Через несколько дней в столице выпал первый снег этой зимы.
А в Чжэндине, что в четырёхстах ли к северу, разыгралась настоящая метель, застилая землю холодным ветром.
Несколько дней назад управляющий из усадьбы доставил ежегодные зимние припасы, среди которых были две шкуры снежного барса.
Хотя шкуры были слишком малы для целой шубы, они оказались слишком ценными, чтобы использовать их только для отделки подола. Доу Чжао долго размышляла, прежде чем принять решение: сшить из них бабушке меховой воротник, а себе — «комплект Чжаоцзюнь» цвета осеннего аромата, украшенный облачными узорами, как раз к Новому году.
Дни стояли холодные, и дел было не так много.
Ганьлу и другие служанки коротали время с госпожой Доу во внутренней комнате, сидя на нагретом кане у окна и занимаясь шитьём.
В этот момент в комнату бесшумно вошла Сусин.
— Госпожа, — произнесла она с лукавой улыбкой, — кажется, в тех счетах, что прислали из усадьбы несколько дней назад… есть какая-то несостыковка.
Услышав это, Ганьлу и остальные сразу же вышли.
Сусин вынула из-за пазухи письмо:
— Госпожа, господин Чэнь принёс вам письмо.
Доу Чжао с волнением взяла в руки послание. С тех пор, как она пережила ту ночь, прошло уже восемь или девять дней, а из столицы не было ни одной весточки. Хотя внешне она сохраняла спокойствие, внутри её не отпускала тревога, и по ночам она не могла сомкнуть глаз.
Быстро пробежав глазами по строчкам письма, Доу Чжао наконец вздохнула с облегчением. Сусин, наблюдавшая за её лицом, сразу поняла, что всё в порядке. На её губах появилась улыбка:
— Госпожа, мастер Дуань и остальные… целы?
Доу Чжао кивнула и жестом велела зажечь роговой дворцовый фонарь. Сжигая письмо, она тихо прошептала:
— Дело господина Мэя улажено. На двадцать первый день он возглавил поминальный обряд по госпоже Цзян. Господин Чэнь, мастер Дуань и остальные скоро вернутся!
Даже сдержанная Сусин не смогла скрыть своей радости:
— Вот и прекрасно! Прекрасно!
Видя, как радуется её подруга, Доу Чжао не смогла сдержать улыбку:
— Ступай, скажи Лу Мину, пусть не тревожится.
Сусин с сияющим лицом вышла из комнаты.
А Доу Чжао долгое время не могла отвести взгляд от пепла, который остался от письма.
Как и ожидалось, Сун Мо не из тех, кто склоняется перед обстоятельствами. Если его отец хотел подставить его, то он ответил тем же, только более решительно.
В ту ночь она отправила Дуань Гуньи, Чэнь Сяофэна и других в столицу, чтобы спасти Сун Мо. Это был рискованный шаг, но она не могла допустить повторения того, что произошло в прошлой жизни.
Доу Чжао не могла понять, почему гун Ин пытался подставить собственного старшего сына. Ни в прошлой жизни, ни сейчас она не находила ответа на этот вопрос.
В прошлом, когда семью Цзянов казнили, госпожа Цзян впала в болезнь и вскоре умерла. Сун Мо, потеряв сначала дядю, а затем мать, был измотан морально и физически. Возможно, в глубине души он затаил обиду, но в таком состоянии вряд ли мог замечать интриги вокруг.
Гун Ин тогда действовал с холодной расчётливостью: начал с доноса цензора и постепенно ввёл его в западню.
Однако сейчас всё иначе. Хотя Цзян Мэйсунь и другие пострадали, госпожа Мэй и дети выжили.
Чтобы защитить род Цзянов, Сун Мо не только не опустил руки, но и стал активнее участвовать в жизни столичной знати.
Он даже намеренно проиграл состязание по стрельбе на осенней охоте, чтобы проверить настроение императора. Тем самым он укрепил свою позицию в глазах правителя.
Слава Сун Мо стала для гуна Ина настоящим испытанием.
Поэтому он решил нанести удар в тот момент, когда Сун Мо вернулся на похороны.
Её предупреждение и нежелание гуна окончательно погубить сына дали Сун Мо шанс.
Иногда собственное происхождение может стать настоящим бременем.
Теперь, когда он сумел выбраться из беды и, возможно, сохранил за собой титул наследника, Доу Чжао надеялась, что он не станет таким же отчаянным, как в его прошлой жизни.
Она тихо вздохнула.
К наступлению сумерек Лу Мин пришёл, чтобы попрощаться. Не произнося ни слова, он сначала опустился на колени и трижды поклонился в землю.
— Четвёртая барышня… Не только молодой господин, но и все мы никогда не забудем вашу великую милость! — произнес он с глубоким чувством.
Затем он продолжил:
— Молодой господин ранен, и ему необходима поддержка. Мы с господином Яном обсудили всё заранее, и сегодня ночью мы отправляемся в столицу.
Однако Сюй Цинь получил серьёзное ранение. Я осмелюсь попросить вас позволить ему остаться здесь ещё на несколько дней, чтобы он мог восстановиться.
За полгода, проведённые в семье Доу, Лу Мин всегда относился к ней с уважением. Но теперь в этом уважении появилась почтительность, которая была искренней и неподдельной. Возможно, это было связано с тем, что она спасла Сун Мо.
— Вставай, — произнесла Доу Чжао, немного подумав. — В нашем поместье и так не хватает людей. Пусть Сюй Цинь остаётся и восстанавливается столько, сколько необходимо.
Она велела Сусин принести пятьдесят лянов серебра для их дороги.
— Берегите себя. Мои люди ещё не вернулись, поэтому я не могу сопроводить вас обратно в столицу.
Лу Мин с радостью принял серебряный слиток и убрал его за пазуху.
— Отсюда до столицы всего пять-шесть дней пути. Сейчас, когда всё разрешилось, гуну, вероятно, будет не до нас. Думаю, мы доберёмся спокойно, — сказал он.
Доу Чжао согласилась с ним.
Она дала ему ещё несколько наставлений, угостила чаем и проводила до двери.
Вскоре после его ухода вбежала Ганьлу и с радостным возгласом объявила:
— Госпожа! Гаосин вернулся!
Месяц назад Гаошэн прибыл по приказу Доу Шиюна, чтобы забрать Доу Мин обратно в столицу. Тогда Доу Чжао отправила Гаосина вместе с ним, чтобы он сопровождал их. Она встретила его в зале.
— Госпожа, всё прошло спокойно, — сказал Гаосин, всё ещё одетый в дорожную одежду со снежинками на плечах. Было видно, что он поспешил к ней, даже не переодевшись.
— Седьмой господин сам звал меня к себе — расспрашивал о вас.
Он усмехнулся, не скрывая радости:
— Он прислал множество столичных деликатесов — к Новому году. Сказал, что всё — для барыни.
Доу Чжао поблагодарила Гаосина за хлопоты и велела Сусин принять товары на учёт. Затем она поинтересовалась здоровьем отца.
— Седьмой господин в полном здравии, — с улыбкой ответил Гаосин. — Каждый выходной он ходит в храм, чтобы беседовать с наставниками о буддийских истинах. Все говорят о его глубоком постижении учения. Даже мы, слуги, многое от него узнали.
С этими словами он достал из кожаной сумки у пояса охранный амулет.
— Однажды я играл у Сянгоского храма, и когда монах по имени Фудэ узнал, что я служу в доме седьмого господина из Бэйлоу, он тут же вручил мне этот оберег, освящённый самим настоятелем!
Доу Чжао сначала удивилась, а затем рассмеялась.
В прошлой жизни настоятель Фудэ из Великого Сянгоского храма и мастер Дхармы Юаньтун из столичного Хугуоского храма, расположенного на горе Луншань, были двумя наиболее прославленными учителями чань-буддизма в столице.
Один из них умел «оживлять мёртвых», а другой — «заставлять живых замолчать навеки».
Один был благороден и величествен, другой — ослепительно прекрасен.
Каждый год во время Праздника голодных духов площади перед обоими храмами заполнялись женщинами, пришедшими послушать проповеди.
Ходили слухи, что как только монахи выходили с ящиками для пожертвований, монеты сыпались, словно дождь.
В настоящее время будущий настоятель Сянгоского храма — всего лишь монах, принимающий гостей, но он уже умеет обращаться даже с прислугой господина Доу.
А если Цзи Юн действительно окажется тем самым будущим мастером Юаньтуном из Луншаня…
Он сейчас живёт в павильоне Хэшоу при доме Доу и готовится к весенним экзаменам.
Разве это не судьба — когда предначертанные души вновь пересекаются, не узнав друг друга?
Чем больше Доу Чжао размышляла об этом, тем яснее становилось: Цзи Юн действительно очень похож на мастера Юаньтуна.
Но чем же он занимался всё это время?
С того дня, как он с громом удалился, она сама не решалась навестить его, а он не появлялся.
Доу Чжао как раз колебалась, не пойти ли ей к нему, как вдруг снаружи раздался голос Ганьлу:
— Молодой господин Цзи…
А затем — в панике:
— Что вы делаете…
Занавеска у входа всколыхнулась, и Цзи Юн стремительно ворвался в комнату.
На нём была лишь тонкая синяя парчовая одежда, на плечах и волосах ещё не растаяли снежинки.
Если бы не его непривычно серьёзное выражение лица, Доу Чжао, возможно, встретила бы его с гневом.
— Госпожа! — Ганьлу, следовавшая за ним, бросила на неё умоляющий взгляд.
Доу Чжао лишь сделала жест, прося принести чай, и спокойно указала на кресло рядом:
— Кузен Цзи, прошу вас, присаживайтесь.
Цзи Юн, казалось, не испытывал никакой неловкости.
Он кивнул, но не сел, а выпрямился и с холодным лицом объявил:
— Я решил: завтра я отправляюсь в столицу.
Сниму жильё возле школы префектуры Шуньтянь, закроюсь там и буду готовиться к весенним экзаменам.
Его внезапное появление застало Доу Чжао врасплох.
Она никак не ожидала, что он примет её совет.
С трудом взяв себя в руки, она произнесла:
— Великолепно. Тогда позвольте мне первой пожелать вам услышать своё имя в золотом зале!
Внутри же ей хотелось рассмеяться.
Этот Цзи Юн — даже признавая свою неправоту — всё равно говорит свысока.
Увидев её спокойную реакцию, он самодовольно кивнул.
Доу Чжао, слегка кашлянув, отвела взгляд, стараясь сдержать смех, который рвался наружу. В этот момент в комнату вбежала Ганьлу с радостным возгласом:
— Госпожа, госпожа! Господин Чэнь вернулся!
— Ах! — Лицо Доу Чжао озарилось счастьем. Она поспешно сказала Цзи Юну:
— Подожди здесь немного, — и выбежала навстречу.
В заснеженном коридоре она увидела Чэнь Цюйшуя и остальных, которые, одетые в синие дорожные робы, уверенно шагали по свежевыпавшему снегу. В глазах Доу Чжао заблестели слезы радости.
— Госпожа! — Группа остановилась под навесом, и Чэнь Цюйшуй с трепетом в голосе поклонился ей.
— Господин Чэнь… вы наконец вернулись! — с улыбкой произнесла она.
Затем она перевела взгляд на Дуань Гуньи и Чэнь Сяофэна, которые стояли за его спиной, — оба поклонились. Заметив румянец на их щеках, она с облегчением кивнула, и в её глазах засияло счастье:
— Главное — что все вы живы и целы.
С этими словами она пригласила их внутрь:
— Пойдёмте, расскажете всё в комнате.
Все улыбались — воссоединение наполнило их души радостью.
Однако, когда они уже собирались войти, занавесь в проходе снова колыхнулась, и из-за неё появился Цзи Юн.
Господин Чэнь и остальные в изумлении переглянулись.
Цзи Юн, прищурившись, посмотрел на Чэнь Цюйшуя, словно его взгляд был острым, как клинок.
— Господин Чэнь? — с удивлением спросил он. — Я слышал, вы ездили навестить друга в столице. Позвольте узнать, где живёт этот благородный друг?
Как же так? Вы были в столице и даже не зашли повидать господина Доу? Вы, право, как дракон, который показывает голову, но прячет хвост!
В его голосе звучала явная насмешка.
Чэнь Цюйшуй не подозревал, что Цзи Юн следит за ним.
Раньше бы он разозлился, но после всего, что произошло в доме гуна Ина, это казалось пустяком.
— Мой друг живёт в Дасине, — спокойно ответил он с лёгкой улыбкой. — Я просто привык называть то место столицей. Прошу прощения за недоразумение, господин Цзи.
Что касается господина Доу, то я навещал его, но, к сожалению, вас не застал.
Он сказал ровно столько, сколько нужно. Ни словом больше.
Цзи Юн почувствовал себя ещё более подозрительным…
Но увидев, как лицо Доу Чжао светится радостью, он проглотил все, что хотел сказать.
— Тогда я прощаюсь! — произнёс он, развернулся, взмахнул рукавами и вышел из верхнего зала дома Доу.
Снаружи послышался глубокий голос Цзышаня:
— Молодой господин! Молодой господин! Накиньте хотя бы плащ!
Доу Чжао не смогла сдержать улыбку. Затем она вместе с Чэнь Цюйшуем и остальными вошла внутрь. Когда Ганьлу и служанки принесли чай и тихо удалились, господин Чэнь начал рассказывать обо всём, что произошло в столице за эти дни…
Добавить комментарий