Тем временем Чэнь Цюйшуй нервно расхаживал по павильону Ичжи. Сун Ло, опершись локтем на подоконник, терял терпение — от мелькания фигуры господина Чэня перед глазами у него начинало рябить.
— Господин Чэнь, — не выдержал он, — присядьте, выпейте чаю…
Чэнь Цюйшуй замер, но вместо ответа резко спросил:
— Ву И вернулся? Иди проверь ещё раз!
Смена стражи в павильоне Ичжи произошла внезапно. Всех, кто там находился, заперли — выйти было невозможно. Еду подавали служанки, но лишь до порога, откуда её забирали охранники.
Официально объявили, будто в доме пропали ценные вещи, и теперь идёт расследование. Однако юный господин был дома не больше получаса, а стража у главных ворот исчезла. Люди входили и выходили свободно, что вызывало тревогу.
Чэнь Цюйшуй нервничал. Он уже отправил Ву И искать господина и велел доложить обо всех подозрительных перемещениях в поместье. Но прошёл час, а Ву И так и не вернулся.
Теперь и Сун Ло начал беспокоиться. Он подошёл к двери.
В павильоне Ичжи стояла гнетущая тишина. Казалось, что всё вокруг замерло, и даже звуки с поминального двора, доносившиеся откуда-то издалека, лишь усиливали эту гнетущую атмосферу.
Сун Ло уже собирался отправиться на поиски, но вспомнил слова господина Яна перед тем, как его назначили к Чэнь Цюйшую. Это заставило его сдержаться и не действовать поспешно.
Чэнь Цюйшуй, вероятно, думал о том же. Он был уверен, что в поместье происходит что-то неладное, и если молодого господина не предупредить вовремя, то может быть слишком поздно.
— Почему Ву И всё ещё не возвращается? — пробормотал он, рассеянно глядя в окно. — Молодой господин, вероятно, сначала отправится к отцу, а затем в зал траура. Найти его не составит труда. Или… неужели с Ву И уже произошли какие-то неприятности?
Он открыл окно в кабинете и, погружённый в тяжёлые раздумья, уставился на блестящие от дождя листья во дворе.
Через полчаса в доме Сунов должен был восстановиться привычный порядок. Это означало, что всё уже решено.
Чья же это была победа?
По логике вещей — и учитывая родственные связи — Сун Мо должен был проиграть.
Однако этот человек был безжалостен. Возможно, ему удалось уйти от поражения.
Сейчас самое важное — узнать результат.
Если Сун Мо потерпел неудачу, они тоже оказались под угрозой.
Чэнь Цюйшуй всегда проявлял осторожность: он сразу же сжигал все письма от Четвёртой госпожи, и люди в доме гуна считали его лишь нищим учёным. Однако, зная характер Ян Чаоцина, он, вероятно, предупредил и Сун Ло, и Ву И.
А если кто-то проговорится…
Если же Сун Мо смог устоять, то лучше пока затаиться. Ведь Чэнь Цюйшуй лишь случайно оказался в нужное время рядом с нужными людьми.
Однако, если он сейчас сбежит, Сун Мо может расценить это как предательство. И тогда Четвёртая госпожа… окажется под ударом.
Решение остаться или бежать зависело только от одного: найдёт ли Ву И Сун Мо.
Чэнь Цюйшуй горько пожалел: «Если бы только я успел уехать ещё тогда, после истории с семьёй Цзян…»
Он увидел, как Сун Ло возвращается один. На его лице читалось беспокойство.
— Возможно, Ву И просто собирает сведения, — поспешно сказал Сун Ло. — Он скоро должен вернуться.
Чэнь Цюйшуй кивнул, но его глаза оставались настороженными.
Они обменялись несколькими формальными фразами, когда в дверях появился Ву И, весь в поту и тяжело дыша.
— Видел господина?! — взволнованно воскликнул Сун Ло.
— Нет! — задыхаясь, ответил Ву И. — Как только молодой господин вернулся, гун велел позвать его, и с тех пор он не выходил. Потом прибыл заместитель командира Ма Юмин из лагеря Шэнь Шу — он пришёл выразить соболезнования госпоже. Гун велел позвать господина, чтобы поблагодарить его за визит, но Лу Чжэн остановил его у порога. Сказал, что молодой господин мчался домой шесть дней и ночей и совсем выбился из сил.
Гун побоялся, что он не выдержит, и велел оставить его в покоях для отдыха, а старшего господина — заняться делами. Если кто спросит — отвечать, что они с молодым господином заняты важными вопросами, и никого не пускать, чтобы не распустили слухи о неуважении к трауру.
Под старшим господином подразумевался Сун Цинь.
— Вот как… — лицо Сун Ло разгладилось, на нём появилась робкая улыбка.
В то же время Чэнь Цюйшуй принял решение, что пришло время уходить.
После шести дней и пяти ночей, проведённых в седле, он, должно быть, полностью измождён и сейчас крепко спит.
Даже если бы Сун Цинь вошёл в комнату и взорвал хлопушки у окна, он всё равно бы не проснулся.
Зачем держать всех взаперти?
Он отпустил Сун Ло и Ву И, а затем внимательно осмотрел комнату, проверяя, всё ли на месте.
Тысячу лянов серебра, переданных от имени Четвёртой госпожи, он аккуратно спрятал. Она была умной женщиной и всё предусмотрела.
Немного серебра он положил в поясной мешочек. Теперь оставалось только дождаться темноты.
Вечером во внутреннем дворе будут подавать ужин, а в переднем начнётся поминальный приём, где соберутся все гости. Это будет самое подходящее время, чтобы исчезнуть.
Он открыл дверь внутренней комнаты и, выйдя под навес, с улыбкой обратился к Сун Ло и Ву И:
— Раз молодой господин в порядке, я могу быть спокоен. А после дождя такая погода — грех не прогуляться!
Погода после зимнего дождя стояла промозглая, не обещая ни тепла, ни уюта.
Ву И и Сун Ло, озадаченные, проводили взглядом Чэнь Цюйшуя, который направился в небольшой сад за павильоном Ичжи.
В это время Сун Мо чувствовал, как силы окончательно покидают его.
Возможно, отцу не придётся открывать клановый зал. Он просто… умрёт здесь.
Мир перед глазами расплывался.
Белые цветы гибискуса на столике сливались в туманное белое пятно.
Словно призрак, оно напоминало ему лицо матери — гладкое, нефритовое, светящееся.
«Мама… Неужели ты и представить не могла, что твой сын… умрёт в твоей комнате?» — промелькнула мысль, вызывая дрожь внутри.
Ведь она тоже умерла здесь. В этой самой комнате.
Это… судьба? Или просто насмешка?
Сун Мо до крови закусил язык. Белый гибискус безмятежно расцветал в синей эмалевой вазе — хрупкая красота, неподвластная боли.
Из коридора донеслись шаги.
Голос отца, полный сожаления, звучал в унисон с шагами:
— Простите, братья… Всё из-за этого непутевого сына. Мне так стыдно, что я вас побеспокоил…
«Как быстро вы приехали», — подумал Сун Мо. Должно быть, отец заранее послал за ними повозку.
В его глазах промелькнула ироничная усмешка.
Первым вошёл дядя Сун Маочунь, его голос звучал растерянно:
— Яньтан… Что здесь происходит?
Отец, понизив голос, ответил:
— Помните ту служанку, которая разбилась о колонну? Она была на особом счету у госпожи. Я даже думал… сделать её приёмной дочерью госпожи и похоронить рядом с ней. Но кто бы мог подумать — она оказалась беременна… Четыре месяца…
— Что?! — воскликнул четвёртый дядя, Сун Тунчунь. — Один труп — две жизни! Это же проклятие! Ни в коем случае нельзя хоронить её в предковом склепе рода Сун!
— Четвёртый, не перебивай Второго брата, — перебил его Третий дядя, тот самый, который держал в страхе всех торговцев у городских ворот. — Раз он уже всё выяснил, то сам не допустит похорон рядом с госпожой. Не торопись с выводами.
Четвёртый что-то буркнул в ответ, но Сун Мо не смог разобрать слов.
Он и не пытался. Он ясно представлял себе лицо этого дяди — обиженное и растерянное.
Он снова улыбнулся.
Дяди жили на средства отца.
Если Сун Ичунь скажет: «Открыть предковый зал» — кто посмеет возразить?
Слушать их болтовню не хотелось.
Но голоса всё равно долетали до него, прерываясь, иногда расплывчато, как сквозь воду.
— Ну и что, что она была служанкой? Если уж Яньтан проявил к ней интерес — ей же повезло! Она умерла, так зачем поднимать шум?
— Разве император не закрыл дело семьи Цзян? Более того, на осеннем собрании он сам вызвал Яньтана на выговор. Я сам слышал, как люди из налогового мне завидовали!
— Если у Яньтана остался кто-то из дома гуна, это замечательно! Раз уж дом Цзян пал, то зачем упускать возможность получить что-то ценное? Пусть лучше это достанется нам! Всё-таки он племянник самого гуна!
— А эти надзиратели… Без доказательств они ничего не смогут сделать. Та девушка не погибла от удара о колонну, так пусть другая, эта, как её там… Син что-то… тоже разобьётся! Прекрасно! Сделаем вторую жену её приёмной матерью, и пусть она служит ей в загробной жизни!
…
Трое дядей вели разговор, и их голоса, подобно звону колокольчиков, наполняли уши Сун Мо, вызывая нестерпимую головную боль.
Он лишь слабо улыбнулся в ответ.
Всё перед глазами расплывалось.
Веки наливались тяжестью и опускались против воли.
Нет.
Он не мог позволить себе умереть сейчас.
Сун Мо резко прикусил язык.
На мгновение зрение прояснилось.
Но эта ясность была мимолетной — всё снова погрузилось в туман.
Шесть дней и пять ночей в седле, избиения…
Тело давно переступило пределы своих возможностей.
И что с того?
Он усмехнулся — хрипло и холодно — и вновь открыл глаза.
Перед ним всё ещё цвел белый гибискус.
Он заметил, что тычинки были бледно-желтыми — издалека казалось, что цветок совершенно белый.
Зачем выбрали именно белый гибискус?
Сейчас ведь как раз сезон камелий.
Они — ярко-красные, как пламя, и в то же время утонченные.
Перед внутренним взором возникло лицо.
Гладкая, словно нефрит, кожа.
Длинные дуги бровей над сверкающими абрикосовыми глазами.
Уголки губ чуть изогнуты — умная, живая, как… камелия.
Грациозная и полная жизни, она была спокойна и горда. Интересно, расцвели ли уже цветы, которые она посадила?
— Доу Чжао, — прошептал он.
Мне знакомо и твоё детское имя — Шоу Гу.
Он улыбнулся.
Её образ всплыл в его памяти, как утреннее солнце — тёплое и ласковое. Но перед глазами всё сгущалось, превращаясь в чёрную бездну.
…
В это время в комнате…
Сун Ичунь, стоя перед своими тремя братьями, выглядел мрачно, его губы были плотно сжаты. Он не мог найти слов, чтобы выразить свои мысли.
Сун Маочунь, сидящий рядом, заметил его состояние и быстро толкнул локтем Сун Фэнчуня. Тот, спохватившись, замолчал. Сун Тунчунь тоже притих.
Все трое смотрели на Сун Ичуня с выражением глубокого почтения. Только тогда он позволил себе слегка расслабиться.
Откашлявшись, он произнес с важностью:
— Я принял решение. Завтра на рассвете мы откроем клановый зал. Я хочу изгнать Сун Мо из нашей семьи. Что вы думаете об этом?
— Второй брат — глава рода, вам и решать, — сразу же отозвался Сун Маочунь.
— Яньтан действительно нас сильно разочаровал… — добавил Сун Фэнчунь.
— Я согласен с решением Второго брата! — подхватил Сун Тунчунь.
Уголки губ Сун Ичуня дрогнули в улыбке.
— В таком случае, завтра на рассвете. Старший, третий и четвёртый — не опаздывайте.
— Мы обязательно будем вовремя! — ответили они в унисон.
Сун Ичунь встал.
— До завтра.
— До завтра, до завтра…
Все трое покинули комнату один за другим, но, выйдя под навес, они неожиданно столкнулись.
Свет белых траурных фонарей освещал их лица, и они молча смотрели друг на друга, стараясь не встречаться взглядами.
Вдруг один из них вспомнил, что ему нужно «обсудить дело с сыном», и поспешил уйти.
Другой же заявил, что хочет вернуться «вместе с семьёй».
Каждый из них покинул дом гуна по отдельности.
…
Сун Ичунь вернулся во внутренние покои, и его лицо вновь омрачилось.
Свет белых фонарей, проникая сквозь узорчатое стекло, отбрасывал на пол тёмно-бурые тени…
Но Сун Мо нигде не было.
Глаза Сун Ичуня расширились от удивления.
На чайном столике по-прежнему цвел белый гибискус, изумрудные занавеси тихо колыхались. В воздухе витал пряный аромат благовоний. В комнате царила тишина.
Сун Мо исчез.
— Сюда! — Сун Ичунь, почти спотыкаясь, выскочил в коридор. — Стража! Живо сюда!
… В это время в переулке рядом с поместьем гуна Ин двое крепких мужчин несли синий паланкин из грубой ткани. На его боках сверкала золотая и серебряная вышивка с драконом — узор, который полагался лишь чиновникам второго ранга. Они быстро направлялись к улице ворот Аньдин.
Добавить комментарий