По переулку у Академии управы Шуньтянь медленно катилась официальная повозка, укрытая зелёным навесом. За ней следовали двое стражников в скромной одежде, которые шагали в тишине. Носильщики делали вид, что не замечают их присутствия.
Когда повозка проезжала мимо академии, из-под навеса вышел эконом и зашагал рядом. На главной улице к процессии присоединился слуга с фонарём, и теперь повозка стала похожа на ту, в которой обычно ездят чиновники второго ранга.
На ярко-красном фонаре чёрным блестел крупный иероглиф: «窦» (Доу) — фамилия. В темноте он был особенно заметен.
Патрульные, увидев этот символ, не просто не остановили повозку — они торопливо уступили ей дорогу.
Повозка свернула в Цуйхуа-сян — один из самых известных кварталов утех в столице. Несколько офицеров переглянулись с выражением негласного понимания и зависти.
— Ха, даже старый министр не удержался! — вздохнул один из них.
Остальные рассмеялись с явным оттенком насмешки.
А пассажир в повозке, казалось, ничего не замечал.
Если бы кто-то внимательно наблюдал за повозкой, он бы заметил, что после того, как она покатилась по улочкам Цуйхуа-сян, занавеси снаружи потемнели и стали тёмно-синими, а вышитые драконы из золота и серебра исчезли.
Повозка объехала полгорода и остановилась у лавки с вывеской «Кисти и тушь Доу Цзи», расположенной неподалёку от башни Барабанов на улице ворот Аньдин. Слуга с фонарём поспешно поднял занавесь.
Из повозки вышел пожилой учёный в синей хлопковой мантии. Он аккуратно постучал в дверь и спросил:
— Управляющий Фань?
…
Сун Мо оказался в плену густого тумана.
Он окутывал его волнами, слой за слоем, не давая возможности сориентироваться. Он не знал, куда идти. Туман был тяжёлым, влажным и ледяным, и он брёл сквозь него, спотыкаясь, словно сквозь вуаль.
«Как я здесь оказался?» — пронеслось в его голове.
Он остановился. Вокруг была тишина, ни звука, ни души. Он продолжил идти, каждый шаг давался с трудом, словно он шёл через пелену.
— За что? — прошептал он, но ответа не было.
Шаги стали быстрее, туман сгустился.
— ЗА ЧТО?! — крикнул он в пустоту.
И в этот момент впереди вспыхнул огонёк — фонарь. Мягкое золотистое сияние озарило мглу.
Он был не один.
Сердце его дрогнуло, но тут же свет погас, а туман сомкнулся ещё гуще.
Гнев и унижение обернулись решимостью, как волна, накрывшей с головой.
— ЗА ЧТО?! — снова и снова кричал он.
Мгла дрожала, где-то вдали замелькали отблески. Они стали навязчивой целью, болью в сердце.
И вдруг раздался глухой удар.
Туман рассеялся, словно взрывом, и золотой свет залил всё вокруг. Тёплый, спокойный, он заполнил собой весь мир.
Сун Мо с трудом открыл глаза.
Его зрение постепенно прояснялось.
Перед ним стояла бронзовая лампа цвета зелёной бирюзы, украшенная фигурками птиц. В её чаше дрожал язычок оранжевого пламени.
— Господин, вы наконец-то пришли в себя! — прозвучал вздох облегчения.
Он повернул голову на звук и увидел лицо Чэнь Цюйшуя: худое, с тонкими чертами лица, немного встревоженное.
— Г-где я?.. — голос был слабым. Он лежал на постели и попытался пошевелиться, но конечности не слушались его. Вокруг была тесная комната, обставленная по-простому: окна, затянутые корейской бумагой, мебель из чёрного лака. Видимо, это были служебные покои.
Чэнь Цюйшуй подошёл к нему и протянул чашку с тёплой водой, подслащённой мёдом:
— Мы находимся в лавке туши, принадлежащей Четвёртой госпоже. Вы были без сознания, и нам пришлось доставить вас сюда.
Доу Чжао.
Она… она спасла его!
Сун Мо не мог скрыть своего потрясения.
— Как она узнала, что со мной произошло?
— Господин Ян и Сюй Цин были в опасности — их преследовали… — Чэнь Цюйшуй кратко описал, как Ян Чаоцин через Лу Мина передал просьбу о помощи.
Сун Мо сжал губы, в его глазах вспыхнул холод, а кулаки незаметно сжались.
Чэнь Цюйшуй, держа чашку с водой, мысленно вздохнул. Он уже собирался покинуть город, но на пути столкнулся с Дуань Гуньи и Чэнь Сяофэном, которые перелезли через стену.
Выслушав рассказ, он добавил:
— Госпожа была удивлена. Если всё это направлено на семью Цзян, то зачем убивать тех, кто не состоит с ними ни в родстве, ни в связи? А потом она выяснила, что рядом с вами не осталось никого из прежней охраны… И поняла — цель нападения — вы. Она сразу же отправила Дуань Гуньи с лучшими людьми. И… — Чэнь Цюйшуй вспомнил, как увидел избитого до полусмерти Сун Мо, и вздрогнул. — Хорошо, что госпожа не колебалась… Иначе…
Иначе… даже если бы он выжил, его всё равно изгнали бы.
Сун Мо внезапно ясно представил лицо Доу Чжао — яркое и полное жизни, словно цветок на ветру.
Отец хотел его убить.
А та, что когда-то почти убила его, теперь спасла.
Разве может быть в этом мире что-то более нелепое?
Он криво усмехнулся.
Чэнь Цюйшуй же был серьёзен. Он помнил, что передал Дуань Гуньи просьбу Доу Чжао — разжечь волю к жизни и не дать Сун Мо утонуть в отчаянии.
Он вздохнул: — Жаль, что у нас так мало людей. Кто знает, что стало с мастером Юй и Чэнь Тао… Возможно, уже слишком поздно…
Сун Мо попытался приподняться, но Чэнь Цюйшуй бросился ему на помощь. Однако Сун Мо лишь жестом остановил его:
— Поблагодари Дуань Гуньи и Чэнь Сяофэна от моего имени. Что касается Четвёртой госпожи… — он на мгновение замолчал, и в его глазах появился тёплый блеск. — Такие вещи не передать словами.
Чэнь Цюйшуй внутренне обрадовался:
«Он крепче, чем я думал».
— Я всего лишь исполняю волю госпожи, — быстро отозвался он.
Сун Мо перевёл разговор:
— Сколько я был без сознания?
Он говорил спокойно, его голос был уравновешенным и уверенным, как и подобает наследнику.
— Шесть часов, — ответил Чэнь Цюйшуй.
Это означало, что сейчас второй день, примерно время си (с 9 до 11 утра). Отец вызвал старшего дядю и двух младших братьев в предковый зал ещё в час дракона (с 7 до 9 утра). Теперь, когда Сун Мо исчез, они не смогут осуществить задуманное.
Если бы он был просто старшим сыном гуна Ин, отец, как глава рода, мог бы предложить исключить его из родословной без особых возражений.
Но Сун Мо — наследник, к тому же чиновник четвёртого ранга по наследству. Исключение из клана означало бы и лишение титула, а это уже требовало одобрения императора и официального донесения в Министерство кадров.
Без веской причины император не согласится.
Вот почему отец решил отложить церемонию предков до следующего дня — он хотел всё подготовить.
Но теперь, когда Сун Мо был спасён, а его самого не оказалось рядом, все их предыдущие планы оказались под угрозой срыва.
Отец, должно быть, чувствовал себя в ловушке.
Сун Мо ощутил боль в груди и закрыл глаза.
Комната погрузилась в тишину. Воздух стал тяжёлым и почти осязаемым.
Чэнь Цюйшуй едва мог дышать.
Наконец, Сун Мо медленно открыл глаза и спросил:
— Насколько серьёзны мои раны?
Он не чувствовал боли.
Чэнь Цюйшуй немного помедлил, прежде чем ответить:
— Раны очень тяжёлые. Мы не решились вызывать лекаря, поэтому Дуань Гуньи использовал лекарство, приготовленное его наставником. Однако… как можно скорее следует обратиться к императорскому врачу…
Значит, лекарство содержит обезболивающее.
— Сейчас не время обращаться к придворному лекарю, — спокойно сказал Сун Мо. — Пусть мастер Дуань даст мне ещё несколько пилюль.
— Это…
— Я понимаю, — перебил он. — При таких травмах, если я ничего не чувствую, значит, средство сильнодействующее. Возможно, будут побочные эффекты.
Но лучше побочные эффекты, чем смерть. Разве нет?
Он посмотрел на Чэня с лёгкой улыбкой.
Впервые в глазах Чэнь Цюйшуя отразилось восхищение.
Шесть дней и ночей в дороге без сна, избиения, потеря матери, предательство отца — а он всё ещё ясно мыслит.
Проснувшись, он первым делом оценил ситуацию, принял решение и сохранил спокойствие.
Такая сила духа — редкость.
Через несколько лет никто не посмеет усомниться в его статусе главы семьи…
Чэнь Цюйшуй, погрузившись в размышления, вдруг почувствовал растерянность. Он не мог понять, почему гун Ин решил избавиться от такого сына. Однако он быстро отбросил эту мысль, ведь семья Ин — древний дворянский род, и не ему судить их.
Он слегка кивнул.
Сун Мо, заметив его колебания, едва заметно улыбнулся.
— Ты мог бы… отправить пару писем?
Чэнь Цюйшуй быстро подавил волнение и ответил мягким тоном:
— Четвёртая госпожа сказала, что ваши распоряжения равны её словам.
На самом деле, Доу Чжао через Дуань Гуньи передала следующее:
Если удастся спасти Сун Мо, пусть он свяжется с теми, кому доверяет. Просьбы о доставке писем — выполняйте. Во всём остальном — отказывайтесь, ссылаясь на нехватку людей. Мы спасли ему жизнь — и этого достаточно. Рисковать собой не нужно.
Но… раз уж они решили помочь, то помогут достойно.
Улыбка скользнула по губам Сун Мо.
Четвёртая госпожа…
…
Как только Чэнь Цюйшуй вышел из покоев слуг, к нему сразу же подошли Дуань Гуньи и Чэнь Сяофэн.
— Как он? — прошептали они в один голос.
Чэнь Цюйшуй молча поднял руку, сжимая в ней письма.
Улыбка озарила лицо Дуань Гуньи, а Чэнь Сяофэн облегчённо выдохнул.
Когда государь приказывает подданному умереть — тот обязан исполнить приказ.
Когда отец желает смерти сына — тот также не может возразить.
Если после всех усилий Сун Мо не встанет… это было бы настоящей трагедией.
Дуань Гуньи зевнул:
— Какие письма — мои? Я разнесу их и наконец-то посплю…
Он только что вернулся из Чжэндина, не успел даже выспаться, и всю дорогу ехал без остановки.
— Идите отдыхайте! — сказал Чэнь Цюйшуй. — Это же письма, а не бой. Я и Цуй Шисань справимся. А ещё… молодой господин просит ещё лекарства.
Дуань Гуньи ненадолго задумался.
— Он прав, — наконец произнёс он. — Настоящий мужчина лучше умрёт стоя, чем будет жить на коленях.
И с этими словами он направился в покои.
Чэнь Сяофэн и Чэнь Цюйшуй вздохнули почти одновременно. — Я пойду с вами, — сказал Чэнь Сяофэн. — Конечно, я не такой опытный, как дядюшка Дуань, и не смогу дважды добраться до Чжэндина и обратно всего за пару дней…
Добавить комментарий