— Гун Ин действительно казнил всех стражников, которые пытались спастись, — с тихим вздохом произнёс Чэнь Цюйшуй. — И он приказал отнести их тела к самому наследнику.
В день похорон госпожи Цзян в поместье собралось почти всё семейство и приближённые гуна Ина.
Наследник вёл себя безупречно и даже не подавал виду, что ранен.
Гун Ин сохранял торжественную сдержанность, но всякий раз, когда упоминали имя госпожи Цзян, на его лице появлялась скорбная тень.
Лишь Второй господин Сун, стоя на коленях перед поминальной доской, рыдал так сильно, что его глаза распухли.
После вечернего угощения гун Ин задержал у себя троих императорских зятьёв и родню семьи Лу.
Он намеревался поручить брату госпожи Лу — Лу Фули — выступить посредником в разделе приданого между наследником и Вторым господином.
На первый взгляд, в доме гуна Ина всё выглядело благопристойно, но между павильоном Ичжи и главным двором уже пролегла невидимая граница.
Наследник даже тайно перевёл часть людей в поместье в Дасине, подаренное ему императором.
Доу Чжао, слушая этот рассказ, не могла сдержать улыбку. Её радовало, что Сун Мо и Сун Ичунь смогли сохранить видимость сыновнего долга, при этом каждый из них добился своего.
Однако в её словах звучала и нотка грусти.
— С сегодняшнего дня отец и сын будут жить в постоянном перетягивании каната. Один будет стремиться к победе, а другой — уступать.
Эта семейная драма, к сожалению, ещё долго не закончится…
Её слова отразились на сердцах всех присутствующих, и в комнате повисла тяжёлая тишина.
Доу Чжао первой прервала молчание, мягко улыбнувшись:
— К счастью, нас это уже не касается. Мы сделали всё, что могли. Теперь наша совесть чиста.
В конце концов, это семейное дело, и мы здесь посторонние. Мы не знаем, что произошло на самом деле, и не в нашей власти вмешиваться.
Её слова были полны спокойствия, но не могли сразу развеять тягостную атмосферу. Даже Дуань Гуньи, пытаясь улыбнуться, оставался мрачным.
Только Чэнь Цюйшуй понял, что Доу Чжао пытается снять с них груз.
— Наследник хотел нас убить, — усмехнулся он, — а в итоге мы спасли ему жизнь. Так что можно сказать, что на зло отплатили добром.
Пришло время поставить точку.
Сколько ночей мы не спали, теряли аппетит из-за дел этого поместья… А теперь мы в Чжэндине.
Пришло время оставить всё в прошлом. Пусть каждый отдохнёт. А барышне тоже нужно беречь силы.
Дуань Гуньи и остальные поднялись и, наконец, с лёгкими улыбками поклонились на прощание.
— Эти дни вы трудились как следует, — сказала Доу Чжао. — Организуй так, чтобы все по очереди могли на несколько дней отправиться домой — к семьям.
Те благодарно кивнули и, вместе с Чэнь Цюйшуем, покинули внутренний двор.
Позже Доу Чжао велела Сулань:
— Узнай, когда господин Цзи собирается выезжать. Надо успеть подготовить дорожные дары.
Сулань кивнула в знак согласия и вечером вернулась с новостями:
— Говорят, он уедет завтра на рассвете, в час чэнь. Вместе с ним отправится и Пятый молодой господин.
Это было неожиданно, но вполне разумно.
— Сусин, приготовь каждому по двести лянов серебра, — распорядилась Доу Чжао.
Сусин кивнула и ушла.
…
На следующее утро Доу Чжао вместе с женщинами семьи Доу вышла проводить Цзи Юна и Доу Цицзюня.
Вторая госпожа наставляла сына:
— Не торопись. Эта поездка — для твоего опыта. Если ты сдашь экзамен — замечательно. Если нет — посоветуйся с Пятым дядей, это тоже будет полезно.
Затем она обратилась к Цзи Юну:
— В дороге будьте осторожны. Что бы ни случилось, решайте вместе. Если вы благополучно доедете до столицы, моё сердце будет спокойно.
Оба юноши с уважением поклонились.
Вторая госпожа проводила их до самых ворот. Слуги помогли им забраться в повозку.
Цзи Юн сразу же заметил Доу Чжао в толпе. На ней был белоснежный головной убор из соболя с простым узором, под стать — воротник. В ушах — жемчужные серьги. На фоне зимнего ветра её лицо, словно цветок лотоса, порозовело — как будто снежная слива расцвела среди стужи.
Цзи Юн невольно сжал кулак. В этот раз он не позволит ей больше смотреть на него свысока.
Он резко развернулся, шагнул в повозку и громко распорядился:
— В путь! В столицу!
Повозка с двумя юношами скрылась в снежной пелене, и родные неспешно вернулись в зал, тихо переговариваясь.
Доу Чжао шла рядом с госпожой Ци, женой Доу Цицзюня, и краем уха слушала, как госпожа Хуан — девятая невестка, супруга Доу Хуаньчана — весело рассказывала о проделках своего сына.
Но мысли её были далеко. После Нового года она вступала во взрослый возраст. Ван Циньюань, младшая сестра хоу Яньан и Ван Цинхуая, была всего на два месяца младше её. Если бы не своевременное появление Доу Чжао и тёплая привязанность госпожи Тянь, Вэй Тиньюй, вероятно, подчинился бы воле Вэй Тинчжэнь и женился бы именно на Ван Циньюань.
Семейство Ван, казалось, очень стремилось к этому браку. Доу Чжао до сих пор помнила странные взгляды, которыми встретила её супруга хоу Яньан, госпожа Ань, в день, когда она стала женой вана Цзинина.
Если бы не случайная ссора спустя годы, когда Вэй Тинчжэнь в гневе проболталась, она, возможно, так никогда бы и не узнала правды.
Интересно, подумала она, понравилась бы Ван Циньюань Вэй Тиньюю?
Возможно, он счёл бы её «чересчур мягкой», как когда-то счёл Доу Чжао «слишком упрямой»?
Она сомневалась.
Но решила подойти к вопросу с другой стороны.
Вспомнила, что Ван Циньюань в итоге вышла замуж за старшего сына Хуа Тана, коменданта стражи Вэйчжоу.
Спустя год она овдовела, не оставив детей.
Жизнь с властным деверем стала невыносимой.
Ван Цинхуай, пожалев сестру, насильно забрал её обратно в дом хоу Яньан.
С тех пор она вела жизнь мирянки-буддистки, в уединении и покое. Если удастся устроить этот брак… возможно, судьба её сложится иначе.
Доу Чжао не стала медлить — велела Цуй Шисаню во время новогоднего визита приглядеться к семье хоу Яньан.
Цуй Шисань был озадачен:
— Наследник хоу Яньан, Ван Цинхуай, прекрасно управляет хозяйством. Старший хоу доверяет ему безгранично и передал на него все дела семьи.
Дом Хоу Яньан, хоть и не кажется роскошным, но живёт в достатке. Они всегда ведут себя скромно и воспитывают детей в строгости.
С нашими скромными возможностями, даже если мы наладим отношения с семьёй Ван, думаю, особой выгоды не будет…
В последние годы он занимался денежными займами в столице и многое узнал. Не только чиновники, но и молодые люди из знатных домов часто брали в долг.
Чиновники, получив возможность вернуть долг, спешили это сделать. А вот юноши из аристократических семей, даже имея средства, тянули до последнего.
Если же положение становилось совсем критическим, они отдавали в залог фамильные реликвии.
Фань Вэньшу только качал головой: «Как жаль предков таких домов…»
Он даже предлагал перейти в сферу антиквариата.
Доу Чжао, конечно, лучше знала положение семьи Ван. Интерес Вэй Тинчжэнь к Ван Циньюань был вызван не её характером, а размером её приданого.
Но говорить об этом вслух Цуй Шисаню было неуместно.
Она лишь мягко улыбнулась:
— До нас дошли слухи, что весной император планирует начать работы на реке. Это может быть весьма прибыльным делом. Хоу Яньан, безусловно, не упустит такую возможность. Пока же просто следи за их домом. Кто знает, может быть, нам тоже перепадет что-то со стола.
Цуй Шисан, хоть и не был полностью согласен с этой идеей, всё же не нашёл способа возразить.
Он кивнул с серьёзным видом.
Затем он отправился посоветоваться с Чжао Лянби:
— Как ты думаешь, Четвёртая барышня что-то скрывает от нас?
Чжао Лянби, управляющий зерновой лавкой семьи Доу в Чжэндине, взглянул на него и спокойно произнес:
— Даже если и скрывает… Что ты будешь делать, если узнаешь?
Цуй Шисан серьезно задумался и ответил:
— Ничего!
— Вот и всё, — рассмеялся Чжао Лянби. — Делай, что велит четвёртая барышня. Когда придёт время — она сама всё расскажет.
А сейчас пойдём, я как раз собирался на Восточную улицу. Не хочешь со мной?
— А тебе там что делать? — удивился Цуй Шисан. Он был в Чжэндине на новогодних каникулах и, по сути, знал только одного человека — Чжао Лянби. Поэтому он сказал: — Конечно пойду.
Тот с улыбкой объяснил:
— Барышня велела присматривать за школами боевых искусств и домом господина Чэня. Хотя двое старых слуг и помогают следить, но под Новый год стоит лично всё проверить.
Цуй Шисан ничего не заподозрил и провёл с ним целый день.
Вечером, вернувшись в родовое поместье семьи Цуй, Шисан обнаружил, что его четвёртая невестка Туонянь хлопочет на кухне вместе с недавно прибывшей девятой невесткой, готовя праздничный ужин.
Сын четвёртого брата, Чжунъюань, и его сестра Чанцин, сидя на низких табуретках, выбирали соевые бобы для новогоднего тофу.
Заметив Шисаня, Туонянь с улыбкой спросила:
— Ты видел четвёртую барышню? Она недавно передала с тобой две пары сшитой ею обуви для Доу Чжао.
— Тринадцатый дядя! — радостно закричали дети, подскакивая навстречу.
Цуй Шисан потрепал их по головам, достал из кармана мешочек с конфетами и вручил им. Дети радостно загомонили.
— Отдал, — кивнул он. — Четвёртая барышня сказала, что обувь подошла идеально. Она попросила, чтобы ты в следующий раз сшила ей ещё пару — с вышивкой веточек цветов.
А ещё она прислала Чжунъюаню и Чанцин по коробке угощений — Ганьлу сказала, что это дары из столицы, которые седьмой господин специально привёз для четвёртой барышни.
Я отнёс всё к тем вещам, которые барышня дарила нашей семье.
Лицо Туонянь осветилось благодарностью. Она несколько раз повторила: «Это слишком много, не стоит…»
Затем она стала расспрашивать, какие бывают туфли у барышни:
— Скоро у четвёртой барышни совершеннолетие. Я обязательно приведу Чжунъюаня и Чанцин, чтобы поклониться ей.
В семье уже несколько дней шли разговоры о предстоящем событии. Отец Цуй даже собрал сыновей и Шисаня, чтобы обсудить, что подарить. Поскольку именно Шисань прожил в столице два года, выбор пал на него.
Он всё ещё размышлял, как быть, когда услышал слова Туонянь. Он пробормотал:
— У четвёртой невестки всё просто — две пары туфель, и дело с концом.
Но, сказав это, он вдруг осенился.
Он остался помогать Чанцин выбирать бобы и спросил:
— Четвёртая невестка, ты ведь прислуживала четвёртой барышне. Что она любит?
Та продолжила своё дело, не отвлекаясь:
— Четвёртая барышня ценит не вещь, а душу, вложенную в неё.
С детства у неё был такой характер — она помнила, кто как к ней относился. Она добрая, щедрая и никогда не мелочится…
Она продолжала говорить, вспоминая истории из детства Доу Чжао. Жена Цуй Цзю слушала её с восхищением и завистью в глазах.
Среди всех братьев самым молчаливым был Цуй Сы, но благодаря тому, что его женой стала Туонянь, в семье Цуй никто не смел их принижать. Даже родители относились к ним с уважением.
Четвёртая барышня часто одаривала их, и вся семья получала свою долю от этих подарков.
К счастью, Туонянь была добрым человеком и никогда не зазнавалась. Когда приходило её время носить еду в поле или готовить, она делала всё молча.
Снохи уважали её за доброту и умение поддерживать порядок как в семье, так и в доме.
Женщины из окрестных деревень в большинстве своём завидовали ей, а те, кто не завидовал, просто ревновали. Глядя на маленьких Чжунъюаня и Чанцин, она думала: с такой связью с четвёртой барышней этим детям нечего бояться за своё будущее.
Добавить комментарий