В тот вечер, когда можно было выпить лишь немного вина, Доу Чжао не спала одна. Её постель делили тётушка и кузина Чжао Чжанжу.
Они шептались в темноте, делясь всем, что накопилось за годы разлуки. Пусть письма и доставлялись, но разве они могли заменить эту радость — лежать рядом, глядя на лица, которых так не хватало всё это время?
Где-то вдали прозвучал барабан третьей стражи. Чжао Чжанжу уже тихо посапывала, склонив голову набок.
А Доу Чжао всё не могла остановиться в разговоре:
— Так новый управляющий провинцией и дядя были с одного императорского экзамена?
Тётушка, давно поняв суть её забот, мягко улыбнулась:
— Вот видишь, нам больше и волноваться незачем. Они действительно с одного выпуска. А когда господин Ли сдавал экзамены весной, они даже останавливались в одной и той же постоялой усадьбе. С тех пор они переписываются. Теперь, заняв должность, он первым делом позвал твоего дядю и часто советуется с ним по делам губернии. Так что повышение дяди — во многом заслуга господина Ли.
Вань Синьи больше не мог контролировать всё Западное управление. С его уходом политическая ситуация изменилась до неузнаваемости, и судьба дяди тоже оказалась под угрозой.
— Тогда, тётушка, — с радостью сказала Доу Чжао, — нам следует подружиться с госпожой Ли!
Тётя рассмеялась в ответ:
— Наша Шоу Гу стала совсем взрослой! Даже о таких вещах заговорила!
Доу Чжао с улыбкой спросила о своих троюродных сёстрах.
— Всё хорошо, — ответила тётушка и, понизив голос, добавила: — А кто будет вставлять шпильку на церемонии? И кто станет твоими сопровождающими?
— Изначально мы планировали пригласить Старшую госпожу. Шу`эр — одна из сопровождающих, и мы хотели пригласить ещё кого-то из родственниц. Но вы с Шестой тётушкой так неожиданно вернулись и привели с собой сестрицу Цзи — мы подумали, что мне больше некого позвать! Если вы не против, может быть, вы вставите шпильку?
Доу Чжао действительно хотела, чтобы церемонию проводила её тётушка. Во-первых, это было бы ей ближе всего. Во-вторых, если бы она намекнула об этом, вся семья сразу бы согласилась — ведь приехала родня со стороны матери, из другого края страны.
Тётушка была удивлена и тронута. Старшая госпожа — уважаемый человек, и её участие подчёркивало статус Доу Чжао. Это было бы почётно. Но раз уж всё так сложилось, ей оставалось только радоваться.
— Пусть будет Старшая госпожа, — мягко произнесла она. — Это редкая честь.
А вот перед Шестой тётушкой ты в долгу. Она относится к тебе как к родной дочери.
— Обязательно, — серьёзно кивнула Доу Чжао.
— Мы пробудем в Чжэндине месяца два, — сказала тётушка. — Ещё наговоримся вдоволь.
А сейчас пора спать! Завтра твой день. Если глаза опухнут от недосыпа — как же будешь красоваться?..
— с этими словами она заботливо укрыла её одеялом.
Доу Чжао, смеясь, кивнула, как послушный ребёнок.
Сама она не хотела спать, но понимала — дорога у тётушки дальняя, силы ей нужны.
Затаив дыхание, она лежала тихо.
Вскоре послышалось её ровное дыхание.
Комната, что прежде казалась холодной, вдруг наполнилась теплом — родным, уютным.
С улыбкой на губах Доу Чжао закрыла глаза и провалилась в глубокий, безмятежный сон.
…
Утром разбудить её смогла только Сусин.
Девушка резко села, словно пружина. Откуда-то сбоку раздался ласковый и чуть насмешливый голос тётушки:
— Ну и соня ты! Ещё не рассвело. Я просила не будить тебя, но Сусин сказала, что ты сама просила поднять тебя на пятой страже. Как же тут ослушаться?
— Уже пятая стража? — с облегчением выдохнула Доу Чжао.
Тем временем Чжао Чжанжу безмятежно сопела рядом, не обращая внимания на происходящее.
— Уже три четверти пятой стражи, — быстро пояснила Сусин. — Через полчаса придёт старшая госпожа и остальные.
Доу Чжао прикинула, что время ещё есть, и с чувством откинулась обратно на подушки.
Приглашённые пожилые матроны стали помогать ей одеваться, а тётушка тем временем пошла будить Чжанжу.
…
В доме царил настоящий переполох:
— Ой, носки забыла!
— Где мой платочек?!
— Шоу Гу, дай свой, а то не найду…
Служанки тихонько хихикали, пряча улыбки в рукавах.
— Ты хоть видела себя? — возмущалась тётушка. — Старше Шоу Гу на два года, а толку никакого. Как мне тебя замуж-то отдавать?!
Чжанжу покраснела как мак.
Доу Чжао уловила тонкий намёк и, дождавшись, когда тётушка выйдет, шепнула кузине:
— Что, опять свадьбу гулять будем?
Чжанжу слегка подтолкнула её плечом и так же тихо ответила:
— Отец хочет, чтобы я при доме осталась…
Воспоминания о прошлой жизни стали более чёткими.
Дядя не взял наложниц, и у него было только три дочери.
Старшую и вторую выдали замуж за чиновников в тех уездах, где он служил.
Старший зять даже сдал государственный экзамен.
А вот третью… хотели оставить дома. Но кого именно — в той жизни Доу Чжао так и не узнала.
Глядя на надутую Чжанжу, она с улыбкой спросила:
— А тебе самой разве не хочется?
— Какая разница? — пробормотала она. — Кто будет заботиться о родителях в старости?
Ни один амбициозный молодой человек не согласится стать зятем, который останется жить в родительском доме.
Доу Чжао прекрасно понимала чувства Чжао Чжанжу, но, как справедливо заметила её кузина, они не могли оставить дядю и тётю без поддержки в старости.
В комнате воцарилась тишина.
Чжао Чжанжу поспешно улыбнулась, пытаясь сгладить нарастающее напряжение:
— Не стоит беспокоиться обо мне. Сегодня — твой день! Раз от семьи не поступало плохих новостей, значит, у них всё было хорошо. К тому же, Чжанжу ещё не была обручена, и её будущее только начиналось.
Доу Чжао тоже улыбнулась, взяла кузину под руку, и они вместе направились в главный зал.
Вскоре туда же прибыли дамы из Восточного крыла, а также знатные гостьи, которые пришли посмотреть на обряд.
Старшая госпожа была одета с иголочки — в парадное облачение жены третьего ранга, с лёгким макияжем и нефритовыми шпильками, которые высоко украшали её волосы. Её бодрый и решительный вид был прекрасно заметен.
Едва войдя, она взяла тётю Доу Чжао за руку и с улыбкой произнесла:
— Сегодня я буду проводить обряд надевания шпильки для Шоу Гу. Пусть ваша дочь подготовит поднос, а юная госпожа Цзи мне поможет.
Не дав тёте и слова вставить, она продолжила:
— Я так решила, и это не обсуждается. Вы проделали долгий путь, чтобы поздравить Шоу Гу с её совершеннолетием. Эту заботу не забуду ни она, ни я.
Как же быстро всё меняется!
Когда-то старшая госпожа не стала бы слушать свою тётю, заботясь лишь о престиже дома Доу. Но теперь, чтобы уравновесить влияние Ван Инсюэ, ей необходимо было возвысить тётю.
Доу Чжао, радуясь этим переменам, осторожно потянула тётю за рукав, умоляя согласиться. Супруга Пан Цзинлоу, которой отвели место среди обычных гостей, не скрывала своего недовольства, услышав это.
Вспомнив, как росла Доу Чжао в доме Доу, одинокая и без защиты, тётя не смогла отказать и кивнула с лёгкой улыбкой.
В зале воцарилась умиротворённая атмосфера.
Когда наступил счастливый час, под взглядами множества знатных дам Чжао Чжанжу встала на западной стороне зала с подносом, на котором лежала золотая шпилька с рубинами, присланная Доу Шиюном. Цзи Линцзэ помогала второй госпоже вставить её в волосы Доу Чжао.
Золотой феникс, украшавший шпильку, словно ожил, а множество алых камней заиграли в свете, подчеркивая роскошь пурпурного церемониального платья. Это платье было расшито золотыми нитями и украшено узором из цветов пассифлоры цвета сапфира.
Доу Чжао выглядела торжественно и ослепительно. Она уже не была той задорной девочкой, к которой привыкли все вокруг. Теперь она была зрелой красавицей, излучающей достоинство и силу.
— Четвертая барышня из дома Доу повзрослела… — прошептали люди.
— Какая красавица! Настоящая будущая жена хоу! — вторили другие.
Цзи Линцзэ с восхищением наблюдала за тем, как Доу Чжао с уважением и энтузиазмом предлагает вино старшим гостям. Несколько раз она порывалась что-то сказать, но каждый раз сдерживалась.
— Правда, Шоу Гу сегодня просто великолепна? — прошептала Чжао Чжанжу с нескрываемым восторгом.
— А она… она ведь обручена с Хоу Цзинина? — осторожно спросила Цзи Линцзэ.
— Конечно! — с гордостью улыбнулась Чжао Чжанжу. — Мама приехала не только чтобы поздравить Шоу Гу, но и чтобы лично проверить, как идёт подготовка приданого. Разве из дома Хоу Цзинина не прислали сообщение о том, что они хотят сыграть свадьбу в течение ста дней? Мама считает, что они нас недооценивают, поэтому приданое Шоу Гу должно быть безупречным…
Цзи Линцзэ молча кивнула, погрузившись в свои мысли.
Через два дня, когда последние гости разошлись, тётя увезла Чжао Чжанжу домой. Госпожа Цзи, редко бывающая в Чжэньдине, осталась, чтобы выразить своё почтение старшей госпоже.
Только тогда Доу Чжао смогла приступить к составлению списка подарков.
— Ах, посмотрите! — с улыбкой воскликнула она. — Господин Ян, Сюй Цин и Лу Мин тоже прислали подарки!
— Да, — кивнула Сусин, уже ознакомившись со списком. — И не только они, но и деревня Тан прислала статуэтку Будды Долголетия.
— Ай! — рассмеялась Доу Чжао. — Я же не день рождения справляю!
Однако ей стало любопытно, и она попросила Сусин пойти и посмотреть на подарок. В кладовой, где хранились подношения, царила лёгкая неразбериха: подношений было так много, что каталогизация ещё не завершилась.
Сусин, Ганлу и пара молодых служанок потратили немало времени на поиски, пока не обнаружили заветный подарок. Статуэтка Будды была вырезана из цельного куска овечьего нефрита, высотой всего в три чи, но изумительно тонкой работы, без единого изъяна — несомненно, вещь дорогая.
— Придётся и нам подарить что-нибудь весомое, как только в доме Тан случится праздник, — с улыбкой сказала Доу Чжао.
— Но ведь главное — внимание, — рассмеялась Сусин. — Семья Тан — одна из самых влиятельных в уезде Линби.
Доу Чжао кивнула, но в её голове возник вопрос: почему нет подарка от Цзи Юна?
С его-то характером он точно не мог пропустить такой важный день.
Она вернулась к списку и внимательно пересмотрела его.
И действительно, ни от Цзи Юна, ни от Сун Мо не было никаких подношений.
Зато нашлась картина «Павильон на Горе Бессмертных», написанная Чжао Боцзю. Её прислал У Шань вместе с лотосовой подставкой для кистей из печи Жу, которую подарил Доу Дэчан.
Доу Чжао тяжело вздохнула.
— Убери картину в сундук, на самое дно, — сказала она Сусин.
Через несколько дней Шестая тётя пришла попрощаться, приведя с собой Цзи Линцзэ.
— Мы пришлём подарки к помолвке в девятом месяце, а дома у нас много дел, — сказала она.
Она попыталась уговорить Доу Чжао переехать в столицу, подключив к разговору бабушку:
— Ей всё равно выходить замуж в столицу. Пусть заранее освоится.
Повернувшись к Доу Чжао, она добавила:
— Ты можешь пожить у меня в Кошачьем переулке. Скажешь, что я пригласила тебя помочь по хозяйству. Максимум, что от тебя потребуется — это навестить пару человек с Ивовой улицы. Они же не будут тебя держать силой!
Доу Чжао улыбнулась и покачала головой. Она обязательно поедет в столицу, но не сейчас.
Добавить комментарий