Госпожа Хань осознала, что сказала лишнее, и залилась румянцем.
Цзи Ци, не желая смущать жену, тактично сменил тему:
— Есть ли новости от старшего господина?
Госпожа Хань с облегчением выдохнула:
— Письмо отправили всего несколько дней назад. Как думаешь, когда можно ожидать ответа?
— Тогда тебе нужно внимательно следить за Цзяньминем, — сказал Цзи Ци, собираясь в магистратуру.
Оставшись одна, госпожа Хань задумалась и решила навестить Цзи Линцзэ.
В это время в её комнате собрались другие дамы из семьи Хань: четвёртая невестка, госпожа Лю, и десятая барышня, Хань Су. Атмосфера в комнате была тёплой и непринуждённой, наполненной родственными чувствами.
Госпожа Лю, уроженка Исина, вышедшая замуж за четвёртого сына семьи Хань, была знакома с госпожой Хань с детства. Увидев её, она сразу же бросилась с поздравлениями, сама подала ей чай и села рядом. После обычных светских любезностей она, словно невзначай, заговорила о теме брака:
— Тётушка, вы не должны позволять племяннику действовать только по своему усмотрению. Иногда нужно проявить твёрдость!
Цзи Линцзэ с трудом подавила улыбку и обменялась многозначительным взглядом с Хань Су.
В семье Лю было много незамужних дочерей на выданье. У самой госпожи Лю оставались две незамужние сестры, одна из которых даже ответила на куплет, вывешенный Цзи Юном у ворот, и её ответ похвалил сам старший господин из семьи Цзи.
Госпожа Хань, уже измученная переживаниями по поводу четвёртой барышни Доу, внутренне поморщилась. Она натянуто улыбнулась:
— Цзяньминь с детства воспитывался у старшего господина. Кому, как не ему, решать, на ком женить внука? Мы, женщины из внутреннего двора, не можем сравниться с ним ни в опыте, ни в прозорливости. Я уже давно отстранилась от этого дела — просто жду, когда стану свекровью.
В глубине души она надеялась, что если старший господин и решит устроить брак, чтобы отбить у сына мысли о Доу Чжао, то это будет не дочь из семьи Лю. Иначе её сын, человек прямолинейный, точно не потерпит такого острого на язык человека в своей жизни!
Она вздохнула. Она пришла сюда, чтобы узнать больше о четвёртой барышне Доу, но теперь, из-за присутствия госпожи Лю, это было невозможно…
В это время Цзи Юн разговаривал с Доу Цицзюнем. К сожалению, последний на этот раз не смог сдать столичный экзамен.
— Зачем же ты так торопишься возвращаться? — удивился Цзи Юн. — Подожди хотя бы до объявления результатов дворцового экзамена. Сравнишь свои сочинения с теми, что написали другие, и поймёшь, где допустил ошибку. А у меня как раз есть дела в Чжэндине. Поедем вместе.
Доу Цицзюнь был поражён, ведь семья Цзи уже давно жила в столице. Что могло заставить Цзи Юна поехать в Чжэндин?
Тот улыбнулся и ответил:
— Четвёртая барышня уже достигла совершеннолетия, а я из-за экзаменов так и не успел передать ей подарок. После дворцового экзамена я поступлю в Академию Ханьлинь и вряд ли смогу покинуть столицу. Сейчас — самый удобный момент.
Это было сказано открыто. Все знали, что Доу Чжао уже обручена, поэтому Доу Цицзюнь не заподозрил подвоха. Он рассмеялся:
— Просто хочешь сбежать повеселиться, а меня взял как прикрытие. Ну что ж, раз ты старше, позволю тебе этим воспользоваться.
Цзи Юн был очень рад и устроил настоящий пир. Они с другом наслаждались едой и обсуждали прошедшие экзамены, пока луна не поднялась высоко в небе.
Несколько дней спустя, в первый день третьего месяца, Цзи Юн облачился в новый халат из шёлка цвета сапфира, который сшил в Ханчжоу, и отправился в Западный дворец.
После целого дня дворцового экзамена его имя, как и ожидалось, оказалось среди трёх лучших — он стал танхуа, третьим по списку.
Все тётки и дяди из семьи Цзи поспешили поздравить его.
Но в сердце Цзи Юна словно завязался узел. Тревога не отпускала его, и лицо оставалось мрачным.
Он достал деревянную шпильку, которую вырезал для Доу Чжао, долго смотрел на неё, а потом со стуком закинул коробочку в угол кровати. Затем он улёгся на кресло «Пьяный старец» в кабинете, закрыл глаза, делая вид, что дремлет, и не шевелился, игнорируя гостей, которые всё прибывали.
Слуги беспокойно сновали по коридору, но никто не решался подойти и уговорить хозяина.
Вошла госпожа Хань, одетая в алый праздничный жакет, расшитый золотом. Увидев слуг у дверей, она, понизив голос, спросила:
— Что произошло?
Слуги, также понизив голос, рассказали ей, как господин швырнул коробочку с подарком в угол.
Госпожа Хань почувствовала одновременно тревогу и облегчение. Похоже, её сын действительно неравнодушен к четвёртой барышне Доу. Однако, возможно, это охладит его пыл и удержит от необдуманных поступков.
Она уже собиралась тихо попросить слуг присмотреть за сыном, как вдруг дверь кабинета скрипнула, и Цзи Юн вышел сам. Увидев мать, он ничуть не удивился. Разумеется, она пришла — кто бы ещё следил, чтобы он вышел поприветствовать гостей?
Он лишь кивнул:
— Сейчас переоденусь и выйду в передний двор. — И протянул слуге коробочку из сандалового дерева: — Это мой подарок на совершеннолетие четвёртой барышне из дома Доу. Отправьте его в Чжэндин быстрой лошадью. Его невозмутимость вызвала беспокойство как у матери, так и у слуг. Однако, ловкий слуга, быстро подхватив коробочку, скрыл своё замешательство и с почтением удалился.
Цзи Юн, погружённый в свои мысли, не заметил их смятения.
Когда слуга ушёл, он обернулся к матери:
— Не хотите посидеть в комнате, пока я переоденусь?
— Конечно, — ответила госпожа Хань, не осознавая, к чему ведёт её сын, и последовала за ним.
Через пять дней после дворцового экзамена Доу Чжао наконец-то получила подарок от Цзи Юна. Открыв сандаловую шкатулку и прочитав вложенное в неё письмо, она не смогла сдержать смех.
В этот момент в комнату вошла Сусин с подносом свежих персиковых пирожных, которые она принесла из кухни. Увидев сияющее лицо госпожи, она с удивлением спросила:
— Что такого написал господин Цзи?
Доу Чжао, всё ещё улыбаясь, спрятала письмо в рукав:
— Он написал, что на дворцовом экзамене император, проходя между рядами, заметил, что он самый молодой среди всех. Цзи Юн подозревает, что Его Величество даже не прочитал его сочинение! Просто решил: «Молодой — сгодится», и так он стал танхуа. А ещё он говорит, что внимательно изучил сочинение Цай Гуюаня, первого по списку, и оно уступает его собственному…
Сусин не смогла сдержать смех.
Доу Чжао откусила кусочек пирожного и, всё ещё смеясь, добавила:
— Мой двоюродный брат остался таким же, как в детстве. Он знал о моём дне рождения, но не спешил дарить подарок, пока не стал танхуа. Если бы он провалился на экзамене, то, возможно, не разговаривал бы со мной годами. Он до сих пор помнит, как я однажды высмеивала его и Доу Мин за их проделки…
Сусин кивнула в знак согласия, наливая чай:
— Господин Цзи, хоть и гордый, но человек открытый и честный. С ним легко.
— Именно, — с улыбкой согласилась Доу Чжао. — Пойду напишу ему ответ. Уверена, все сейчас думают, что он на седьмом небе от счастья и полон честолюбия, но на самом деле он, вероятно, только и думает о том, как стыдно ему быть всего лишь третьим… Наверняка никому не хочет об этом говорить.
Сусин задумалась и признала, что Цзи Юн мог бы так себя вести. Она молча села за стол и стала молоть тушь.
…
Получив ответное письмо от Доу Чжао, Цзи Юн всё ещё не мог принять решение, стоит ли ему занимать должность в Академии Ханьлинь.
Цзи Сун и Цзи Ци были на грани отчаяния.
— Почему до сих пор нет ответа от деда? — с нетерпением спрашивал Цзи Ци. — Мы не можем двигаться вперёд с делами Цзяньмина, пока он не даст своего согласия!
Цзи Сун лишь усмехнулся в ответ.
В этот момент вбежал слуга с новостью:
— Молодой господин велел передать носильщикам, чтобы завтра с утра была готова паланкина. Он собирается отправиться в Министерство чинов для регистрации.
Цзи Сун с облегчением выдохнул.
Но Цзи Ци, напротив, вскочил:
— Почему он вдруг передумал?!
Слуга перевёл дыхание:
— Молодой господин получил письмо от четвёртой барышни из семьи Доу. Я не знаю, что в нём было, но, прочитав, он вдруг усмехнулся, а затем приказал готовить паланкин.
Отец и дядя обменялись многозначительными взглядами.
После недолгого молчания Цзи Ци не выдержал и спросил:
— А что она ему написала?
Слуга замялся.
Цзи Сун почесал подбородок:
— А ты узнай незаметно, мне же интересно.
Слуга в ужасе посмотрел на Цзи Ци. Но тот, сделав вид, что не услышал его, продолжил пить чай, глядя в окно.
Слуге ничего не оставалось, как согласиться. Когда Цзи Юн ушёл из дома, он украдкой заглянул в письмо и поспешил вернуться с докладом.
— Там ничего особенного. Четвёртая барышня рассуждает… о садоводстве, — доложил он.
— О садоводстве? — переспросил Цзи Сун, сбитый с толку.
— Да, — с почтением подтвердил слуга. — Она пишет, что при обустройстве двора необходимо высаживать не только вечнозелёные кустарники, такие как самшит или падуб, но и цветы, которые цветут в разные времена года. Весной стоит обратить внимание на нарциссы, камелии, азалии, цимбидиумы и жасмин. Каждый из этих цветов обладает своей неповторимой красотой и очарованием. Нарцисс — элегантный и утончённый, цимбидиум — душистый и ароматный, камелия — благородная и изысканная, азалия — яркая, словно утреннее солнце. Однако самым простым и в то же время запоминающимся цветком является жасмин. Он расцветает у подножия деревьев и в углах беседок, и с приходом тепла его золотое облако цветов становится поистине незабываемым. Когда речь заходит о весне, жасмин — первый цветок, который приходит на ум.
Цзи Сун глубоко задумался, а Цзи Ци, приложив руку ко лбу, пробормотал:
— Хотелось бы узнать, что написал ей сам Цзяньминь…
Слуга заметно вспотел.
Разве господа действительно хотят, чтобы он вмешивался в душу молодого господина? А что, если Цзи Юн узнает об этом?
К счастью, Цзи Сун махнул рукой:
— Всё, иди. И никому ни слова об этом разговоре.
Слуга с облегчением поклонился и поспешил уйти.
А Цзи Сун печально сказал брату:
— Перестань гадать. Это же просто иносказание — она хочет ободрить Цзяньмина, заставить его поверить в себя. Мы годами говорили ему: «Учись, добейся успеха», а он только отворачивался. А ей хватило одного письма… Почему?
— Да… — мрачно кивнул Цзи Ци. — Хотелось бы понять, почему четвёртая барышня может переубедить его, а мы — нет… Цзи Сун тяжело вздохнул и, вернувшись к себе, сразу же взялся за кисть — писать письмо деду.
Добавить комментарий