Цзи Юн даже не подозревал, сколько беспокойства он причинил своим родным. Однако, как только он принял решение о поступлении на государственную службу, его прежняя беспечность исчезла без следа. Зарегистрировавшись в Министерстве кадров, он первым делом отправился выразить своё почтение Ян Сеню — заместителю министра обрядов и главному экзаменатору, который проводил столичное испытание.
Ян Сень был давним другом дяди Цзи Юна — Цзи Суна. Ранее, когда Цзи Юн ещё сомневался, стоит ли принимать назначение, Цзи Сун лично навестил Яна и рассказал ему, что его племянник слёг с простудой, но обязательно явится, как только поправится. Хотя Ян Сень уже много лет жил в столице, он хорошо знал имя юного дарования из Цзяннани. Узнав, что Цзи Юн снова «болеет», он не удивился, а из уважения к обеим семьям даже прислал редкие лечебные травы.
Вот почему первой фразой Ян Сеня при встрече было участливое:
— Ну как, оправился?
Цзи Юн, как только брался за дело, всегда отдавался ему полностью.
Он горячо благодарил экзаменатора, а затем с энтузиазмом вступил в беседу о земледелии — любимой теме Яна. Выяснилось, что юноша не только начитан и талантлив, но и честен, без тени высокомерия. Пусть у него пока и не хватает опыта, зато ум и острый взгляд уже заметны. Ян Сень был впечатлён.
Когда Цзи Юн собрался уходить, старший чиновник, что случалось крайне редко, лично проводил его до дверей библиотеки и с улыбкой сказал:
— Приходи, когда будет свободное время.
Цзи Юн с почтением поклонился и сел в карету.
Затем он устроил пиры для своих товарищей по сдаче экзаменов. Всего несколько дней, и он уже успел познакомиться с новоиспечёнными цзиньши. Когда он пришёл в Академию Ханьлинь, его встречали похлопываниями по плечу и называли «племянничек господина академика», что явно не радовало Цай Гуюаня, первого по результатам экзамена, который поступил в Академию вместе с ним.
Цзи Юн старался не обращать внимания на происходящее вокруг. Он вёл себя крайне скромно и осторожно в присутствии старших коллег, быстро заслужив репутацию «умеренного и достойного», что стало настоящим сюрпризом для Цзи Суна и Цзи Ци.
— Что с ним произошло? — Цзи Ци вытер пот со лба. — Как будто подменили!
Однако Цзи Сун задумался о Доу Чжао. Он подозвал слугу и спросил:
— А Цзяньмин отвечал четвёртой барышне из семьи Доу?
— Да, — прошептал слуга. — Молодой господин сказал, что её слова были разумными. Он отметил, что император, выбрав его в качестве Танхуа, признал его способности, независимо от того, был ли это выбор по таланту или по молодости. Молодой господин решил, что не стоит зацикливаться на том, «каким цветком» он оказался.
Цзи Сун удовлетворённо кивнул и сказал:
— С этого дня следи за отношениями Цзяньмина и четвёртой барышни из семьи Доу.
Слуга мысленно вздохнул, понимая, что ему предстоит быть шпионом, но послушно кивнул.
В этот момент пришло письмо от старого господина Цзи.
Цзи Сун вздохнул и передал его Цзи Ци.
— Он просит не поднимать шума. Говорит, что Цзяньмин, хоть и склонен к новым увлечениям, не бросает начатое. Раз уж он поступил на службу, то не сбежит самовольно. Пока он в столице, а четвертая барышня в Чжэндине, время все расставит по своим местам. Нам остается только наблюдать за ситуацией. А что касается женитьбы — у старшего свои планы, и нам не стоит вмешиваться.
Цзи Ци быстро пробежал глазами письмо и лишь тяжело вздохнул:
— Похоже, другого выхода нет…
Однако, видя, как сильно изменился племянник за последнее время, Цзи Сун ощущал тревогу. Он обсудил ситуацию с Цзи Ци, написал еще одно письмо старому господину и поручил слуге следить за перемещениями Цзи Юна.
Когда стало известно, что Доу Цицзюнь приходил попрощаться с Цзи Юном, но тот, ссылаясь на занятость в Академии, не смог поехать с ним в Чжэндин, Цзи Сун наконец-то с облегчением вздохнул:
— Старый имбирь действительно острее! Не зря только дед способен совладать с Цзяньмином.
Цзи Ци энергично закивал в ответ.
В то же время Цзи Юн написал письмо Доу Чжао, в котором жаловался:
«Хотел было навестить тебя, но теперь не могу. И когда это всё закончится — не знаю…»
Доу Чжао рассмеялась в ответ:
«Говорят, чем выше чин, тем сложнее уйти в отставку. Так что постарайся хотя бы получать от этого удовольствие, а то и правда с тоски умрёшь.»
Вскоре Цзи Юн ответил:
«В Академии немало праздных бездельников, но есть и настоящие таланты. Недавно я начал учиться у Ду Цзяняня изготавливать гуцины. Когда закончу, вышлю тебе один.»
Ду Цзянянь, известный под прозвищем Лунь, был настоящим мастером своего дела и одним из лучших изготовителей гуслей своего времени. Будучи учёным из Академии Ханьлинь, он создавал инструменты, которые стоили целое состояние.
— Почему бы тебе не достать для меня гуцинь, созданный самим Ду Цзянянем? — с лёгкой усмешкой ответила Доу Чжао.
Цзи Юн, услышав это, вспыхнул от гнева:
— За свою дерзость ты ещё пожалеешь!
Но уже через несколько дней он действительно прислал из столицы гуцинь работы Ду Цзяняня. У основания инструмента была выгравирована надпись: «桑林» — «Санлин[1]».
Доу Чжао была в восторге от подарка. Она специально пригласила известного мастера из Цзяннани, чтобы он научил её играть на флейте. В ответ Цзи Юн прислал ей несколько редких старинных мелодий.
Пока они обменивались письмами, осень незаметно пришла в свои права.
Однажды Сюй Цин, который всё ещё восстанавливался в поместье, явился с докладом:
— Молодой господин, стараясь не привлекать внимания, остановился в гостинице «Гаошэн» у Восточных городских ворот. Он просит узнать, когда госпожа сможет принять его.
Доу Чжао вздрогнула и воскликнула:
— Что случилось?
С тех пор, как Сун Мо пострадал по вине гуна Ина, прошло уже более полугода. По логике вещей, сейчас он должен был быть полностью поглощён борьбой с Сун Ичунем. С чего вдруг он явился сюда?
Сюй Цин смутился, увидев её встревоженное лицо, и поспешил объяснить:
— Нет, ничего не произошло! Напротив, теперь молодой господин полностью контролирует ситуацию. Он пришёл лишь для того, чтобы выразить госпоже свою благодарность. Раньше он не решался показаться, опасаясь, что гун узнает о вашем участии в той истории и причинит вам вред…
Доу Чжао с облегчением выдохнула: — Раз с ним всё в порядке — и хорошо. Передай ему, что благодарность излишня: мы просто оказались в нужное время в нужном месте. Я всего лишь женщина из внутреннего двора, и не пристало мне принимать посторонних гостей. Я признательна за его намерения. Но раз уж он прибыл как гость, я распоряжусь, чтобы Дуань Гуньи и Чэнь Сяофэн встретили его и оказали должный приём.
[1] «Санлин» (桑林) — это китайское слово, которое буквально переводится как «тутовая роща» или «тутовый лес». В китайской классике桑林 может ассоциироваться с уединённым, чистым местом, пригодным для размышлений, музыки, покаяния или жертвоприношений.
Сюй Цин смотрел на неё как громом поражённый. Он не мог поверить, что молодой господин пришёл с благодарностью — и был отвергнут.
Доу Чжао спокойно налила себе чаю.
Сюй Цин, всё ещё в ступоре, последовал за Сусин прочь из зала.
— Действительно ли нам следует избегать молодого господина? — спросила Сусин, сомневаясь. Сун Мо произвёл на неё большое впечатление.
— Мы с большим трудом избавились от дел семьи Сун, — тихо произнесла Доу Чжао. — Самый разумный путь — это сохранять уважительную дистанцию.
Сусин кивнула в знак согласия.
В этот момент в комнату снова вошла служанка с докладом:
— У ворот стоит человек по имени Чэнь Хэ, который утверждает, что он из столичной серебряной лавки «Тундэ». Он говорит, что управляющий Фань поручил ему передать подарок четвёртой госпоже. Я предложила принять подарок от его имени, но он настаивает на том, что господин Фань велел ему передать его лично.
Этот «лавочник», конечно же, был человеком Сун Мо. Похоже, он не успокоится, пока не передаст лично хоть что-то.
Доу Чжао слегка нахмурилась и произнесла:
— Впусти его.
Слуга вышел, и вскоре в зал вошёл Чэнь Хэ — скромный, вежливый и с поклоном.
Он опустился на колени перед Доу Чжао, вынул из-за пазухи красный лакированный ларец размером с ладонь и почтительно поднёс ей:
— Ко дню совершеннолетия четвёртой госпожи молодой господин хотел бы лично поздравить её. Однако из-за происков врагов и опасений, что это может привести к неприятностям, ему пришлось воздержаться до тех пор, пока дела в столице не придут в норму.
Теперь, услышав от Сюя, что госпоже сейчас неудобно принимать гостей, он не стал настаивать, а лишь поручил мне передать давно приготовленный подарок.
Он снова низко поклонился трижды и произнес:
— Да пребудут с четвёртой госпожой вечная юность и долголетие!
Затем он продолжил:
— Внутри — чётки из сандалового дерева. Это была любимая вещь покойной госпожи. Молодой господин хранил их как память, но поскольку чётки были благословлены просветлённым монахом, ушедшим в нирвану в Великом монастыре Сянгогуо, он особенно велел передать их госпоже — в знак уважения и с пожеланием спокойствия и благополучия.
Доу Чжао была ошеломлена.
Сун Мо прислал ей чётки из сандалового дерева — ту самую реликвию, что когда-то принадлежала его матери.
Доу Чжао была уверена, что он приехал только для того, чтобы поблагодарить её. Однако, когда она взяла в руки резной ларец, она ощутила тепло, которое исходило от него, словно в нём билось что-то живое и беспокойное.
Внезапно она пожалела о том, что отказалась принять его в тот раз.
Если бы она согласилась на встречу, Сун Мо мог бы сам вручить ей подарок, и она бы смогла вежливо отказаться, не уронив своего достоинства. Однако теперь, в присутствии Чэнь Хэ, отступать было уже поздно. Помедлив лишь мгновение, Доу Чжао кивнула Сусин, чтобы та приняла ларец и передала Сун Мо её слова благодарности.
Но Чэнь Хэ не уходил. Его глаза наполнились слезами, а голос дрогнул:
— Четвёртая барышня… Возможно, вы не знаете, но в те месяцы молодой господин не мог по-настоящему заняться лечением — все его силы уходили на борьбу с гуном. Его состояние было нестабильным: то жар, то холод — и так продолжалось долгое время. Императорский лекарь сказал, что если он будет продолжать так истощать себя, то даже десять бессмертных не смогут ему помочь… Теперь, когда основные дела улажены, молодой господин переехал в поместье, подаренное императором в Дасине, под предлогом, что ему нужно варить лекарства на коренной воде…
Он запнулся, вытер глаза и продолжил:
— Все думали, что теперь он сможет спокойно восстанавливаться. Но кто бы мог подумать, что он сам захочет приехать, чтобы поблагодарить четвёртую барышню… А вы его не приняли. Как же ему сейчас тяжело… — с этими словами он упал на колени и коснулся лбом пола. — Прошу вас, четвёртая барышня! Сходите к молодому господину! Он до сих пор помнит, как вы спасли его. И… есть вещи, которые он давно держит в себе, и ему не с кем ими поделиться. Он всегда надеялся встретиться с вами и спросить о том дне. Пожалуйста, дайте ему такую возможность!
Доу Чжао молчала.
То, как внезапно на Сун Мо напал Сун Ичунь, тогда ошеломило всех. Неудивительно, что Сун Мо до сих пор не мог этого понять.
Если она, случайный свидетель, хотя бы краешком глаза уловила, что стояло за этим нападением, то Сун Мо, оказавшийся в самой его гуще, несомненно, остался с раной, которую ничто не залечит, если он не получит хоть какие-то ответы.
Если сейчас она уклонится, если не согласится… Возможно, в его памяти это навсегда останется связанным именно с ней.
После долгого молчания она наконец произнесла:
— Передай своему молодому господину, что я приму его завтра в поместье. — Затем она взглянула на Чэнь Хэ и холодно добавила: — Но это будет единственным исключением. Больше таких встреч не будет.
— Четвёртая барышня! — глаза Чэнь Хэ вспыхнули радостью, и он быстро закивал. — Я больше никогда не осмелюсь сам что-то устраивать… — он снова поклонился, на этот раз в знак благодарности.
Доу Чжао велела Сусин проводить его, а сама направилась в покои бабушки.
Старушка встретила её с тёплой улыбкой на лице.
— Опять к мистеру Чэну в поместье? Как у тебя дела с канцелярской лавкой?
— Пока едва удаётся достичь самоокупаемости, — ответила Доу Чжао, с улыбкой. — Вот и решила сходить посоветоваться, как улучшить ситуацию.
Бабушка одобрительно кивнула и с любопытством спросила:
— А тот Тан Фугуй, который принёс тебе золотого фазана на церемонию, не доставил никаких хлопот? Кажется, Шисань забрал его к себе?
Хотя старушка говорила как бы в шутку, в её тоне чувствовалась уверенность: если уж Цуй Шисань за кого-то ручается — то этот человек точно не станет источником проблем.
Доу Чжао не смогла сдержать улыбки.
— Не беспокойся, бабушка! Шисань бы не выбрал случайного человека!
— Вот и славно! — произнесла бабушка и даже вышла проводить её лично.
На следующее утро небо было ясным, без единого облачка, а осенний воздух свежим и прозрачным. Доу Чжао вышла из повозки у деревенского въезда и с наслаждением вдохнула полной грудью.
— Четвёртая барышня, — сказал Чэнь Хэ, уже знакомый ей слуга, низко поклонившись. — Молодой господин ждёт вас у речки, за горой.
Это было то самое место, где она когда-то ловила рыбу со своим отцом.
К вершине вела узкая тропинка, по которой повозка не могла проехать. Доу Чжао, опираясь на руку Сусин, спустилась на землю. Там её уже ждала повозка. Чэнь Хэ поспешил поднять занавес.
Повозка тронулась с места.
Тропинка, ведущая к задней части холма, была короткой, но сегодня она казалась бесконечной. Вокруг, в поредевшем лесу, каждый поворот дышал сдержанным напряжением — словно сама природа охраняла путь, не подпуская никого постороннего. Шагая по этой знакомой дороге, Доу Чжао ощущала, будто ступает по самому краю бездны.
Добавить комментарий