мои наружные раны давно зажили, — сказал он. — А внутренние… Мой дядя всегда считал, что внешнее боевое искусство слишком грубо для таких людей, как мы — приближённых ко двору. Ещё в детстве он привёл ко мне наставника по внутренним практикам. Это как заваривать чай на слабом огне — медленно, спокойно, без суеты.
— Вот и хорошо, — произнесла Доу Чжао с облегчением.
Она вспомнила, как Дуань Гуньи когда-то сказал, что в движениях Сун Мо есть что-то особенное, как у людей, изучающих тайные искусства. Семьи Цзян и Сун — не из бедных, у них могли быть свои секреты. Она не стала вдаваться в подробности.
Сун Мо с лёгкой улыбкой спросил:
— Вы как-то говорили, что в вашем поместье растёт много дикорастущих трав. Здесь, на горе, они тоже встречаются? Я пока не заметил ни одной.
Доу Чжао удивилась:
— Вы… умеете отличать дикие травы?
— Конечно! — с живостью ответил он. — Раньше я не умел, но потом попросил привезти несколько трав, и теперь я могу их различать. Не все, конечно, но основные знаю.
Доу Чжао не могла поверить своим ушам. Она прищурилась, а Сун Мо кивнул с самым серьёзным видом.
Доу Чжао огляделась вокруг, сорвала с земли стебель с овальными листочками и протянула ему:
— А это что?
Сун Мо явно засомневался и покрылся испариной:
— Это, кажется… спорыш?
«Учился!» — подумала Доу Чжао с внутренним торжеством.
— Неправильно, — строго произнесла она. — Это щавель.
Листочки действительно были похожи, только у одного они чуть острее, а у другого — округлее.
Сун Мо смущённо вытер лоб.
А Доу Чжао рассмеялась.
Её смех, чистый и искренний, с оттенком шаловливости, мгновенно развеял осеннюю прохладу. В нём было столько света и непринуждённости, что у Сун Мо потеплело на сердце.
Он рассмеялся в ответ.
В этом смехе он вновь ощутил себя молодым и прекрасным.
Доу Чжао почувствовала лёгкую грусть.
Такой человек… такой молодой… А Сун Ичунь превратил его в убийцу.
— Её ещё называют «кислячкой», — произнесла Доу Чжао, бережно покачивая в руке сорванный лист щавеля. — Это летняя дикая трава, которую можно есть. После сбора её промывают в воде, быстро обдают кипятком, процеживают, и она готова к употреблению. Охлаждает и очищает кровь.
Сун Мо, усмехнувшись, взял листок из рук Доу Чжао.
— В прошлый раз мы ели бамию. Вы, кажется, хорошо разбираетесь в этом вопросе.
— Угу, — кивнула Доу Чжао. Взглянув на три диких персиковых деревца на противоположном берегу, она с улыбкой добавила: — Я ведь здесь выросла. В детстве мы с деревенскими ребятами часто ходили в горы за травами и ловили рыбу в этой реке.
Она указала на поворот реки:
— Видите вон там? Летом там полно дикой рыбы…
Повернувшись к Сун Мо, она с улыбкой спросила:
— Вы можете ходить?
— Могу, — кивнул он. — Я в порядке.
— Тогда пойдёмте, я вам кое-что покажу! — сказала она, увлекая его за собой. — Если устанете, скажите. Не стоит перетруждаться — в этом нет смысла. — Я понял, — ответил Сун Мо, следуя за ней и переходя через речку по плоским камням.
Доу Чжао с лёгкостью забралась на одно из диких деревьев. Сун Мо, не раздумывая, последовал за ней.
С вершины дерева им открылся великолепный вид на окрестные поля и две деревни. Та, что находилась к востоку, принадлежала семье Доу — посреди неё возвышался серокаменный дом, окружённый низкими хижинами из глины и соломы. Вторую деревню он не узнал, но по размеру и планировке она была почти идентична первой. На полях трудились крестьяне, а по дворам сновали люди.
— Это усадьба семьи Лан, — с улыбкой произнесла Доу Чжао, указывая на незнакомую деревню. — Они сюда редко приезжают. Управляет хозяйством пожилой, худощавый приказчик. А его жена — толстушка, любит выпить. Когда она напивается, то гоняется за ним по усадьбе и колотит. Он убегает, ругаясь, а все сбегаются смотреть на это представление…
Сун Мо не смог сдержать смех. Он почти видел, как маленькая Доу Чжао, с искристыми глазами, лёжа здесь, наблюдает за этой сценой. И вся та шумная, смешная жизнь — словно тёплое течение — медленно растопила лёд в его груди.
Но вдруг лицо девушки стало серьёзным.
Она взглянула ему прямо в глаза и произнесла с тихой серьёзностью:
— Я не могу понять, почему ваш отец хотел причинить вам вред.
Улыбка исчезла с лица Сун Мо.
Доу Чжао отвела взгляд, вновь устремляя его вдаль, на две деревни, которые простирались перед ними.
— Вы, наверное, знаете, что моя мать покончила с собой? — Её голос звучал ровно, почти бесцветно. «В прошлой жизни я часто стояла здесь, смотрела вниз… В этой — редко», — подумала она и продолжила: — Я всё думаю: почему она это сделала? Неужели я не заслужила того, чтобы остаться? Есть ли в этом мире кто-то, кто действительно обо мне заботится? Кто готов защитить меня, несмотря ни на что? Даже Лай Саня, который живёт у въезда в деревню, его мать бережёт, словно драгоценность, хотя его каждый день бьют…
На мгновение в её глазах промелькнула растерянность.
— Иногда я думаю об этом до изнеможения — и просто убегаю в горы, пока не останусь без сил… Помню, на Праздник середины осени дядя принёс мне коробку столичных лунных пирожных. Не знаю почему, но меня вдруг охватило беспокойство. Он ушёл, а я сорвалась на гору. Подняла глаза — а там эти три персиковых дерева. Я тогда была в новых одеждах… Но полезла, как в детстве, порвала всё… И вдруг увидела, как жена снова гоняется за тем приказчиком…
Она слегка улыбнулась, словно сама удивляясь воспоминаниям. Затем указала на самый западный домик:
— Там живут две девочки. Их отец в свободное от полевых работ время ходит с коромыслом и торгует всякой мелочью. Каждый раз, возвращаясь, он приносит им по лепёшке. — Она перевела взгляд на другой дом. — А вот эта свекровь очень строгая. Если невестка чуть замешкается, она будет стоять под навесом и ругать её. Но однажды невестка заболела, и свекровь сама побежала в город за лекарем, а потом готовила отвар…
Доу Чжао посмотрела на Сун Мо. В её взгляде горел тихий свет, будто он мог осветить всё вокруг:
— Понимаете, в мире есть зло, но есть и добро. Если смотреть шире, если видеть больше людей и больше историй, добро всегда перевесит.
Она пыталась убедить его не зацикливаться на поступке отца?
У Сун Мо перед глазами всё поплыло.
Он не знал, была ли тому виной её забота или слова, сказанные с такой простотой.
— Я просто… не очень доверяю своему отцу, — голос Доу Чжао звучал то отчётливо, то словно сквозь вуаль. — Поэтому, когда я услышала, что господина Яна и Сюй Цина разыскивают, я не могла оставить это без внимания. Я попросила Дуань Гуньи и Чэнь Сяофэна поехать в столицу и разобраться в ситуации. Если бы вы действительно оказались подставлены отцом, как я подозревала… Я бы хотела помочь вам. А если бы я ошиблась, то пусть будет так. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Считайте, что я просто вмешиваюсь не в своё дело.
Сун Мо усмехнулся, но в этой усмешке слышалась горечь:
— Хорошо, что вы вмешались. Иначе меня, возможно, уже не было бы в живых.
Доу Чжао не ответила на вопрос. Она смотрела вниз, туда, где у подножия горы лежали две усадьбы.
Был почти полдень, и над деревней лениво поднимались струйки дыма. Сун Мо проследил за её взглядом и увидел женщин, которые несли еду, переговаривались между собой и смеялись, направляясь к полям.
Тихая деревня оживала, но это оживление было не шумным, а тёплым и простым. В нём чувствовалась жизненная сила — ровная, спокойная и уверенная.
И в сердце Сун Мо вдруг стало так же светло и легко, как в той долине. Он обернулся, посмотрел на стоявшую рядом Доу Чжао и тихо сказал:
— Спасибо вам.
— Не стоит, — с улыбкой ответила она. — Поймёте потом: время летит, как стрела. То, что казалось невыносимым в один миг, спустя другой — уже почти забывается. И боль забывается тоже.
…
В это время в глубине леса, затаив дыхание, Сулань пристально следила за ними:
— О чём это говорят Молодой господин и четвёртая госпожа Доу? Зачем они забрались на дерево?
Чэнь Хэ, вспоминая, как Доу Чжао строго приказала: «Это — исключение», поджал губы.
Наверняка четвёртая госпожа рассказывает Молодому господину, как она догадалась, что гун Ин хочет его устранить.
От этих мыслей он слегка задумался и пробормотал:
— Возможно, у них важный разговор. А на дереве — никто не подслушает.
— Правда? — с сомнением отозвалась Сулань. — На этой задней горе и комар не пролетит. Кто тут вообще будет подслушивать? После «грабежа» в особняке гуна Ина и сам гун, и Молодой господин заметно усилили охрану. Даже в Чжэндин Сун Мо прибыл с достаточным числом надёжных людей.
Добавить комментарий