Доу Чжао была непреклонна, и госпожа Цзи, разочарованная, вынуждена была вернуться домой.
По дороге Цзи Линцзэ не удержалась и тихо спросила у тётушки:
— У кузины Доу такие сложные отношения с мачехой?
Госпожа Цзи привезла Линцзэ в Чжэндин не просто так — за этой поездкой скрывался особый смысл.
Цзи Линцзэ уже была обручена с шестым сыном из семьи Хань в Хучжоу. Молодой человек учился в столице, и свадьба была назначена на октябрь. Это было одной из причин, по которой Линцзэ оказалась в столице раньше времени. После замужества она останется жить в столице вместе с мужем, а семья Вэй завершит траур в июле и вскоре назначит дату свадьбы с семьёй Доу.
Как только Доу Чжао переберётся в столицу, рядом с ней появится родственница. Линцзэ отличалась умом и сообразительностью. С детства она обучалась у своей просвещённой тётушки, которая вернулась в родной дом, и проявляла живой интерес к учёбе, что было редкостью для знатных девушек.
Семья Хань была потомственной династией чиновников. Двое её представителей уже занимали важные должности: один был уездным магистратом в Хугуане, а другой работал в Министерстве Водных Дел, отвечая за строительные работы по всей империи.
Для Доу Чжао эта связь обещала быть очень выгодной и не создавать дополнительных проблем.
Госпожа Цзи понимала, что Линцзэ могла не до конца понять ситуацию, и не хотела, чтобы она считала Доу Чжао неблагодарной. Поэтому она тихо рассказала ей историю прошлых обид и притеснений.
Цзи Линцзэ с удивлением выслушала рассказ и, наконец, сдержанно вздохнула:
— На её месте я, пожалуй, тоже не смогла бы сдержаться…
— Вот именно, — вздохнула госпожа Цзи. — Поэтому мы не вправе упрекать Шоу Гу. Видимо, мне придётся вернуться в следующем году и помочь ей подготовиться к свадьбе.
— Тётушка, вы так трогательно заботитесь о кузине Доу! — Линцзэ улыбнулась и шутливо прижалась к ней плечом.
— Конечно! — с улыбкой развела руками госпожа Цзи. — Я же видела, как она росла — от крошки с ладошку до такой красавицы. Она мне как родная дочь. Рядом с ней не было ни родителей, ни поддержки, так что впредь ты должна относиться к ней как к родной сестре.
— Поняла! — оживлённо откликнулась Линцзэ. — Только вы чересчур несправедливы. Мало того, что заставили Цзи Юна признать её как сестру, теперь и меня туда же тянете. Хорошо, что Мэнь Чунь не приехал! А то вы бы и его пристроили, не сомневаюсь.
Цзи Мэнь Чунь, известный как Цзи Ян, был двоюродным братом Цзи Юна. Хотя он и не добился такой же известности, как его старший брат, в кругу молодых людей семьи его уважали за уравновешенный и добродушный характер. Он пользовался гораздо большим доверием, чем своенравный Цзи Юн.
Госпожа Цзи с достоинством произнесла:
— Разумеется!
Цзи Линцзэ не смогла сдержать улыбку:
— Вы знаете, Цзи Юн теперь держит в своём кабинете под столом табличку с надписью «Доу Чжао». Каждый день, прежде чем сесть за книги, он смотрит на неё и что-то бормочет себе под нос…
Госпожа Цзи была поражена:
— Что ещё за новости?!
— Тринадцатый дядя случайно увидел это, когда навещал Цзи Мина. Он не стал расспрашивать его сам, а вызвал Цзышана и Цзы Си. Они не стали скрывать правду и рассказали, что Цзи Мин решился сдать экзамены только после того, как кузина Доу высмеяла его. Они считают, что в других делах он всегда был успешным, но с ней, как ни старается, всё идёт наперекосяк. Теперь дядя опасается, как бы Цзи Мин не совершил какой-нибудь необдуманный поступок. Поэтому он поручил мне выяснить все подробности, чтобы у вас не возникло проблем с семьёй Доу.
— Я и представить себе не могла… — произнесла госпожа Цзи с глубоким разочарованием. Вернувшись в столицу, она сразу же распорядилась позвать своих старших сыновей — Доу Чжэнчана и Доу Дэчана.
Доу Чжэнчан, пребывая в тревоге, предположил:
— Может быть, стоит сообщить об этом отцу? Учитывая характер Цзи Мина, вряд ли дело в четвёртой сестре…
Однако Доу Дэчан с улыбкой возразил:
— Если бы у него было преимущество, разве стал бы он так злиться? Думаю, лучше пока не вмешиваться. Мы все сейчас учимся в префектурной школе при Шуньтяньфу, и если он что-то замышляет, мы быстро это заметим. К тому же, если он сорвёт экзамены, нам же придётся отвечать за это.
Госпожа Цзи кивнула, признавая разумность аргументов второго сына.
— Следите за ним. После столичного экзамена мы решим, как действовать. Если удастся разрешить ситуацию — замечательно. Если нет, придётся обратиться за помощью к вашему прадеду.
Оба брата с готовностью согласились и начали наблюдать за повседневной жизнью Цзи Юна.
Однако юноша, казалось, не замечал происходящего. Он был полностью погружён в учёбу: вставал с первыми криками петуха, ложился за полночь и внимательно изучал сборники эссе прошлых лет.
Девятого числа второго месяца он, не попрощавшись с предками, отправил Цзышана и Цзы Си за экзаменационной корзиной, а сам собрал необходимые вещи: письма, чернила, бумагу и еду — и ушёл на экзамен. Когда остальные вернулись, Цзи Юна уже и след простыл.
Цзи Ци, узнав об этом, пришёл в ярость и от досады топнул ногой. Он начал ругать Цзышана и Цзы Си.
Те, дрожа, встали на колени и начали просить прощения, хотя на самом деле они не испытывали сильного беспокойства. Ведь пока старый господин не разгневается, никто из членов семьи не посмеет их тронуть без разрешения самого Цзи Юна. Так и случилось: Цзи Ци лишь несколько раз вздохнул и махнул рукой, позволяя им подняться.
После трёх дней экзаменов Цзи Ци даже не решался спросить сына о результатах. Если бы сын думал, что хорошо сдал экзамен, а на самом деле провалился, это было бы ударом по его самолюбию, и он бы избегал отца. А если бы он считал, что написал экзамен плохо, то это означало бы, что все его усилия последних месяцев были напрасны, и он бы чувствовал себя униженным перед отцом.
Взвесив все за и против, Цзи Ци решил вообще не упоминать о результатах. Он просто сказал сыну, что его мать, госпожа Хань, узнав о сдаче экзаменов, примчалась из Исина и приготовила его любимые блюда, которые ждут его дома.
Цзи Юн на мгновение задумался, а затем согласился пойти с отцом в переулок Юцяо.
Цзи Ци облегчённо вздохнул.
Цзи Юн с самого рождения находился под присмотром старой госпожи из семьи Цзи, а когда подрос, то попал под опеку старого господина. Госпоже Хань доставалось гораздо меньше времени видеться с сыном, чем слугам. Её чувства были неоднозначными: с одной стороны, она гордилась сыном, но с другой — иногда ей казалось, что этот мальчик не принадлежит ей. Как будто он родился благодаря ей, но всегда был частью семьи Цзи. Порой даже возникала мысль: «Если бы он не был таким умным…» Однако она не могла произнести это вслух.
Спрашивать о делах сына тоже было неловко, и она лишь нежно держала его за руку и заботливо расспрашивала о мелочах.
Если даже родители были так осторожны, то что уж говорить о других членах семьи. Все вели себя так, будто Цзи Юн только что вернулся из гостей, и расспрашивали о повседневных делах, стараясь не упоминать о главном.
Цзи Юн был уверен в своих силах, он чувствовал, что справился хорошо и может войти в пятёрку лучших. Ему хотелось обсудить свои результаты с кем-нибудь, но поскольку никто не спрашивал, он не мог начать разговор первым.
Даже если бы он начал, в ответ он, скорее всего, услышал бы стандартное: «Конечно, ты первый в списке».
Если бы здесь была Доу Чжао…
Она бы обязательно спросила, какие темы ему попались, как он на них отвечал, и обязательно уточнила бы, почему он выбрал именно такой подход.
Когда он подумал об этом, перед его глазами всплыло её ясное, миндалевидное лицо, полное жизни и никогда не утомлённое.
Внезапно всё, что говорила мать, показалось ему ужасно скучным. Его сердце наполнилось опустошением и усталостью.
Он не умел притворяться. Вскочив, он недовольно бросил:
— Я пойду к себе, — и, не оборачиваясь, вышел из комнаты.
Госпожа Хань вздохнула.
Между ней и её сыном действительно не было ничего общего.
Лёжа на кровати, Цзи Юн вспомнил о небольшой камфарной шкатулке, которая стояла в его кабинете в съёмном доме при школе префектуры Шуньтянь.
Он обратился к Цзышану с просьбой:
— Принеси мне ту коробку, пожалуйста.
Цзышан кивнул и отправился за шкатулкой.
По пути он столкнулся с госпожой Хань, которая в тот момент была охвачена тревогой и пригласила к себе Цзи Линцзэ, чтобы немного поболтать и развеяться. Увидев слугу, спешащего по переулку, она остановила его и спросила, куда он направляется так поздно.
Цзышан, давно заслуживший доверие молодого господина, почтительно остановился и объяснил ситуацию. Госпожа Хань, хотя и была удивлена, не стала расспрашивать его дальше.
На следующее утро она пришла в комнату сына, чтобы помочь ему с уборкой. Однако он уже ушёл.
— Почему так рано? — спросила госпожа Хань, чувствуя лёгкое разочарование.
Служанка, которая прислуживала Цзи Юну, поспешно ответила:
— Молодой господин сказал, что в префектурной школе в основном книги по Четырём и Пяти Классикам, которые ему больше не понадобятся. Он хочет отдать их двум сыновьям своей тётушки и договорился встретиться с ними, чтобы перевезти всё это. Молодой господин не собирается оставаться в школе.
Госпожа Хань просияла:
— Значит, экзамен он сдал хорошо?
Служанка испугалась и не осмелилась ответить прямо:
— Не знаю… Вчера вечером, когда он вернулся, то всё ходил взад-вперёд, пока не пришёл Цзышан. А потом сразу лёг спать.
Госпожа Хань опустила взгляд и заметила, что из-под квадратной подушки выглядывает уголок камфарной шкатулки.
Она взяла в руки коробочку и открыла её. Внутри лежала деревянная шпилька.
Шпилька была простой, удлинённой формы, но по всей её длине были вырезаны камелии: одни только готовились распуститься, другие уже были в полном цвету, а третьи ещё только набухали бутонами.
Хотя работа не была изысканной и материал не был драгоценным, рисунок был очень необычным. Несмотря на простоту дерева, цветы на шпильке казались живыми, как будто они соревновались друг с другом в красоте и пышности.
Возможно, резчик и не был мастером, но автор эскиза — определённо!
Внезапно в голове госпожи Хань промелькнула мысль, и перед глазами возник образ: маленький Цзи Юн, стоящий на цыпочках на табурете в беседке, склоняется над широким листом бумаги и зарисовывает цветущие камелии во дворе.
У неё вырвался тихий вздох. Она поспешно захлопнула коробку, словно обожглась, и резко спросила у служанки:
— Откуда это?
Та с улыбкой ответила:
— Это и есть коробочка, которую вчера принёс Цзышан. Только странно… Я видела, как молодой господин убирал её в сундук. Как она оказалась под подушкой?..
В голове госпожи Хань зазвенело. Странное беспокойство закралось в её сердце.
Она аккуратно вернула коробку на место, велела:
— Ни в коем случае не давай понять, что кто-то трогал вещи молодого господина! — и поспешно вернулась в свои покои.
Затем она распорядилась кормилице Хань: — Стой у ворот с фонарями. Как только он вернётся — сразу же скажи мне.
Добавить комментарий