Оставив в стороне мысли жены Цуй Цзю, Цуй Шисань покинул кухню и чуть не столкнулся с братом, старшим кузеном Цуй Да.
В то время старик Цуй, глава рода и отец тёти Цуй, был ещё жив, и братья не делили хозяйство. Внуков называли по порядку рождения: Далан, Эрлан и так далее.
Когда родились Далан и Эрлан, семья Цуй только начала выходить из бедности, и о грамоте тогда никто и не мечтал. Однако, когда дела пошли в гору и понадобились подписи на земельных контрактах или хотя бы отпечатки пальцев, выяснилось, что иероглиф «лан» слишком сложен в написании.
Так и повелось: младших братьев называли просто: Цуй Да, Цуй Эр…
Шли годы, но к младшим братьям это относилось по-прежнему.
Когда Цуй Шисань начал учиться в частной школе в двадцати ли от деревни, все звали его просто: Тринадцатый.
Увидев Цуй Да, Шисань удивился.
Теперь старший брат управлял имениями Доу Чжао, и вся его семья давно переехала поближе к хозяйству, возвращаясь домой только на большие праздники.
Отчёты за конец года уже сданы, до Малого Нового года остаётся ещё десять дней.
— Старший брат, что тебя привело сюда? — не удержался он от вопроса.
Цуй Да усмехнулся в ответ:
— Скоро у четвёртой барышни будет церемония совершеннолетия. Я вернулся, чтобы посоветоваться с дедом о том, что нам, как представителям поместий, дарить.
Он поднял в руке двухфутового карпа и бросил:
— Отнеси-ка его на кухню, пусть приготовят к дедовому вину. И сам садись с нами — выпьем по случаю.
У Доу Чжао было двенадцать имений, и именно Цуй Да отвечал за все из них.
Когда управляющие магазинов начали обсуждать подарки, слуги в поместьях тоже забеспокоились: «Мы ведь тоже работаем на четвёртую барышню! Если лавочники принесут подарки, а мы нет — нехорошо выйдет…»
Цуй Да согласился с этим, но у него самого не было опыта в таких делах.
Жена подсказала ему:
— Съезди домой, спроси у старого господина. Да и Цуй Шисань сейчас в деревне.
Так он оказался здесь и пригласил младшего брата к столу.
Сам Цуй Шисань даже не подозревал, что снова стал центром всеобщего внимания. Он лишь вспоминал, как Фань Вэньшу водил его по антикварным лавкам столицы, и его ноги до сих пор гудели.
Он пробормотал:
— Куда ни пойду, везде только и говорят об этих подарках…
Цуй Да не разобрал его слов и решил, что брат отлынивает от работы. Он сурово нахмурился и щёлкнул его по лбу:
— Эй! Два года в столице — и уже не слушаешься старшего? Живо пошёл!
— Иду, иду! — простонал Цуй Шисань, держась за лоб.
Он схватил рыбу и поспешил на кухню.
Цуй Да с улыбкой посмотрел ему вслед и направился к главному залу, где обитал Старый господин Цуй. Тот сидел на циновке, попыхивая медной курительной трубкой с нефритовым мундштуком, и, наконец, медленно спросил:
— Ну, что говорят управляющие?
— Кто во что горазд! — вздохнул Цуй Да. — Одни предлагают на двадцать лянов купить серебряных украшений, другие — антикварные безделушки, третьи — чтоб каждый принёс, что посчитает нужным…
Не так давно старик Цуй сам выходил в поле. По деревенским обычаям, в дом пахаря приносили лишь пару чи синей или красной ткани.
Старик сидел и размышлял. Затем он сказал:
— Спроси у старшей тётки.
— Я уже спрашивал, — почесал в затылке Цуй Да. — Она сказала: «Не мудри. Пара туфель да носков — и хватит».
— Эх… — Старый господин был в замешательстве.
В этот момент в комнату вошел Цуй Шисань.
— Иди сюда, сядь на кан, — позвал его дед. — Расскажи, какие подарки дарят в столице на такие праздники?
Цуй Шисань с улыбкой спросил:
— А разве в столице нет простых семей?
Старик расхохотался:
— Верно подмечено!
Тогда Шисань обратился к старшему брату:
— Я думаю, что управляющие должны дарить подарки от себя. Не стоит затмевать друг друга.
— Логично, — кивнул Цуй Да, глядя на брата с возрастающим интересом.
Цуй Шисань кашлянул и продолжил:
— Но и тётушка, в общем-то, права. Можно сшить пару туфель, пару носков и добавить что-нибудь особенное.
— Что именно? — дед и брат уставились на него во все глаза.
Цуй Шисань встал, пошел в свою комнату и вернулся с парчовой шкатулкой:
— Я нашел это в лавке семьи Цзи. Называется «зеркало в тысячу образов» — калейдоскоп.
Он продемонстрировал им игрушку.
Глаза у старика полезли на лоб:
— И сколько же она стоит?
— Тридцать лянов, — спокойно ответил Шисань.
В одной из лавок Фань Вэньшу как раз купил нефритовую промывку для туши в форме лотоса, которая стоила тридцать. Поэтому Шисань решил подобрать подарок для Доу Чжао на ту же сумму.
— Ох, как дорого… — воскликнул старик, но не выпустил вещицу из рук. Он сразу же позвал:
— Цуй Сы! Жена Цуй Сы! — то есть Туонянь.
Та немедленно пришла. Старик передал ей шкатулку:
— Спрячь как следует. Это — наш семейный дар четвёртой барышне. Ты со снохами сшейте для неё ещё два наряда. Деньги возьмёшь у свекрови. Когда придёт время, ты, жена старшего и невестка Цуй Цзю пойдёте в город, чтобы поклониться барышне. Отец невестки Цуй Цзю раньше был привратником в уезде, поэтому в семье его считали «светским человеком». Именно поэтому дед разрешил ей участвовать в поздравлениях.
Цуй Да с Цуй Шисанем даже не заметили, как дед перехватил инициативу. Когда они пришли в себя, Туонянь уже аккуратно упаковала шкатулку.
— Дедушка!.. — Цуй Шисань был готов заплакать.
— Ничего страшного, тридцать лянов — это не так уж много, — спокойно ответил старик. — Потом у бабушки возьмёшь.
Завтра поедете в уезд — там ещё поищете.
А сейчас всё — зови к столу! Скоро вернутся из поля!
Что могли сказать Цуй Да и Цуй Шисань?
Они наскоро перекусили и той же ночью отправились в уезд.
Они успели купить пару стеклянных чаш и ладонный черепаховый курильничек, пока лавка семьи Цзи не закрылась к Новому году. Только тогда они смогли вздохнуть с облегчением.
На девятый день первого месяца Цуй Да и Цуй Шисань запрягли повозку и поехали в уезд, взяв с собой жену Цуй Да — Туонянь — и жену Цуй Цзю.
По дороге им встретилось несколько лакированных чёрных повозок с плоской крышей, каждая из которых выглядела богаче предыдущей.
Жена Цуй Цзю, прожившая в городе несколько лет, с удивлением заметила:
— Почему сегодня так много таких повозок?
Обычные семьи не могли позволить себе подобное.
Туонянь и Цуй Сы тоже прильнули к окошку, чтобы рассмотреть повнимательнее.
— О! — воскликнула Туонянь, узнав кучера. — Это же повозка семьи префекта Лу! Похоже, госпожа Лу направляется поздравлять четвёртую барышню!
— Ты знакома с семьёй префекта? — с восхищением произнесла жена Цуй Цзю. — Уж не она ли будет втыкать шпильку на церемонии?
— Да что ты, — поспешно возразила Туонянь. — Я лишь однажды видела их кучера, когда приходила с поклоном к четвёртой барышне.
Что касается шпилек, то не обязательно, чтобы это была госпожа Лу. В семье Доу много достойных женщин.
— А кто же тогда? — с любопытством спросила жена Цуй Цзю, округлив глаза. В её представлении участие госпожи Лу уже было немалым благоволением.
— Кто знает, — уклончиво ответила Туонянь, — кого выберут, тот и будет.
В этот момент повозка подъехала к боковым воротам дома Доу. И тут они услышали, как обычно молчаливый Цуй Да вдруг громко выругался:
— Чтоб его… Этот Тянь Фугуй притащил в подарок для четвёртой барышни пару золотых фазанов!
Все обернулись.
В каждой руке у толстяка было по клетке, в каждой из которых сидел яркий, как огонь, золотой фазан.
Он важно прошёл через боковые ворота, не скрывая самодовольной улыбки, и привлёк к себе внимание окружающих.
— Неужели это золотые фазаны? — воскликнула жена Цуй Да.
В толпе уже слышались вопросы:
— Кто же это?
— Откуда у него такие фазаны?
— Кажется, это Тянь Фугуй, управляющий восточным поместьем!
— Вот это да, настоящий талант!
Цуй Да с улыбкой наклонился к Цуй Шисаню:
— Похоже, толстяк теперь в центре внимания.
— Кто бы мог подумать, — фыркнул Цуй Шисань. — Дела идут в гору, и нам нужны новые руки.
В этот момент сзади раздался звон колёс, и надменный голос кучера произнёс:
— Расступитесь! Повозки хоу Цзинина! Всем в сторону!
Словно камень, брошенный в тихий пруд, — толпа у боковых ворот зашумела:
— Это из дома будущего супруга четвёртой барышни!
— Какая великолепная порода лошадей!
— Да их целых три повозки!
Толпа возбуждённо загомонила, расступаясь перед кортежем семьи Вэй.
У главных ворот их уже встречали. Те были распахнуты, и слуги в зелёных камзолах один за другим выносили парчовые коробки.
— Интересно, что они привезли? — с любопытством спрашивали те, кто остался у боковых ворот. — Сколько же всего!
— А ты как думал? — раздался голос. — Это же семья хоу! Наша четвертая барышня — будущая супруга хоу Цзинина!
— Вот именно!
В этот момент послышался новый возглас:
— Смотрите! Ещё повозки подъехали!
Все вновь повернули головы…
…
В это время в доме Доу Чжао, выйдя из главного зала, с сияющей улыбкой бросилась обнимать госпожу Цзи, которая вошла через висячие ворота.
— Шестая Тётушка! — воскликнула она, искренне радуясь встрече.
На лице её было написано неподдельное счастье.
— Почему вы не предупредили, что приедете? — спросила она.
Госпожа Цзи нежно обняла девушку, заметив, как она выросла за это время.
— А если бы я сказала заранее, ты бы обрадовалась так же? — ответила она с лёгкой улыбкой.
Доу Чжао весело рассмеялась. Служанки, пожилые кормилицы и все женщины вокруг улыбались, наблюдая за этой сценой.
Хотя пятнадцатилетие Доу Чжао ещё не наступило, весь дом уже был полон праздничного настроения.
Госпожа Цзи отступила на шаг и подвела к Доу Чжао молодую девушку:
— Это моя племянница Линцзэ. Она на три года старше тебя. Я специально привела её, чтобы вы познакомились.
В этот момент в голове Доу Чжао словно прогремел гром.
Цзи Линцзэ… Та самая двоюродная сестра из семьи Цзи, которая потом сбежит с Доу Дэчаном.
Она моргнула, только теперь разглядев изящную и утончённую девушку перед собой.
Её густые чёрные волосы были собраны в высокую причёску, украшенную заколкой с южными жемчужинами.
Её кожа напоминала гладкий нефрит, а черты лица были точёными, словно вырезанные искусным мастером. Лёгкий налёт отстранённости, словно туман на одинокой горе после дождя, придавал ей особый шарм.
Трудно было забыть такую красоту.
— Сестрица Цзи, — сдержанно поклонилась ей Доу Чжао, хотя в душе её одолевала усмешка. В то время Цзи Линцзэ ещё не вышла замуж, но уже была обручена с шестым сыном семьи Хань из Хучжоу.
Добавить комментарий