Сун Мо инстинктивно отпрянул, чтобы избежать удара отца. Его голос дрогнул:
— Отец, неужели вы и вправду думаете, что это мог быть я?
Но Сун Ичунь разгневался ещё сильнее — то ли из-за подозрения в адрес сына, то ли из-за того, что тот посмел уклониться от его руки.
— Негодный мальчишка! Как ты смеешь спорить? — воскликнул он и, указав пальцем на пол, приказал: — На колени!
Сун Мо замер, а затем медленно опустился на колени перед отцом.
— Синфан сама призналась, что видела тебя с Мэй Жуй, — лицо Сун Ичуня пылало от гнева. — А Чэнь Тао подтвердил, что нефритовый подвес, который пропал, принадлежит тебе и что это произошло именно тогда, когда ты уехал в Ляодун. Есть и свидетели, и улики — как ты ещё смеешь отрицать свою вину?
Он тяжело дышал.
— С трёх лет ты обучался боевым искусствам под руководством наставника, а с пяти — занимался с учёным из Академии Ханьлинь. Даже на твоего брата я не тратил столько усилий! Мы с матерью вложили в тебя столько сил и любви, а ты… Ты — позор!
Сун Мо был потрясён. Это просто невозможно.
Синфан — одна из служанок его матери. Хотя они почти не общались, ей, конечно, было легко оболгать его.
Но Чэнь Тао… Сын его кормилицы. Младший брат Чэнь Хэ, который сопровождал его в Ляодуне. Они были рядом с пятилетнего возраста.
Все могли предать его. Но Чэнь Тао?
Он молчал, слушая слова отца, и его взгляд становился всё более мрачным.
Когда поток обвинений иссяк, он тихо заговорил:
— Отец, уверяю вас, я не имею к этому никакого отношения. Посудите сами: этот подвес, хоть и не самый дорогой в нашем доме, является фамильной реликвией. Его подарил мне дед на сто дней со дня рождения, и это происходило в присутствии всего семейства. Даже если бы я был безрассудным, разве стал бы я дарить его служанке? Разве это не было бы признанием в связи? К тому же, я никогда не испытывал желания к… близости. Всё, что я делал, легко проверить. Даже если Чэнь Тао что-то забыл, есть господин Ян и Юй Цзянь…
— Как ты смеешь даже упоминать об этом?! — с холодным смехом прервал Сун Ичунь. — Ты знаешь, что сказала Синфан?
Он повысил голос:
— Мэй Жуй боялась тебе перечить. Она думала, что, когда правда откроется, ей некуда будет деваться. Якобы она лишь притворялась близкой, чтобы с подвесом в руках пойти просить пощады у твоей матери. Но мать умерла неожиданно, а она была уже на четвёртом месяце беременности. Я хотел выдать её замуж… А она, поняв, что всё раскроется, разбилась о колонну. — Он ударил ладонью по столу. — Бесполезно, что бы ты ни говорил! Я сам проучу тебя вместо твоей умершей матери!
Он обернулся к служанкам:
— Увести! Дать двадцать ударов!
Служанки, работавшие в доме, принадлежали к роду Цзян. Они переглянулись между собой.
Сун Ичунь с гневом швырнул в них чашку:
— Жалкие бабы! Ни приказа толком исполнить не можете!
Сун Мо спокойно сказал:
— Отец имеет полное право наказать меня вместо матери.
Он словно смирился с неизбежным.
Служанки, опустив головы, подошли ближе.
— Простите нас, молодой господин, — прошептала одна из служанок, помогая ему подняться.
— Здесь! Прямо здесь! — воскликнул Сун Ичунь, все еще в гневе.
Служанки с тревогой взглянули на Сун Мо. Он кивнул в ответ.
Принесли небольшую весеннюю скамеечку, и Сун Мо лег на нее.
— Потерпите, господин… — прошептала служанка, поднимая длинную бамбуковую палку.
Это были женщины из внутреннего двора, с грубыми чертами лица, но их руки дрожали. Они били не сильно, скорее символически, чем по-настоящему. Удары едва касались тела.
Сун Ичунь заметил, что лицо сына лишь покраснело от злости. В ярости он оттолкнул служанок, выхватил палку и с грохотом ударил.
Первый настоящий удар эхом разнесся по комнате. Сун Мо вздрогнул от боли.
Отец продолжал бить, выкрикивая сквозь стиснутые зубы:
— Безродный! Бесстыдник! Что люди скажут про твою мать? Она всю жизнь была гордой, никогда ни перед кем не склонялась…
Слёзы навернулись на глаза Сун Мо.
Отец никогда не был хорошим управленцем, и смерть матери стала для него большим потрясением. Если ему нужно было выместить свой гнев, он это делал.
Сун Мо лежал молча, позволяя отцу наносить ему удары. В комнате раздавались хлесткие звуки, и счёт ударов уже шёл на десятки. Сун Мо стиснул зубы, но терпел. Его белые шёлковые штаны на бёдрах окрасились кровью.
Служанки побледнели. Одна из них, когда-то пользовавшаяся благосклонностью госпожи Цзян, осмелилась прошептать:
— Гун, так больше нельзя… Если вы продолжите, молодой господин не выдержит…
Словно очнувшись, Сун Ичунь опустил глаза и увидел алую кровь на белом. Он замер, а затем с глухим стуком уронил палку.
Все — и Сун Мо, и служанки — с облегчением выдохнули. Но тут Сун Ичунь резко откинул тёплую занавесь внутренней комнаты и громко крикнул:
— Стража!
Все в комнате замерли. Это была внутренняя опочивальня — владения семьи Цзян. Через двери с цветами стража не имела права входить, а внутренний двор патрулировали только женщины-служанки.
Однако больше всего всех поразило не то, что Сун Ичунь приказал позвать стражу, а то, как быстро — с его первым окриком — в комнату вошли крепкие, мускулистые охранники.
Он указал на Сун Мо и произнёс ледяным тоном: — Вынести его во двор и бить до полусмерти!
Сун Мо не смог узнать ни одного из этих людей.
Его сердце бешено заколотилось, и он попытался встать, но тело словно не подчинялось ему. Внутри него царил хаос. Энергия, которая обычно плавно циркулировала по его меридианам, рассыпалась и не собиралась вновь.
— Отец… — Он с изумлением посмотрел на него, его широко распахнутые глаза были полны ужаса и недоверия.
Но Сун Ичунь, казалось, не слышал его.
Стража подошла и ловко связала его ремнями. Их действия были точными и отточенными, словно они занимались этим уже не в первый раз.
— Отец! — Голос Сун Мо дрогнул.
Он знал, что, хотя его искусство было внутренним, а не внешним, даже простая тренировка давала ему силу, которую не так просто подавить.
Но сейчас… Он не мог пошевелиться. Ни один мускул не отзывался на его команды.
Служанки, всё ещё находившиеся в комнате, отступили к стенам, их лица побледнели от страха.
Сун Мо попытался успокоиться, сосредоточиться, вернуть энергию в даньтянь[1].
Но было поздно.
Его вынесли во двор, где уже стояла весенняя скамеечка. Охранники, которые должны были его наказать, держали в руках не бамбуковые палки, а тяжёлые дубинки, предназначенные для настоящего наказания.
Он бросил последний взгляд на своего отца, который стоял под карнизом, не обращая внимания на сына.
— Бейте! — равнодушно произнёс отец.
Первый удар обрушился на тело Сун Мо, и ему показалось, что его внутренности сдвинулись с места. Крупные капли пота выступили у него на лбу.
— Отец! — с каждой вспышкой боли он поднимал голову, глядя на фигуру под крышей. — За что?
Но взгляд отца был холоден, как лёд древнего колодца.
— Негодник. Ты ещё смеешь спрашивать — за что?!
— За что?.. — с трудом выговорил Сун Мо.
Он перевёл взгляд.
Под карнизом висела птичья клетка с резным белым нефритовым сосудом — подарок отца, вручённый ему в пять лет.
В углу росло гранатовое дерево — они с отцом посадили его, когда ему было восемь.
Качели, покачивавшиеся на холодном ветру, были сделаны ими для младшего брата…
— За что?! — прошептал он, и слезы хлынули из его глаз.
У камфорного дерева лежал мяч, который когда-то был его, а теперь стал собственностью брата. На виноградной беседке все еще висела красная нить, которую он сам подвязал, направляя рост лоз…
— ЗА ЧТО?! — вскричал он.
Но отец стоял молча, холодный и безмолвный.
Сознание Сун Мо начинало меркнуть. Время тянулось мучительно медленно, но в то же время пролетело как одно мгновение.
Сквозь сон он услышал, как отец произнес:
— Отнесите его в комнату. Не спускайте с него глаз.
Удары прекратились, но следующая фраза Сун Ичуня прозвучала подобно удару посоха:
— Лу Чжэн! Позови старшего, третьего и четвёртого господ. Скажи им, что Сун Мо утратил добродетель, и я желаю открыть предковый зал!
Предковый зал!
Сун Мо лежал на скамье, словно все кости его были переломаны. Мысли путались.
Открыть предковый зал означало суд клана. Что будет дальше? Лишение звания наследника? Или изгнание из семьи?
Слёзы давно высохли. Он упрямо поднял голову:
— За что?
Всё вокруг казалось бредом: белый свет, зелёные тени, багровые и тёмно-коричневые пятна сливались в единое целое.
«Тело и плоть — дары родителей. Если хотите забрать — забирайте. Но зачем так… зачем?!»
Он искал взгляд, хоть чей-нибудь, хоть одну живую душу, которая ответила бы…
«Я хочу знать только одно. Почему?..»
Ответа не было.
С глухим стуком его бросили на каменные плиты в комнате, где у окна стоял кан.
Тёплый воздух смешался с пряным запахом благовоний. Сон подступал, как дурман.
Сун Мо усилием воли подавил зевок — он не мог позволить себе заснуть. Сон мог стать для него последним.
Он не боялся смерти. Все смертны, и каждый проживает свою жизнь по-разному. Чья-то судьба тяжела, как гора Тайшань, чья-то легка, как пёрышко. Его жизнь сейчас была легче пуха, но он не хотел умирать.
Раз никто не говорит ему правду, он сам найдёт ответ. Он начал ползти, сантиметр за сантиметром, к кану у окна. Даже если он умрёт, он не умрёт на коленях.
За ним оставался след — густая полоса крови. Он вспомнил о Юй Цзяне и Чэнь Тао. Возможно, они тоже попали в беду. Если бы он знал, что всё так обернётся, он отправил бы Юй Цзяня обратно с охраной. Тогда хотя бы одна жизнь была бы спасена. Хорошо, что Чэнь Хэ остался. У кормилицы было только два сына. Если Чэнь Тао погибнет, у неё останется хотя бы один.
Но шум во внутреннем доме никого не привлёк. Значит, отец всё это спланировал заранее. Надо найти способ подать знак, и тогда он сможет бежать. Сун Мо, тяжело дыша, прислонился к кану. На чайном столике стояла ваза из перегородчатой эмали, в которой находились два пышных цветка белого гибискуса. Они были прекрасны, но он знал, что цветы в вазе, как бы роскошны они ни были, увянут быстрее, чем если бы росли в земле.
[1] Даньтянь (丹田) — в даосской традиции и боевых искусствах это один из ключевых энергетических центров тела. Наиболее важным считается нижний даньтянь, расположенный примерно на два-три пальца ниже пупка, внутри живота. Он служит хранилищем жизненной энергии ци (氣) и играет важную роль в дыхательных, боевых и медитативных практиках. Считается, что контроль над даньтянем позволяет управлять силой, выносливостью и внутренним балансом.
Добавить комментарий